— Облизал, — ответил Диего и, судя по недоумевающему взгляду, сам не понял, что сказал. Тут же исправился: — Выбор был — или ладонью, или губами…
— А, ну тогда ладно… — не к месту протянула я, стараясь не дразнить оборотня. А ведь язык так и чесался ляпнуть, что второй вариант интереснее. — А что ты делаешь здесь?
— Тебе помогаю, — дернул он плечом. — Не очень мне хочется, чтобы ты в неприятности попала. Раз нужна змеюка, значит, вместе пойдем. Так куда идем-то?
Глава тридцать первая
Да если бы я знала, куда идти?! По идее все-таки нужно нам было в академию. Я демонстративно осмотрела Диего с ног по все еще лысую макушку. Хотя… стойте-стойте… кажется, там пушок какой-то уже пробивался! Во-о-от, ни в одном из миров нет ни справедливости, ни качественной депиляции! Выглядел оборотень пристойно, с таким и на свидание сходить можно было, и не только в соседнюю пирожковую.
— Мне в академию нужно… Если, конечно, поблизости нет какого-нибудь другого источника знаний, — рассуждала я скорее для себя, но неожиданно Диего очень серьезно воспринял мои слова:
— В Могилках есть пара книжных лавок, и у вампиров должны быть свои библиотеки. Не у всех, у самых богатых… Вот только если ты не знаешь, что тебе нужно, то это к каждому забежать, каждого умаслить, чтобы дал хотя бы глазком посмотреть, — он поморщился. — Ну ты их знаешь!
Я на секунду представила пару десятков Дуду, причем каждый со своими тараканами. Они томно хлопали глазками, жадно посматривали на мою шею и картинно стояли в своих готических гостиных или склепах. Это же никакой крови не хватит, если каждую книгу оплачивать. Лучше бы мне туда, где есть абонемент!
— Так и крови не хватит! — буркнула я, на что Диего заметил иначе:
— Да и кур не напасешься. Знаешь, я бы мог еще предложить королевское книжное хранилище… Но это у дяди жетон надо просить... или не просить. А если по-доброму, то дяде рассказывать, куда мы и зачем. А тогда весь наш поход очень быстро завернут.
— Значит, в академию? — сделала я закономерный вывод.
— Ага, полетели!
— Вот только мне не на чем, — растерянно призналась я. Диего тоже растерялся, но ненадолго, чем еще больше покорил мое сердце.
— А, точно, прошлые ведьмы тоже без метел были. Идиотские у вас, конечно, условия практики...
— Ты так говоришь, будто ты проходил не идиотскую, — фыркнула я, но Диего только кивнул:
— Вообще-то мы в звероловческую экспедицию ходили. Пришлось немало и на четырех лапах побегать, и головой подумать. Список существ был, а еще трав и грибов. Егерем быть-то это не просто, образование нужно соответственное иметь.
— И быть оборотнем? — уколола я его, но не специально, просто сама-то не могла представить, что кроме Чертовой академии тут еще всякие вузы были. Местами ведь не мир, а дыра дырой!
— Нет, что ты, но не скрою, что оборотням эта работа дается проще, — он весело улыбнулся и махнул рукой. — Пойдем, я найду тебе метлу. У дяди в сарае валяется парочка, ему кое-кто из ведьм свои старые оставил. Тетя Жануария ими порой двор метет.
И мы пошли рядом по дороге. И мне даже веселее стало. Уже не казалась такой неподъемной задумка. Все-таки проще, когда рядом есть еще одна умная голова. И когда эта голова не твоя. А то иначе это мутант какой-то получается.
К самому дому оборотней мы не пошли, Диего попросил остаться в лесу, потому что иначе мой запах могут родственники и учуять. Но я не успела толком заскучать, потому что с метлой он вернулся очень быстро. И если я удивилась немного — чего это ведьмы свои метлы забыли у оборотня, то когда увидела то, на чем мне предстояло лететь, сразу все поняла.
Метла была облезшая и корявая. И я, еще не сев на нее, сразу поняла, что это будет как с «Ауди» пересесть на «Жигули-копейку». Диего все понял по моему взгляду и даже попытался оправдаться:
— Вторую кот пометил. Так что…
— Не-не, замечательная метла, — принялась хвалить я. Не хватало еще к кривому полету пропитаться ароматами кошачьей любви.
Я села на метлу, отвернулась немного от Диего и принялась наглаживать древко, господи-и, как же тупо! Но метла кое-как, но поднялась в воздух. Мне показалось, даже проще это было, чем в первый раз. Диего запрыгнул позади меня и вдруг положил руки поверх моих. И метла почему-то не упала — что было хорошо. Вот только поза меня смущала.
— Я знаю, что надавить надо сильнее, — проговорил он мне на ухо, и я в тот же миг мурашками покрылась. Ой-ей, сколько-сколько нам лететь? То, что мне наглаживать древко не надо, а стоило с определенным усилием сжимать — это отличная информация. Но вот так прижавшийся к спине оборотень, горячий, чтоб его, это в мои планы не входило!
Хотя в этих своеобразных объятьях было приятно. Ну, блин, Лидия, хорош!
Правда, новизна ощущений немного сникла после первого же получаса полета. А дальше я просто старалась не клевать носом и высматривать академию. Вот только Диего все равно заметил ее раньше меня. С его-то зрением.
— Ты же берешь за меня ответственность? Приглашаешь в гости? — вдруг заволновался Диего.
— А чего? — удивилась я и покосилась на него. Показалось или оборотень слегка побледнел?
— Да так, не хотелось бы быть разорванным на части баньши, — хохотнул он.
— Какими?.. — но я не закончила вопрос, решила, что меньше знаешь, лучше спишь, и просто кивнула. — Конечно, приглашаю. Ты мой самый долгожданный гость.
Несмотря на ночь, вокруг академии то тут, то там горели костры и раздавалось немелодичное пение, то есть ор. Чем больше мы снижались, тем громче вокруг становилось. В этот раз я не скатилась с метлы, Диего придержал меня за локоток. Правда, тут же оборотня от меня куда-то оторвали чьи-то руки — и мы оказались в центре какой-то вечеринки. Пахло крепким алкоголем, мелькали голые ноги и даже грудь. Я выхватила из полумрака бутылки вина, какого-то томного то ли вампира, то ли еще кого, полуголого — в трусах и помаде, а потом увидела взгляд Диего. Ну очень жалобный просящий взгляд. Кажется, оборотня уже раздевали, и не сказать, что он сопротивлялся, вот только все без толку было.
— А ну руки убрали! А то прокляну на вечную трезвость! — заорала я раньше, чем подумала, что меня могут и не услышать. Но нет, вокруг Диего в то же мгновение образовался будто вакуум, так быстро от него отлетели ведьмы.
— Ой, Лидия пришла… Чего же ты сразу не сказала, что он твой… — послышался шепот. — А мне оборотень понравился… Ты с ума сошла! Эта и правда проклянет, не снимешь!
Хо-хо! Я уперла руки в бока и манерной походкой от бедра продефилировала вперед, как самая главная львица в прайде. Во, знайте наших, прокляну так, что мама родная не узнает. Не факт, что выйдет, но в который раз я убедилась, что репутация — страшная сила.
— Я и не знал, что ты такая грозная, — заметил Диего.
Я и сама не знала, подумала я, но вид сделала уверенный и шагнула внутрь академии. И растерялась. Я в прошлый раз туалет не нашла, а тут библиотека! И тишина, и тени на полу, все как обычно было, но не совсем — обнаружились морды страшные на стенах. Вот теперь я верила в то, что это место — Чертова академия.
Ой, мама, одна из морд ко мне повернулась и глаза вытаращила. От неожиданности я ляпнула то, что от себя не ожидала.
— Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?
— В три часа ночи? — округлила пасть морда.
— Резкий приступ жажды знаний, — выкрутилась я, уже ни на что собственно не надеясь. Но вдруг от морды оторвалась то ли летучая мышь, то ли еще какая кракозябра и запорхала сначала перед моим лицом, а потом полетела медленно вдоль коридора.
— Эм, спасибо, — вежливо попрощалась я с мордой. Искренне надеясь, что это именно то, о чем я думаю, то есть проводник. А не просто шутка юмора такая.
Обошлось. Летучая мышь долго вела нас по обычным таким коридорам, пока не исчезла у опять-таки стандартной университетской двойной двери. Сверху можно было различить табличку «Библиотека». Сбоку указывалось вовсе не время работы, как я ожидала, а грозная надпись «Гремлинов не кормить!».
— Будем иметь в виду, — кивнула я Диего на сообщение и первой вошла в дверь. Внутри все, конечно, было совсем не таким, как снаружи. Вот издевательство какое-то! Легче было бы, если вся академия вид имела загадочный и страшный. А не вот так — снаружи скукота, а внутри — одни сплошные изюминки.
Во-первых, комната была безразмерной и потолка уж точно видно не было — один туман. Во-вторых, здесь в воздухе висели свечи. А в-третьих, к нам на инвалидном кресле вылетел — и это не для красного словца — какой-то то ли гном, то ли гоблин. Страшный жуть, старый настолько, что того и гляди рассыплется. Лысый и слепой, не глаза, а белесые бельма.
— А-а-а, Лидия, да? — может, он и не видел, но информацию от органов чувств явно получал: с шумом пылесоса втянул воздух. — И незнакомец… Запах леса, животных… Оборотень, егерь? Охотник?
— Да-да, все верно, мы собственно за информацией и пришли, — обрадованно засуетилась я, но осеклась и переспросила: — Можно же?
— Отчего ж нет? Я всегда рад тем, кто жаждет знаний, — прошамкал библиотекарь, судя по всему, и махнул рукой. — Картотека в углу, где и была. Если я нужен, кнопка вызова на столе. Гремлинов не кормить!
— Да-да, кормить не будем, — замотала я головой и облегченно выдохнула, когда кресло с библиотекарем уплыло куда-то в темноту.
— Ну что, пойдем искать книги? Какой страшный человек! Я людей мало видел, но они всегда такие жуткие, да? — поделился впечатлениями Диего и приободряюще похлопал меня по плечу. Че? Какие люди? Это что, человек? Да ладно! Он же как гоблин или переболевший хоббит… что-то типа. Да я не представляла, как можно дожить до такого возраста, чтобы так усохнуть и сморщиться! Но спорить с Диего не стала, просто намотала на несуществующий ус. Сейчас-то не до тайны библиотекаря.
Глава тридцать вторая
Картотека меня не удивила, вот удобненькая все-таки вещь магия порой! Хотя в нашем мире ее почти что заменила технология. К тому же всякими интернетами и планшетами может любой человек пользоваться, а магией — увы — не всем дано. На василисковых оказалось немало материала. Когда картотека выплюнула мне в лицо жменю выписок, я, честно говоря, была ошарашена.