Лютер странно посмотрел на нее и отвернулся, так ничего и не ответив.
Несколько минут они сидели в тишине и молчали, обдумывая все случившееся. А затем Диара вдруг спросила:
— Слушай, получается, подбегая ко мне, ты уже знал, что рядом со мной стоит вампир?
Парень вскинул голову, и его глаза подозрительно сверкнули.
— Нет, не знал, — ответил он и снова отвернулся.
— Знал, — протянула Диара, прищурившись, не вполне понимая, что бы значила эта догадка. — Ты видел этого вампира и знал, что он придет. Только мое присутствие в лесу оказалось для тебя сюрпризом. Видишь, ты и в этом обскакал меня, Лютер Рейвел.
— Не говори чепухи, — бросил некромант, и его лицо слегка помрачнело. — Зачем бы я стал торчать один в этом лесу, если бы вот-вот до меня должен был добраться высший вампир?
Два напряженных взгляда встретились. Ее карий и его ярко-голубой.
В воздухе мгновенно заискрило.
— Понятия не имею, — не моргая, ответила Диара, понимая, что ее прежнее предположение насчет темной иллюзии явно не оправдалось. Ни о какой иллюзии не могло быть и речи. Лютер произносил совсем другое заклинание. Более темное и опасное. Такое, что, похоже, случайно и привлекло к нему высшего вампира.
Но что это была за магия? И зачем она аспиранту первого курса?..
— Ты собирался один драться с высшей нежитью? — спросила тогда девушка и, не дожидаясь его слов, добавила: — Знаешь, если ты сейчас ответишь «да», то, даже несмотря на все твои выдающиеся магические способности и на то, что ты пару минут назад меня героически спас, хотя, вообще-то, это я планировала тебя спасать, придется назвать тебя круглым идиотом.
Лютер несколько секунд смотрел на нее не отрываясь, а затем прыснул со смеху.
— Чего ты смеешься? — возмутилась Диара.
— Ты планировала спасти меня? — переспросил он. Кажется, на его глазах даже выступили слезы.
Девушка выдохнула от возмущения и, сжав губы, взглянула в черное небо, чтобы притушить вспышку праведного гнева.
— Значит… я тут тороплюсь, чтобы его выручить, а он… — проговорила медленно она, снова посмотрев на некроманта.
А парня свалил очередной приступ хохота.
— Не надо, пожалуйста, не повторяй, — прыснул он в кулак, заглушая смешки.
Диара приподняла брови и, вытянув сжатые губы, проговорила:
— Ну все, ты сам виноват.
В следующий миг земля возле нее взорвалась от волны Тьмы, пропахавшей глубокую борозду прямо к некроманту.
Диара вскочила на ноги, удерживая заклинание и погасив его в последний момент, чтобы не зацепить колдуна.
— Эй! — крикнул тот из пыльного облака, сквозь которое было невозможно что-либо разглядеть.
— Я тебя предупреждала!
А через секунду кто-то свел за спиной ее руки и взял в захват шею так, что она больше не могла двигаться.
— Эй! Отпусти меня немедленно! — воскликнула она возмущенно, но через мгновение со странной дрожью в теле ощутила, что ее спина прижимается к мужской груди, а голова лежит на чужом плече.
Лютер держал ее крепко, но при этом его захват не мешал ей дышать и не приносил дискомфорта.
— Успокойся, — вдруг шепнул он ей на ухо, и его мурлыкающий голос прокатился у нее в груди, вызывая дурацкие мурашки. — Я же просто пошутил.
— Пошутил? — не поняла Диара, чувствуя, как ее тело начинает бить мелкая дрожь от дыхания, что касалось ее кожи у самой шеи.
— Конечно, пошутил, — ответил он уже спокойнее и… отпустил ее. А когда она стремительно повернулась к нему, красная как помидор, продолжил: — Естественно, я благодарен тебе. Ты пыталась помочь, и никто не виноват, что все вышло из-под контроля.
Диара прищурилась. Прозвучавшие слова настолько не вписывались в насмешливый и самовлюбленный образ некроманта, что девушка сначала подумала, что он снова издевается.
Но узкое лицо Лютера, едва освещаемое лунным светом, было абсолютно серьезно.
Видя, что она ему не верит, некромант развел руки в стороны и воскликнул:
— Каким я был бы придурком, если бы не умел ценить чужую помощь? Ты все же беспокоилась…
— Ничего я не беспокоилась, — фыркнула наконец Диара и отошла на шаг в сторону. — Чего мне беспокоиться, раз у тебя все схвачено? — не без иронии спросила она.
Лютер пожал плечами и улыбнулся, поднимая вверх серебристый перстень на левой руке. Огромное кольцо с острым наконечником блеснуло тусклым светом.
— Ну, у меня, может, все и схвачено, но ты-то этого не знала, — проговорил он, намекая, что мог убраться из леса в любой момент.
Диара пропустила мимо ушей очередную фразу, полную скрытого превосходства, и, впившись взглядом в украшение, спросила:
— Кстати, еще в прошлый раз хотела спросить: откуда у тебя такой редкий артефакт? Это же кольцо-портал? Они же жутко дорогие! И что, драугр тебя задери, у тебя с пальцами?!
На последней фразе она вновь взглянула на кисти его рук, на которых совершенно почернели ногти. Бесцеремонно схватив левую ладонь, Диара осторожно коснулась темных пятен, а в следующий миг Лютер вырвал ее.
Затем он вяло улыбнулся, опершись плечом о дерево, и ответил:
— Кольцо — подарок Эдвина Лохшиара, демонолога из императорских охотников, что… опекал меня некоторое время.
— Демонолога из императорских охотников? — приподняла брови девушка. — Кто он тебе? Родственник?
Лютер чуть прищурился.
— Опекун. И на этом достаточно на первый раз о моих близких. А чернота на пальцах — последствия сильного заклятия. Тринадцатый уровень — слишком сложная магия. Я пока не знаю, как защититься от нее. Но не беспокойся, мамочка, через пару дней пройдет.
Его явно веселили ее вопросы, потому что на мягких губах то и дело вспыхивала ироничная улыбка.
— А профессора в академии знают о твоих особых способностях? — нахмурившись, спросила девушка.
И в этот момент с лица некроманта слетело все веселье.
— Нет, — резко ответил он и посмотрел на нее таким острым взглядом, что Диара вздрогнула. — И не стоит им об этом говорить. Они думают, что я просто талантливый аспирант, который схватывает материал на лету. Мальчишка, который рожден быть отличным некромантом. Но, как ты понимаешь, если правда всплывет…
— Тебя запрут в застенках императорской коллегии колдунов, — закончила за него Диара, слишком хорошо осознавая, чего боится парень.
— Именно.
— Зачем же ты рассказал мне? — приподняла бровь она.
— Потому что ты все равно видела предостаточно, — ответил он, мрачно усмехнувшись. — А на глупую ты не похожа.
— Вот уж спасибо, — хмыкнула девушка, замечая, как уголки губ парня приподнялись. — Не беспокойся, я не раскрою твою тайну, — поспешила добавить она.
Диаре претила мысль, что даже в теории она может сделать то, чего сама боялась. Однако… такой прекрасный шанс просто нельзя было упускать.
— Не расскажу, если ты обещаешь помочь мне кое в чем, — добавила тут же, и теперь уже уголки ее губ хитро приподнялись.
Лютер прищурился и сложил руки на груди.
— Шантаж? — спросил он, и девушка могла поклясться, что он вот-вот улыбнется.
Диара думала, что парня взбесит такой поворот, а он… веселится?
— Если только самую малость, — виновато пожала плечами она. — Я видела, на что ты способен, и уверена, что ты сможешь научить меня одному заклятию. Тебе почти наверняка не составит это труда, так что не стоит опасаться моего шантажа.
— Что же это за заклятие?
Девушка глубоко вздохнула.
Вот она и подобралась на шаг ближе к тому, что было ей так дорого. Более того — важнее всего на свете.
— Поиск живых и мертвых, — ответила она, резко выдохнув, а затем добавила название: — Поиск Черной крови.
Лютер сдвинул брови.
— Зачем оно тебе? Это заклятие используют только высшие мертвецы, потому что отдача заклинания не может их убить. Личи, например. В некромантских практиках эта магия не применяется.
— Не важно, — всплеснула руками девушка. — Зато оно может найти человека, даже если он находится за гранью жизни. Даже если на нем темная личина, если он скрыт от поиска. Даже если он сам превратился в нежить. Оно найдет любого, понимаешь?
Лютер нахмурился.
— Кого ты хочешь найти? — спросил он, прищурившись.
— Это не имеет значения, — отвела взгляд она. — Это для диссертации. Ректор дал задание.
Казалось, Лютер не поверил ей ни на мгновение.
— Ну так что? Научишь? — спросила она, взглянув на него с надеждой.
Сердце девушки бешено забилось в ожидании ответа. А уголки губ Лютера вдруг хитро приподнялись.
— Да тебе же слабо будет его применить, какой смысл время терять?
Как только прозвучала эта фраза, лицо Диары стремительно покраснело, а в следующий миг некромант громко рассмеялся.
— Ты издеваешься, да? — пробубнила она, невольно сжимая ладони в кулаки.
— Ну, только если самую малость, — ответил он с усмешкой. — Ладно, не злись. Я же у тебя на крючке, так? — хмыкнув, спросил он и, не дожидаясь ответа, подошел к ней и взял за руку.
В тот же миг в ладонь Диары словно ударила сотня крошечных молний, поднялась через запястье вверх по руке, проникнув в грудную клетку и рассыпавшись там тысячей горячих осколков.
— Что ты делаешь? — хрипло выдохнула Диара, когда он шагнул к ней еще ближе и взял вторую ладонь, оказавшись в жалком десятке сантиметров от ее тела. Его глаза смотрели на нее не отрываясь, а на лице не осталось ни капли смеха.
Их пальцы переплелись…
Сердце Диары ударилось о ребра.
Девушке это все не нравилось. Не нравилось, как он смотрел на нее, как дотрагивался и как она реагировала на каждое его прикосновение. Это было что-то нереальное, ненастоящее. Неправильное. Потому что их тела будто вступали в какую-то реакцию, стоило им случайно скользнуть друг по другу. Стоило оказаться слишком близко, как эта близость становилась критической. Взрывоопасной.
Она всего лишь собиралась потренироваться с заклятием. Какого драугра?..
— Поиск Черной крови — это заклинание, основанное на чувствах, — вдруг ответил некромант, и голос его звучал мягче обычного. Он не сводил с нее своих жгучих голубых глаз, и от его взгляда Диаре становилось не по себе. — Вообще любой поиск становится гораздо эффективнее, если вкладывать в него чувства, эмоции. Желание…