«Разная бывает жизнь! Моя вертелась вокруг Хаамы. Я всегда ее любил! Бывает так, что с первого взгляда понимаешь, что эта женщина твоя судьба. Так было в тот день, когда король женился, но почти двадцать лет я сдерживал себя и жил недостижимой мечтой, до тех пор, пока однажды чувства не пересилили разум! Долгие три месяца я старательно подсыпал королю яд в еду и, наконец, он скончался от болезни, которую вызвал этот яд. А потом началась полоса счастья! Самого неимоверного и сногсшибательного счастья! Я любил ее, а она меня! Да ничего не нужно! Просто любить и быть любимым! А когда моей половинки не стало, я потерял нить счастья. Она оборвалась и моя жизнь тоже. Больше не вижу в ней смысла! Пармис, ты мне как сын, которого у меня никогда не было. Займи мое место и не повторяй моих ошибок!»
Я подошел к факелу, который потухал из-за капель дождя и поджег бумагу. До боли в пальцах смотрел, как признание дяди превращается в пепел. Его не следует читать кому-то еще! Я избавился от него раз и навсегда!
Жаль, что эмоции, чувства и память не сожжешь! Я запомнил каждое слово Тулана и в глубине души понимал, что шел по той же проторенной и опасной дорожке! Умирая, он знал, что письмо попадет ко мне в руки. Постарался предостеречь, но так и не узнал, кто на самом деле убил его любовь, а потом и его самого заставил свести счеты с жизнью! Это все я! Это я взял грех на душу, не подозревая, какая за это последует расплата!
Застывшими от слез глазами я смотрел на Астрид, а она в ответ холодно распоряжалась о погребении за пределами родового склепа.
Еще одна смерть! Очередная и никчемная! Настолько ужасная и отчаянная, что мне больше вовек не уснуть! Я погряз в крови по локоть!
ГЛАВА 12 Астрид
В темноте и одиночестве я стояла у окна королевского кабинета и смотрела, как траурные флаги развивались над главной площадью дворца. Их так и не успели сменить перед моей коронацией, которую пришлось отложить еще на один день. Замок был заполнен гостями до отказа и короли трех королевств вынуждены были задержаться, отдавая дань традиции об обязательном присутствии на празднике в честь новой королевы Звинси. Я уже распорядилась о подготовке к погребению Тулана. Мероприятия возложила на плечи всех советников, кроме Пармиса. Мой изумрудный дракон пребывал в состоянии отчаяния и самой настоящей скорби. Никогда не видела его таким подавленным и хорошо понимала, что маска безразличия не скоро появится на его лице. Я чувствовала, каким тяжким грузом легла потеря дяди на его душу, знала, что он винил себя в его гибели и слов утешения у меня не нашлось, но отныне моя очередь быть сильной! Как могла я сдерживала эмоции и душила слезы, хотя сердце обливалось кровью, когда смотрела на изувеченное тело Тулана. До сих пор от этой страшной картины пальцы леденели даже в перчатках. Слишком нелепо и рано он покинул эту жизнь, но я догадывалась, почему он сделал этот выбор. Любовь к женщине, которой больше нет, никогда бы его не отпустила. Я даже представить не могла, что советник испытывал столь сильные чувства к королеве! Мы с Пармисом убили их обоих и, казалось, что траурные флаги развивались вовсе не над замком, а над нашей опасной и неправильной любовью, которая стала наказанием, которую так тяжело спрятать, тяжело ее нести в груди, но и без нее не будет жизни! С каждым новым порывом ветра за окном я все больше убеждалась в том, что все это дико и страшно, будто не здесь мне место, и вовсе не мне предначертано править огромным королевством! Проклятая корона всем своим драгоценным весом давила на мою голову, вызывая боль как внутри, так и снаружи. Я сняла ее и положила перед собой на подоконник. Вглядываясь в сверкающие грани роскошных камней, я думала о том, что власть никогда не принесет мне счастья. Я невольно стала частью проклятой династии правящего рода и взошла на престол по трупам. Но как теперь остановить запущенную мельницу?
Вот уже в третий раз в дверь постучали, и я знала, кто пришел. Мама битый час добивалась со мной встречи, но я специально выдумывала предлоги, чтобы не видеться с ней. Попросила стражей не впускать ее в кабинет, ведь мне было стыдно посмотреть ей в глаза с таким грузом на сердце, тяжело врать в лицо родного человека, а кто как не она заметит мою фальшь? Она всегда мечтала видеть меня счастливой. Но разве я счастлива? Разве корона принесла в мою душу покой? Нет! Всего этого она не увидит. Злость и ненависть съедали мою душу, а жажда мести изменила взгляд. Мама сразу поймет, что я несчастна и оправдать мою внутреннюю печаль не смогут даже недавние страшные события. Я не хотела, чтобы она вывела меня на откровенный разговор, ей незачем знать, что Хакон убил моего ребенка, что я люблю другого мужчину и собираюсь свести супруга в могилу!
— Ваше величество, главная фрейлина Тори явилась с визитом. Я сказал, что вы сегодня никого не принимаете, но она настаивает, — доложил страж, и я снова со вздохом возложила на голову корону.
— Впусти, — отозвалась я и подошла к трону. Зажгла свечи в канделябре и села за стол в ожидании кармазинки. Что еще ей надо? Каждая из нас с лихвой исполнила данные обещания!
— Простите за настойчивый визит, ваше величество, — склонилась она в реверансе и взглянула на меня исподлобья.
— Присядь. Я слушаю.
— Благодарю, — просеменила она по ковру и села напротив меня, расправляя пышные юбки черного платья. — Я так и не успела поблагодарить вас за присвоение нового титула и…
— Ты его заслужила. Выступление в Храме — выше всяких похвал. У тебя все? — я смотрела на эту ухоженную, но далеко не юную женщину и старалась понять, чем она лучше меня. Почему Хакон изначально выбрал ее и отверг меня в первый же день? Почему так жестоко обошелся со мной и не тронул ее даже тогда, когда она его предала? Что в этой женщине такого особенного? Темная кожа и коричневатые пухлые губы. Миловидные, но довольно простые черты лица, далеко не величественный профиль, даже отдаленно не напоминающий статный образ Хаамы. Изрядно поредевшие локоны темных волос и хорошо сложенное тело. Приятная и в то же время чем-то отталкивающая наружность. Любовница Хакона полная моя противоположность, как внешне, так и внутренне. Я долго вглядывалась в ее темно-зеленые глаза, обрамленные пышными черными ресницами, но понять, что в ней зацепило мужа, так и не смогла.
— Мне очень неловко просить ваше величество о помощи, но обратиться мне больше не к кому, — опустила она стыдливый взгляд, а я вскинула брови, с интересом ожидая продолжения ее речи. — Мой отец смертельно болен и снадобья лекаря больше не могут снять боль. Вчера из моего родового поместья пришла весть о том, что отец едва не лишился рассудка из-за приступа боли и пытался… — тяжело вздохнула она. — Попытался убить себя. Прошу вас, Астрид, ему недолго осталось, умоляю, прикажите Магу королевства отправиться в мое поместье, чтобы постоянно находиться с моим отцом и снимать боль с помощью магии. Больше ничего не поможет, пожалуйста, — взмолилась она и ее пухлые губы задрожали, а глаза заблестели.
На сегодня с меня хватит смертей! И пусть личность Тори была мне неприятна, я не смогла бы отказать в подобной просьбе даже врагу!
— Обратись с устной просьбой к Эрлингу. Скажи, что я распорядилась отправить его лучшего помощника к твоему отцу.
— Ваше величество, я очень благодарна, что вы не отказали в просьбе, — помедлила она, явно собираясь с духом, чтобы сказать нечто важное. — Дни, проведенные в Храме среди жриц, многое заставили меня переосмыслить. То, что я сейчас здесь и моя кровь поборола болезнь — настоящее чудо! Честно признаюсь, я часто терзалась мыслью, что отойду в мир иной так и не успев попросить у вас прощения. Простите, Астрид, за все то зло, что коснулось вас по моей вине. Я всегда готова искупить грехи. Я сделаю все, что скажете.
Мне показалось, она говорила искренне, да и зла на нее я давно уже не держала.
— Я прощаю, — улыбнулась я и тут же подумала о Хаконе. Нужно расправиться с ним как можно скорее и тогда моя душа успокоится, тогда я смогу, наконец, справиться с болью и дышать полной грудью. Тогда я буду счастливой отмщенной женщиной. — А если ты готова еще немного послужить своей новой королеве, то попрошу тебя вспомнить прошлое и возобновить близкие встречи с моим мужем.
Неподдельное удивление читалось в ее взгляде. Она не сразу ответила, продолжая смотреть мне в глаза. Наверное, гадала, зачем мне это нужно, но спрашивать не стала.
— Не думаю, что после недавних событий Хакон захочет разделить со мной постель, но сделаю для этого все, что в моих силах, — уверенно заявила она и хитро улыбнулась.
— Я буду очень благодарна тебе, Тори, и за наградой дело не постоит.
Она коротко кивнула, поднялась на ноги, отвесила поклон и вышла из кабинета, а я еще долго сидела за столом, смотрела на пламя свечи и думала о будущем. Фрейлина могла оказать мне огромную услугу, но поддастся ли соблазну Хакон, осознавая, что эта связь будет стоить ему жизни? Трудно предугадать, но попробовать стоило! Теперь надо усилить разведку и оповестить об этом Пармиса.
Я тут же затушила свечи, сняла ненавистную корону и прямо в траурном одеянии отправилась в его тайные покои.
Отныне по коридорам дворца ходить в одиночку мне было опасно. Неизвестно, кто какие цели преследует и что на уме у моего свихнувшегося муженька! Я боялась за свою жизнь, но все же оставила стражей неподалеку от библиотеки, солгав, что направляюсь туда для изучения документов. Сама же тихо прошла мимо вечно спящего Джонаса и спустилась в пустой и темный коридор. Увидела просачивающийся через приоткрытую дверь свет в конце пути. Еле слышно ступала по полу, стараясь даже шелестом юбок не нарушить гробовую тишину. Аккуратно коснулась ручки, плавно раскрыла дверь и застыла на пороге, пытаясь понять, хочет ли сейчас Пармис меня видеть или не стоило нарушать его уединение с самим собой в эти тяжелые часы скорби. Я знала, что иногда наступает такое время, когда не хочется говорить даже с близкими.