— Спасибо, — искренне сказала я. — Ну, я там… с племянником егеря… сходила еще раз на кладбище.
Клои слушала наш разговор, но не вмешивалась. Возилась себе с зельями, а ведь возни-то с ними ого-го, это я не расплачусь потом! Но так лучше, чем иначе, что и говорить.
— Что тебе там делать?
Мне показалось, или у нее даже голос немного сорвался?
— Ну, — уклончиво ответила я, — так… проверили одну догадку.
— Какую?
Я еще раз сказала себе, что это нормальное любопытство. Не приемлемое и тактичное, а нормальное, потому что людям всегда больше всех надо. Но мне надо было что-то очень спешно придумать, потому что я не хотела говорить о том, до чего мы — я, точнее — сначала додумались, а потом облажались.
— А вдруг оборотни все провернули? — проворчала я. — Ходили там, следы искали… кстати, а кто-то встречал тут нага?
— Ой, не вспоминай! — отмахнулась Жермена, а Клои проворчала:
— Что, и тебя кто-то выловил? Это такие ползучие гады, терпеть их не могу. Патологические вруны, а еще у них очень крепкие семейные узы. Настолько крепкие, что все члены их семей покоятся прямо в домах благодарных потомков. А когда места в доме больше нет, наги делают новые гнезда. Если угораздит связаться, то потом не отцепятся!
Вот, значит, как, дом у него, гнездо ему… Ну прохвост! Встречу еще раз — прокляну однозначно.
— Иди сюда, у меня уже руки отваливаются это все мешать. Давай, вот три котла, вперед.
Дело было сделано, к счастью, не мной. Мне оставалось только встать и начать вертеться.
— Плотность сейчас два и восемь гэ. Последняя мерка раствора осталась, твоя очередь, — не допускающим возражений тоном объявила Клои. — У нас уже руки отваливаются.
Я посмотрела в кастрюлю. Пахнет приятно, а на вид как… ну, на вид оно явно аппетитное. Но не мне же его пить, в конце-то концов. Так что за черпак я взялась как за привычное орудие. А что, что борщ из кастрюли черпать, что зелье помешивать — не все ли равно. Я скорчила супер-сосредоточенное лицо и со знанием дела поворошила уже вполне густое зелье — этакий крем-суп. Только блендер поработал некачественно, куски травы периодически всплывали.
— Хм-м, — я глубокомысленно промычала, так что девчонки мигом подобрались и стали за моей спиной.
— Ну как? Не слишком большие куски плавают? — потребовала ответа Жермена.
— А что, вы не знаете, как зелье должно выглядеть? — невинно уточнила я. Ну что же, буду корчить из себя всезнайку. Все равно лучше, чем показывать свои сомнения. А если что, не моя вина, я вообще не варила это варево!
— Конечно, мы все знаем! — надулась Жермена, но Клои рассмеялась каким-то ядовитым хихиканьем:
— Ну да, ну да, то-то у тебя по алхимии херн с одной звездой стоит.
Что-что у нее стоит? Какой-такой хрен? В виде травы, я надеюсь… Но ответ Жермены навел меня на мысль, что разговор о чем-то третьем вообще ведется.
— А у тебя и вовсе без звезды, — фыркнула Жермена. — Преподаватель этот херн у тебя в зачетном свитке одной рукой выводил, а второй деньги сгребал, которые из свитка выпали!
— Ах ты ж лгунья! — зашипела Клои.
— Так-так! Девочки, не ссорьтесь, — попыталась я влезть, хотя откровенно не хотелось. Разборки вообще не люблю. А уже разборки ведьм могут и вовсе вылезти мне боком, к тому же от их кооперации многое зависело: Клои переносит, Жермена мужа предоставляет для опытов. А если они все разбегутся, то кого мне поить этим зельем? Может, еще не поздно нага догнать? Диего-то жалко, так-то оборотень мне ничего плохого не сделал. — Кстати, а куски могли быть и поменьше… Но для зачета покатит.
— Хорошо бы, — вздохнула Жермена, переключаясь на меня.
— Да уж, не хотелось бы повторно лезть на ту гору, — скривилась Клои. А я тихонько выдохнула, кажется, буря миновала, все-таки нежелание повторно делать муторную работу вообще замечательно мотивировало.
— Так, надо же капнуть! — вспомнила я и схватилась за флакончик, который мне Клои сунула. Рука как назло принялась дрожать. Ну, елки-палки, если я сейчас что-то капну не туда, меня же на полоски разорвут. Так что нужно было как-то выкрутиться. — Ой, оборотень меня совсем заездил…
— Он сделал что?.. — уставилась на меня Жермена и даже рот приоткрыла. А потом как присвистнула. — Так вот чего тебя так долго не было! Жениха присматривала и пробовала заодно? Дело нужное. Так бы и сказала.
— Только теперь руки трясутся, — еще жалобнее сказала я. Внутри, конечно, вскипело, что, дескать, я не такая, и у нас еще свидания толкового не было! Но зато ко мне с подозрительными вопросами больше не полезут… Разве что про размеры кое-каких частей спросят…
— Пфе, — скривилась Клои, ей почему-то моя внезапная личная жизнь не по нраву была. — Я последняя капала, так что давай сюда.
— А я тогда мешать буду, — просияла я и удобнее схватилась за ложку-половник. С мешательством же напутать что-то сложно? Хотя в «Гарри Поттере» вон требовалось то в одну сторону, то в другую и все строго по предписанному, иначе из полезного зелья получится слабительное или просто бурда. Но, кажется, здесь все было проще. Только капать и резать, ну и толочь всякую ересь. Зелье теперь булькало большими пузырями и по фактуре напоминало переваренную в сопли яичную лапшу. Уж загустело, так загустело.
— Три гэ есть! — торжественно объявила Жермена, впихнув в ближайшую кастрюлю какой-то стручок.
— Тогда сливаем, — я вид приняла важный, будто и правда руководила процессом. И вообще была здесь за главную. И как меня угораздило? Хотела же не отсвечивать! — Только процедить надо…
Вот это уже была отсебятина, но я заволновалась, что, во-первых, куски в колбу не влезут, а во вторых, еще подопытный поперхнется — и все… А как мне потом в глаза Жермене смотреть? Ей-то нового мужа искать придется.
— Хм-м, ну как скажешь, — Клои была несколько озадачена, наверное, этого и правда в рецепте нигде не было. Но раз блендера нет, чтобы все перетереть, то остается процеживать через марлечку.
В мыслях сразу вспыхнула картина, на что я была бы способна, выкинь меня в этот мир не с пустыми руками, а еще с маминым кухонным комбайном с полным фаршем… И с мясорубкой, кстати, тоже. Вот я бы развернулась! Вот я бы эти зелья высшей пробы вертела. А потом ставила бы вариться в мультиварку. Ведь там и давление лучше, и еда готовится быстрее, и не пригорает — ну не супер ли?
Пока я мечтала, руки делали, точнее, помогали. Разливать мне не дали, достаточно было посмотреть на то, как трясется кастрюля в моих руках. Взгляд Жермены едва ли не кричал «Это что ж она такое делала с оборотнем, что рук не чувствует?!» Но я загадочно хранила молчание. И это она еще моих мозолей от палки не видела. Ой, даже не представляю, куда бы тогда фантазия ускакала...
Глава двадцать вторая
— Лидия! Лидия, хватит спать. Пора.
Что пора? Куда пора? Дайте поспать! Но момент все равно был упущен, так что я дернула ногой под одеялом и проверила комплектацию.
За ночь ничего не пропало. Руки целы, ноги целы, голова на месте, под окнами никто не орет, убить никто не пытался. А чего нам надо? В такую-то рань? Ах, да, зелье, сначала тестировать, потом сдавать. Ой, кажется, сегодня кто-то не переживет этот день — или Жози, или Дуду, или я, или ректор.
Жермены не было еще. Клои возилась с завтраком, а я вдруг подумала — оба-на, наверное, потом моя очередь кашеварить будет. Ну и много я тут наготовлю? Так, если разобраться, я же местные волчьи ягоды от огурцов не отличу. Вот тогда мы залаем, вот тогда мы завоем! Может, съедим даже кого-нибудь, превратившись во что-нибудь...
А вот то, в чем возилась Клои, мне категорически не понравилось. Это что? Что это, я спрашиваю? Вот этот вот кошмарный балахон — это что? Форма? И шляпа валяется? И вот это я должна буду носить по окончании академии? Кто дизайнер этой мути, оторвать ему руки, не иначе! Мало мне мужа — невесть кого, так еще и оверсайз этот жуткий.
Короче, демоверсию я прошла, дайте другую игрушку, здесь визуал не такой! Как мало человеку надо для того, чтобы морду покривить.
Ела я без особой охоты. Ковыряла салат — интересно, из чего он, внутри салата что-то шевелилось, а может, это выверты моей психики были. Но я решила об этом не думать. В крайнем случае, это лишний белок. Клои тоже была молчаливая, но будешь тут не в настроении, когда жениха надо из могилки отрыть и предложить хлебнуть из горла. А я, а как же я, мне и предлагать некому! Диего разве? Нет, у меня рука не поднимется, и Пауло тоже, а вот неписи, в смысле ректору, я бы с удовольствием подлила чего в чай. До чего противное создание, как вспомню, так и вздрогну. И как его земля носит! Может, мне его тоже проклясть? Ну так, для разминки?
В общем, когда мы собрались выходить — а я намылилась за компанию, так-то у меня и кандидатов не было для проверки — солнце уже встало над лесом и жуть, которая тут по ночам определенно была, куда-то вся подевалась. Посредине нашего огородика сидел жирный заяц и что-то жрал. Пока я приходила в себя от его размера, Клои метнула в него старый сапог, и заяц в два прыжка свалил в безопасное место.
Это если оно тут в принципе есть. Клои тотчас подтвердила мои невысказанные опасения:
— Ой, Дуду нет. Он бы сейчас оживился!
— Да? — вяло спросила я. — Тогда давай вернем зайца, э-э… мне ведь тоже надо на ком-то проверить зелье? Да?
Она махнула рукой.
— Жалко, что вампиры ушли, им действительно можно было бы предложить зайца или там курицу в обмен на пробу. Может, вернутся еще?
Но я как-то не особо на это надеялась. Ладно, посмотрим… Клои тем временем обняла меня — от нее пахло какими-то не то духами, не то зельями, но сногсшибательно, куда там селективная парфюмерия, — и прошептала:
— Давай, а то в этих тряпках мы до вечера не дойдем куда надо.
Надо так надо. Мне, если честно, было настолько уже все равно, что я только покорно кивнула, хотя телепортация мне совершенно не нравилась. Но я же ведьма, мне же надо привыкать. И вот к тому, что меня так хватает и тащит, тоже привыкать надо... Господи, зачем я поела вообще, как это было неосторожно, поставьте меня на землю уже, страшно-то как! Я какое-то время барахталась в тумане — странно, а когда смотришь на это со стороны, никакого тумана не видно, это у меня в глазах так мутится или что — и болтала ногами до тех пор, пока опять со всей силы не шмякнулась оземь.