— С… спасибо, — всхлипнула я. — Да так, спрашивал, кто отправил Аделу в ванну владельцу академии. Я сказала, что понятия не имею.
— Вот это ты зря, — покачала головой Клои. — Тебе, конечно, начислили бы штрафные баллы, но зато засчитали бы экзамен по проклятиям сразу. Раз ректор сам пришел, неспроста… Пробить защиту Черта — это ого-го какая сила нужна.
Что за?.. Но я же не знала.
Вот зараза, такой шанс пролюбила! Надо, надо сесть за книги, основательно так сесть. А то я вечно впросак попадаю… Но с другой стороны, штрафных баллов никаких не начислили, так что, может, и к лучшему, что я осталась тише воды, ниже травы. Нехорошо это сейчас для меня — привлекать к себе внимание. Этого внимания у меня и так… засовывать некуда!
Над травой работали на том же столе, за которым мы утром завтракали, только специальной скатеркой прикрыли. В целом оборудование было не так чтобы страшным: котел больше походил на широкую кастрюлю, толстые деревянные разделочные доски, миски с водой и травой керамические, а еще ножи. Вот этих вот здесь было столько, что глаза разбегались. Длинные, зазубренные, короткие, тонкие и даже такие себе тесаки, что жуть!..
Клои свои ножи протирала аккуратно тряпочкой и складывала в специальный чехольчик ручками к себе, чтобы удобнее было вынимать. А Жермена так не парилась, просто повтыкивала в стол свой арсенал. Моя кастрюля тоже присутствовала, я могла девчонок только поблагодарить, сама бы я вряд ли нашла, что и где. А все остальное пространство занимала трава. Честно, я даже не особо запомнила, какая она была, только то, что рвалась с трудом и короткая. Цвет у нее оказался чуть ли не фиолетовый! Я даже, чтобы проверить, наклонилась и присмотрелась.
— Ага! Скажи, хорошо отмокла, — возгордилась Жермена. — Воду я слила, как по пособию, три раза за ночь, и добавила десять мерок каменной соли на кадушку.
— Хорош хвастаться, ее еще отбить нужно, — скривилась Клои и с тоской взялась за нечто, отдаленно напоминающее молоток для отбивных, только этот был длиннее. Она тут же вытащила из миски первый пук травы, замахнулась и тяжело, с оттяжечкой шлепнула своим орудием по доске. Во все стороны полетели фиолетовые брызги. Жермена выругалась и оттерла жидкость с лица.
— Ну ты что творишь? Совсем голова отпала? — она быстро умылась и что-то нюхнула, вытащив из кармана.
— Не прячь, все равно понадобится, — как-то совсем сонно сказала Клои и снова шандарахнула по доске. Трава со странным хрустом лопалась, а фиолетовая жидкость сливалась в выдолбленные в досках желоба. Мда-а, система…
Стоять было слишком палевно, так что я быстро зашуршала по комнате. Сначала заглянула в свой сундук и к своему облегчению нашла там ножи. Помнила же, что что-то тяжелое там валялось. У меня коллекция колющего и режущего оказалась едва ли не богаче, чем у девчонок. Какие-то крючки и клещи еще прилагались. Я старалась даже не думать, для чего… Но где-то в глубине мозга бродила трясущаяся мыслишка, что для тех самых эльфячих яиц. А крючками такими, наверное, египтяне мозг через нос вытаскивали, бе-е-е!.. Вот почему я никогда не рисковала смотреть исторические фильмы на ночь!
Ну, скорее всего, я и правда хорошо в зельях разбиралась. Все-таки и досточка у меня на вид была бывалая. Я ее промыла на всякий случай, мало ли, где она валялась, и подступилась к столу. Молоточек имелся, теперь нужно было не зевать и делать все, как остальные. Как же хорошо, что хоть подглядеть можно! Везет!
Траву не только полагалось отбивать, но еще и отрезать, если вдруг попадались какие-то корни. А толстые стебли делить пополам или даже на четвертинки. Так что я правильно сделала, что взяла сначала маленький пучок из тонких травинок. Впрочем, бить по нему все равно было как-то странно. Дико, что ли. Хотя в своем мире отбивные я лупасила от души. Я чуть привыкла к весу инструмента, примерилась к доске и ка-а-ак шмякнула. Брызги разлетелись куда угодно, но только не туда, куда надо. Кажется, даже мне в нос попали.
— Ну, Лидия… — как-то вяло возмутилась Жермена и полузакрытыми глазами посмотрела на меня. — Осторожнее...
И тут я окончательно поняла, что меня смутило, — тишина. Девчонки не переговаривались, просто били по траве, двигались только руки, и то как-то заторможенно. Все им стало фиолетово, как эта самая трава. Это из-за нее же? Все-таки убей-трава… Блин! Где мои перчатки нитриловые? И намордник на лицо? Эта штука ядовитая!..
Но проблема заключалась в том, что зелье мне нужно было. Откажусь — сочтут сумасшедшей, и тут уже точно скрыться не получится. Так что я навязала себе на лицо косынку вместо маски и осторожно принялась давить фиолетовый ингредиент. Правда, когда Клои совсем начала клевать носом и чуть не влупила себе по пальцам, она нюхнула из того флакона, который выставила Жермена, и вроде как стала бодрее. Ну да, было бы странно, если бы к этому зелью не было противоядия.
А сок тем временем все набирался. И чего девчонки беспокоились, что нам не хватит? Я начала бить траву позже, а уже насобирала себе полкастрюли. Сока было много. Из выемок в доске его следовало собирать узкой и длинной ложкой и вливать в емкость. Сложность была в том, чтобы не уснуть за этим делом. Ноги у меня подгибались, глаза закрывались, вся деятельность свелась к тому, чтобы либо бить колотушкой, либо черпать ложкой. И хорошо бы это можно было делать во сне…
— На, занюхай, — подсунула мне под нос что-то Жермена.
Нашатырь? Да я вас умоляю! Это было что-то кошмарное, не тошнотворное, но какое-то такое едучее, что пробивает до мозга и насквозь. Меня, казалось, сплющило и растащило, глаз дернулся, и сна оказалось ни в одном глазу.
— Караул… — выдохнула я.
— Скажи, хороша, мерзавка, — хохотнула Жермена и сама же занюхала. Секунда — и, подрыгавшись, она отставила флакон в сторону.
— Хороша-то хороша, но эссенции мало, — вздохнула Клои, болтая деревянной ложкой в кастрюле. У нее жидкости было больше, чем у меня, а травы оставалось всего ничего. Хотя, может, тут зелья на зачет галлонами сдают? А не как в «Гарри Поттере» — пузырька хватает?
— Да ты чего? — махнула рукой Жермена. — На два пузырька как раз и будет. Один на пробу, второй на сдачу.
— А вдруг ошибусь?! — поморщилась Клои. Я тоже, потому что пилить снова на гору, а потом пилить с горы с травой не было никакого желания.
— Так у нас же Лидия есть, я же слышала, у нее отметки по зельям все отличные, — Жермена с уверенностью хлопнула меня по плечу. — Она — наше тайное оружие, и если что, все исправит, да?
Я статуей и замерла. Э-э? С чего вдруг? Кто? А можно я книжечку почитаю хотя бы? И ткните мне раздел, где об этом зелье написано, пожалуйста!
Глава шестнадцатая
— Подождите-ка, мне конспекты посмотреть надо, у меня все из головы выветрилось, — пошла я на попятную.
Ужас же! Что мне с этой жижей делать? Была бы сама, потыкалась, испортила и поползла бы еще раз на гору. Авось к четвертому путешествию туда и обратно в голове бы прояснилось. Если какой-нибудь Смауг меня по пути не пожрал. А теперь пришлось срочно бросаться к сундуку и молить всех игровых богов, чтобы там что-то было. Вроде же на дне книжки валялись… Может, и конспекты где-то так же лежат? На дне? Это я на дне, дальше просто некуда, я его нашла, очень вовремя…
Но нет, пусто! Одежда была, книги, даже с картинками, в некоторые было страшно заглядывать, толстые тетради, исписанные корявым — моим, кстати — почерком тоже были, но ничего с подписью «алхимия» или что-то похожее. Ой-ей! Раскатают меня ведьмы за ошибку!
— А, не ищи, — вдруг подпрыгнула на месте Клои и вытащила из своих вещей еще одну толстую тетрадь. — Я тоже забыла, я у тебя брала ее в первый же вечер…
— Ага, память дырявая, — истерически хохотнула я и вцепилась в конспект. Ну что, немного выплываем с дна?
— Ты там уточни рецепт, а я пока... — подала голос Жермена. Она как раз возилась с печью.
О, а я даже не сразу и заметила, что с этой варочной поверхностью не так. А у нее очаг был один, а конфорки целых три, еще и на приличном расстоянии друг от друга. А это, значит, были рабочие места. Верно сказал Пауло, мы здесь не первое поколение брошенных наедине с практикой ведьм. Клои тем временем испарилась куда-то. Вот же удобное умение! А я сосредоточилась на написанном.
В тетради на самом деле было много всего. Не только по алхимии. Хорошо, что я всякое фэнтези читала, так что распознать, о чем речь ведется, вполне смогла. Ингредиенты мне ни о чем не говорили, так же как и сокращения… Хотя некоторые… Хм-м, очень напоминали то, как я во время своего обучения в универе обозначала некоторые понятия. Может, оно подойдет?
Сумма, количество раз и размеры… Я подставила свою догадку в «шифровки» — и в принципе вышло читабельно. И, увы, другой догадки не было. Может, я в таком как бы параллельном мире, где заняла место своего же двойника? Или мне просто все видится, пока я валяюсь на койке в больничке? Или и правда игра, которую мой мозг выдумал? Вот только нарушать правила и логику этого мира чревато, мало ли, чем обернется.
Я задумчиво провела по страницам тетради. Рецепт с убей-травой я нашла достаточно быстро, потому что большая часть ингредиентов была еще и зарисована. Труд-то какой! И все по полочкам разложено. Я даже себя зауважала. Хватило же силы воли сесть за такой подробный справочник. Или это оттого, что здесь интернета нет и делать в общем-то нечего, кроме как учиться или не учиться…
Но на этом я не остановилась, а продолжила листать. И уже в самом конце тетради, после белых страниц, обнаружила странные подсчеты. Здесь был перечень имен, явно женских, а напротив них стояли или инициалы, или какие-то обозначения. И чтобы меня вампиры покусали, если изображение памятников и гробиков это не об этих самых вампирах. Значок с собачьей лапой — намек на оборотней, скорее всего. Но что значила змея? И бабочка? Тоже каких-то странные магические существа?
Самый очевидный вывод: я, точнее, та Лидия, записывала, кто с кем женихаться собирался. Наверное, что-то для себя вычеркивала или отбраковывала. И, видимо, с номинантами на будущих мужей в итоге так и не определилась. Хотя губки и сердечки на странице тоже имелись. И даже изображение то ли чайки, то ли мужских ягодиц.