— Темной ночи, ведьма, — раздалось из ближайших кустов. Кусто-деревьев даже. Лес-то мог похвастаться буйной растительностью.
— И тебе не хворать, — огрызнулась я, не оборачиваясь, вот как-то уже немного устала от неожиданностей. И спать хочу. И есть. — Ты кто?
— Я Антонио, — важно признался некто явно мужеского пола. — И я наг.
— Я за тебя рада. Так что иди оденься, что ли, — буркнула я. — Или что, ведьмы приехали, так теперь всему лесу что-то искать? Кому башку, кому шмотки?
— Ха-ха, это смешно, — так, будто ради приличия, хохотнул Антонио. Но в целом голос был деловой, и он же продолжил. — Дело у меня к тебе есть.
— Денежное?.. А ты где есть-то вообще? — и тут я заорала. Потому что у ног что-то шевельнулось. И это что-то я считала бревном! А оно взяло и дернулось. Такое себе толщиной с меня!
М-м-мать честная! Это как?
А бревно действительно двигалось. И тут, присмотревшись, я поняла, что это никакое не бревно, а чей-то хвост. Гнущийся вообще-то, темный. Ну или не хвост. Но тогда что? Э нет, даже думать не хочу. Пусть будет хвост. К тому же он блеснул… Ой, сумочка из крокодила! Точнее, змеи! Мне же только про пауков говорили. Откуда такие змеи громадные? Оно же меня проглотить может за раз!
Пока я думала, что там нужно делать, когда встречаешь такую змею. Притвориться мертвой? Бежать, петляя? Хвост — или другая часть тела — подобрался полностью, кусты зашевелились, потом из них выглянул парень. Симпатичный, кстати, плечи — во, нос — тоже во, орлиный, глаза горят, губы — эм-м, греховные, прямо как в книжках пишут. И все, что ниже глаз — голое до талии, а дальше кусты мешали.
Я уже хотела ему крикнуть, что, мол, драпать надо, здесь питон как две меня, но что-то меня смутило. Или то, что выглянул парень с каким-то странным наклоном и даже немного покачивался. Или то, что бревнище шевелилось вполне осознанно и совсем рядом с парнем. В общем, меня осенило…
— Так, стоп, — сказала я, резко теряя желание углубляться в новые впечатления. Можно же не в один день, а? И вампиры, и оборотни, и тут еще эти… змеюки. — Не вылезай дальше. Я догадываюсь, чего там. Тебе от меня чего надо?
— Я хочу предложить свою кандидатуру, — серьезно заявил Антонио и отбросил за спину упавшую на грудь косу. Божечки, я же не люблю мужиков с длинными волосами, но почему это выглядело так… залипательно?
— Кандидатуру? — не поняла я.
— Да! Я, как видишь, из Зеленых полозов, у меня свое гнездо в Нажьей Пади, второй круг от центра, престижное место. Хорошее, теплое гнездо, так что не стыдно и ведьму привести. Днем я сплю, ночью активен, едой себя обеспечиваю сам…
Э-э-э… Я понемногу начала догонять, что именно мне предлагают. Ну, насчет еды — это вообще отлично. Просто вряд ли вот этот хвост, который, наверное, длиной в три меня, я краем глаза все-таки подсмотрела, удовлетворится тем, что я обычно готовлю. «Милый, я тебе пару бутеров склепала, перекуси» не прокатит. Тут скорее «я тебе там оленя притащила, кушай, не подавись». Ну а наг продолжал искушать по-нажески...
— Я с тобой предельно честен, наги не терпят невнятности. Мои условия: мы с тобой в браке по твоим обязательствам — максимум пять лет, я думаю, а потом развод. Я представляю тебя Зеленым и Желтым полозам, а ты мне покупаешь гнездо в Нижнем Бору. Идет?
Я переварила. Вау, вот это называется деловой человек. Хоть и голый. А хотя нет — не человек, наг же.
— А с чего ты взял, что на мои обязательства пяти лет хватит? — прищурилась я. — Так-то если ведьмы не родиться, то мне троих рожать придется…
— Хм-м, я думал, это и так ясно, — удивился он, хлопнув своими светящимися глазами. — У нагов меньше троих детей не бывает за беременность.
О как.
— Так то у нагов. А с ведьмами? Как ты размножаешься? — в лоб спросила я. Надо будет в тетрадочку записать. Продолжить традицию. — Почкование, деление, опыление?
— Мы нормально рожаем! Не эльфы поди.
— Это что же, мне девять месяцев вот такенный живот носить, — я в ужасе содрогнулась. Нет, чайлдфри я не была, но и как-то сразу бросаться в объятия материнства не собиралась. Еще и становиться в один миг многодетной матерью-одиночкой.
— Ты что, ведьма, — рассмеялся он. — Тогда бы какая нагиня захотела иметь детей? Девять месяцев! Придумала! Четыре месяца в утробе носишь ты, рожаешь, и два месяца они будут развиваться в инкубаторе, пока не окрепнут и не пробьют околоплодную оболочку. Я лично буду отогревать наших детей. И присматривать за ними следующие три года. А ты в это время сделаешь карьеру. Так положено.
— Так-так, стой. То есть все-таки… — но тут я себя остановила. И нага остановила, надо было уложить все в голове. То есть, типа все-таки яйца откладывать, точнее, не совсем яйца… Агр-р-р!
— Раньше нагине нужны были несколько мужчин, чтобы потомство отогреть, так что я бы пришел к тебе с братьями, но сейчас есть инкубаторы…
— Воу-воу, полегче… — новая информация с трудом впихивалась ко мне в голову. Но кое-что я уловила. — То есть отогреть? Вы же холоднокровные…
— Ведьма, как ты вообще училась?.. — покачал наг головой и вдруг выскользнул из кустов всем своим немаленьким телом. Ой-ей, а хвост-то и правда огроменный. И чешуйчатый, и движется плавно, но опасненько как-то… Но тут наглый наг — странно звучит — навис надо мной. И ка-ак возьмет мою руку, да ка-ак прижмет к своей груди.
— Э? Теплый, — я не возмутилась такому поведению, а скорее удивилась ощущениям. Потому что змеюка была теплокровной. По сравнению с вампирами уж точно.
— Уж что, а согреть нашу постель,я вполне способен, — усмехнулся Антонио. Лучше бы не усмехался, потому что так я и клычки углядела, и чуть раздвоенный язык.
На моем же языке крутился не совсем приличный вопрос «а что еще у нагов раздвоенного, как у змей», но я даже губу закусила, чтобы ни звука не вырвалось. Потому что если я спрошу, он-то ответит, честно и без прикрас. И даже покажет товар, так сказать, лицом. А я не готова к подобным экспериментам!
— Ладно, с деторождением понятно, — хрипло выдохнула я и мысленно взяла себя в руки. — А что насчет общения после развода?
— В трехлетнем возрасте детей нагов уже нужно выводить к сверстникам, это обязательно, чтобы они привыкали жить в общем клубке. В Нижнем Бору, например, отличные ясли. Если это будут ведьмочки, то я готов забирать их к себе, как договоримся по датам, — серьезно выложил мне видение нашего будущего Антонио.
Вот такой вот договорной брак. Очень разумный. Очень договорной. Ну совсем как у Жермены. Только эльф истеричка, а наг с хвостом… Правда, если отмести тот факт, что я замуж-то не стремлюсь, так и хочется промычать что-то жалобное вроде «а как же любовь?..»
Глава двадцать первая
Не, как-то черт с ней, с любовью. Тут надо думать уже головой, вот как Лидия делала. Наг, а так ли все идеально, как он тут расписывал?
— Знаешь что? — спросила я, вспомнив, что нечто подобное нагу, то есть змею, я в записях видела. — Я, конечно, твое предложение обдумаю, но в принципе не рассчитывай на положительный ответ.
— Почему? — обиделся Антонио.
— Сам посуди, — усмехнулась я. — Это ты мне мастрячишь тройню, кстати, я — не нагиня, с чего ты взял, что я зараз тебе кладку отложу? И потом: дом тебе покупать. Какая мне выгода?
— А я тебе связи! И вот это уже деловой разговор, — почему-то очень довольно заявил Антонио, но у меня к нему всякий интерес пропал, как не было. Змея, конечно, красивая, но я больше классику люблю. Ну чтобы мужчина теплый, живой и с ногами.
— Деловой, только профита нет. Слушай, у меня тут женихов вагон, между прочим, как у любой другой ведьмы. И никто что-то хату с меня не требует.
А ведь правда! Он, значит, еще и мозги мне крутит? Кто там у Жермены отец? Гоблин? А что они говорили — рождаются люди? Так какие тогда, нафиг, наги? Какие клубки? Или у них так что-то другое называется?
Вот зараза! Запутал, гад ползучий! Проклясть его, что ли недельным поносом или почесухой?
— Ползи отсюда, пока я не обозлилась, — посоветовала я сквозь зубы. — И мозги мне больше не скипидарь. Все, сделки не будет, ариведерчи.
Я перешагнула через хвост и не оглядываясь пошла к дому. Дела, я бы сказала, просто хоть стой, хоть падай. Зачем он так внаглую? Рассчитывал, что прокатит? На обаяние решил взять? Эм-м… Да я хоть и попаданка, о чем он, конечно, ни сном ни духом, и то его раскусила, а была бы нормальная, местная ведьма, да та же Лидия, что тогда? Ох, играет он просто с огнем.
Еще и дом ему покупай. Откуда у меня столько денег? А хотя…
Стоп, сказала я себе и даже остановилась и в самом деле. А он уверен, что правильную ведьму сцапал? Может, он с кем меня перепутал? Вот та же Жермена, она явно небогатая, она бы его приложила чем увесистым за такие дела. Тем более что она очень болезненно воспринимает то, что она — кто? Болотная ведьма? Наверное, это примерно как наше «из Мухосранской области, село Старые Беня». А Клои — та вроде как с местной Рублевки?
Но Жермена замужем. Я почесала голову. Так, может, он перепутал меня с Клои? Она помолвлена вроде как, но… Помолвка это еще не свадьба. Ой, ну это все, решила я и затопала к домику. Зелье, мать честная, как мне пережить этот позор?
У девчонок полным ходом шел процесс. Запах я почуяла издалека, и надо сказать, пахло это все изумительно! Сама бы выпила, а, черт, а что если все зелья такие, чтобы лакал добровольно? Отказаться не мог? Ха-ха, завлекалово. С возможным летальным исходом. Хотя нет, Жермена же говорила, что мужа откачает.
— Лидия, ну сколько можно? — напустилась на меня Жермена, только я шаг сделала на порог. — Мы уже за тебя наварили, нельзя ждать, и уже, прости, без твоей чешуи или что ты там искала! Нашла, кстати?
— Нет, — вздохнула я. — Егерь ушел проверять, кто на кладбище копался.
— Во-от! Доверь тебе хоть что-то, чешую все равно Клои уже принесла. А вот что ты тогда столько времени делала?
Эм-м, это ведь простое любопытство? Или мне показалось, что Жермена взволнована, даже взвинчена как-то? Нет? Скорее, злится на меня за то, что я прошлялась неизвестно где, а им пришлось за меня всю работу делать.