— Мясо нужно особенно мариновать, а чешую чистить… У тебя должны были быть записи, — скривилась Жермена. — Так просто на дополнительные занятия не пускали, и в библиотеке инкунабулы не взять, нет разрешения, ректор тоже не дался, гад, но зато…
— Ага, зато я под рукой оказалась.
Жермена в ответ просто пожала плечами, мол, ничего не знаю, вышло как вышло. Каяться она явно не собиралась. Не убила же, не покалечила, радуйся, мол, этому. Тьфу, тоже мне товарищ-ведьма. Пока я решала, что с Жерменой делать, из темноты соткался Диего: он двумя пальцами держал перед собой за шкирку Жози. Эльфик не вырывался, но пронзительно пищал.
— Я не виноват. Это все она. Я как хороший муж не мог ослушаться жену. А она знаете какая?! Как схватится за тапок! Насилие, чистой воды насилие! А на побои я никому пожаловаться не могу, ведьма же, следы сводила. А потом еще и безделушку какую приносит. Мол, вот тебе, Жози, не злись, а то тапком! А я что, а я слаб… оно же блестит, переливается! И прощал… потому что хороший муж… Но вам я все скажу...
— Молчи, крыса с крыльями! — рассердилась Жермена и принялась неистово дергаться, одновременно что-то ища по карманам.
— Вы ее, главное, от меня изолируйте, а лучше карманы проверьте. Там ценный свиток с перемещением в пространстве. Целых шесть реалов стоил, не хухры-мухры, — услужливо сложил ручки на груди Жози.
— Свиток на землю, — объявил Диего.
— А то что? — фыркнула Жермена, но оборотня этим было не пронять. Он просто пожал плечами и миролюбиво произнес:
— Да ничего, собственно, мы просто оставим тебя здесь. Сообщу местным стражам, выковыряют тебя через денек-другой. Сюда же еще и добираться долго. Может, телепортатора свободного не будет.
— Я с вами пойду! Я все расскажу! — пищал тем временем эльфик. — Я жертва домашнего насилия…
— Что за чушь?! Ты совсем ополоумел, кто сам расписывал, куда деньги полученные вложить? — злобно зыркнула Жермена, но какой-то сложенный квадратик бумаги вытащила и бросила на землю подальше от себя. — Вот вам. И как меня вытаскивать будете?
— А это не ко мне, — улыбнулся Диего и подмигнул мне. — Любимая, не окажешь услугу подруге?
Он сказал «любимая»! Я осоловело закивала, но потом сообразила, на что подписалась. Это как я оттудова вытащу Жермену? Телекинезом? А она себе помочь, видимо, не может. Странно, конечно, но, скорее всего, это какие-то заморочки с заклинаниями, о которых я не знала. Да я вообще знала только одно — проклятия. И то как работает, и почему — да кто же его поймет?! Пойти что ли, по проторенной дорожке?
— Чтоб тебя подняло и шмякнуло! — торжественно провыла я. Жермена заорала, взбрыкнула всеми конечностями. Но невидимая сильная рука сначала вздернула ее в воздух — камни в разные стороны полетели. А потом отпустила и позволила шмякнуться оземь.
— Сте-ерва-а ты, Лидия! — прохрипела Жермена. И чего жалуется? Живой же осталась. Неожиданно, но Жози кинулся к своей женушке и что-то заворковал, попытался даже позаботиться. Вот странно, это Стокгольмский синдром или у них просто такие чокнутые отношения? И на самом деле, они очень даже заодно, просто без скандала жизнь не мила?
— Все, можно, отсюда уходить, — Диего поднял с камня ту самую бумажку и, кажется, намеревался ее разорвать.
— Постой, а как же змея? — замуж мне, конечно, предложили, но это не выход! Так я не хотела! Должна быть самодостаточность у каждого из супругов, а то иначе вон Жермена и Жози выходит.
— Нет больше Амфисбены и яиц нет, что-то здесь было и сожрало нашу добычу, — он с отвращением сморщил нос.
— К-как сожрало? — у меня даже руки опустились. А как же мои планы? Где же теперь еще василисковых искать? А так хорошо все начиналось!
— Так же, как покойников с нашего кладбища, — черты лица Диего заострились, выглядеть он стал старше и будто бы опаснее. Ужас какой симпатичный! И в старости будет огонь! Лидия, ну, может, хватит?.. Ты еще имена вашим детям придумай! Но я смогла сосредоточиться.
— Получается, что-то пришло-переместилось, сожрало мою добычу? А потом ушло?
— Да, — кивнул Диего. — Но судя по тому, что все произошло достаточно быстро, эта тварь не ушла своим ходом. Ее переместили. Есть еще один охотник за ингредиентами. Конкурентов убирает. Жермене повезло прийти чуть позже, иначе бы и ее в живых не было.
— Да я ему все яй… все повыдергаю! — меня такая злость взяла, что прямо-таки ух. Нет, Жермену я даже понимала, но ей хотя бы пришлось и план придумывать, и лазейки находить. Мне вот Диего помог. А этот… третий… шулер! Кто? Ректор? Точно он. Вот же гад, подставил и меня, и Жермену разом! И змея ему, и рассчитываться не с кем.
Непись жуткая, опять в асфальт укатаю, только уже мордой вниз!
— Ты очень красивая в гневе, — улыбнулся мне Диего, но тут же сменил тему: — Держись за Жермену, переносимся.
И с очевидным усилием разорвал бумагу.
Глава сорок первая
Нас будто засосала огромная дыра, я с воем улетела в темноту, а потом меня подняло и тоже шваркнуло. Кажется, головой обо что-то живое, надеюсь, не Жози, а то трындец ему полный. Да, Клои, в отличие от Рут, так себе телепортатор. Недоучка. Но свитки или что оно такое — это вообще зло. Кто же так делает? Этим же людей пытать можно! Вообще удивительно, как мы не по частям добрались. Хотя меня будто по лестнице сбросило.
Но нет, когда меня перестало трясти, первое, что я обнаружила…
— Фрт… тьфу! В рот мне ноги… не суй! Тьфу! Пошел вон!
Я выплюнула ноги эльфика — не откусила хоть? — и отпихнула его рукой. Ну и ладно, верещит, значит, жив. Проверила Диего — тоже живой. Лежала я, как оказалось, на Жермене, и вроде она даже подавала признаки жизни.
— Ну и сучка же ты, Лидия.
— От сучки слышу, — парировала я. Она еще и недовольна чем-то? Доставка домой в два счета, а могли бы там кинуть!
Кое-как сориентировавшись в пространстве, я поднялась на ноги. Трепыхало меня знатно — деревья плясали, кустики хихикали, задом наперед что-то прыгало. Умом-то я понимала, что это из-за перемещения, а глаза врали нагло, что меня опять куда-то в параллельную вселенную выкинуло.
— Что это? — простонала Жермена.
Я вцепилась в плечо Диего, чтобы не упасть. Жози было лучше всех, он уже летал, сверкая задницей, — где-то в процессе перемещения штаны потерял, правда, смотреть там было явно не на что, анатомия кукольного Кена. Но при этом пищал он тонко, противно, как комар.
— Жози, тапок! — рыкнула я. — И так у меня голова раз-два-яйца… раз-дво-яица… не ори, короче!
— Что это такое? — взвизгнула Жермена, и явно не от того, что ей муж любимый впился в волосы. — Что это, что?!
Что? Я завертела головой и уперлась взглядом в нечто… В нечто, похожее на…
— Диего, — прошептала я, одновременно нежно двигая Жермену под дых. Потому что орать не надо. — Что… это же как на…
— Как на кладбище, да, — кивнул он. — Значит, я не ошибся.
— Ты о чем?
— Запах, — коротко пояснил он. — В пещере такой же запах был, как на кладбище.
— Ладно, — не стала спорить я, — но зачем перерыли еще и лес?!
В самом деле, вот перерыли! Это был наш — мой — родимый лес. Я отсюда даже крышу Сторожки видела — видимо, телепорт работал четко с места на место. А теперь это место буквально за сутки превратилось в какие-то буераки. И я не знала, уцелело ли там хоть что-нибудь, домик вроде бы устоял, он все-таки с краю был, но остальное — никому не известно… А еще животные — виверны всякие, пауки — что с ними-то стало? Не то чтобы я таких зверей любила, но как-то жалко. Перед лицом, так сказать, стихийного бедствия все едины.
«Осторожно! Запретная зона! Лес закрыт!» — висело сверкающее полотно в воздухе.
И уже знакомая мне печать.
— Это что? — я потыкала пальцем в плакат. — Диего? Это что такое?
— Лес закрыт, чтобы никто не сунулся, значит, внутри что-то нетипичное произошло, — перевел он. Невозмутимо так. Нормально вообще? Куда уж нетипичнее! — И случилось, пока нас не было.
— Слушай, если бы ты не сказал, я бы не догадалась! — издевательски всплеснула я руками, от нервов, наверное. — Прикинь, я даже думаю, что та дрянь с кладбища уже шастает где-то тут. Судя по всему, — я опять потыкала пальцем, — это она перекопала весь лес. Да?
— Да, ты права, — кивнул Диего и попытался погасить мою истерику, погладив по плечу. — Но раз тут пока не бегают егеря и королевские стражники, все под контролем.
Но я уже завелась! Это он называет контролем? Просто натянули ленту, типа не ходите? Ну хорошо, я попыталась взять себя в руки. Надо найти свои вещи, у меня их и так немного, а станет и того меньше.
Мне, конечно, было интересно, сколько тут этой дряни и как она выглядит. Вот только не сходилось что-то. Ладно, могилы, склепы, города, но тут-то что копать? Червяков? Кротовые норы?
А может, оно не копает, подумала я вдруг. Может, оно так передвигается?
— Пойдем, — позвала нас Жермена. — Тут явно опасно стоять, надо куда-то спрятаться.
— Мне надо присоединиться к остальным… — начал было Диего, но я схватила его за руки с такой силой, что он вздрогнул.
— Нет, — заорала я, — твой дядя сам справится. У него же все под контролем. Не оставляй меня здесь одну. Здесь очень страшно.
По идее, ведьме-то чего бояться? Но поджилки у меня затряслись. Жермена была теперь не особо боец, муж ее тем более. А проклинать то, не знаю что, я не умела. «Пожалуйста, мне важно»,— прошептала я одними губами. Диего нахмурился, снова к чему-то принюхался, а потом кивнул. Мол, пойдем.
Дыры в земле не радовали, приходилось даже пару раз обходить. Где-то внизу темнела жирная земля, но я только крепче сжимала руку Диего. Если что, он меня вытянет. А так килограммов во мне вроде бы меньше, чем в оборотне, утянуть за собой я его не должна была. Так что к Сторожке добрались мы не так быстро, как хотелось бы. Но бежать по неровной земле, а она то проседала, то горбатилась, было опасно.
Сторожка торчала на том месте, где я ее в последний раз и видела. Жермена что-то удивленно пробормотала, но в целом была равнодушна. А у меня камень с сердца упал, все-таки хорошая новость, что вещи-то целы. Здание немного покосилось, потому что рядом появился холм, которого еще вчера не было, но выглядело целым и неповрежденным. Диего все принюхивался и хмурился, но все же позволил мне помчаться вперед.