- Я тоже не хотел - Проворчал граф Палмер , одним движением сворачивая юнге шею - Гет, уйти по тихому не получится. Уходим прямо сейчас. Выбирайся на палубу, но не раньше, чем все праздношатающиеся кинутся к нам. Возьми с собой масляный светильник и пару "зажигалок". В случае чего просто бей стекло на лампе и фитили зажигай напрямую от неё. Иди, а я пока команду отвлеку от верхней палубы.
Гетти ящерецей скользнула за иллюминатор, а Палмер осторожно выглянул в коридор. Тишина и покой. Ну что же, придется немного пошуметь. И Алекс быстро подбежал к трапу, ведущему с пассажирской палубы в трюм. Два отточенных долгими тренировками движения - и вниз полетела первая "зажигалка", с грохотом разбившая о палубу и моментально воспламенив все вокруг.
- Гори-гори ясно, хрен вы что нибудь погасите - Задумчиво произнес Алекс и бегом вернулся в каюту. Заклинив дверь кинжалом, Палмер брезгливо сдвинул труп юнги и быстро начал складывать костер около двери и посередине каюты. Тратить еще одну зажигалку ему было жалко, да и без нее, прежде чем успеют выломать дверь, огонь успеет разгореться. А теперь надо бы зайти в гости к капитану, попрощаться. И Алекс скользнул в иллюминатор следом за Гетти.
- Руки не устали? - Граф повис на тросе рядом с супругой - На счет "три" выпрыгиваем на палубу. Мои - помошник рулевого и дневальный. Рулевой - твой. После чего быстро блокируешь руль - и бегом на нос. Там нейтрализуешь второго дневального. По дороге туда закинь одну зажигалочку в вон ту будочку - это выход из внутренних помещений на верхнюю палубу. Постарайся разбить её в паре шагов от входа, но внутри, что бы они выйти не смогли, по крайней мере сразу. На обратном пути вторую зажигалку закинь под среднюю мачту - паруса им уже не нужны. А я пока зайду в гости к капитану, потом подожгу второй выход на палубу. Встречаемся здесь. Кто прибегает первым - начинает лебедочкой, которая рядом с рулевым колесом, подтягивать баркас. Для купания вода слишком холодная, перейдем сразу с паубы.
- Готова? - Алекс взвесил на правой руке метательный нож, второй зажал зубами - Раз, два, три - И два тренированных тела взлетели над фальшбортом. - Добрый вечер, господа. А это мы, с подарками к вам.
Рулевые и дневальный умерли, так ничего и не успев понять. И уже не видели склоняющиеся над ними фигуры, вынимающие свои метательные ножи и разбегающиеся в разные стороны. Более хрупкая, явно женская фигура в дорожном костюме заблокировала специальным бруском руль и бросилась по направлению к носу судна. Задержавшись на секунду около надстройки, трап из которой вел во внутренние помещения. Она уже почти добежала до носа, когда из нее вырвался язык пламени, сопровождаемый криками оказавшейся в ловушке команды. Дневальный на носу судна ничего понять не успел, получив нож в основание черепа. А девичья фигура метнулась обратно на корму, разбив по дороге еще одну бутылку с зажигательной смесью об среднюю мачту. Пламя охотно взлетело по просмоленной древесине, спеша добраться до заманчиво белеющих парусов. С мачты раздался вопль ужаса. "Впередсмотрящий" в "вороньем гнезде", равнодушно подумала Гетти -"Захочет жить - пусть прыгает в море". Бегать за ним она не собиралась!
Вторая фигура в это время метнулась в дверь, ведущую в кормовую надстройку. Задвинув по дороге несколько кают на засовы, препятствуя выходу их жителей в коридоры и попутно удивившись - какой смысл делать внешние засовы на офицерской палубе, Алекс без стука ворвался в капитанскую каюту, выбив по пути дверь своим телом. Капитан был в каюте и занят приятным делом - пересчитывал вынутые из сейфа деньги. Мешать обернувшемуся на шум капитану Палмер не стал, вогнав без лишних раздумий кинжал капитану в сердце.
- А это я удачно зашел - Мрачно подумал Алекс, сгребая все из сейфа и со стола в найденную тут же сумку - деньги, камни, бумаги, журналы - Видимо, капитану про пожар сразу доложить побоялись, решили сначала потушить. Ну-ну, наивные вы наши. Азалийкая горючка даже водой не тушится. Только если доступа воздуха не будет. Добавив в сумку несколько бутылок вина из капитанского бара, Алекс быстро покинул каюту, не забыв прихватить пару мечей и пяток кинжалов взамен оставшихся в борту судна своих. Окинув напоследок взглядом пустынный коридор, граф Палмер поджег фитиль очередной зажигалки и разбил её об стену.
На притягивание баркаса к корме "Камбалы ушло примерно десять минут. За это время пожар изрядно увеличился в размерах и языки пламени уже начали приближаться к корме. Однако задерживаться на обреченном судне супруги Палмер не планировали, и, выгребя из спасательных шлюпок неприкосновенный запас воды и солонины, Алекс зажег их оставшимися зажигалками, после чего поспешил к уже ожидающей на баркасе супруге.
- Мда уж, удачное начало знакомства с Империей - Алекс несколькими ударами перерубил связывающий баркас и шхуну канат - Теперь бы еще понять, что нам делать и куда плыть.
- Ну, я из рулевой стойки выломала компас и сейчас точно знаю, что плывем на юго-запад - Гетти почесала макушку - Но вот, что это значит и куда мы приплывем - этого я точно не знаю. Но надеюсь, что вон на тот костерок приплывет какой нибудь кораблик. Причем, желательно имперский и военный. А мы пока придумаем, где "Камбала" потопила нашу мирную яхту, на которой мы плыли буквально к Императору в лице начальника его разведки.
- Просмотри бумаги, если там есть судовой журнал - сожги конец за последние две недели и чистые страницы - Алекс поднимал парус, собираясь отойти от пылающей шхуны подальше. А потом едим и ложимся спать. Вряд ли нас кто-нибудь будет спасать ночью.
+*+*+*+
Лорд Дэнис был в Йоежике уже третий день. И третий день ему хотелось напиться, поднять гарнизон и съездить в гости к Хану Атыну. Исключительно с целью оторвать ему бестолковую голову. Как пятьдесят девочек превратились в триста семьдесят восемь, Дэнис с трудом, но понял. Обвинять караванщиков в желании своим дочерям лучшей доли Дэнис не мог. Но таких девочек было пятьдесят восемь, и особых проблем они бы не достали. Но вот еще двести семьдесят неплановой мелкотни напрягало.
С размещением помог военный командант, просто выгнав из казарм гарнизон. Причем кавалеристам надо отдать должное - если кто и был недоволен, то вслух высказываться никто не рисковал. Поскольку тройка особо крикливых обзавелась парочкой дополнительных украшений с виде разноцветных - от темно синего до ярко желтого орнамента вокруг глаз и лишались по паре зубов. В Пограничье народ служил суровый - костяк составляли уже взрослые мужики, многие из которых были женаты. И подавляющее большинство - как раз на Песчанках еще первой волны. И их жены сейчас охотно помогали справляться с этой орущей, пищащей и лезущей во все мыслемые и немыслемые места массой детей. Которые практически моментально поняли, что это - НЕ ОАЗИС, и тумаки и подзатыльники никто раздавать не будет.
Отбытие задерживалось еще и из-за недостатка провианта. Таких запасов продовольствия в Йоежике не было. Точнее, он был, но тогда город оставался без стратегического запаса. И лорд Дэнис вынужден был ждать, когда в Йоежик придут продуктовые обозы. Карет набралось едва на треть девочек. Точнее, карет было бы больше, но они были на колесном ходу, что по зиме было очень большим минусом. Утешало лишь, что навстречу им из Рошали уже вышел санный обоз с охраной, фуражом, запасом продуктов и теплой одеждой.
И на четвертый день караван из из двадцати пяти карет, двух десятков телег с фуражем и провиантом, в сопровождении двух сотен Третьего Кавалерийского полка тронулись в путь. Что бы посредине пути встретится с конвоем из Рошали. Но до этого было еще пять дней пути. И четыре ночи в шатрах, которые лорд Дэнис бесцеремонно отобрал у Марыя. Написав ему расписку нецензурного содержания для Хана Атына. Где приличными были только предлоги. Расписка заканчивалась обещанием не просто вернуть реквизированные шатры, но и засунуть их Хану в одно предусмотренное природой отверстие. К расписке прилагался учебник математики для начинающих, календарь с отмеченными временями года и кусок пеньковой веревки с обмылком душистого мыла. И пожеланием повеситься самому на центральной площади Оазиса вместе со своими грамотеями - советниками.
+*+*+*+
-Ваше Величество, если бы Вы знали, как я рад Вас видеть в добром здравии! - Герцог Лаверский казалось готов был целовать Марго ноги - Тоько с Вашим появлением у нас, истинных патриотов Рошалии, наконец то появилась надежда на победу в этой неравной борьбе с сатрапией Вашего внука, узурпировавшего власть и посмевшего так непочтительно обращаться с ВА...
- Герцог, прекрати балаган, на меня вся эта патетика не действует уже лет так пятьдесят - Маргарита с сожалением смотрела на своего визави - И перестань смотреть на меня глазами бездомного щенка, которому дали булочку и обещали не выгонять из дома. Давай сразу к делу. У тебя есть четкий план действий, или собираешься по прежнему собирать пару раз в месяц своих якобы соратников-сторонников и сотрясать перед ними воздух, тренируясь в ораторском искусстве? Кстати, зря, они все равно не оценят.
- Как такового плана нет - Герцог перестал валять дурака - Как Вы понимаете, пока у власти Кристофер и Кэрриган, отношение к Шоломии будет только улучшаться. Они за последние два года уже ухитрились связать все самые знатные роды браками. А заставить воевать родственников, как Вы понимаете очень и очень трудно. Пока еще можно натравить друг на друга рода, не успевшие породниться, но еще несколько лет - и таких родов не останется!
- И что ты со своими собутыль...то есть соратниками собрался делать? - Марго тяжело вздохнула. Интересно, мужики все идиоты или это только ей такие попадаются? - подумала Маргарита - А все же, герцог Лаверский, ты же понимаешь, что если не устранить Кристофера и Кэрриган, то рано или поздно они доберутся и до твоей шеи? И будешь ты и твой кружок массовиков-затейников украшать своими тушками ворота родовых усадеб.