Призвав Силу, он погрузился разумом во внутреннюю структуру пирамиды. Хранитель завопил в беспомощной ярости. Сосредоточившись на верхнем камне, Бейн атаковал четырехгранный талисман, как перед тем атаковал крепость культа Андедду на Праките.
На мгновение он почувствовал полыхающую энергию, грозящую поглотить его разум. Бейн радостно приветствовал боль и стал черпать из нее энергию, преобразуя ее вместе с отчаянием и злостью, накопившимися за прошедшие четыре дня, в неистовый вихрь энергии темной стороны. Затем шаг за шагом он стал превращать хаос в порядок, постепенно подчиняя его своей воле.
Используя Силу, Бейн начал слегка изменять кристаллическую матрицу голокрона. Он изменял порядок расположения волокон, тончайшими движениями скручивая, вращая и перемешивая их, все глубже и глубже погружаясь в слои данных в поисках нужной информации. Процесс сильно напоминал взлом компьютерной сети, только в миллионы раз более сложной.
С каждым изменением изображение хранителя мерцало и вскрикивало, но Бейн не обращал внимания на искусственные муки имитации Андедду. Он трудился несколько часов и сильно вспотел. Но в конце концов ситх нашел то, что искал, — ритуал переселения разума, секрет вечной жизни Андедду.
Последним усилием воли он ухватился за искомый алгоритм. При помощи хранителя на изучение и освоение информации ушли бы недели. Бейн же добрался до самого источника. Поток знаний, сырой и необработанный, хлынул из голокрона прямо в его мозг. Сознание заполнили тысячи образов — настоящий взрыв кадров, звуков и мыслей, заставивший его выронить голокрон. Связь прервалась.
Изображение хранителя исчезло. Бейн остался один; он по-прежнему сидел на полу, скрестив ноги. Тяжело дыша, темный повелитель повалился вперед. Одежда была мокрой от пота, все тело дрожало от перенапряжения.
Бейн медленно поднялся на ноги и, придерживаясь за стены, поковылял к креслу пилота. Его походка была нетвердой, словно у человека, перебравшего мандалорского вина. Голова кружилась, переполненная секретами, которые он вырвал из глубин голокрона.
Как только он рухнул в кресло, панель управления начала издавать негромкий писк. Бейну потребовалось несколько секунд, прежде чем он понял, что очередной гиперпрыжок подходит к концу… но предстояло еще немало прыжков.
Необходимо было проложить маршрут для следующего участка пути, однако сейчас владыка ситхов не в состоянии был этим заниматься. Его разум все еще пытался постичь полученные сведения. Бейну требовалось время, чтобы разобраться с информацией из голокрона. Проанализировать и рассортировать все факты, чтобы на их основе сформировать некое рациональное решение.
Бейн вышел из гиперпространства и включил автопилот, позволив кораблю плавно скользить в космосе, пока он будет приходить в себя. Затем владыка ситхов закрыл глаза, и его поглотил сон.
13
Сознание постепенно возвращалось к Сету Харту. Его разум как будто барахтался в трясине, пытаясь выбраться из мутных глубин собственного подсознания. Сделав последнее усилие, он наконец вынырнул на поверхность, хотя воспоминания о странных снах и кошмарах все еще таились в темных уголках его разума.
Харт помнил, что кошмары чуть не свели его с ума. Они почти уничтожили его, но Сет не сдался. Постепенно, по кусочкам отделяя фантазию от реальности, он загнал их обратно в дальние уголки разума, где им было самое место.
«Сколько же я пробыл в отключке? — подумал Сет. Он не открывал глаз и продолжал ровно дышать, не показывая, что проснулся. — Кажется, не меньше пары дней».
Он находился в своей комнате; в этом Сет ничуть не сомневался. Он узнал запах своих надушенных подушек, мягкое прикосновение шелковых простыней к коже, комфорт роскошных пуховых матрасов. Все остальное было словно в тумане.
«Ну же, Сет! Думай».
Осторожно, чтобы не растревожить недавние кошмары, Сет начал вспоминать последние события, пытаясь разобраться, что именно с ним произошло.
Блондинка.
Она поджидала его в особняке, когда он вернулся с пирушки. Такое случалось уже не раз… но впервые нежданная гостья попыталась его убить.
«А может, и не хотела убивать, — напомнил он себе. — Судя по тому, что ты все еще жив».
Они сражались. Это Сет помнил довольно четко. Они сражались, и она победила.
Не открывая глаз, Сет с помощью Силы принялся изучать обстановку. Он лежал в своей кровати, в своей же комнате. И он был не один. Рядом был кто-то еще. Женщина.
Заявила, что она — ситх.
Харт понятия не имел, зачем она вломилась к нему домой. Он даже не мог взять в толк, зачем она оставила его в живых. Но полон был решимости заставить ее пожалеть об этом.
Осторожно расширяя рамки сознания, Сет стал обшаривать комнату в поисках своего светового меча. Оружие лежало на туалетном столике в другом конце комнаты. Женщина сидела в кресле рядом с кроватью и терпеливо ждала, когда он проснется. Сможет ли он с помощью Силы притянуть меч к себе через всю комнату, прежде чем она отреагирует?
«Ну и что дальше? Один раз она уже уделала тебя».
Может быть, в этот раз удастся застать ее врасплох. Харт начал осторожно накапливать энергию.
— Я считала тебя умнее, — проговорила женщина.
Сет замер.
«Похоже, придется выбираться при помощи разговоров. Пора пустить в ход все свое очарование».
Он открыл глаза и издал легкий смешок.
— Надо же было попытаться. — Харт пожал плечами и сел.
Он оставался в той же одежде, что и на вечеринке.
— Должен признать, твое появление прошлой ночью было весьма эффектным, — заметил Сет.
— Три ночи назад, — поправила женщина, ответив на его улыбку суровым взглядом. — Я уже начала думать, что ты никогда не вернешься из своих кошмаров.
Ее слова заставили его вспомнить ужасы, которые он все еще пытался взять под контроль. Сет невольно вздрогнул.
— Я смог найти дорогу назад. — Голос его прозвучал более мрачно, чем он ожидал. — Что ты мне вколола? Какой-то наркотик?
— Если ты и вправду так думаешь, — губы незванной гостьи скривились в презрительной усмешке, — значит я впустую трачу свое время.
В ее голосе промелькнули угрожающие нотки, и инстинкт самосохранения Харта забил тревогу.
«Ну же, Сет! Ты же не хочешь разозлить эту дамочку».
— Колдовство, — сказал он после недолгого раздумья. — Ты сказала, что ты ситх. Оглушила меня каким-то заклинанием.
Она кивнула, и Сет заметил, что ее плечи расслабились. Итак, она готова была прикончить его за невежество.
— Это ты убила Медда Тандара? — спросил он, все еще пытаясь составить картину событий.
Женщина покачала головой, слегка тряхнув светлыми кудрями.
«А она довольно симпатичная… если не обращать внимания, что колдунья».
— Ты следовала за мной от Доана, — предположил Сет, отчаянно пытаясь вытянуть из нее любую полезную информацию. Если он поймет, что ей нужно, то сможет торговаться. — Тебе нужны талисманы.
— Ты угадал наполовину. Я следовала за тобой с Доана, но талисманы меня не интересуют.
Сет не привык оказываться в невыгодном положении. Если ему чего-то недоставало, он был достаточно умен, чтобы найти способ заполучить желаемое. Но мотивы и цели этой женщины оставались за гранью его понимания. Делать нечего, придется прибегнуть к самому нелюбимому методу — полной откровенности.
— Я абсолютно не представляю, чего ты от меня хочешь.
— Меня зовут Дарт Занна, — сообщила женщина, — и я ищу себе ученика.
Теперь Сет запутался еще больше. Но часть его разума — та часть, что помогала ему быть на шаг впереди джедаев прошедшие десять лет, — ухватилась за ее слова.
«Теперь ты знаешь, чего она хочет. Найди способ использовать это».
— И зачем ты ищешь ученика? — спросил он осторожно, стараясь не вывести ее из себя своим непониманием.
— Джедаи верят, что ситхи исчезли, — начала Занна. — Но, как ты можешь судить по моему присутствию здесь, они ошибаются. Ситхи существуют, но теперь их только двое: один учитель и один ученик. Один воплощает могущество, второй к нему стремится.
— То есть вы хотите пополнить свои ряды, — предположил Сет. — Вы ищете новобранцев, которые примкнут к вам и помогут восстановить армию ситхов.
— Этот путь ведет в тупик! — выпалила Занна. — История ситхов подтверждает: если их много, они всегда направляют свою ненависть друг против друга. Это неизбежно — такова природа темной стороны. Единственный способ выжить — это следовать Правилу двух. Наше число не должно превышать двух. Учитель обучает ученика искусствам ситхов, пока однажды тот не заменит его. Если ученик окажется недостойным, учитель уничтожает его и берет себе нового. Если ученик окажется сильнее, учитель падет, а ученик станет новым темным повелителем ситхов и выберет своего ученика.
Теперь все стало проясняться.
— Ты — ученица. Ты думаешь, что пришло время бросить вызов учителю. И хочешь, чтобы я тебе помог.
— Нет! — вскричала Занна, заставив Сета вздрогнуть. — Этот путь в прошлом. Раньше слабые последователи могли объединиться и одолеть более сильного лидера, тем самым ослабив Орден. Это противоречит всему, ради чего существует Правило двух. Чтобы стать темным владыкой ситхов, я должна встретиться со своим учителем один на один. Если я окажусь недостойной, я проиграю… но Орден останется сильным под его руководством. Ты понимаешь?
Харт понимал слишком хорошо.
— Правило двух гарантирует, что каждый учитель будет сильнее предыдущего. Оно убирает слабых.
«Хорошо для Ордена в целом, но плохо для тех, кого отбраковывают».
Может, Занна и была счастлива пожертвовать собой ради блага Ордена ситхов, но отнюдь не Сет. Разумеется, ему хватило ума, чтобы не озвучить эту мысль. Вместо этого он спросил:
— Почему ты выбрала меня?
— Я уже некоторое время ищу ученика, — объяснила Занна. — Когда я наткнулась на твой след на Доане, то поняла, что это больше, чем просто совпадение. Сила в тебе велика, и ты отверг джедаев и их учения. Ты умен и находчив. Но твой потенциал не раскрыт. Ты не посвятил себя темной стороне. Собирая талисманы древних ситхов, ты ведешь себя как ребенок, играющий в игрушки. Ты не думаешь о будущем. У тебя нет амбиций. Нет планов. Нет цели. Это изменится, если ты согласишься стать моим учеником. Присоединяйся ко мне, и я покажу тебе твою судьбу.