— Два дня, самое большее, — ответил я, прищурившись, а я-то думал торг будет куда ожесточеннее. — Мой проводник обещает указать проходимую для моих машин дорогу. Посмотрим.
Белоглазая девица коротко склонила бритую голову:
— Да будет так. Мы передадим богине ваше решение.
Щелкнула пальцем и девицы в два шага пристроившись в круг, четко, как гвардейцы на плацу, извлекли из балахонов сияющие фиалы и выпили их, каждая свой. Взявшись за руки, он разом глубоко вздохнули, и пробежавшая по их кругу кольцевая молния стерла их из моей залы, ослепив короткой вспышкой.
Воздух хлынувший в опустевшее место наклонил на пару мгновений пламя в камине в центр залы и разметал кольцом с пола пыль.
Девицы бесследно исчезли. И служанки их тоже.
— Хрена се, — процедила Ангелина сквозь зубы со всей доступной ей куртуазностью мещанки третьего, как она всем врёт, разряда.
— Впечатляет, — задумчиво произнес я, сообразив, что я только что увидел.
Групповая телепортация! Работающая групповая телепортация! Священный Грааль сверхгроссмейстерских эликсиров и несбыточная мечта поколений алхимиков! В моей Альма Матер целая кафедра транспортировки билась над этой задачей уже полсотни лет, а подвижек за исключением перемещения куриного пера на десять сантиметров — никаких!
Я не я буду, если не выдою эту тайну из богини, кем бы она там не была! Еще один железобетонный повод свести знакомство с дорогими соседками поближе. Да здравствуют добрососедские отношения и культурный обмен!
— Ну, хорошо, — произнес я, глядя на оставленное посольством богини пустое место на полу. — Очевидно, нас ждут на месте в назначенное время. Значит, будем собираться. Общее совещание по вопросам поездки объявляю открытым. Все присутствующие участвуют.
Рустам наклонившись ко мне негромко произнес:
— Ужин стынет…
— Значит, после ужина, — отозвался я
Но проблемы с Ангелиной возникли сразу, уже во время ужина в узком кругу близких и родственников. Сразу как я объявил о своих планах на поездку, и состав нашей ответной делегации.
— Я хочу ехать! — возмущенно заявила она.
Признаюсь, не ожидал столь явно высказанного сопротивления. Мне даже казалось, что жизнь её уже чему-то научила. Что-ж я бываю не прав в делах где завязаны красивые и стервозные девицы…
— Ангелина, — терпеливо вздохнул я. — Я ожидаю некоторые сложности как в пути, так и на месте, и хотел бы иметь развязанные руки.
— А я и не связываю тебе руки. Я буду очень полезна, — упрямо заявила Ангелина.
— И чем же это? — я иронично приподнял бровь.
— Я умею делать напалм, — отчаянно выпалила Ангелина.
— Прости, что умеешь делать? — нахмурился я. — Напалм? Серьезно?
— Как я поняла, в этот раз требуется сжечь какое-то дерево? — задорно усмехнулась Ангелина. — Я знаю как сделать напалм из смеси рапсового этанола, растительного масла, и медового воска.
Ничего себе, чему в институтах благородных девиц нынче в метрополии учат! Я аж не на шутку задумался. Такая редкая в наших местах экспертность пожалуй, немного поменяет мое представление о роли Ангелины в дальнейшем. Это она, пожалуй, вовремя сообщила.
А Ангелина продолжала приводить аргументы:
— Я буду полезна, как всегда, даже в качестве стрелка. Почтенная Маргарита Герхардовна меня много тренировала последние дни. Да и стоит Замойскому пронюхать, что тебя нет дома, а я здесь, он сюда точно ещё раз нагрянет, чтобы отыграться.
— В этом есть смысл, — задумчиво произнес Рустам.
Вот спасибо, дорогой соратник. А то я и сам два и два еще не сложил.
— Второй номер дело говорит, — внезапно произнесла тётушка. — Мне будет нелегко скакать по этим холмам в моем возрасте. Это молодым девчонкам в самый раз. А я останусь здесь, присмотрю за семейным делом. Я уже и объявление разместила в газете, что ищу ответственного и решительного продавца в магазин, буду отбирать кандидатов. А девочка пусть едет, разомнется на лоне природы.
— Ну, ладно, — я усмехнулся, и решил дать согласие уже официально. — Хорошо. Ангелина едет с нами. Найду применение твоим талантам, мещанка третьего разряда. Тётушка, на вас дом, Рустам — стройка и круговая оборона. Присмотри за полями.
— Я позову «Волчат», — бросила тётка, — И «Сирот Монархии». На барбекю у нас в парке. Устроим маленький фестиваль. Как раз к вашему возвращению все проспятся.
— Хорошая идея, — согласился я. — Пусть все едят от пуза и веселятся до упаду.
Пожалуй лизоблюды Замойских, пока длится задуманное массовое гуляние, к нам не сунутся, заробеют подлецы.
— Лишь бы буйные мотоциклисты сами нам дом не сожгли, — заметил я только.
— Я им сожгу, — мрачно ответила тётка, и я ей поверил, у неё не забалуешь.
— Хорошо, — произнес я. — Это мы решили, состав посольства утвержден. Итак наши минимальные цели в этом путешествии: разведать маршрут, составить впечатление о наших новых клиентах, исследовать ресурсы, прикинуть торговые возможности. И идеально было бы вернутся с каким-то торговым соглашением.
— А что с деревом-вампиром? — мрачно произнесла тетка.
— А это уже план-максимум, — ответил я. — Посмотрим на месте. Разведаем, что там и как. Мне сейчас непонятно, о чем идет речь. Поэтому в негативном варианте исходим из того, что решения у нас не будет и мы вернемся ни с чем, испортив отношения с многообещающим партнером. А может и с боем уходить придется.
Ближники мои мрачно переглянулись.
— Может, ну его? — произнес Рустам. — Дерево это?
— Дело не в дереве, — отозвался я, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Совсем не в дереве. Но, возможно, напалм Ангелины будет нашим решением. А ещё пулемет. Мы заберем с собой один из наших пулеметов. Вы же собирались доставить нам из Югопольска патроны для наших пулеметов, Маргарита Герхардовна?
— Они уже на моем складе, — отозвалась тетка. — Степан их привезет с другими припасами. Восемь ящиков, как и планировали.
— Хорошо. Значит три на стройку, три на оборону Фламберга, и два ящика мы возьмем с собой, — прикинул я. — Едем на «Антилопе». Так, что нам еще потребуется в пути? Давайте, накидываем список.
Требовалось немало. Ангелина просила день, чтобы дополнительно обварить пулеметную турель, уже сваренную и собранную в кузове «Антилопы». А еще топливо в двух бочках. Бочка чистой воды будет весьма кстати в тех неведомых местах. Патроны для пулеметов в ящиках и патроны для ружей. Гранаты. Пищевые рационы. Походный шатер. Подарки! Подарки, да.
— Чем отдариваться будем, господа хорошие? — задумчиво произнес я озирая длинный список на экране моего планшета.
— А то ты сам по себе не подарок, — усмехнулась тётка.
— Я-то? — ухмыльнулся я в ответ. — Я не подарок, это точно. Заплатят за каждую мою минуту, потраченную на это дело. Но разогреть партнеров перед переговорами никогда не помешает. Есть идеи? Что может пригодится богине-прародительнице из даров современной цивилизации? Я открыт любым предложениям, дамы.
Исходя из умозрительных соображений, прикинули состав наших отдарков. Вклад тётки Марго в это решение оказался решающим. Надеюсь, богине понравится.
Потом во всем доме воняло тухлым яйцом от того, что Ангелина раскочегарила в подвале свой газовый сварочный аппарат и наносила последние швы на турель. Степка уехал за припасами в город на своем внедорожнике, Рустам строил во дворе охранников, а ко мне в комнату на втором этаже постучалась Маргарита Герхардовна.
— Входите, дражайшая тётушка, — приветствовал я её. — Напутствие на дорожку?
— Зачем тебе мое напутствие, Саша? — грустно усмехнулась тетка. — Ты и без него молодец хоть куда.
— Скрывать не стану, приятно знать, когда это признают столь заслуженные люди, — усмехнулся я в ответ.
— Я пришла… просить о другом, — произнесла тетка.
И потому как она сказала «просить» — стало ясно, как нелегко это ей далось. Я тут же прекратил улыбаться и спросил:
— Весь во внимании, Маргарита Герхардовна.
— Мой муж…- произнесла тетка. — Когда Замойские всё у нас отобрали и сгубили всё, до чего дотянулись… Он не оставил надежд все вернуть. Всё возродить. Слухи про эти пирамиды уже тогда были. И он ушел туда, за рубеж. И не вернулся. Я искала его. Долго. Пять лет уже почти прошло с тех пор. Я зашла так далеко, как смогла. Я видела эту пирамиду, меня туда не пустили. Там никого не ждут и не пускают без приглашения.
— Так? — приободрил я тётку, когда она вдруг замолкла.
Тётка прерывисто вздохнула:
— Он где-то там. Он мог быть там. Если ты хоть что-то узнаешь….
— Конечно, — пообещал я. — Я выясню, всё, что смогу.
Тетка протянула мне маленький открытый медальон, на черно-белом фото двое, улыбаются. Тётка и её муж.
Ну, да, видный такой дядька, конкистадор с блеском интеллекта во взоре. Такому бы на кафедре столичного университета преподавать математическую алхимию, а он с одним мачете бросился в неизведанное.
Неизведанное его бесследно и поглотило…
— Я узнаю его, если встречу, — произнес я, с щелчком закрывая медальон и возвращая его тётке. — Я этим займусь, дорогая Маргарита Герхардовна, будьте уверены.
Тетка вскочила, порывисто обняла меня, поцеловала, а лоб, и так же стремительно ушла из комнаты. Возможно, чтобы я не увидел, как она рыдает, эта железная женщина.
Ну, что ж обещание дано. Займусь и этой проблемой.
К вечеру, Степан привез припасы и восемь ящиков с бронебойными патронами для пулеметов внутри. На ящиках выжжены клейма Югопольского арсенала. Очень впечатляющие связи у Маргариты Герхардовны. Очень впечатляющие.
Эти патроны и патронные ленты для роторных пулеметов с легких пехотных княжеских шагоходов — не так легко достать. Легально их не купить, а на черном рынке не достать.
— Получили, набили ленты, — произнесла тетка поднимая патронную ленту из ящика. — Уж пришлось повозиться! Патронные ленты на триста выстрелов. Шестьдесят секунд непрерывной стрельбы.
Сваренную для пулемета турель уже установили в кузове и прикрутили длинными болтами к основному каркасу кузова.