Впрочем, отпрыгивать от Диего я не стала. Все-таки глазом сверкнул и пока на этом все. Старается не пугать. Заботливы-ы-ый! Так, Лидия, соберись! У тебя дело и тайны, выскочить замуж дело не напасть, лишь замужем не пропасть. Это вот как раз верно! Но и от общения отказываться было глупо.
Так что я Диего под рученьку взяла и, мягко улыбаясь, приступила к допросу.
— Так что там с кладбищем? Мы с девочками ходили, а там закрыто!
— Ну да, ты еще скажи, что вы внутрь не заходили, — хохотнул он. Я в ответ ткнула его в бок кулаком и в такой же шутливой форме продолжила:
— Может, и заходили, но толком ничего не поняли… Так разъяснишь?
— А ты со мной поужинаешь? — выложил встречное предложение он. Ну что я могла ответить? Конечно же, да! Да! И еще три раза да! Разбирать тайны на голодный желудок — ну такое...
Глава двадцать восьмая
— Тетя Жануария готовит отличных головастиков, — продолжал искушать Диего.
Что? Я проглотила вязкий ком. Варить мышат, запекать лягушат… ничего себе жизнь. Потом я решила, что, может, это не то, о чем я сначала подумала, потом вспомнила, что в салатике что-то обреченно шевелилось… Короче, выбор у меня теперь почти как в армии: хочешь — ешь, хочешь — не ешь.
Но ведь я всегда могу сказать, что я на диете, да?
А Диего уже едва ли не тащил меня к домику. Я встряхнула головой и вернулась к делу.
— Так что с кладбищем? Почему там опасно?
— Если бы мы знали почему, решили бы проблему, — серьезно ответил Диего. — Но мы только знаем, что такого быть не должно. Никто не жрет покойников…
— Стой-стой! — замахала я руками. — Жрет? А ты уверен, что…
Неужели голову нашего потерпевшего просто сожрали? Не сносить ему больше, выходит, своей головы? А я-то еще надеялась, что это мы так, шутили. Дошутились.
— Дядя уверен. А он на посту давно и в таких делах не ошибается. Ну и потом, по виду… кхм… э-э-э…
Он явно стушевался. Ну да, как сказать барышне такие патологоанатомические подробности? Он же не в курсе, сколько я всяких «Следствие вели» и «Кости» пересмотрела! Но и без объяснений я представляла, фантазия-то у меня хорошая всегда была.
— Я поняла, не продолжай. Уж оборотень, тем более егерь, в состоянии определить, отрублена часть или откушена. Так?
— Так, — кивнул Диего и посмотрел на меня с огромным уважением. Знай наших! Я приосанилась.
— А теперь пошли есть, — браво предложила я. Классная мина при весьма скверной игре — это по-нашему!
А ведь одна курица оставалась, может, и не головастики меня ждут? Жаль, конечно, это же курица-которая-выжила, но законы гостеприимства на первом месте даже у оборотней, да?
Но курица так и бегала по двору и в суп не торопилась. Зато запах шел из окон такой… Да даже если бы я успела где-нибудь наесться как на чужой свадьбе, пошла бы как крыска за дудочником! Мамочки! Хоть головастики, хоть яйца эльфов, хоть хвосты нагов — я это хочу!
Но запах запахом, а о воспитании я не забывала. Поэтому вошла очень чинно, поздоровалась с…
М-да. Ну вот как бы если это жена оборотня, то бишь оборотниха, так сказать, то какого же лысого… тут я, конечно, покосилась на Диего, но… Какого же лысого они бегают за ведьмами? Престиж?
Я, разумеется, интересуюсь только мужчинами, но попускать слюнки на предмет «бывают же люди без пластики и фотошопа» люблю. Так у всех есть недостатки, мне вот завидно. И хотя у меня сейчас внешние данные на порядок лучше, чем были, но эта тетя Жануария — вот кто я-то тогда, если она «тетя»? — это же просто Мисс Мира этого, того, да и остальных тоже!
— А… вы оборотень? Здрасьте, — выдавила я. Тьфу ты, это я от растерянности. Ну и от зависти, конечно. Ей, наверное, лет как Пауло, ну точно же не девушка молоденькая, а выглядит… Мама дорогая, почему ты меня такую раскрасавицу родить не смогла? Кожа как у младенца, волосы рыжие и густые, глаза — изумруд, не преувеличиваю, фигура… Ой, все.
— Конечно, — засмеялась она.
— Обалдеть, — сказала я и села. А потом меня понесло. — Так чего же оборотни к ведьмам бегают? Вы же… вы же… Ну, вы же такие! — и тут я руками изобразила нечто. Приличное, но не особо понятное. — Вы же — во!
— Так оно так и было, — веселилась Жануария. При этом она еще успевала по дому хлопотать, а вот Диего пониже спины схлопотал — для приличия, наверное. Ну и нечего под салфетку с пирогами лезть! — Все-то друзья Пауло — за ведьмами в бега. Ну еще бы, престиж, деньги, ведьмы-то хорошо зарабатывают, а мой как меня увидел — «р-р-р, моя!», так три года добивался!
— Ага, вот я ни разу не удивлена, — кивнула я. Пора уже приходить в себя. — И… и что, вы все… такие?
— Ну, большей частью, — отмахнулась Жануария и так естественно рассмеялась, что зависть просто сломалась, пришлось восхищаться. — А ты по товаркам своим будто не знаешь? Самые яркие ведьмы как раз от оборотней и родятся!
Ага, ага… теперь и тут меня сватают. Но серьезно, если так рассуждать!.. И сами оборотни классные, а если еще и дети с гарантией родятся, что хоть на подиум… Ой, да…
Э, куда мысли пошли-то?! Нет, нет, я вообще не за тем сюда пришла.
— Я Лидия, — очень запоздало представилась я.
— А я Жануария. Давай, руки мой да ужинать! — распорядилась она. — Пауло в ночное пошел, до утра не явится, что-то там такое… Скверное.
Я послушно поплелась к умывальнику. На улице после теплого дома было зябко, так что я быстренько руки помочила и обратно, а вот Диего намывался от души, видимо, Жануария не только мужа гоняла за репья на шерсти.
— Угощайся.
Ага, ага… глаза у меня сначала разбежались, потом я их кое-как собрала в какой-то оформленный фокус. На вид: салат с орехами, яблоки печеные, мясо вяленое, мясо жареное — ну, это понятно, мясо недожаренное, тем более понятно… шоколадная масса, мягкий сыр, пироги, морсы, кисели, хлеб такой горячий, что я ойкнула, но все равно схватила кусок.
— Шпашыпа, — совсем уж невежливо пробормотала я. — А где головастики?
— Так вот же они, — и Диего, усевшись рядом со мной, показал мне на какие-то шоколадные печеньки с орехами.
И нечего было меня так пугать! Нормальные головастики, съедобные, пальчики оближешь. Следующие минут двадцать я затачивала все, что видела. Никогда в своей жизни я так вкусно не лопала! Разве что в детстве, когда все новое казалось просто улетным. Ох, помню я свою первую пачку чипсов...
Наевшись до отвала, я откинулась на спинку лавки и блаженно вздохнула: и даже если меня сначала накормят, а потом сунут в печь — оно того стоило!
— Дядя так один и пошел, да? — Вот Диего, как мне показалось, чувствовал себя несколько виновато. — Опасно же.
— Да кабы знать, — серьезно отозвалась Жануария. Она особо не ела, только подкладывала нам. — Тут и люди недалеко, и мы, и ведьмочки вон в Сторожке. Про нагов-то я вообще молчу, их ночью, когда солнца нет, ешь не хочу…
Кхм. И тут наврал, вот паршивец! Горячий он, как же. Тепленький разве что!
— А кавардак весь на кладбище. Может, не так все и скверно? — рассуждала Жануария. — Оттуда хода не было.
— Какого хода? — спросила я.
— Ну, хода тому или чему, что там было, никто его границы не покидал, — пояснил Диего. — Поэтому кладбище мы закрыли, а в лесу-то спокойно.
Это-то да, только…
— Ты задумчивая какая-то, — покачала головой Жануария. — Экзамен, что ли, какой?
— Я только сегодня сдала, — ответила я и вздохнула. — Нет. Просто… — Рискнуть ли? Взять и все выложить? А с другой стороны: не с Клои же делиться и тем более не с Жерменой? Им я доверяла еще меньше, чем оборотням. Причины были. То бросят, да еще и не один раз, то друг о друге гадости говорят, а где тогда шанс, что они между собой меня так же не поливают? Оборотни хотя бы посторонние. — Тут такое дело. Мне ингредиенты нужно достать. Такие, чтобы…
И вот тут я задумалась. Нет, прямо говорить я не буду. И не то чтобы у Диего на меня, например, могут быть планы. Просто. Вот тут соврать надежнее.
— В общем, — я покашляла, собираясь с мыслями. — Я в академии договорилась, что если принесу ингредиенты, смогу их продать. Сумма отличная. И я на нее сразу могу… — Господи, Лидия, надо заранее придумывать все ответы! Соображай быстрее! — Открыть клинику…
Куда меня несет? Ну куда? Совсем, что ли, меня Ктулху зохавал, а я и не заметила?
— …Снимать проклятия, все такое… — продолжала вещать я про доброе и вечное.
— Хорошее дело, — всплеснув руками, одобрила Жануария. — Только денег на это надо много. Это какой же ингредиент?
Так, память, не подведи, твой выход. Ляпну какую-нибудь чушь и все — крышка мне будет.
— Василисковые. Амфисбена. Бойтата. Гарафена. Манипого. — Я перечисляла, а сама по лицам Диего и Жануарии понимала, что несу явно что-то не то. Нет, мне ректор в полу не приснился, перечислял он такие названия и сумасшедшим не выглядел. Но мог надуть? — Вот… что-то из них.
Пока оборотни в себя приходили, я схватила головастика и запихнула в рот. Да, Диего не соврал. За такой ужин можно что-нибудь продать. Даже жизнь. Все равно она мне не мила. Но вот оборотни оттаяли и выглядели теперь ну очень взволнованными.
— Да ты хоть понимаешь… — начала было Жануария, а потом махнула рукой. — Даже не думай!
— Да почему? — мне вдруг стало обидно. Ладно, девчонки стали бы отговаривать. Это понятно и объяснимо. И зависть, ага, в том числе. Но я тут распинаюсь как перед матерью родной, а они мне как те матери — «нашла из-за чего плакать»? — Почему не думать? Я ни перед кем ответ не несу!
Черт. Черт, черт. Нет, точно, держи язык за зубами, здоровее нервы будут. Диего смотрел на меня сочувственно, даже руку на плечо положил, но я и на это не обратила никакого внимания.
— Моя жизнь, чего все командуют, что мне делать?
Ой, что я несу! Еще бы ногой топнула, как неуравновешенный подросток! Но с другой стороны, запрещать мне и правда не смеют. Но настораживало, что Жануария смотрела как-то серьезно.
— Даже не думай, — повторила она. — Жизнь-то твоя, но долгой она не будет.