– Даже если это, скорее всего, совершенно безрассудно, мне ужасно хочется тебя поцеловать, – прошептал Сандер, и его теплое дыхание коснулось моих губ. Я бы преодолела этот последний сантиметр и встретилась с ним. Все во мне сжималось от покалывающего предвкушения, захотелось обхватить его за шею, провести пальцами по его темным прядям, но я этого не сделала.
Ничего не сделала.
Вместо этого обратилась к здравому смыслу и подавила волну желания, пульсирующую внизу живота. О боже, я желала Сандера. Так болезненно, что меня охватывал животный страх из-за этого чувства. Потому что оно переворачивало все с ног на голову.
Поэтому я сделала то, в чем была непобедимым мастером: вскочила и нарушила это чудесное мгновение. Проигнорировала растерянное, даже обиженное выражение лица Сандера и убедила себя, что он наверняка хотел бы поцеловаться со многими женщинами. Что я не была и не буду единственной и что отдалиться намного разумнее и логичнее.
– Я не могу, – вырвалось у меня, и эти три слова стоили мне так много. Затем я поспешила прочь, чувствуя, как колотится пульс, и что-то во мне сжалось от горя.
Я могла лишь надеяться, что приняла верное решение.
15Сандер
На следующий день Нора снова изо всех сил старалась избегать меня. За завтраком она сидела на другой стороне площадки, между Сильвией и Труде. Рассвет на Языке Тролля никто не проспал. Это было потрясающе. Сказочно, даже немного волшебно, словно эти места на самом деле посещали тролли.
Во время продолжительного спуска Нора в основном шла далеко впереди. Всем членам группы, кому было интересно, она поведала немного об истории региона, поделилась рассказами, которые местные жители передавали из поколения в поколение.
Хотя она на самом деле старалась игнорировать меня, я все равно замечал, как Нора посматривает на меня, и старался подавить улыбку. Я знал, что нравлюсь ей, даже если она пытается убедить меня в обратном.
Вчера мои слова были искренними. Каждое из них. Уже несколько дней Нора не покидала мои мысли, словно там поселилась.
Мой взгляд постоянно возвращался к ней.
Когда ветер играл с ее светлыми локонами и она плотнее куталась в свою джинсовую куртку, я задавался вопросом, что именно меня так в ней завораживает. А теперь складывалось впечатление, что кто-то настроил линзу и приблизил изображение: я видел только Нору.
Нора. Нора.
Каждый раз, когда я ловил ее взгляд, он был полон противоречий, и уверенно возведенные ею стены рушились. В ее глазах читалось желание, а черты лица смягчались. Я не мог не задаться вопросом, как она будет выглядеть после оргазма. Обычно такие мысли не вызывали у меня столь сильного возбуждения, но с Норой все было иначе. Никогда раньше я не испытывал ничего подобного ни с одной женщиной.
Я отстранился от окружающих, предпочитая обедать в одиночестве и общаясь только тогда, когда это было необходимо. И, честно говоря, именно это мне и было нужно. Я не знал об этом, потому что до сих пор моя жизнь была похожа на американские горки: множество событий, которые я переживал, сменялись одно за другим.
Не зная о том, родители сделали мне одолжение.
Все вокруг: бескрайние просторы, ощущение свободы – наполняло меня новыми силами, словно я был подключен к мощному источнику энергии.
Когда мы наконец добрались до следующего временного жилья, напоминающего пансионат Норы и отмечающего отрезок пути в национальном парке Хардангервидда, я почувствовал облегчение, заметив озеро для купания, а еще бочковую сауну, которую все любят.
Весь вечер Нора избегала меня. Семья, которой принадлежал дом с комнатами для гостей, приготовила вкусный ужин – лучшую rømmegrøt[25], которую мне приходилось пробовать с детства. Вкус корицы и сахара, морошки и окорока, а к ним – сироп из смородины в стакане, ставший идеальным дополнением.
– Можно мне позже воспользоваться сауной? – спросил я хозяйку постоялого двора, забавную пожилую даму, которая, улыбаясь, ласково потрепала меня за щеки.
– Конечно.
После того, как все разошлись и отправились в свои комнаты, я повязал полотенце вокруг талии и отправился к озеру. Мой путь освещала полная луна. Острые камешки щекотали мои ступни подобно маленьким зубкам. К сожалению, шлепанцы в номере оказались на три размера меньше, чем нужно. Но это было не так важно, ведь в качестве исключения я не обратил на это внимания. Мало что вообще беспокоило меня здесь. Если бы меня увидели таким мои парни…
Я услышал плеск воды, но не обратил на это внимания, а направился в уже нагретую пустую сауну. Меня охватило приятное тепло, и я сразу почувствовал, как успокаиваюсь. Мои мышцы расслабились, как и мой разум.
Удивительно, как менялись наши взгляды в зависимости от места, где мы находились. Словно до этого я сидел в клетке, а теперь превратился в посетителя зоопарка.
Закрыв глаза, я откинул голову назад и предоставил возможность влажным камням в сауне творить чудеса. Абсолютно все части моего тела покрылись потом, и я вытер бедра, но тут внезапно повернул голову, услышав удивленный тяжелый вздох.
Поток прохладного вечернего воздуха ворвался внутрь, и в рассеянном свете помещения в сочетании с легкими клубами пара я увидел силуэт Норы. Она была лишь в полотенце, и мне были видны ее красивые, стройные ноги, сильные бедра и изящные ключицы.
На ее лице читался ужас, словно девушка рассчитывала увидеть кого угодно, но только не меня. Ее грудь тяжело вздымалась и опускалась, и когда пар немного рассеялся, я увидел, что в ее глазах нет прежнего блеска. Она прикусывала нижнюю губу, как будто ей предстояло еще много внутренней борьбы.
– Можешь закрыть дверь? Иначе все тепло уйдет, – хрипло сказал я. Чтобы ей не было неприятно, я скрестил руки на промежности. Я был голым, но не собирался прятаться.
Словно оглушенная, Нора последовала моим указаниям, однако при этом села как можно дальше от меня, избегая смотреть на части тела, находящиеся ниже пупка.
Тем не менее я почувствовал неотложное желание приблизиться к ней. Ничего я так не хотел, как поцеловать ее. Просто узнать ее получше.
Все волоски на ее руках встали дыбом.
– Уф… – смесь из стонов и вздохов сорвалась с ее губ. Я бы не отказался услышать этот звук еще раз. И еще раз. – Я думала, что… меня не побеспокоят.
– Жаль разочаровывать.
Она пробормотала что-то похожее на «в конце концов, в моих снах ты был одет», однако сложно было сказать наверняка. Сауна нагрелась за рекордное время, однако неукротимый жар в моем теле скорее был связан с тем, что Нора сидела рядом почти что голая.
Одна только эта мысль отправила всю мою кровь в нижние регионы.
– Не можешь уснуть?
За это время я уже хорошо узнал мелодичный звук ее мягкого голоса, словно слышал его всю жизнь. Нора давала мне ощущение… принятия.
Словно мой внутренний беспокойный дух находил покой, когда она была рядом.
Как будто все это время я бежал и только в ее присутствии почувствовал, что можно и остановиться. Грудь наполнило тепло, внезапно выдавившее воздух из легких.
Я не знал, ощущал ли когда-либо нечто подобное. Не знал, дело ли в том, что мы познакомились друг с другом непривычным для меня способом.
– Нет, – медленно ответил я, и сам удивился, каким незнакомым показался мой голос. Словно бы я кричал всю ночь.
Вдали на небе еще виднелись последние отблески заката. И вот наконец солнце скрылось за горизонтом.
– И я нет. Наверное, это связано еще с тем, что здесь человек остается один на один со своими мыслями. Мои сны в походе всегда ярче. За исключением тех случаев, когда я полностью выматываюсь после подъема. Но в целом у меня хорошая базовая подготовка, так что нужно очень постараться, чтобы я заснула как младенец, – в ее голос проникла легкая грусть, и это заметно охладило мои бурлящие чувства.
К счастью. Пот и картинки в голове довели бы меня до отчаяния.
– Что тебе снится в таком случае? – спросил я, не подумав. Мой голос прозвучал хрипло. Идиот. Если ты все усугубишь, станет еще сложнее.
Но мне хотелось узнать о Норе больше. Мне хотелось ближе с ней познакомиться, понять ее. Краем глаза я глянул на ее профиль, прямой, немного длинноватый нос, полные губы и ямочку на подбородке. Мне нравился подъем ее бровей и чистый, бесконечно глубокий синий цвет ее глаз. Как небрежно она закалывала волосы, как занималась работой гида в горах, которая ей так нравилась.
– То, что не должно, – призналась она после ощутимой паузы.
Сердце сильнее забилось о ребра.
– А именно?
Последовал протяжный вздох, прежде чем Нора слегка повернулась ко мне. Ее синие, как ледник, глаза в сумеречном свете казались темным вечерним небом, полным звезд.
– Надеюсь, это ты сам можешь понять.
От ее тихого тона мне стало еще жарче.
– Я боюсь, мне не хватит воображения. Возможно, ты мне подскажешь?
Я видел внутреннюю борьбу Норы. Эмоции, отражающиеся на ее лице. В первую очередь, желание и томление, но также и что-то другое, темное. Глубоко засевший страх, примесь намека на панику. Мне пришлось бороться с желанием взять ее за руку.
– Хотелось бы, но нет, – едва слышно прошептала она.
– Почему? – мягко спросил я.
– Ты уедешь.
– Да, и?
Ее грудь снова медленно приподнялась, и полотенце, которое она так и не сняла, натянулось.
– А я останусь тут.
Никогда раньше я еще не подбирался так близко к ее истории, ее разбитому сердцу. Одна лишь мысль о том, что какой-то тип поигрался с Норой и бросил, ощущалась как жгучий укол. Словно раскаленная игла, ударившая прямо в сердце. Я знал, что это глупо, и все же ничего не мог поделать с моим чувством.
– Я не такой, как он, – сказал я, и ее глаза широко распахнулись от удивления. – Не стал бы обещать того, что не смогу выполнить. Я был бы откровенен и честен с тобой, чего и ожидал бы в ответ. Но… – Я слегка наклонился к Норе и, увидев, как расширились ее зрачки и участилось дыхание, убрал выбившуюся прядь волос за ее ухо. Мне хотелось большего, но я себя останавливал. Первый шаг должна сделать она. – Если ты вдруг передумаешь, я рядом. Тогда мы поговорим и… – Я осторожно коснулся губами ее щеки, вдохнул ее фруктовый запах, насладился мягкостью ее кожи под моими пальцами. Ее пульс бился в унисон с моим, и когда я отстранился, меня охватило приятное тепло от одного ее вида.