— Галина Альбертовна, прошу простить.
— Я приехала, чтобы получить свой титул, — чуть ли не дрожащим голосом говорит она.
— Будь увереннее, любимая. Ты не должна бояться, они обязаны подчиняться тебе, — шепчет ей на ухо муж. — Смотри им в глаза. Говори громко и чётко. Представь… не знаю, представь, что они как будто твои дети. Ты должна помочь им, спасти их от войны, но поэтому придётся побыть строгой.
Похоже, у него получилось подобрать верные слова. Галина, расправив плечи, заявляет уже гораздо громче и твёрже:
— Я приехала принять свой титул! Пропустите меня.
— Простите ещё раз, ваше сиятельство, — отвечает офицер. — Виктория Романовна приказала задержать вас и доставить в поместье, если вы вдруг появитесь. Я…
— Кому вы служите? — перебивает Галина, стискивая в руках платок.
— Мы служим роду Череповых, ваше сиятельство, — слегка недоумённо отвечает офицер.
— Тогда почему вы исполняете приказы той, кто не имеет отношения к роду?
— Но… Она жена… простите, вдова вашего брата.
— Виктория не имеет никаких прав на титул. Я — княгиня Черепова! — почти кричит Галина. — Вы будете подчиняться мне. И моему супругу, — добавляет она. — Даниил, прими командование над этими людьми.
— Слушай приказ! — рычит он. — Одна БМП вперёд, к поместью. Половину бойцов оставить на посту, остальные за нами. Если кто-нибудь откажется признавать Галину Альбертовну как свою княгиню, он объявляется изменником. Это относится в том числе и к вам. Кто-нибудь считает, что она не в своём праве?
— Никак нет, ваше сиятельство, — отвечает офицер и кланяется. Все солдаты делают то же самое.
— Хорошо. Тогда едем.
Даниил помогает супруге сесть в машину и видит, что офицер как бы тайком мотает головой, подзывая к себе. Когда он приближается к гвардейцу, тот тихо говорит:
— Мы готовы помочь, господин. Я сам не в восторге от Виктории Романовны. Но вы должны знать, что не все гвардейцы и слуги рода того же мнения. Она давно распускала свои щупальца внутри рода…
— Я не сомневался. Спасибо за предупреждение, — Даниил пожимает офицеру руку. — В таком случае будьте готовы исполнять неприятные приказы.
— Так точно, — кивает гвардеец.
Когда они садятся по машинам и продолжают путь, Галина нервно смеётся и говорит:
— Пока что у меня получается. Думаю, всё пройдёт хорошо.
— Конечно, любимая, — Даниил кивает, но про себя думает, что всё ещё может повернуться совсем иначе…
Поместье Грозиных
Удивительно, но дед соглашается со мной. У него нет причин мне не верить — все события последних дней говорят, что есть некая третья сила, которая и подталкивает два клана к войне.
— Князь Черепов поэтому позвал тебя сегодня? Он хотел, чтобы мы заключили мир? — спрашивает князь.
— Не совсем, — отвечаю я. — Он… хотел, чтобы я принял его титул.
Дедушка и мама в изумлении смотрят на меня. В комнате наступает могильная тишина. Я развожу руками:
— А что вы так удивляетесь? Я пока что последний мужчина, в ком течёт кровь Череповых.
— Ты согласился? — сведя брови, спрашивает Григорий Михайлович.
— Нет. Но я обещал ему сделать всё, что в моих силах, чтобы не допустить войны и уничтожения рода Череповых. И я намерен выполнить своё обещание.
Прочищаю горло и продолжаю:
— К тому же, чтобы мне принять титул, надо сначала доказать родство и получить документ, подписанный Альбертом Олеговичем. Бумаги у его доверенного человека, и я не знаю, как его найти. Вероятно, он прячется, потому что Виктория не дура и наверняка ищет его.
— Это… Ничего подобного на моей памяти ещё не происходило, — князь качает головой. — Ты, мой внук, и можешь стать князем сразу двух родов и объединить два клана. Любопытно.
— Я не слишком уверен, но мне кажется, император вряд ли обрадуется, если я это сделаю. Кстати, что он сказал при встрече? — спрашиваю я.
— Если одним словом, он сказал: воюйте, — морщится дедушка и поворачивается к моей матери. — Кстати, он вспоминал тебя, Анна. Восхищался твоей красотой. Намекал, что если бы ты не родила бастарда, то стала бы как минимум фавориткой.
— Я, ну… Раз уж мы здесь говорим откровенно, то он предлагал мне это, — бормочет мама и прячет взгляд. — И бастард его не особо-то останавливал.
В комнате вновь воцаряется изумлённое молчание. Мама, сделав глоток воды, рассказывает:
— Причём не раз. Ко мне приезжали люди от него, привозили подарки, однажды мы виделись лично. Он предлагал мне деньги, дом, в общем, полное обеспечение. Я всякий раз отказывала ему. Во-первых, я люблю… — она запинается, — Сергея. Во-вторых, никогда не хотела быть содержанкой.
— Я горжусь тобой, доченька, — с искренним теплом в голосе говорит князь и тянется, чтобы погладить маму по плечу. — Немногие на твоём месте нашли бы в себе силы отказаться от подобного предложения.
— Спасибо, папа…
Григорий Михайлович наклоняется и целует её в висок, а затем поворачивается ко мне:
— Что ты думаешь делать? Я хочу услышать твои варианты.
— Спасибо за доверие. Первым делом надо не допустить войны. Пока не стоит объявлять, что я — сын двух родов, это может привести к мятежу в клане Череповых и другим непредсказуемым последствиям. Я встретился с Галиной Альбертовной и убедил её принять титул. Она слабая женщина, но она хотя бы хочет мира, как и мы. Если она…
В этот момент звонит мой телефон, который я наконец-то успел немного зарядить. Номер незнакомый.
— Похоже, это как раз она, — говорю я.
— Возьми трубку, — кивает дедушка.
Я жму на кнопку ответа и ставлю телефон на громкую связь:
— Слушаю.
— Александр, это Даниил, — раздаётся голос мужа Галины. — Мы в поместье Череповых.
— У вас получилось? Галина Альбертовна объявила себя княгиней?
— Да. Но всё не так просто. Кажется, нам всё-таки потребуется помощь рода Грозиных…
Глава 4
После этих слов Григорий Михайлович меняется в лице. Представляю, о чём он думает — Череповы просят о помощи род Грозиных? Да как такое вообще возможно⁈
— Сначала расскажите, какая у вас там обстановка, — говорю я.
— Напряжённая. Мы приехали в поместье, и Галина объявила себе преемницей покойного князя. Виктория пыталась ей помешать, но большая часть гвардии встала на нашу сторону.
— Большая часть? — переспрашиваю я. — То есть не все?
— Да. Нам пришлось арестовать нескольких офицеров.
— Там есть офицер по имени Николай. К сожалению, я не знаю его фамилию, но он помог мне выйти из поместья невредимым, — говорю я. — У него должна быть ампула с остатками яда, которым, вероятно, отравили князя.
Даниил, помедлив, отвечает:
— Понятия не имею, о ком вы говорите. Я здесь никого не знаю. Галя… То есть, княгиня Черепова передала мне командование гвардией, но я не уверен, что они будут мне подчиняться.
— Раз они уже признали Галину Альбертовну княгиней, то будут. Найдите Николая, с его помощью вы можете попробовать доказать, что это Виктория отравила князя. Кстати, что насчёт неё? — интересуюсь я.
— Её мы тоже арестовали. Пока не предъявляем никаких официальных обвинений…
— Вы можете обвинить её в попытке узурпации титула. У вас есть достаточно свидетелей и соучастников, чтобы доказать это, — вдруг вмешивается дедушка.
— Кто говорит? — хмуро уточняет Даниил.
— Князь Грозин.
— Простите, я должен был уточнить, что вы на громкой связи. Князь Грозин слышит вас, — говорю я.
Вздохнув, наш собеседник произносит:
— Понятно. Здравствуйте, ваше сиятельство.
— Здравствуйте. Вы сказали, что вам потребуется помощь нашего рода. Что вы имеете в виду? — суровым тоном спрашивает Григорий Михайлович.
— Александр при встрече сказал, что мы можем рассчитывать на помощь, поскольку вы тоже не хотите войны.
Посмотрев на меня исподлобья, дедушка наклоняется вперёд, чтобы Даниил лучше его слышал и говорит:
— Мой наследник сказал правду, мы не хотим войны. Однако вы должны понимать, что если мы начнём вмешиваться в дела вашего рода, это может быть неверно воспринято членами вашего клана.
— Я понимаю, ваше сиятельство, — отвечает Даниил. — Есть угроза мятежа. Но я слишком плохо разбираюсь в том, как всё устроено в клане, чтобы понять, насколько она реальна.
Князь качает головой. Да уж, ситуация не самая приятная. Нашим условным союзникам удалось захватить власть в роду Череповых, но смогут ли они её удержать?
Что Галина, что её супруг слишком далеки от дел. Они никого не знают, и никто не знает их. В отличие от Виктории, которая успела (наверняка с чьей-то помощью) обзавестись достаточным количеством влияния в клане Череповых.
— Давайте так, — говорю я. — Мы действительно не имеем права вмешиваться, так сказать, физически. Но мы ведь можем помочь вам советом и действовать сообща, чтобы не допустить войны, так? Если ваши вассалы поднимут мятеж, мы тоже сможем оказать поддержку.
Произнося эти слова, я обращаюсь больше к дедушке, чем к Даниилу. Дать совет новой княгине он мне не помешает, а вот всё остальное зависит от него.
Вполне возможно, что князь Грозин предпочтёт бросить Череповых на произвол судьбы. Какая ему разница, если в клане поднимут восстание и начнут грызть друг друга? Наоборот, он может посчитать, что ему это на руку.
Но я не могу допустить подобного. Я наполовину Черепов, я обещал умирающему князю, что сделаю всё возможное, чтобы спасти его род. И я сделаю это.
К тому же я убеждён, что уничтожение Череповых — часть плана Кукловода. Нельзя позволить ему добиться цели, ведь это каким-то образом может сделать его сильнее и нанести сокрушительный удар уже по нам, Грозиным.
— Что вы предлагаете? — обречённым тоном спрашивает Даниил.
— Одну минуту, — я отключаю микрофон и смотрю в глаза князю. — Ваше сиятельство, послушайте. Мы не можем допустить, чтобы род Череповых пал…
Я пересказываю ему все мысли, которые только что возникли у меня в голове. Григорий Михайлович, внимательно выслушав меня, ничего не отвечает, и тогда я применяю последний аргумент: