- Не буду с Вами спорить, мудрейший - Дэнис осторожно приподнял губу мертвой тигрицы, оголяя огромные клыки - И даже спрашивать, откуда у Вас такие познания в древних кошках. Но почему Вы уверены, что это - смесок?
- Чистокровные пещерные тигры - слепые. - Старик пожал плечами - И их глаза не открываются. Они есть, но веки давно потеряли подвижность. В условиях полной темноты зрение не нужно. Зато у них очень острый слух и обоняние. А у этой тигры глаза открыты. И у котят. Зрение у тигрят не хуже, чем у обычного тигра. Единственная проблема со зрением - это яркое солнце. Глаза начинают слезиться. Но и это может пройти по мере привыкания. А зрение эта кошка явно получила от какого то наземного зверя.
- Есть вероятность, что в катакомбах могут жить еще какие то из кошачьих, совместимые с пещерными тиграми? - Кристофер потрогал шерсть лежащей на столе кошки - И этот подшерсток. Такой же плотный, как у "стражей". У пещерных тигров есть естественные враги?
- Могут ли в катакомбах быть еще кто то из наследия древних - Старик усмехнулся - А вот на этот вопрос Вам никто ответить не сможет. Понимаете, ходить по местам, где обитают такие кошки, смертельно опасно. Их подшерсток стрела не берет. Из катакомб под Древними городами в Пустыне возвращались не более одного человека из пяти сотен спустившихся. Да и те с помутненным рассудком. Про тигров мы знаем только потому, что несколько особей погибли при обвалах, и их остатки находили при раскопках. Про врагов среди пещерных тигров мне не известно. В наших легендах про это ничего не сказано.
- То есть у нас в наличии непонятно кто с большой долей крови пещерного льва, которое обладает великолепным слухом, чутким нюхом, видящая и очень опасная - Резюмировал Кристофер - И что нас должно утешить - быть их много не может, они бы просто не прокормились.
- И не очень мало, иначе популяция давно бы вымерла из-за близкородственного скрещивания - Добавил Дэнис - Или же они получают свежую кровь от других хищников, предположительно, с поверхности. Но в Центральной Рошалии нет других настолько крупных хищников!
- А может и есть - Тихо сказал старец - Госпожа Сэль сказала Вам, что её пантера и барс - не совсем обычные звери? У них другое количество пальцев на лапах и строение зубов. как у ваших "стражей". Они все - наследие Древних. Как они ухитрились пережить столько веков и не раствориться среди других однотипных зверей - никто не знает. Как никто не знает, сколько лет живут звери Древних. Смотрите, у этой тигрицы с одной стороны клыки вверху пожелтевшие и потертые. А внизу - белоснежные и совершенно новенькие. А это значит, что она меняла зубы. Это присуще только долгоживущим зверям. Так что ей может быть и двадцать, и сто лет.
- У меня уже есть желание замуровать наглухо ход, предварительно завалив весь доступный участок булыжниками - Проворчал Кристофер - Как то не совсем приятно осознавать, что где то рядышком бродит муж этой кошечки.
- Не выход из ситуации - Мрачно ответил Дэнис - Нет никакой гарантии, что не обвалится еще где-нибудь. И на поверхность не вылезет пяток - десяток таких вот милых кисок. В поисках пропитания для своих котяток. И кроме них однозначно есть еще кто то, кем они питаются. Не представляющих опасности для тигров, но вполне могущих быть опасными для людей. Так что лезть в подземелье придется по любому. Хотя бы для того, что бы понять, кто там и чем это может грозить.
- Только на "ура" экспедиции посылать нельзя, придется хорошо приготовиться - Крис отошел от мертвой тигрицы - Обычный стрелковый арбалет их не возьмет, Тори, дай команду оружейникам, пусть поставят на колеса крепостные. Проходы тут рукотворные, полы ровные. Проедут. И решетки. При продвижении по свободным от завалов проходам пусть их просто тащат перед собой.
- И информации пока газетам не давать, а то еще паника начнется - Вздохнул Дэнис - Или еще хуже - куча придурков вооружится лопатами, кирками, ломами и пойдут искать входы в катакомбы. И ведь найдут, стервецы! И даже туда полезут. С факелами. В поисках несметных сокровищ. И найдут приключений на свою.... пятую точку. А мне что то потом не хочется снаряжать спасательные экспедиции за поссорившимися со своими головами горожанами.
+*+*+*+
- Тайка, а разобрать сани, разложить все по местам и при этомзахламить весь дом свертками и коробками - это было обязательно? - Лиэрр отловил жену, прижал к себе и отпускать не торопился - Надеюсь, на нашей кровати ничего не валяется?
- Надейся, наивный юноша - Тайке вырываться из сильных мужских рук не хотелось - На кровати валяется моя Мурра, и место там осталось только для меня! И вообще, почему у тебя такой маленький домик? Я же всего ничего такого особенного и не купила, и то часть покупок пришлось в сарай положить!
- Ой, договоришься ты у меня - и спать твоя МурА будет именно в сарае - Лиэрр подхватил Таисию на руки - И дом не мой, а НАШ! А если тебе его не хватает, вот народ разъедется - поедем с тобой замок смотреть. Старый барон зовет поговорить, похоже согласен его продать. Вот тебе раздолье будет хлам разный складывать!
- Смотри сам не договорись - Тайка прикидывала, не залезть ли ей мужу на шею - И передет твоя оружейная комната в подвал. По соседству с кладовкой для овощей. А охотничья комната - на чердак. А капканы - на лестницу! А винный погреб я ликвидирую!
- Ну, с винным погребом ты уже опоздала - мы с Анри и Грэгом его уже выпили - Лиэрр целенаправлено понес жену в сторону кухни - Сейчас я тебя покормлю и мы пойдем спать. А если твоя облезлая кошка опять посреди ночи попытается лечь мне на голову - я её выкину в окошко!
- Выкидывай, у нее как раз весна начинается - Таисия торжественно поцеловала мужа в лоб - Пару неделек погуляет - и будет у нас пяток Мурр. Причем все разных расцветок и степени лохматости. Рысей здесь я не видела, а вот пару камышовых котов-переростков встречала. И будет тебе стыдно за поведение твоей питомицы.
-Так, стоп, моя маленькая - Настороженно посмотрел на Тайку Лиэрр - И с каких пор она стала МОЕЙ питомицей? Я вроде её тебе подарил!
- Ты принес - значит твоя! - Смутить девушку было задачей почти невыполнимой - Моя она только когда спит рядом со мной после обеда. Все остальное время - она твоя. Ухаживай за ней, мне не жалко. Кстати, не забудь завтра на кухне сказать, что бы ей сырой рыбки оставили, ей очень нравится такая, желтая, с черной полоской.
- МНе такая рыбка тоже нравится! - Возмутился Лиэрр - Она теперь меня и на вкусностях объедать будет? Может мне с ней еще надо мясом поделиться?
- Разумеется надо - Таисия хотела пожать плечами, но для этого надо было перестать обнимать мужа за шею - Какой ты недогадливый! И это не она тебя, а ты её объедаешь! Рыбку для кошечки пожалел, жмотяра! А она такая маленькая, такая хорошенькая. Ты должен гордиться, что у тебя есть такая прелесть!
- Моя прелесть - это ты - Лиэрр пакосно улыбнулся - А из кошечки я сделаю чучелко. И поставлю его в охотничей комнате. Так где там у меня будет охотничья комната?
- У тебя? - Таисия удивленно подняла брови - У тебя - в сарае. А у меня на чердаке. Ну или в специально оборудованном зале, если мы Замок купим. Мне.
- Так, лайо! - Лиэрр притворно нахмурил брови - А давай ка уточним, а что будет у меня, если все что есть будет у тебя?
- Лиэрр, да ты не волнуйся так - Таисия закатила глаза - А тебе я ребенка рожу. Что бы и у тебя что-нибудь было. Ты же детей любишь? Тогда - двух. Вот их и будешь воспитывать. С Муррой на пару. Пока я замок буду захлам... ремонтировать!
Часть двадцать первая
- Девочки, а скоро Весенний Бал - Кэрриган задумалась - Надо бы что-нибудь придумать. Что мы еще дворцовым клушам не демонстрировали? Платьями и украшениями уже не удивишь, зоопарк на золотых поводках тоже был. Есть идеи?
- Мужской стриптиз - Мариэль засмеялась - Выходит мой Дэнис и начинает медленно раздеваться. Под музыку. Эротично так.
- Эротично так отрывает тебе голову просто за озвучивание этой идеи - Кэрриган кинула в подругу лимоном - Марь, мы обещали не издеваться над нашими мужчинами. В ближайшую неделю. Давайте другие вумные мысли.
- Альку на дворец натравить - Рина засмеялась - Мало никому не покажется. Кстати, откуда у неё взялась свита из мальчиков? Я что то пропустила в этой жизни?
- Трое мальчишек из посольства Карели и два от рен-тавийцев - Кэрри мученически вздохнула - Они теперь вместе учатся. Этикету, истории, географии, языкам, основам экономики, юриспруденции... Это от учителей из Шоломии. Делать гадости учителям - это уже от Альки. Кто дал девчонке клей, приклеить учителя географии к стулу, и залповый салют, когда её от стула оторвали? Бою на мечах - это учит Тори. Швыряться металками - это уже Веста. Достойная смена нам растет. Пора мальчикам девочек рожать. Нельзя такими женихами разбрасываться.
- Тебе надо - ты и рожай - Сэль закончила рисунок - Хоть девочку, хоть очередного мальчика, хоть неведому зверушку. А я хочу вот такое платье на бал.
- Дай посмотреть - Заинтересовалась Алексия - Ух ты, нормальное платье будет. Только шить некому - Минка занята пошивом одежек для Песчанок. И надолго. Ей работяжек не хватает.
- Ну да, не хватает - Засмеялась Кэрри - У меня семь жалоб от портняжих гильдий со всех герцогств Рошалии. Мина в наглую сманивает к себе закройщиц и портняжек. А её муж объясняет недовольным, насколько они не правы. А Минка загадочно улыбается и... жрет грейфрукты. Вместе с кожурой! Что то мне это напоминает...
-Хватит лопать лимоны - Элис выдернула рисунок у Алексии - А ничего так себе платьице. Мне нравится. Так что делаем с Весенним Балом? Если мы там не отметимся - все решат, что мы заболели. Нельзя не оправдать ожидания.
- А если мы там отметимся, то наши мужья лишат нас сладкого - Алексия отобрала у Элис лист с рисунком - Что страшно до жути. Придется у Альки клянчить. Ей островитяне прислали ещё шесть корзин шоколада. Да, еще вопрос - кто Але разрешил раздарить тигрят? Два ненаследных принца Карели и один Рен-Тавиец гордо ходят по Замку с полосатиками на поводках.