– Мари… – произнёс Делиан, и мой взгляд переместился на его губы.
Толчок сбоку заставил меня вздрогнуть. Тетради полетели на пол, а магия момента развеялась.
– Ой, простите, не хотела, – из аудитории выбежала студентка и умчалась прочь.
Делиан принялся поднимать мои тетради. Я присоединилась к нему и хотела первым делом забрать ту, в которой отражались его мысли, но… не успела. Она упала страницами вверх и распахнулась. Делиан взял тетрадь в руки, его взгляд пробежал по строчкам, он нахмурился.
– Это…
– Не то, что ты думаешь! – поспешила воскликнуть я.
Делиан продолжал читать и после поднял растерянно-смущённый взгляд на меня, прочистил горло и… прежде, чем он что-либо сказал, я оправдалась:
– А нечего было мышиное печенье есть!
– В смысле… мышиное?
– О боги, дайте мне сил, – простонала я, понимая, что надо мной сгущаются тучи. – Мыши съели мой диплом, чтобы восстановить его, я добыла зелье, которым нужно было их напоить. Но Пикси и Дикси такое не любят, ну я и пропитала зельем печенье-соломку. Ты его съел и получилось то, что получилось. Каким-то образом твои мысли перекочевали в мои конспекты. Заметь, я их об этом не просила.
– Марианна, ты просто ходячая катастрофа! – рыкнул Делиан, встал и протянул мне руку.
Я приняла его помощь и хотела отпустить ладонь, но пальцы боевика продолжали крепко меня держать. Он неожиданно дёрнул на себя, и я оказалась в его цепких лапах.
– И много ты успела прочитать? – угрожающе тихо спросил Делиан, нависая надо мной.
– Н-нет, почти ничего. Видела строчки, что ты хотел прийти, ну и всё… Клянусь, я бы не стала читать, даже будь у меня время! Но времени и так не было, я слушала лекцию, а в перерыве решила уничтожить тетрадь, но не успела – сёстры отобрали… Ты видел.
Повисла пугающая тишина. Делиан пристально смотрел на меня, а затем выдохнул и отступил.
– Значит, из-за меня и того, что я тогда съел печенье, ты не смогла восстановить диплом?
– Как-то так, – кивнула я со вздохом.
– Понял… Увидимся в выходные, Рашфор. А это, – он показал на тетрадь, – я забираю.
– Конечно-конечно, – понятливо закивала я.
– Или у тебя есть ещё тетради с моими мыслями?
– Клянусь клеткой-переноской своего кота – нет!
На секунду на лице Делиана отразилось замешательство, а затем он рассмеялся.
– Ну, раз переноской, значит, всё точно серьёзно.
Тихонько посмеиваясь, Делиан пошёл на занятия. Я же вошла в свою аудиторию и уселась на первое попавшееся место и облегчённо выдохнула. Сердце всё ещё быстро колотилось в груди. Мои мысли вернулись к моменту у дверей, до того как нас с Делианом потревожили. Мне казалось, что, если бы не та студентка, мы бы… не знаю, что там «мы бы», но что-то между нами точно происходило. Я тряхнула головой. Нет, этого не может быть. И вообще, скорее всего, навязчивые мысли вызваны помолвочными печатями. В ближайшем будущем я от них избавлюсь, и всё войдёт в привычное русло.
Когда лекции закончились, я вновь решила попытать счастья в деканате. Нерешительно постучала в дверь кабинета профессора Лаорта и – о чудо! – он был на месте и откликнулся:
– Войдите.
Сделав, глубокий вдох, я вошла.
– А, студентка Рашфор. Принесли диплом?
– Профессор Лаорт, дело в том, что… – я сцепила пальцы, – мой диплом съели мыши.
Рассказ вышел коротким. Декан внимательно меня выслушал, а затем снял очки и потёр переносицу.
– Боги, почему у всех факультеты как факультеты, а у меня… зверинец. У вас, значит, диплом мыши съели, у студентки Роден карликовая саламандра спалила вкладыш с оценками, а у студента Мозека кракен утащил реферат!
Я даже растерялась. Нет, я, конечно, сочувствовала своим сокурсникам, но своя рубаха, беда то есть, всегда ближе к телу, поэтому поспешила оправдаться с мольбой в голосе:
– Но я не лгу! Профессор Лаорт, клянусь, всё так и было.
– А я разве сказал, что кто-то из вас лжёт?
Он издал нечто среднее между вздохом и стоном.
– И ведь каждый год что-то такое да случается. Взаправду! Я уже завидую коллегам, у которых студенты придумывают банальные сказки вроде «моё домашнее задание съела собака». Ладно, вы сказали, остался корешок?
Я кивнула и достала его из сумки. Профессор Лаорт покрутил остатки моего диплома в руках, а затем положил в шкатулку на столе.
– Всё, можете идти. Отмечу, что вы всё сдали.
– Но… А… Вдруг в будущем мне понадобится показать его на работе? – растерянно спросила я.
– Запросите в архиве, вам выдадут, – ответил профессор, внося записи в специальный журнал.
– Этот огрызок? – не веря в происходящее, спросила я.
Слишком просто всё складывалось. Неужели я зря волновалась, бегала за мышами и искала способы восстановить документы?
– Нет, полную версию. Можно, так сказать, первозданную. Думаете, вы первая за двадцать лет моей работы деканом, у кого питомец сожрал диплом? Вот, – он кивнул на шкатулку, в которую убрал корешок, – изобретение декана факультета артефакторов. Восстанавливает документы в любом состоянии. Достаточно крошечного клочка бумаги, чтобы восстановить весь листок. У вас же сохранилось самое главное. Работает шкатулка медленно. За несколько дней полностью восстановит документ, и я отнесу его в архив.
Я стояла, не веря собственным ушам. Поэтому профессор с усмешкой продолжил:
– Свидетелем вашей истории был один боевик с восьмого курса, он-то уже и заходил ко мне, объяснив, что он виной всему произошедшему. Поэтому у меня теперь нет оснований не верить вам.
Делиан? Он был здесь? Нет, этого не может быть! Зачем бы ему…
– Студент Фэкстон был у вас?
– Да, – кивнул профессор. – Цените таких друзей… ну или какие у вас там отношения.
Профессор встал из-за стола и, взяв с вешалки подводные очки, добавил:
– Ну всё, студентка Рашфор. Мне ещё с кракеном договариваться…
Я вышла из кабинета на негнущихся ногах. Делиан взял на себя вину моих сестёр! Благодаря ему профессор поверил в историю с мышами и… он же спас меня от отчисления! Улыбаясь, я отправилась в общежитие. С моих плеч точно свалился камень. Теперь можно учиться хоть до десятого курса и не бояться, что мачеха заставит выйти замуж!
Однако неприятности ждали меня уже совсем скоро. В моей собственной комнате. На меня набросилась Рафаэла:
– Откуда ты знаешь Делиана Фэкстона?!
– Мы вместе проходили отработку у профессора Ранса, – спокойно ответила я, не отрываясь от учебника.
– Так это правда?! А мы с Габи не верили слухам! Ты правда проникла на полигон и залезла в кровать к парню! Совсем отчаялась сиротка-Мари найти приличного мужа?
Она напоминала рептилию, которая подумывала, не сожрать ли мимо пробегающую мышку. Вот только я не была мышкой и могла дать отпор.
– Моя жизнь не твоя забота, Рафаэла. Угомонись.
Но сестра не из тех, кто умеет вовремя остановиться.
– Делиан из знатной и богатой семьи. Будущий граф! Он не твоего поля ягода, так что закатай губу и держись от него подальше. – угрожающе предупредила Рафаэла.
Я бы могла промолчать. Я бы промолчала. Но вдруг вспомнилась та самая помолвочная татуировка, которую я старательно прятала браслетом и манжетами, а ещё – поцелуй у забытого храма, и такая злость меня взяла. Если Делиан и не мой, то и не их точно.
– А ты, стало быть, с ним на одном поле росла? – усмехнулась я.
Пока Магда не вышла замуж за моего отца, она с трудом сводила концы с концами, подрабатывая швеёй. И я считала это достойной профессией, важной и нужной, и никогда не видела проблемы в неблагородном происхождении мачехи и сестёр. Кто же знал, что у них на этот счёт другое мнение?
– Я умна, красива и знаю себе цену, – прошипела Рафаэла. – Мы с Делианом идеально друг другу подходим.
Интересно, а она ему это говорила? То-то он удивится.
– Главное, верь в это, – хмыкнула я и посмотрела на Габриэлу.
Та подозрительно тихо себя вела. Обычно, когда дело касалось ссор и издёвок, она с радостью поддерживала сестру. Но не в этот раз. Рафаэла тоже почувствовала неладное и обернулась к Габриэле, и я заметила на её спине записку. Белый листочек отчётливо выделялся на красном фоне. Я прочитала короткую надпись «Брыльсова жаба».
– Эм, Рафаэла, у тебя что-то на спине, – сказала я.
– Так я тебе и поверила! – огрызнулась та.
– Нет, я серьёзно. Посмотрись в зеркало.
Поджав губы, Рафаэла секунду сомневалась, а потом подошла к шкафу, на створке которого как раз висело зеркало.
– Нет, только не это, – выдохнула она и с трудом оторвала со спины записку. – Должно быть та нахалка, с которой я столкнулась в столовой, прикрепила… Как давно я с этим хожу?
– Мне откуда знать, – пожала плечами я.
– Габи!!! – она кинулась к сестре. – Весь день я не могла понять, почему все вокруг хихикают, а оказывается, вот в чём дело! Почему ты мне ничего не сказала?!
– Я не видела, – ответила Габи.
Её голос сквозил таким холодом и равнодушием, что даже я не поверила в искренность Габриэлы. Вот и Рафаэла выглядела так, словно на неё ушат ледяной воды вылили. И неспроста. Я и сама была немного удивлена поступком сводной сестрицы. Неужели всё из-за какого-то платья? Неужели их дружбу и любовь настолько легко разрушить?
– Да как ты можешь! Я была посмешищем для всей академии, а ты не видела?! – Рафаэла перешла на визг.
Она схватила с кровати подушку и швырнула в сестру. Габи от неожиданности не успела увернуться и получила по лицу.
– Совсем сбрендила? Нечего было нос задирать. Думаешь, платье красивое надела и всё, первая красавица академии? – прошипела Габриэла и швырнула в сестру учебник.
Та чудом увернулась. Я прижала Тошку к себе и на всякий случай установила над кроватью простенькое защитное заклинание. Не хватало только, чтобы и нам прилетела какая-нибудь статуэтка.
– Ах всё из-за платья? Ты завидуешь, что я красивее тебя!
– Ну, у меня по крайней мере на спине никто не писал «жаба»!