Помимо этого обычно Сет носил на правом бедре дезинтеграторный пистолет GSI-24D, а на левом — стандартный бластер. На Доане дезинтеграторы были запрещены, так что в данный момент и он, и бластер вместе со световым мечом покоились в карманах жилета.
Было совершенно очевидно, что Сет принадлежит к иному классу, чем большинство посетителей кантины, но сейчас он и не собирался смешиваться с толпой. Все знали, что труд наемников на Доане хорошо оплачивается, поэтому каждый, кто видел Сета, принимал его за очередного солдата удачи, мечтающего заработать на конфликте повстанцев с аристократами.
Естественно, они ошибались. Сет, безусловно, собирался здесь кое-чем поживиться, но это не имело ничего общего с гражданской войной на Доане. Всего несколько дней назад сюда прибыл его бывший коллега Медд Тандар, которого могла занести в такую дыру лишь одна причина.
«Мастер Обба послал тебя найти какой-то темный талисман, не так ли? Вот только ты получил больше, чем рассчитывал. Я всегда подозревал, что ты слабак».
Как бы то ни было, Медд погиб, не найдя того, за чем прилетел, а значит артефакт еще здесь. Ждет того, кто сможет забрать его. Такого человека, как Сет.
Последние два дня он колесил по изрезанной шрамами поверхности Доана, посещая кантины, жилища рабочих и шахты, и везде расспрашивал о погибшем цереанце и убитых вместе с ним вожаках мятежников. Но в первую очередь он должен был найти людей, которые могли иметь представление о том, что же именно искал Медд.
Тем, кто задавал вопросы, он представлялся коллекционером артефактов. В основном местные держались настороженно — Сета подозревали в связях с аристократами. Информация доставалась с трудом, но за годы путешествий и поисков Сет убедился, что любой человек знает себе цену… и имеет свой предел, за которым он может сломаться.
Поиски привели его сюда, в безымянную кантину, принадлежавшую родианцу по имени Куано — одному из немногих инородцев, которые пытались устроить себе жизнь на Доане.
Спеша укрыться от сухого ветра, несущего облака пыли, Сет толкнул дверь кантины и вошел внутрь. Он тут же начал жалеть об этом решении. В кантине собрались отбросы шахтерского общества — согнутые, скрюченные, изуродованные бесконечным тяжелым трудом на благо других. Их одежда была потертой и грязной, от едкого запаха пота и немытых тел слезились глаза. Примерно такой сброд Сет и рассчитывал здесь встретить.
Утварь пребывала в том же плачевном состоянии, что и посетители: треснутые стаканы, хромые трехногие столы с выцветшими крышками, ржавые табуреты, готовые развалиться от хорошего пинка. У дальней стены стояла длинная и широкая барная стойка, покрытая неровным слоем потрескавшейся краски, сквозь которую свободно проглядывало прогнившее дерево. Ряд бутылок на стойке давно покрылся толстым слоем грязи и сажи. Сету не нужно было читать этикетки, чтобы понять: качество пойла давно принесено в жертву цене.
По обе стороны от двери он заметил двух громил. Установить их типаж было несложно: обычные вышибалы — большие, сильные и тупые. Даже отсюда по их неуклюжей осанке он мог определить, что за ремнем у каждого припрятан небольшой бластер.
Сам зеленокожий владелец заведения стоял за барной стойкой, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Взгляд его фасеточных глаз задержался на Сете, и трубчатый рот состроил гримасу, которую бывший джедай расценил как ухмылку.
Не обращая внимания на холодный прием, Сет неспешно двинулся к стойке. Две дюжины глаз смерили его, оценили и, не найдя ничего выдающегося, вновь обратили свой взор на тошнотворную жижу в кружках.
— Бар только для шахтеров, — сказал родианец с жутким акцентом, когда Сет оперся локтями на стойку. — Ты не пить. Уходи.
Сет небрежно положил на стойку пару сотенных кредитов. Родианец остался невозмутим, но Сет почувствовал, как тот затаил дыхание.
— Я хотел бы поговорить, — сказал Сет, пододвигаясь ближе. — Наедине. Миг — и кредиты испарились, а Куано уже стоял на стойке.
— Кантина закрыть! — заорал он что есть мочи. — Все пахать! На выход!
Большинство посетителей двинулось к двери, угрюмо бормоча под нос ругательства. Одно упрямое тело осталось сидеть, судорожно пытаясь удержаться на стуле и не быть сбитым проходящими мимо собутыльниками. Куано дважды хлопнул в ладоши, и вышибалы снялись с насиженных мест.
Они схватили работягу под мышки и оторвали от стула. Тот был слишком пьян, чтобы сопротивляться. Его ноги волочились по полу, а сам он просто повис между верзилами, которые волокли его к выходу. Вышибалы остановились перед дверью и, качнув шахтера несколько раз вперед-назад — продемонстрировав при этом немалую координацию движений, — вышвырнули упрямого посетителя из кантины. Сет солгал бы, если бы сказал, что не впечатлен дальностью броска.
После того как последний клиент покинул заведение, один из мордоворотов захлопнул дверь и запер ее на замок. Затем оба осклабились и пристроились подпирать стенку по обеим сторонам от единственного выхода.
Сет не мог не восхититься бесцеремонным подходом родианца. Большинство хозяев подобных заведений предложили бы клиенту пройти в отдельную комнату и переговорить с глазу на глаз, а не разгонять всех посетителей из-за двухсот кредитов. Хотя, судя по интерьеру, доходы кантины и так оставляли желать лучшего.
Не то чтобы Сета это всерьез волновало. Он не пытался держаться тише воды ниже травы. Наоборот, темный джедай любил, когда о нем болтали. Если кто-нибудь явится расследовать произошедшее, сам Сет к тому времени будет уже далеко, зато легенда о нем пополнится новым рассказом. Со временем рассказ обрастет совершенно фантастическими подробностями, и когда-нибудь слушатели будут восхищаться тем, каким же богатым был этот Сет Харт, раз позволил себе потратить несколько тысяч кредитов ради разговора наедине с хозяином кантины.
— Теперь никто не мешать, — сказал Куано, спускаясь со стойки. — Ты хочешь пить?
— Я коллекционер и интересуюсь редкими артефактами, — объявил Сет, пропустив мимо ушей вопрос родианца. Ему хотелось как можно скорее убраться с этой планеты. — Ищу кольца, амулеты, талисманы и тому подобное.
Родианец пожал плечами:
— Почему ты спросить Куано?
— Говорят, ты приторговываешь такими вещицами.
Чашки-антенны на голове родианца едва заметно дрогнули.
— Может быть. — Куано понизил голос до шепота и наклонился, чтобы Сет мог его расслышать. — Иногда шахтер иметь находка. Хотеть продать его в другая планета. Куано может помогать.
— В таком случае тебе повезло. — Сет сумел выдавить из себя радостную улыбку, несмотря на едкий запах чужеродных феромонов, исходивший от собеседника. — Как я уже сказал, я — коллекционер. Богатый коллекционер.
Куано нервно дернулся и осмотрел пустой зал, как будто ожидая, что кто-то будет подслушивать. Сет легко опознал этот нервный рефлекс, выработанный за годы совершения сомнительных сделок в людных местах.
— Что тебя интересоваться?
— Я думаю, ты и сам догадался. То же, за чем сюда явился другой коллекционер. Цереанец.
— Он не быть коллекционер. Он джедай. Ты тоже джедай?
Сет вздохнул. Цена явно пойдет вверх. «Ты так и не понял, как важно не болтать лишнего, верно, Медд?»
— Я похож на джедая?
Родианец качнул головой из стороны в сторону и только потом ответил:
— Нет. Похож на охотника за головами.
— Какая разница? У меня есть деньги, у тебя товар, за который я готов хорошо заплатить.
— Товар не здесь. Куано посредник. Товар владеть шахтер.
— Отведешь меня к нему?
Куано покачал головой:
— Шахтер передумать. Товар больше не хотеть продать.
— Все имеет свою цену. Я богатый человек. Отведи меня к владельцу — уверен, мы договоримся.
Голова вновь качнулась:
— В последний раз Куано привести шахтер к клиент, дело кончиться много трупов. Слишком много риск.
— Я готов рискнуть.
Родианец фыркнул:
— Мне есть никакое дело до твой риск. Шахтер убить Куано, если Куано попадать на глаз. Так он сказать.
— Они не узнают, что ты замешан, — пообещал Сет. — Главное — помоги найти их. Я заплачу, хорошо заплачу.
В подтверждение своих слов бывший джедай достал из кармана небольшой мешочек на шнурке и выудил на свет несколько кредитных чипов крупного номинала. Продемонстрировав их Куано, он ссыпал деньги обратно в кошель.
Родианец судорожно облизал губы. Жадность в нем боролась с отчаянным нежеланием вести Сета к шахтерам.
— Ты заплатить тыща! Нет, две!
— Семьсот, иначе найду другого посредника.
— Ладно. Идет! — выпалил Куано, почувствовав, что желанная сумма утекает сквозь пальцы.
Он протянул ладонь, чтобы скрепить сделку. Стиснув зубы, Сет пожал ее и быстро отдернул руку. Прикосновение чешуи родианца было мерзостным.
— Выпивай за сделка, — провозгласил Куано. — Заведение угощать!
— Я — пас, — ответил Сет.
— Кредитцы с собой, да? Ты платить сейчас? — возжелал узнать бармен.
Сет кивнул:
— Заплачу, как только выйдем.
— Мы уже пойти. Куано только взять одна вещь.
Когда родианец нырнул обратно за стойку, Сет понял: что-то в голосе Куано ему не нравится. Кантинщик слишком легко согласился.
Значит, снова придется по-плохому…
Сунув руку в карман, темный джедай выхватил меч и включил его как раз вовремя, чтобы отбить выстрел из бластера, который сжимал в руках вынырнувший из-за стойки Куано. Удивленно взвизгнув, родианец спрятался обратно.
Сет и раньше имел дело с подобного рода типами. Сам он готов был соблюсти условия сделки, но Куано явно имел на этот счет другое мнение. В самом деле, зачем рисковать собственной шкурой и вести клиента в потайное убежище за семьсот кредитов, если его можно просто пристрелить и забрать деньги?
Такой способ ведения дел Сет тоже признавал: в конце концов, он и сам по жизни заботился только о собственных интересах. Но Куано жестоко ошибся, решив провернуть этот трюк с темным джедаем.