— Да. Мы с Алексеем сделали так, что его изгнали из рода и из империи, — хмуро соглашается дедушка.
— Вот теперь мне стало интересно. То есть ваш старший брат может мстить нам за это?
— Он мёртв! Разведка Династии доложила! — продолжает кричать Алексей.
— Может быть, разведка ошиблась. Но у нас в любом случае есть другой явный кандидат — князь Жаров. Он может быть как связан с Ярославом, так и действовать сам по себе, — произносит князь.
— Отец, не переводи тему, пожалуйста, — негромко говорит Виталий, поправляя очки. — Я только сейчас узнал, что у вас был старший брат. То есть, я слышал слухи, но не более того. Похоже, пора рассказать, что там случилось.
— Вам не нужно это знать, — хмурится Григорий Михайлович.
— Ну, так мы ни к чему не придём, — со смешком произносит Дмитрий. — Я имею в виду, если будем скрывать важную информацию друг от друга. Как мы собираемся победить кукловода, если не готовы довериться друг другу?
— Князь прав. Это наша с ним тайна, вам не следует лезть, — чеканит Алексей.
— А вот и нет, если это относится к одному, то относится и ко всем! — поднимаясь, говорит Юрий. — Ты не согласен, отец?
Я украдкой посматриваю на телефон. От Вика пока только одно сообщение: «Выдвинулись».
— Согласен, — угрюмо сообщает князь, поглаживая бороду.
— Тогда нам всем будет очень интересно послушать про дядю Ярослава, — Юрий разводит руками и садится обратно.
— Ни к чему эта театральщина, — кривится Григорий Михайлович и вздыхает. — Что ж, я думаю, пришла пора вытащить неприглядную правду на свет. Лёша, сядь.
— Это ошибка, — отвечает тот и падает на стул.
— Твой сын прав, нельзя скрывать информацию друг от друга. Если мы не сможем объединиться, то кукловод победит. Раздор между нами — его оружие, неужели вы этого не понимаете?
— Всё верно. Нам нужно сплотиться против него, — кивает Виталий.
— Давайте не будем забегать вперёд, — предлагает Юрий. — Отец, мы слушаем.
Князь, задумчиво постучав пальцами по столу, начинает говорить:
— Если кто-то ещё не понял, у нас с Алексеем был старший брат, Ярослав. Он должен принять титул отца после его смерти, но при этом был бельмом на глазу рода. Он постоянно впутывался в незаконные дела и порой творил ужасные вещи. Но самое страшное, что он сделал… — дедушка бросает на меня мимолётный взгляд, — он изнасиловал и убил жену князя Черепова. Она на тот момент была беременна.
Дима присвистывает, и после этого повисает звенящая тишина, только огонь негромко гудит в камине.
— Ни хрена себе, — бурчит Юрий. — Да он же грёбаный маньяк.
— Даже ты себе такого не позволяешь, да, Юрец? — с усмешкой интересуется Дмитрий.
— Я что, похож на психа? — сверкает глазами тот.
— Вообще-то, очень даже.
— Угомонитесь, — усталым тоном приказывает князь. — Слушайте дальше. Князь Черепов так и не узнал, кто это сделал. Но зато когда узнал я, то потребовал, чтобы отец изгнал Ярослава. Он отказался. Тогда мы с Алексеем сделали так, что сам император приказал его изгнать…
Эту часть истории я уже слышал, но на остальных она производит впечатление. Ярослав не просто поступил ужасно, он опорочил честь всего рода. От такого позора нелегко отмыться — понятно, почему мои деды предпочли стереть любое упоминание о нём.
Но неужели Альберт Олегович ничего не заподозрил после того, как Ярослав исчез?
Кажется, теперь я понимаю, о какой мести говорила Белозерская… Убийство княгини Грозиной могло быть ответом за гибель княгини Череповой. На месте дедушки я бы так и подумал.
— Отец не выдержал этого, — хмуро продолжает Григорий Михайлович. — Через пару месяцев после изгнания Ярослава он скончался от сердечного приступа. Я стал князем. Что до моего старшего брата… Он жил в Европе и постоянно путешествовал. Не знаю, чем конкретно он занимался. Несколько лет назад разведка Династии сообщила, что он умер. Вот и вся история.
Все молчат, переваривая услышанное. Виталий открывает бутылку с водой, нюхает её и затем делает маленький глоток. Поставив бутылку обратно, он поправляет очки и говорит:
— Даже если сейчас он мёртв, то тридцать лет назад, это мог быть он, не так ли? — спрашивает дядя.
Князь и Алексей одновременно мотают головами, а я говорю:
— Да. Вполне возможно. Сегодня утром я говорил с графиней Белозерской. Она призналась, что в тот день он был в Москве. Она виделась с ним.
— Ты уверен⁈ — в глазах Григория вспыхивает пламя.
Я молча киваю в ответ. Дедушка откидывается на стуле и прикрывает ладонью глаза, цедя сквозь зубы что-то очень грубое.
— То есть если он на самом деле жив, он и может быть нашим кукловодом, да? — интересуется Дмитрий.
— Он или князь Жаров, или они оба вместе, — говорю я. — Они работали вместе ещё до изгнания Ярослава. Моя теория такова: они сохранили связь, и Жаров помог организовать то покушение…
Я рассказываю все детали, которые успел выяснить. Про то, что Жаров неплохо наварился во время войны кланов, а после вошёл в Династию. О том, что Виктория могла наладить деловые связи между корпорацией Жарова и фирмами Ярослава, пока жила в Европе. И о том, что всё это время они готовились, а вот теперь решили нанести решающий удар.
— Даже если Ярослав и правда умер, у него могут быть наследники. Либо Илья Романович теперь действует самостоятельно, — заканчиваю я.
— Почему он делает это сейчас? Почему не раньше или позже? — спрашивает Максим. — Почему бы не дождаться, когда… когда умрёт его сиятельство, — негромко добавляет он.
Князь пожимает плечами:
— Похоже, он решил не ждать моей смерти. К тому же на сцене появился Александр и устроил немало шума за последнее время. Кукловод стал действовать в ответ, а мы смогли понять, что он вообще существует. Теперь осталось вывести его на чистую воду и заставить ответить за всё! — Григорий Михайлович сжимает кулак.
— Прекрасно. Меня устраивает. Если Жаров думает, что может рыпаться на нас — ему пи***ц, — хлопнув ладонью по столу, говорит Юрий.
— Я так понимаю, у вас уже есть какой-то план, — взглянув на меня и на князя, вопросительным тоном говорит Виталий.
— Есть. И он потребует от всех нас держаться вместе, но действовать по отдельности, — говорю я. — Если позволите, я расскажу.
— Валяй, наследник, — недобро скалясь, Юрий машет рукой.
— Благодарю, дядя
Я снова бросаю взгляд на экран телефона и вижу сообщение от Виктора: «Почти на месте». Встав, я поправляю пиджак и говорю:
— Итак, послушайте. Против нас играет сильный интриган, у которого есть люди в Династии. Я уверен, что у него также есть шпионы внутри нашего рода, внутри рода Череповых, связи в правительстве и так далее. Но это не значит, что мы не сможем его переиграть. Я предлагаю начать блефовать и заставить его поверить, что он добивается своих целей. Заставить его раскрыться, и затем закончить всё одним ударом.
— Красиво сказал, — разглядывая свои ногти, произносит Дмитрий. — А теперь детальнее, пожалуйста.
— Нам нужно сделать вид, будто род разваливается, что между Грозиными идёт холодная война, которая в любой момент может перейти в горячую фазу. Мы будем позволять ему делать любые ходы и отвечать на них так, чтобы он думал, будто всё идёт по плану, — объясняю я. — Понимаю, это по-прежнему звучит абстрактно, поэтому давайте к деталям.
Глотнув воды, я смотрю на Алексея и говорю:
— У вашей супруги довольно скандальная репутация.
— Такая уж она, — Алексей приподнимает уголки губ.
— Поэтому я предлагаю начать с неё. Пусть начнёт увеличивать активность в соцсетях и глянцевых журналах. Больше откровенных фото и интервью. Вы лично и медиа Грозиных будут проявлять ответную активность…
— Я понял, Александр. Фальшивый конфликт для привлечения внимания. То есть ты хочешь создать видимость, будто у меня в семье неладно? При чём здесь кукловод? — не отрывая от меня взгляда, спрашивает Алексей.
— При том что с этого мы начнём. Вы сделаете вид, что проблемы в семье для вас дороже дел рода, особенно в такой момент, когда мы на грани войны. Может, даже возьмёте отпуск или больничный, уедете на время из страны, — отвечаю я. — Это не помешает вам вести дела и помогать нам, но кукловод решит, что вы нас бросили. Особенно если объявить об этом публично.
— Допустим, сам я не хочу покидать вас в такой момент, — задумчиво произносит Алексей. — А вот выслать Женю с Маришкой, и притвориться, будто мы рассорились… Это легко.
— Ты в этом мастер, — усмехается Дмитрий. Он явно имеет в виду, что Алексей бросил его мать ради Евгении.
— А не проще приехать к Жарову и заставить его всё рассказать? — предлагает Юрий.
— Даже если это он, то всё равно ничего не скажет. Но затаится либо сделает что-то очень плохое, — возражает Максим.
Юрий смотрит на него и произносит:
— Я смотрю, ты стал очень умным, сынок. Работа в министерстве пошла тебе на пользу.
— Так и есть, отец, — невозмутимо отвечает Макс.
— Хорошо, допустим, что мы начнём с этого. Что дальше? — спрашивает князь.
— Дальше очередь Дмитрия. На фоне скандалов с Евгенией он заявит, что больше не хочет иметь ничего общего с нашим родом, и уедет в Европу, — говорю я.
— Стоп, я понял! — перебивает меня Дима. — Хочешь, чтобы я потихонечку узнал о связях Жарова в Европе?
У меня вибрирует телефон. Это Виктор. Убираю аппарат в карман и отвечаю Дмитрию:
— Да. А также о том, чем там занималась его сестра, и связаны ли они с Ярославом.
— Непростую работёнку ты мне предлагаешь, — усмехается он и взъерошивает длинные волосы. — Но я согласен. Я ведь и так часто бываю за границей, и мой отъезд не вызовет подозрений.
— Вот именно, — киваю я. — Всем остальным стоит сосредоточиться на том, чтобы не допустить войны. Нам нужно уладить конфликты между родами, Череповы будут помогать. Галина Альбертовна на нашей стороне.
— Странно слышать, что Череповы на нашей стороне, — бурчит Виталий. — Мы всю жизнь считали их врагами.