— Но не очень оригинально.
— Во всяком случае, неплохая исходная точка. И вы могли бы весьма облегчить нам работу, сообщив, где вы пропадали все эти годы или хотя бы откуда прибыли.
— Не стоит вновь возвращаться к этому вопросу, Херд.
— Что ж, вернемся к нему позже, но уж тогда на нас не пеняйте, Дип. Вы для меня сейчас главный вопрос, и я его разрешу. Как видите, об этом я вам прямо говорю.
— Очень хорошо.
— Как для кого. В другой раз поговорим иначе.
— Не забудьте мой номер, — сказал я, кивая на блокнот.
— Не беспокойтесь. Я приглашу вас в свое время.
Покинув кабинет Херда, я взял свой бумажник у копа, поблагодарил его и вскоре присоединился к нетерпеливо поджидавшей меня группе.
Мы сели в такси, из которого первым вышел Бэттен, а за ним, у моего нового дома, Кэт и Оджи. Затем я назвал шоферу адрес Тэлли Ли. Эллен удивленно взглянула на меня.
— Зачем?
— Взять мой револьвер. Я оставил его в мусорном ящике под помойным ведром.
Мы проехали пару кварталов, прежде чем она заговорила снова. В ее голосе появился какой-то новый оттенок, в значение которого было довольно трудно вникнуть.
— Дип…
— Да?
— Почему бы вам не оставить его там, где он лежит?
— Что оставить?
Она нахмурилась.
— Оставьте этот проклятый револьвер в мусорном ящике.
— Вы действительно хотите, чтобы меня поскорее ухлопали?
Она закусила нижнюю губу, и на ее глазах выступили слезы. Затем, резко отвернувшись, она проговорила:
— В таком случае черт с вами…
— Эллен…
Она сразу прервала меня:
— Забудьте то, что я сказала. Застрелите кого-нибудь. Играйте в большую игру, как вы всегда делаете. Только помните об одной вещи. Для вас не будет никаких оправданий, если вы кого-либо пристрелите. Вы убьете человека, а полиция убьет вас. Только и всего.
— Ваша неожиданная забота очень трогательна, Эллен, — проговорил я вежливо, скрыв от нее свою улыбку.
Она фыркнула, недовольно вскинула голову и повернулась ко мне спиной. Она вновь была прекрасна, как в те прошедшие годы, когда я был без ума от нее.
Вдруг она неожиданно улыбнулась и сказала:
— Вы теперь знаете… эта забота… Она, кажется, опять вернулась после такого долгого перерыва… и…
Она не успела договорить и только тихо застонала от слишком сильных для нее объятий моих не очень вежливых рук. Между поцелуями она еще пыталась произнести мое имя, но, поскольку для нее оказалось слишком трудным делом выговорить хотя бы одну букву, она безнадежно взмахнула руками и обняла меня за шею.
Очевидно, шофер принадлежал к романтическим натурам, так как он терпеливо выжидал, пока мы сможем осознать, где именно находимся, и улыбался нам в зеркальце, висевшее перед ним.
Я дал ему банкноту, сказав, что сдачу он может оставить себе. На его лице тотчас же расплылась довольная улыбка, и он пробормотал что-то по-испански, походившее на мудрый совет.
Мы стояли напротив дома, в котором до сегодняшнего дня жила Тэлли Ли. Кроме патрульного, ничто здесь не напоминало о недавно разыгравшейся трагедии. Нью-Йорк не интересуется подобными делами слишком долго.
Без особых трудностей мы проникли в квартиру, оставленную полицией под присмотром знакомых Эллен соседей, и, пока Эллен горестно осматривалась кругом, я извлек из мусорного ящика свой револьвер, водворил его за пояс и набрал номер пока еще «условно» принадлежащего мне дома.
Мне ответил голос Кэта.
— Вы знаете, где может обретаться Дикси?
— Вероятно, в Мерседе. Хотите, чтобы я его разыскал?
— Сделайте это, Кэт, и затем оставайтесь у него на хвосте. Сообщайте все Оджи, который должен оставаться на месте до тех пор, пока я с ним не свяжусь. Ясно?
— Как божий день.
— О'кей. Передайте трубку Оджи.
— Слушаю, мистер Дип, — прозвучал в трубке голос Оджи.
— Скажите, Бэттен передал вам все счета и отчеты Беннета?
— Что вы хотите этим сказать?
— Вы уверены, что он передал вам все?
Не колеблясь, Оджи ответил:
— Никогда нельзя быть уверенным в действиях Бэттена, но я не думаю, чтобы он решился играть с вами. Бумаги, которые я вам передал, представляют собой полный комплект. В легальной деятельности Беннет был скрупулезным законником и всегда страшно боялся дать какой-либо повод налоговым инспекциям усомниться в правдивости его счетов. Это могло бы иметь далеко идущие последствия в случае назначения расследования. Понимаете?
— Это все не то, Оджи.
— Поясните.
— Хорошо. Вы, например, видели, кто был у Бими. Им далеко до уровня Беннета. Они не его класса. И тем не менее все они находились в его стае. И Хью Педл, и другие. У Беннета были длинные веревки.
Несколько секунд Оджи молчал.
— Мистер Дип, это одна из тех вещей, о которых никогда не говорят.
— Продолжайте.
— Как вы знаете, Беннет был достаточно хитер и изворотлив. Предположим, он имел какое-либо приватное дело, не очень крупное, но достаточных размеров, чтобы всех их держать в руках и… угрожать им петлей в случае чего.
— Это годится. Дальше.
— Прямо об этих вещах Беннет никогда со мной не говорил.
— Бэттен был посвящен в эти дела?
— Нет. Ни в коем случае. Он мог только догадываться. А тех он держал в руках.
— Опять этот пакет управления?
— Безусловно. Я пришел к убеждению, что в пропавшей папке Беннета хранились не только кое-какие счета, но и всякого рода расписки, подписки и многое другое, что и держало всю его, как вы выразились, стаю в крепкой узде.
— Я в этом также не сомневаюсь, Оджи. И вот ваша задача. Самым тщательным образом обыщите квартиру. Ее уже обыскивала полиция, как вы знаете. Возможно, ее обыскал и убийца. Но одна вещь кажется мне пока несомненной. Никто до сих пор еще не нашел этой папки.
— Попытаюсь, мистер Дип.
— И прислушивайтесь к телефону. Кэт и я, возможно, будем звонить вам.
— Моя помощь вам не потребуется?
— Не теперь.
— Хорошо. Думаю, что вам не нужно напоминать о Лео Джеймсе и Мори Ривсе. Кэт очень беспокоится, и не без основания, мне кажется.
— Не тревожьтесь. Я о них помню.
— Желаю удачи.
Я повесил трубку, нашел Эллен, беседовавшую на лестничной площадке с соседями, и мы покинули дом.
Глава 9
Хью Педла нетрудно было разыскать. Будучи одним из боссов, занимающим определенное политическое положение, он отдал личное распоряжение допускать к нему в любое время и друзей, и противников.
В настоящее время он ужинал вместе с Бени из Бруклина на Бродвее в «Блю Ин».
Их столик располагался примерно посреди зала и был окружен дюжиной других столиков, наполовину занятых. Для разного рода переговоров место было отличное. Если его телохранители и находились там, то они наверняка сидели ко мне спинами, так как никого из них я не заметил.
Не спрашивая позволения, я подхватил соседний свободный стул и усадил Эллен за их столик, а затем уселся и сам.
В их реакции на мои действия не было ничего такого, что могло бы привлечь внимание любопытных глаз со стороны. Почти дружеский кивок головы, предупредительно пододвинутое меню, поднятые над столом два пальца — знак бармену подать еще пару кофе, и, наконец, Хью Педл сказал:
— Готовы ли вы дать ответ на мое предложение?
Бени медленно перевел свой взгляд с Педла на меня, и по его глазам я понял, что он не в курсе предложения Педла.
— Если я приму ваше предложение, Педл, — сказал я, — то цена будет двойная.
— Хорошо, — не колеблясь ответил Педл.
— Но вначале мне предстоит еще кое-что сделать.
Бени коснулся моего рукава и сказал:
— Дип, следующая вещь, которую вам предстоит сделать, — это помереть. Вы не так велики, чтобы распоряжаться здесь по-своему.
— У вас короткая память. Вы уже успели забыть, что произошло у Бими?
Физиономия Бени одеревенела.
— Я могу все повторить, Бени. И если вы этого не хотите, то прекратите подобные разговоры.
Он облизал свои губы и пробормотал почти про себя:
— Вы сумасшедший.
Подошел официант, поставил перед нами чашки с кофе и удалился.
— Педл… — начал я, — что вам поручал Беннет?
Чашка замерла на полпути к его рту.
— Что это значит?
— Вы хорошо понимаете, что это значит.
— Не понимаю.
— Хорошо. Напомню вам, Беннет действовал разборчиво. Он знал, кто обладал потенциальными возможностями, а кто нет. В первом случае он набрасывал сетку над головой многообещающего деятеля и держал его при себе до тех пор, пока тот был ему полезен.
Педл пожал плечами, но ничего не сказал, Бени Матик покраснел и втянул голову в плечи.
— Так что же он поручал вам, Советник? Что он возлагал на вас?
— Мне не нравится игра в догадки.
— Не будем детьми, Педл. Беннета я знаю так же хорошо, как и он меня. Двадцать лет тому назад мы с ним составили подробный план операций, и все должно идти согласно этому плану. Беннет точно и неукоснительно придерживался каждой детали этого широко задуманного плана, и все участники его осуществления и впредь должны знать свое место и свою роль. Понятно, что мне нужно кое-что уточнить, в частности вашу роль, Педл. Мы должны знать, куда мы идем.
Хью Педл мрачно улыбнулся и отхлебнул глоток кофе.
— Если вы так много знаете, Дип, то вы держите в руках колоду карт.
Его улыбка превратилась в тихий сдавленный смешок, и он добавил:
— Но карты, кажется, отсутствуют, в противном случае вы их показали бы.
Я покачал головой.
— Еще рано, Хью. Игра только начинается. Ставка еще недостаточно высока.
Теперь Педл говорил уже с нескрываемой насмешкой:
— Думаю, Дип, что вы втягиваетесь в какую-то фальшивую игру, в которой к тому же мало разбираетесь.
— Полагаете, что так трудно разобраться в паре импортных ящиков, заполненных тюбиками и флакончиками?
— Ах, так? — На лице Педла появилась недоуменная гримаса. — Неужели, Дип, вы и в самом деле думаете, что я вожусь с этими ящиками?