Новая встреча с Норой многое открыла во мне.
Я затравленно огляделся, но нигде не мог ее найти.
– Ее здесь нет.
– Что? – я посмотрел на рыжую девушку, которая до этого стояла с Норой за стойкой. На ее лице отражалась смесь подавленности и напряжения. Опытными руками она чистила вспениватель. За несколько шагов я пересек помещение. Где-то в глубине души я осознавал, что опоздал и оказался единственным гостем. Было действительно поздно.
Слишком поздно.
– Ты случайно не знаешь, где она? – спросил я, заставляя себя не впадать в панику. Возможно, мне удастся узнать номер Норы у ее бабушки и дедушки. Теперь, когда я понял, почему она меня оттолкнула, мне нужно было поговорить с ней.
Рыжая обиженно надула губы.
– Зачем тебе?
– Ты знакома с Норой? Я имею в виду… – Я нервно убрал волосы с лица. – Вы общаетесь с ней вне работы?
– Можно и так сказать, – ответила она уклончиво, но не недружелюбно. Скорее так, словно хотела разузнать о моих намерениях, прежде чем делиться информацией.
Я облегченно выдохнул. Я не потеряю Нору снова.
– Ты хорошо ее знаешь?
– Достаточно хорошо, чтобы знать, кто ты.
Мои мысли метались, переплетались и пытались удержаться друг за друга, пока я не смог прийти к правильному выводу.
– Меня зовут Сандер, – сказал я. Если я не хотел все испортить, нужно было действовать хитро. – Нора прибыла в Осло с целью осуществить мечты своей матери, о которых она узнала из письма?
Светло-карие глаза девушки расширились от изумления.
– Нет, – пролепетала она, словно ее удивила моя идея. – К этой мысли она, честно говоря, еще не пришла. И я тоже. Нора всего лишь хотела… – Она прикусила нижнюю губу, словно уже и так сказала слишком много.
Не отводя взгляда, я наклонился над стойкой, чтобы объяснить рыжеволосой, как важно то, что я хочу сказать.
– Ладно, послушай…
– Ада.
Я кивнул.
– Ада, понимаю, что для тебя я чужой человек. Но ты подруга Норы, насколько я знаю. Я тоже хорошо ее знаю. Однако то, что произошло между нами… этого не должно было случиться. Она сказала кое-что такое, что меня сильно ранило. Тем не менее я считаю, что это было лишь предлогом, потому что она не хотела причинять себе боль. Я прав?
Всего на долю секунды, но все же я заметил, как Ада засомневалась. В ее взгляде что-то сверкнуло, как искра при неправильном подключении электропроводов.
Прямо в яблочко.
Это придало мне уверенности.
– Ладно, – я сделал глубокий вдох. – Как уже говорилось, ты, скорее всего, ее подруга, иначе бы не знала эту историю. Я неправильно оценил ситуацию, неправильно понял. Поэтому мне нужна поддержка. Ты готова мне помочь?
– Помочь? – растерянно повторила Ада, нахмурившись.
– Снова завоевать Нору.
30Нора
Утюжок Ады превратил мои локоны в настоящие волны, и я старалась не потеть, пока возилась с щипцами для ресниц, надеясь, что не выколю себе глаз.
– Щипцы для ресниц перед или после туши?
– Желательно перед, причем следует захватывать ресницы как можно ближе к корням, чтобы они поднимались под углом. Оптимально – прижать щипцы и подержать их 5–10 секунд, – последовал недовольный ответ моей лучшей подруги, которая переодевалась в ее с Лиамом комнате.
– Я все еще не понимаю, почему ты не рассказываешь, куда мы идем, – крикнула я в коридор. Крошечная ванная комната без окон пахла спреем для волос и гелем для душа. В помещении было очень жарко, и во многом из-за того, что я надела колготки и легкое темно-синее платье, которое Ада уговорила меня купить во время нашей последней совместной прогулки по магазинам. Длинный разрез, низкий вырез на спине. У меня никогда не было более красивого и дорогого платья.
И вообще, последнюю неделю она была зациклена на том, чтобы развеселить меня этим вечером.
Ответа не последовало.
Я вздохнула и привела себя в порядок. В животе урчало, а настроение упало ниже точки замерзания. И все дело было в том, что я ненавидела сюрпризы. Выключив свет в ванной и выйдя в коридор, я замерла на месте. Ада стояла в своей любимой спортивной одежде для пробежек, даже не переодевшись. Она выглядела так, будто собиралась отдохнуть и посмотреть Netflix вместе с Лиамом.
– Что за… – начала я, сбитая с толку. Я посмотрела на нее, затем на часы – через двадцать пять минут у нас забронирован столик – и снова на свою лучшую подругу.
– Надеюсь, ты не злишься на меня, – выпалила Ада, теребя пирсинг в ухе. При этом она состроила такое невинное личико, что меня охватили неприятные подозрения. Если добавить подходящую музыку, то это станет идеальным началом для истории ужасов.
– Почему я должна злиться? – настороженно спросила я.
– Не хочу, чтобы ты шла одна. Вечер должен быть замечательным.
– О чем ты?
– Ну… – Ее прервал звонок в дверь, словно кто-то крикнул посреди сцены фильма «Снято!».
Я удивленно взглянула на Аду, которая стояла в дверях постирочной с таким выражением раскаяния на лице, что мое плохое предчувствие переросло в ужасную догадку. Сердце билось так, будто я в рекордное время поднялась на вершину горы и спустилась вниз.
– Ада Клара Йохансен, – прорычала я. – Ты что, серьезно?
Еще один звонок заставил меня вздрогнуть.
– Мне так жаль! Он все тебе объяснит! – Извинение немного напоминало скулеж щеночка, который точно знал, что натворил. – Знаю, нужно было сначала тебя спросить, но тогда бы ты точно сказала «нет».
Подождите, он?
– Он? – повторила я. – Ты что, отправляешь меня на свидание вслепую, даже не предупредив? – Скорее всего, она хотела подбодрить меня после случившегося с Сандером. Отвлечь. Но для этого было еще слишком рано, мое сердце все еще исцелялось. Чтобы забыть его, нужно было больше времени. По крайней мере, пара месяцев. А возможно, и целая вечность.
Теперь Ада выглядела так, словно предпочла бы сбежать из комнаты, словно ей пришлось собрать все свои ментальные силы, чтобы оставаться на месте.
– Ну… если точнее, – пробормотала она, сделала пару шагов назад и нащупала домофон, не поворачиваясь ко мне спиной. – Если точнее, это не свидание вслепую, потому что ты его знаешь.
– Что? – я ничего не понимала. – Это друг Лиама?
Ада медленно покачала головой.
– Кто же тогда… – предложение застряло в моем горле, словно большой кусок.
Ада увидела понимание, промелькнувшее на моем лице, и кивнула.
– О. Мой. Бог. Ты должна была рассказать мне об этом! Ада! По лестнице поднимается САНДЕР? Александер Скоген? Тот самый Александер Скоген?
К моему ужасу – или счастью? – мой лучшая подруга снова кивнула, даже несколько рыжих локонов выбились из прически.
– Да, нужно было рассказать, – выдохнула она. – Ты всегда можешь отказать ему. Скажи, что я застала тебя врасплох. Что ты ничего не знала. Он точно поймет. Но… нет, сначала выслушай, что он хочет сказать.
– Что? Ада, мне бы не пришлось отказывать ему прямо перед дверью нашей квартиры, если бы ты посвятила меня в свои планы заранее!
Мое сердце колотилось о ребра. Бум-бум, бум-бум! Не желая выглядеть глупо, я шла по коридору с высоко поднятой головой и прямой спиной, а мое длинное платье, словно вода, струилось за мной. Открыв дверь, я на самом деле увидела перед собой Александера Скогена.
Черт.
Он и раньше прекрасно выглядел в джинсах и походном костюме, не говоря уже о бизнес-костюме, который я видела на нем на прошлой неделе. Но никогда раньше я не видела его в черном смокинге, который сидел на парне просто идеально. Подчеркивал широкие плечи, темные волосы, выдающийся подбородок и большие руки.
Я бы постаралась скрыть такое зрелище от своего либидо. Потрясающе.
Передо мной стояло мое падение.
А я только-только начала выгонять его из своей головы. А теперь этот образ снова принесет с собой бессонные ночи, отпечатавшись на моей сетчатке.
Взгляд Сандера скользнул по мне, словно легкая, но одновременно горькая и сладкая ласка. И когда наши взгляды снова встретились, его глаза засияли, как чертово море, полное звезд. Этот яркий блеск не укрылся от меня, как и жар, без предупреждения вспыхнувший в нижней части живота. Особенно когда его взгляд дошел до моих губ, задержался там дольше, чем нужно бы, и наконец снова вернулся к моим глазам. Мне стало нехорошо, и я оперлась о раму двери, чтобы не свалиться.
– Вау.
Три буквы, одно слово. Больше ему и не нужно было, чтобы заставить мое сердце трепетать, а меня – желать все вернуть и принять другое решение. Рядом с Сандером я чувствовала себя желанной, заметной и понятой.
Идеальный симбиоз.
– Зачем ты пришел? – против моей воли в конце вопроса мой голос сорвался. Словно тонкая ветка, падающая под тяжестью страха.
Сандер улыбнулся, уголки его губ поднялись, когда он внимательно посмотрел на меня. Словно хотел вытащить мои настоящие чувства на поверхность. Эта была улыбка, превращавшая меня в мягкий воск, в нечто лишенное воли. Такая улыбка, которой он вооружился, чтобы флиртовать со мной.
Во мне пронзительно зазвенели сигналы тревоги.
Faen heller!
– Я тебя забираю, если ты не против? Сначала мы отправимся на обед, а потом я покажу одно интересное место. Но поверь, тебе это понравится. Надеюсь.
В моей голове стучало, долгое время я просто стояла и безмолвно смотрела на него. Прошла целая вечность, прежде чем я снова обрела дар речи.
– Что ты имеешь в виду? Секунду, нет… Почему ты здесь? Я имею в виду здесь, в квартире? И чего именно ты хочешь добиться этой встречей?
Долю секунды мне казалось, что я заметила на его привлекательном лице неуверенность, но она сразу исчезла.
– Чего я хочу добиться? – теперь его улыбка напомнила агрессивный оскал. – Я борюсь за нас.
Беспощадные слова, словно стрела, пронзили мое сердце. Оно просто замерло. В душе царил полный штиль. Словно в центре урагана. Потом все эти ощущения одновременно исчезли, и я несколько раз покачала головой.