Полученные куртизанкой деньги таяли в ее руках быстрее первого снега, но отрезвление пришло неожиданно и жестоко: после трех лет сожительства герцог порвал с Мэри-Энн, не пожелав даже встретиться для окончательного выяснения отношений. Он определил ей выплату содержания в 400 фунтов годовых – капля в море – и позволил продать особняк на Глостер-плейс. Роскошную обстановку пришлось сдать на хранение на склад до лучших времен, детей отправить на проживание к бабушке. Бывшая хозяйка переехала в сельскую местность, где кое-как перебивалась за счет своих менее состоятельных поклонников, число которых стремительно и неуклонно таяло. Ее брата, благодаря протекции герцога служившего капитаном, уволили из полка под каким-то надуманным предлогом. Естественно, Мэри-Энн горела желанием отомстить. Если раньше она была совершенно равнодушна к политике, то теперь стала следить за находившимися в оппозиции вигами, которые спали и видели, как бы свалить кого-либо из высокопоставленных персон, будь то даже такое лицо, как главнокомандующий армией и сын короля.
В 1809 году отставной полковник Гвиллим-Ллойд Уордл, ставший членом парламента от Уэльса, решил придать этой истории публичную огласку с целью доказать, что герцог Йоркский не только знал о махинациях своей любовницы, но и имел с них свою долю. Парламентарий обратился к Мэри-Энн, которая для начала горько поплакалась ему, как низко поступил с ней принц при расставании. Она даже была лишена возможности поселиться в Лондоне и разместить свою мебель в достойном жилище! Дабы получить от нее обещание выступить со свидетельскими показаниями на слушаниях в палате общин, Уордл пообещал заплатить пятьсот фунтов за хранение ее мебели на складе. Его меньше всего интересовали страдания Мэри-Энн, он со своими единомышленниками-вигами планировал нанести удар по партии тори, в то время находившийся у власти. Тем не менее полковник посулил оскорбленной женщине золотые горы в случае победы оппозиции.
После начала слушаний разразился грандиозный скандал, который самым подробным образом взахлеб освещала пресса. Политическая обстановка тому способствовала как нельзя лучше: позорная история случилась на фоне наполеоновских войн, сильно осложнявших как жизнь британцев, так и бюджет государства, отсюда борьба с коррупцией была более чем актуальной. Слушания стали настоящей злобой дня. Мэри-Энн, элегантная и привлекательная, давала показания в палате общин, а по рукам ходили карикатуры признанного мастера этого жанра, Исаака Крукшенка, над которыми потешалась вся Европа. Мэри-Энн держалась как опытная актриса, создавая образ глубоко обиженной, но не потерявшей достоинства женщины с тонко ранимой душой.
Ее популярность возросла настолько, что некая мануфактура начала выпускать фарфор с ее портретом. Британские обыватели, привыкшие полагаться на волю судьбы и искать выход из сложных проблем путем метания жребия, подбрасывая монету, вместо привычных «орел» или «решка» произносили «герцог» или «Кларк». Разумеется, герцог и его присные не сидели сложа руки и безучастно выслушивая, как их выставляют на позор перед всей нацией. На Мэри-Энн пытались оказывать давление, обвиняли ее в том, что она незаконно выдавала себя за вдову, тогда как ее муж был жив и требовал воссоединения семьи. На свет Божий вытащили окончательно спившегося Джозефа Кларка, который, впрочем, вскоре нашел свою погибель в сточной канаве. В конце слушаний большинством голосов члены парламента постановили, что герцогу Йоркскому не было ведомо о подозрительных сделках, совершавшихся за его спиной, но авторитет главнокомандующего был основательно подорван, и ему пришлось уйти в отставку.
Это совершенно не означало, что позорной истории положен конец. Герцог Йоркский знал, какое мощное оружие все еще оставалось в руках бывшей любовницы, явно прибереженное ею для решительного удара напоследок, – пачка его писем.
«О мой ангел, будь справедлива ко мне и знай, что ни одну женщину на свете не любили так, как я тебя. Каждый день, каждый час убеждают меня, что счастье моей жизни зависит только от тебя. Я с нетерпением жду послезавтрашний день, когда сожму свою любимую в объятьях».
В принципе, подобные излияния чувств не грозили герцогу ничем, кроме усмешек подчиненных за его спиной. Но, к сожалению, в письмах он не стеснялся в выражениях по поводу как королевской родни, так и высокопоставленных лиц в правительстве. За дело взялись адвокаты, выработавшие соглашение, согласно каковому Мэри-Энн единовременно выплачивали кругленькую сумму в десять тысяч фунтов, помимо этого ежегодное содержание в 400 фунтов и по 200 фунтов на каждую дочь, сохранявшиеся в случае смерти их матери, гарантировали оплату обучения сыну и армейский чин по завершении образования.
Любая другая успокоилась и почила бы на лаврах, но не такова была Мэри-Энн. Она сочла недостаточным оговоренные ей бенефиции и решила заставить втянувших ее в эту историю членов парламента оплатить ее долги. Владелец склада так и не получил обещанные полковником Уорлдом пятьсот фунтов и по наущению Мэри-Энн подал на него в суд. Началась новая эпопея, которую с восторгом подняла на перья пресса, и миссис Кларк вновь оказалась в центре внимания. Когда выяснилось, что полковник Уорлд обещал Мэри-Энн оплатить хранение ее мебели, страна лишний раз убедилась в невиновности герцога Йоркского, и тот был восстановлен в должности главнокомандующего. Он продолжал свой беспутный образ жизни, невзирая на то, что в 1817 году после кончины принцессы Шарлотты стал наследником престола. Конец был прискорбно предсказуем: в 1827 году герцог скончался от водянки и сердечного недуга, буквально погребенный под кучей карточных долгов.
Поскольку миссис Кларк прекрасно понимала силу печатного слова и поднаторела во владении пером, ей не составило труда быстро состряпать две книжонки, свои мемуары и памфлет «Соперничающие принцы». В них она весьма нелицеприятно прошлась по поводу свар, раздиравших королевскую семью, досталось на орехи и королю, и королеве, и принцу Уэльскому, и герцогу Йоркскому с супругой, а также герцогу Эдуарду Кентскому, у которого сложились особо скверные отношения с братом. Естественно, книги расходились как горячие пирожки и вновь подогрели интерес публики к автору.
На этих разоблачениях Мэри-Энн не угомонилась и продолжала публиковать памфлеты про видных политиков, в результате чего на нее несколько раз подавали в суд за клевету, ей даже пришлось в 1813 году провести 9 месяцев в тюрьме. После этого она уехала путешествовать по Европе и после некоторого пребывания в Париже обосновалась в Булони, где и жила до самой своей смерти в 1852 году. Обе дочери, с буржуазной точки зрения, вступили в удачные браки. У старшей, Эллен, родился сын, Джордж Дю Морье (1834-1896), после обучения в Париже возвратившийся на родину предков. Он был талантливым карикатуристом и работал в качестве такового в наиболее известных английских журналах того времени, в частности, в «Панче». Дю Морье довольно рано потерял зрение в левом глазу и со временем ограничил свою работу карикатуриста, перейдя на сочинение книг. Первый роман «Питер Иббетсон» пользовался скромным успехом, хотя и был инсценирован для театральной сцены, а в 1935 году экранизирован с Гэри Купером в главной роли. Второй же роман, «Трильби», ожидал фантастический всемирный успех. Именно из него в галерею самых ярких образов мировой литературы вошел венгр Свенгали, обладающий таинственной гипнотической силой творец, превращающий невежественную натурщицу в знаменитую певицу. Имя Свенгали стало нарицательным, а писатель оставил детям в наследство очень приличное состояние.
Но тяга к перу у потомков Мэри-Энн на Джордже не прекратилась. Одним из его пятерых детей был актер Джеральд Дю Морье, за свои сценические достижения возведенный королем в рыцарское достоинство. Он стал отцом трех дочерей, художницы и двух писательниц, Анджелы и Дафны Дю Морье (1907-1989). Книги Дафны, работавшей в жанре романтической прозы («Ребекка», «Французов ручей», «Дом на берегу» и т.д.), пользовались небывалой популярностью, издавались огромными тиражами. Столь неоспоримое признание у читателей даже вредило ей, ибо литературные критики отказывались видеть в Дафне серьезного писателя. Тем не менее и ей творчество принесло рыцарский титул Дамы Британской империи. В 1952 году она написала роман «Мэри-Энн», в котором поведала о незаурядной судьбе своей прабабки. Сама Дафна была замужем за генерал-лейтенантом Фредериком Браунингом, который служил казначеем двора королевы Елизаветы II в бытность ее наследной принцессой. Некоторые журналисты приписывали писательнице краткую интимную связь с герцогом Филиппом Эдинбурским, мужем Елизаветы. Неужели вновь сказался тяжелый груз наследственности?
Итак, второй сын короля Георга III, герцог Йоркский, отягощенный долгами и скверным здоровьем, сошел в могилу раньше старшего брата. Теперь обратимся к жизнеописанию третьего сына, короля Вильгельма IV.
ВИЛЬГЕЛЬМ, ГЕРЦОГ КЛАРЕНС, КОРОЛЬ ВИЛЬГЕЛЬМ IV
Жизненный путь Вильгельма раз и навсегда был определен в детстве его отцом, в тринадцать лет отправившим подростка служить на флоте. Таким образом сынок быстро и навсегда приобрел черты, свойственные представителям этой славной профессии: буйность нрава, пристрастие к беспробудному пьянству, изощренное сквернословие и распутство. Особых дарований в морском деле он не выказал и компенсировал их отсутствие мелочными придирками к матросам и полное нежелание считаться с мнением подчиненных офицеров. Во время службы в Карибском море Вильгельм довольно близко сдружился с будущим национальным героем, адмиралом Горацио Нельсоном, и даже выступал в роли шафера на его свадьбе с вдовой Фрэнсис Нисбет. Впрочем, не стоит думать, что эта дружба дала Нельсону какие-то преимущества по службе. Вследствие беспутной жизни Вильгельм накопил массу долгов и осаждал отца просьбами даровать ему герцогский титул, ибо это давало право на получение субсидии от парламента.