В Читинском геологическом управлении она проработала тринадцать лет, прошла все ступеньки: техник-геолог, младший геолог, геолог, начальник отряда, начальник партии. Закартировала сотни квадратных километров, открыла десятки местонахождений окаменелой фауны – от протерозоя до плейстоцена.
В возрасте тридцати пяти лет ее пригласили в Читинский политехнический институт, и здесь Софья Михайловна тоже прошла карьерную лестницу от доцента до профессора, читала курсы палеонтологии, геологии общей, исторической, региональной. Про поле не забывала, каждый год вывозила на практику студентов, а с середины 1970-х годов несколько раз ездила с палеонтологами в Монголию, помогала составлять геологические карты и описывать разрезы. В Гоби она не раз видела кости динозавров. В некоторых местах ребра и позвонки валялись кучами, как хворост. Это была третья случайность.
Перечень ее регалий постепенно увеличивался. В 1996 году Синица стала доктором геолого-минералогических наук, через три года заслуженным геологом, еще через год почетным членом Российского палеонтологического общества. Список ее научных публикаций перевалил за полторы сотни. Ее бывшие студенты работали во многих крупных организациях по всей стране. Стала геологом дочь, затем внук: получилась династия, начало которой положил скандал в кабинете директора сельской школы.
Синицу все чаще называли ветераном забайкальской геологии. Несмотря на возраст и регалии, она не думала о пенсии и каждый год ездила в маршруты. За компанию брала котов: и веселее, и мыши не беспокоят.
Возраст на ней не отражался. «Меня иногда спрашивают: "А сколько вам лет?" Понимаете, такой вопрос – ерунда. Года определяются по тому, как себя чувствует человек. Можно в двадцать сидеть на стуле, как развалина, а можно в семьдесят бегать по горам. Вот я и бегаю».
Своим девизом она взяла слова: «Искать, найти, определить и не сдаваться».
2010 год был отмечен четвертой случайностью. Синицу позвали создавать музей руды в Курске. Она согласилась, улетела из Читы, но проект свернули, даже не начав. Пришлось возвращаться обратно. Лето получилось свободным, а сидеть без дела Синице было скучно. За полвека работы она пропустила полевой сезон только один раз: в тот год, когда родила дочь. И теперь за компанию согласилась отправиться со знакомыми геологами в Оловскую впадину, за триста километров от Читы.
Партия носила солидное название: Вершино-Дарасунская геологическая партия ОАО «Читагеолсъемка». На деле состояла из повара, водителя и трех пожилых геологов – Синицы и супругов Еникеевых. Им предстояло найти ископаемые остатки, чтобы определить возраст мощных пластов алевролитов и песчаников, который был то ли юрским, то ли меловым. Сами отложения считались почти немыми. По описанию, в толще залегала практически одна ископаемая древесина. По словам Синицы, описания составляли девочки или мальчики из горного техникума, которых научили тому, что все крупное и непонятное в породе – остатки древесины. «Я смотрела документацию, там написано: древесина, древесина, древесина», – вспоминает она[55]. Надо было найти хорошие руководящие ископаемые, которые жили только в определенное время и четко указывают на возраст породы: раковины остракод или моллюсков, отпечатки листьев или рыб.
Основные работы наметили в пади Кули́нда. Падями здесь называют долины между сопок.
В 1970-х годах в Кулинде разрабатывали небольшое проявление урана, и в поисках залежей прокопали тринадцать разведочных канав метровой глубины и стометровой длины, они сверху вниз пересекали высокий склон сопки. В канавах можно было осмотреть все породы без проведения вскрышных работ.
Породы были цвета осенней листвы: красноватые и желтые, на редкость крепкие. Никаких ископаемых не попадалось, только невнятные черные полоски от растений.
По склону ходили осторожно. «Кулинда» на эвенкийском значит «змеиная». Таких названий с корнем «кулин» в округе немало – речки, пади, горы. На змей намекали и выползки – сброшенные шкуры, лежавшие по канавам.
Днем склон превращался в печку, тени не было нигде. Только по урановым канавам поднимались редкие кусты и деревца, выросшие как по линейке. Здесь, в трещинах между камнями, смогли закрепиться семена.
«Я плетусь, тридцать семь градусов жары, представляете, очень крутой склон, ничего нет, одни какие-то страшные грубозернистые породы. И ведь скука смертельная, когда ничего нет, ужас», – говорит Синица.
Подоспела последняя, пятая случайность. Доктор геолого-минералогических наук Ф. И. Еникеев плохо переносил жару. На солнцепеке у него заныло сердце, он присел на краю канавы возле одинокой березы. Рядом суетилась Синица. Еникеев недовольно спрашивал, когда она прекратит стучать по плитам? «Нет тут ничего. Пойдем в лагерь», – ворчал он. Наконец устал ждать, поднялся и стал спускаться вниз, а Синица подняла плиту, на которой он сидел, и не поверила своим глазам: на сколе темнели кости. Позже она вспоминала, что находка была чистым везением: «Не потому, что я старый перец и знаю, где искать… Нет, все было чисто случайно».
Одна кость большая, 20 сантиметров в длину, другие мелкие – и явно принадлежали наземному животному. Но какому? Синице показалось, что они похожи на кости динозавров, такие же как в Гоби, только мельче. «Фарид Исхакович, ты сидел на костях динозавра!» – крикнула она.
Надо было проверить определение. Находку с оказией отправили в Палеонтологический институт. Там подтвердили: кости принадлежат динозаврам, и попросили внимательнее осмотреть местонахождение.
Синица вдохновилась, стала хлопотать о машине и помощниках. Восторженному рассказу никто не поверил. Все твердили: у нас нет и быть не может динозавров. Энтузиазмом заразился только начальник той самой Вершино-Дарасунской геологической партии Н. Н. Чабан. Он дал машину с водителем, договорился с первокурсником, чтобы помог в раскопках.
В сентябре крошечный отряд – Синица, студент аграрного института и шофер – выехал в Кулинду.
Моросил ледяной дождь, деревья уже облетели. Синица со студентом поднялись к канаве, стали колотить по плитам. Шофер занялся обедом, через час крикнул: «Картошка сварилась, спускайтесь, все равно у вас ни черта нету».
Синица со студентом стали спускаться со склона и в руках бережно, как младенцев, держали куски песчаника. «И на каждой кость, кость, кость», – вспоминает Синица.
Шофер увидел находки, рассмеялся:
– Ну, пусть кусают локти.
– Никифорович, кто? – удивилась Синица.
– Да все, кто говорил, что динозавров в Забайкалье нет.
«Древесина» из старых геологических описаний оказалась костями динозавров…
На следующее утро началась зима. Когда Синица откинула полог палатки, раздался шорох: снег сползал по тенту. Градусник показывал минус двенадцать. Пришлось возвращаться в Читу, но съездили не зря: за день собрали сто десять образцов.
Так в жизни Софьи Михайловны Синицы, которой вскоре исполнилось семьдесят три года, началась новая эра – эра динозавров.
Раскопки – дело затратное. Нужны рабочие руки вскрывать и ломать пласты прочных пород. Нужен транспорт доехать до места и подвозить воду. Нужны продукты и снаряжение.
Синица отправилась на прием к губернатору края Р. Ф. Гениатулину.
«Я все понимала, – вспоминает она прием, – детских садов не хватает, учителям нужно платить зарплату, забот полно. А тут я со своими динозаврами. Но, посмотрев нашу коллекцию, губернатор согласился обсудить финансовый вопрос на заседании правительства».
Деньги в итоге выдали.
В мае небольшой отряд выдвинулся в Кулинду. Первым делом Синица осмотрела все тринадцать урановых канав. Кости залегали только в двух, рядом с ними заложили раскопы. В соседнем селе Новоильинское Синица наняла двух парней, которых прозвала горняками. Ломами и кайлами они выкорчевывали плиты. Помощники Синицы внимательно просматривали плиты, часто с лупой. Когда убеждались, что на поверхности нет ничего интересного, горняки начинали «проколотку» и разбивали плиты на куски. Большие плиты с остатками динозавров брали целиком.
В первый год раскопки продолжались около месяца. Нашли много позвонков, одну челюсть и трехпалую лапку. Все остатки были разрозненными. Понять, от кого они, оказалось непросто. Столичный палеонтолог, специалист по мезозойским рептилиям В. Р. Алифанов предположил, что кости принадлежали мелкому хищному компсогнату и растительноядному пситтакозавру. Проблема была в том, что первый жил в юрском периоде, второй – в меловом. Среди находок были, по мнению Алифанова, и кости других динозавров.
Под конец экспедиции попалась кость, окруженная не то волосами, не то перьями и еще отпечаток хвоста с чешуей. До этого попадались отдельные чешуйки, которые никак не могли определить. Синица вначале думала, что это надкрылья жуков, показала специалисту, тот сказал: «Это не мое». Алифанов тоже говорил: «Нет, не мое».
«И вдруг под занавес полевого сезона мы находим цепочку позвонков, а рядом цепочку чешуек, не разрозненных, а друг друга перекрывающих. Конечно, у Алифанова был потерянный вид. "Неужели это чешуйчатые динозавры? – предположил он. – Софья Михайловна, верните то, что забрали!"»[56]
Кроме костей, в изобилии попадались отпечатки растений. Иногда всю поверхность плит покрывали тонкие линии от травинок и растительного мусора. Такие скопления Синица называла «биокластами». В них попадались небольшие, с горошину, отпечатки крылаток – семян хвойных деревьев. Сами хвойные росли в отдалении, в захоронение не попали ни ветки, ни иглы, только крылатки, похожие на семена вяза. На месте захоронения росли лишь хвощи, склизкие водоросли и сплахновые мхи, которые, как считается, нередко селятся на трупах. Возможно, их «почвой» были трупы динозавров.
Из беспозвоночных чаще всего находили остатки домиков ручейников. Их отпечатков – тысячи, все похожи на светлые полоски размером в половину спички.