— Не ожидала, что там много материала? — хохотнул Диего, подбирая с пола карточки. Я неопределенно пожала плечами, ну не объяснять же, что для меня все в новинку, да и здешней библиотекой я пользуюсь первый раз.
— М-дэ, мы это все искать годы будем…
Я посмотрела на валяющиеся на полу клочки бумаги и решила сузить поиск, потому что… Ну вот зачем мне строение ядовитых желез или повадки племени, которое Бойтате поклонялось? Препираться с картотекой пришлось немало времени, но куда ей до компьютеров в бухгалтерии и того несчастного ноута, по которому завхоз каждый раз, как выскакивала какая-то реклама, бил в надежде нажать нужное. С каждым подходом картотека плевалась все меньшим количеством ссылок на литературу, и я хотела догнать количество источников до удобоваримого, да еще и самые новые и проверенные оставить! Волшебная мебель была уже и не рада, она покачивалась на внезапно выросших ножках и пыталась улизнуть. Вот только я схватила ее за выдвижной ящичек и продолжила пытать.
Отпустила только тогда, когда на полу осталось пять бумажек.
— О, вот это другое дело, — довольно улыбнулась я и наконец выпустила на свободу разнесчастную картотеку. Та буквально подпрыгнула на месте и тут же умчалась куда-то вдаль, то и дело врезаясь в стеллажи и шкафы.
— Знаешь, я начинаю тебя бояться, — осторожно посматривал в мою сторону Диего.
— Это чего еще? Я же никого не прокляла даже!
— Вот именно, вот именно, — многозначительно округлил глаза оборотень, но одновременно он улыбался, так что сразу ясно было, что он издевался. Я фыркнула, подняла первую попавшуюся в руки бумажку и зачитала:
— Егерский вестник за третью декаду двести тридцать восьмого года, статья о миграции Амфисбены… Свеженькая!
— А здесь история успешных охотников на василисковых, — включился в работу Диего.
И все бы ничего, но как найти в бесконечной библиотеке всего-то полдюжины не таких уж и одинаковых книг?! Вызывать библиотекаря? Да как-то не хотелось. Может, магия? Но тут я заметила, что из-за одного из читальных столов на меня нечто поглядывало. Нечто ну в край милое! Пушистое, с огромными глазками и темным носиком. Не котик, конечно, хтонь инопланетная, но миленький.
— А ты кто такой масенький?.. — на автомате перешла я на сюсюканье, но тварюшка, смешно переваливаясь на коротких лапках, вдруг подбежала в одному из листочков из картотеки и взяла его в пасть. У меня даже волосы на голове дыбом встали, но не успела я крикнуть «куда?!», как к одной зверушке добавились еще трое и каждая так же вцепилась в свою бумажку. При том они бумажку не жевали, сами не убегали…
— Да ты что, — присвистнул Диего. — Дрессированные гремлины!
Вот это? Гремлины? Те, которых кормить нельзя? Но они же такие милые… Правда, главное сейчас было не милота, а найти информацию, и, кажется, гремлины здесь что-то вроде помощников библиотекаря.
— Так что, их ждать? Или с ними идти? — затопталась я на месте. Диего бросил в мою сторону удивленный взгляд, но я сделала вид, что не обратила внимания. Ну мало ли, может, я из тех студенток, которые не только дорогу в библиотеку не знают, но и на вопрос о цвете учебника ответить не могут! Тут моя мысль споткнулась, потому что я, будучи студенткой, тоже не особо в библиотеку ходила, да и зачем? Есть же интернет! А вот где находится столовая и с чем пирожки, как раз я была полностью осведомлена. И как только на пристойные оценки закончила?..
Второе образование бы еще получить без всяких там женитьб и смертей…
Чтобы не торчать возле конторки библиотекаря, я поманила Диего за собой и направилась в ту сторону, куда картотека сбежала. Далеко она уйти не могла. И логично было бы предположить, что спряталась она от меня в месте, где все равно могла исполнять свои обязанности. Ну не искать же студентам ее по всей библиотеке!
Читальный зал нашелся буквально за поворотом, и почти сразу туда припрыгали гремлины. Теперь их было даже больше, а некоторые собрались в группки и теперь несли книги. Это было ну правда мило! У меня даже пальцы рук зачесались, так хотелось погладить. Но нет, я только взяла книгу.
Постепенно на столе выросла небольшая стопка. Диего уже что-то читал. Но я взялась первым делом за отчеты охотников. Увы, все как я думала, до некоторых змей добираться — скакать со скакалкой тридцать три года и то не доскачешь. Огненная змеюка была уж сильно огненная, хотя и распространенная, искать нужно было места вулканической активности. Вот только я никогда не считала себя огнеупорной. Да и холод был не по мне. В общем, обычный избалованный цивилизацией человек.
Судя по записям, обычным методом отлова было порубить на куски. Но картинка, изображающая размеры змеи — одной из — и человечка не радовала. Этак я рубить буду до скончания дней. Попрошу змею не выворачиваться и приступлю к распилке…
Ну не идиотка же я? Тут пауков с человека боюсь, а на змеюк огромных заглядываюсь, как будто и правда могу хоть кого-то прижучить.
— А смотри, — вдруг воодушевился Диего, — пятнадцать лет назад северных шаманов пригласили на вампирскую попойку, и что-то они там нашаманили, что зима в Сигурдии раньше пришла. И держалась чуть ли не шесть лет, из-за чего Амфисбена расплодилась… Лидия, небольшой экземпляр — это как раз то, что нам нужно.
— Лететь-то далеко? — я нависла у него над душой, почти что навалилась на спину, высматривая, что там в книге. Пока Амфисбена мне тоже нравилась больше всего, то есть она менее страшная была.
— Сигурдия же… — поморщился Диего. — Проще телепортом.
— А дорого? — я сразу же уловила суть, ведь так оно и бывало: если транспорт быстрый и комфортный, то он и дорогой!
— Треть реала, — поморщился Диего. Да и у меня глаза на лоб полезли, да они издеваются! Треть реала! Моя внутренняя жаба открыла глаза, рот и вовсю квакнула. Мол, да как можно столько деньжищ тратить? Но с другой стороны, а что оставалось делать, если телепаться на метле далеко?
— А ты что думаешь? — спросила я его и выложила тут же то, что нарыла в других книгах. Получалось, что как раз Амфисбену проще всего можно было найти. Фактически из-за того, что их просто стало больше, чем обычно. Про проклятья сказано, увы, было маловато. И фактически с таким набором сведений сидеть бы мне дома и к свадьбе готовиться, но!.. Но! Но вот как я могла не попробовать из всего этого ярма выпутаться?!
Но треть реала?.. Или еще какая-то теплая одежка нужна была. Знала бы, шубу прихватила… Жаба снова заурчала. Точнее, уже не жаба, а мой желудок.
— Перекусим и наведаемся за этой «красоткой»? — хмыкнул Диего, ткнув пальцем в змеюку с двумя головами. И мне очень хотелось задать ему вопрос: самому-то денег и времени не жалко тратить на такой идиотский подвиг? Но вдруг спрошу, а он что-то неприятное ляпнет. Нет, буду молчать, Диего же сам предложил свою кандидатуру в помощники. А если обидит меня, то прокляну!
Но мое напряженное состояние было развеяно появлением бутербродов. Запах буквально оглушал. Боженька, если все оборотни женского пола так готовят, то, может, мне жену надо, а не мужа? Диего чему-то хитро улыбался и продолжал скармливать мне принесенную с собой еду. Но мы не только ерундой занимались, а еще и план составляли: что с собой брать, как добираться и так далее. Оборотень вспомнил, что где-то в тех местах охотничий лагерь был, то ли сокурсник бывший ему об этом рассказывал, то ли еще что.
С одной стороны, конкуренты мне были не нужны, а с другой… Вдруг удастся упасть на хвост? Раз ректор соврал и змеюка гораздо больше нужной мне суммы стоит, то даже куска мне хватит, чтобы откупиться. Все лучше, чем остаться ни с чем или и вовсе сыграть в ящик.
— Ну что, доедаем и по метлам? — потянулась я, откладывая в сторону книги. Читать больше не было смысла, хоть до следующего рассвета сиди.
— Странно, — подал голос Диего, он как-то задумчиво рассматривал сверток бумаги, где раньше были бутерброды. — Мне казалось, что здесь еще что-то оставалось.
— Не страшно, не проголодаемся за пару часов…
Нам лететь предстояло не так и долго, за академией был город, где можно будет воспользоваться услугами ведьмы. Конечно, телепортаторов и в самой академии было немало, но обращаться к студенткам? Особенно после пьянки. Не-ет, моя шея еще мне дорога.
Мы собрались и вышли из читального зала, позади тут же склубилась темнота, в которой что-то сверкало. Странно, рассвет же на пороге, с чего темноте быть? Хотя что здесь нормального? Это же Чертова академия! Любопытства ради я даже заглянула под один из стеллажей. И оттуда вывалился пушистый гремлин. Ну все-таки они такие лапочки…
— Хочешь и себе такого? — подмигнул Диего.
— И что я с ним делать буду?
— Холить, лелеять, любить?.. Шерсть чесать, за ушком и по хвосту…
Я хмыкнула и хотела было сказать, что у гремлинов-то хвоста я не видела, но осеклась. Диего как-то странно на меня смотрел и улыбался. Может, это, конечно, самообман, но, кажется, он имел в виду вовсе не гремлина, а кое-что покрупнее и с хвостом. Я беспомощно раскрыла рот, надо же было как-то отшутиться, но тут…
Меня укусили! За голень! Да так неожиданно, что я взвизгнула и дернула ногой. И с удивлением обнаружила, что в темноту улетел мягкий комочек — гремлин.
— Это еще что?! — успела удивиться я, как вокруг все завизжало и засверкало, и откуда-то сверху упало кресло с библиотекарем. Сморщенный гном орал, плевался, сучил конечностями, а на нем и на летающем агрегате висели милые мягонькие гремлины. Но это сверху они милые, а внутри прятались нифига себе какие челюсти.
Одна такая милота зевнула и с явным гастрономическим интересом уставилась на нас.
— Гремлинов не кормить! — орал библиотекарь, наяривая круги между полок. Сверху посыпались книги, со всех сторон прыгали гремлины.
Ну упс… Теперь ясно, кто нас объел…
— Бежим! — Диего подхватил меня на руки… Нет, не так романтично все было! Он закинул меня на плечо вместе с вещами, распугал гремлинов, зарычав так, что у меня задрожали все части тела, ну прям как холодец, и выбил с ноги дверь в библиотеку. Мужик!