Так они и шли вперед, пока не попались. Несколько фигур словно соткались из темноты вокруг парней. Мгновение — и десантники уже окружены, а оружие внезапно появившихся вокруг альвалан направлено в упор на Илью и его спутников. Знакомое оружие, кстати, — Илья видел на Элии такие же лазерные винтовки у дружинниц Элитьен.
— Руки вверх! — послушно перевел автопереводчик негромкий приказ. — Кто такие?
— Мы свои, Высокая, — поспешно ответил Илья, поднимая руки. — Вот наш пропуск.
— Какой пропуск?
— Смотрите, — стараясь не делать резких движений, парень осторожно протянул вперед золотой кругляш значка личного друга рода Иллор, который до этого нес в сжатом кулаке.
Было бы глупо ожидать, что альваланский замок окажется аналогом земных средневековых сооружений с их каменными стенами, гордо взметнувшимися вверх высокими башнями и общим мрачным колоритом старой Европы или неподражаемой изящностью восточного зодчества. Он смотрелся совсем по-другому, хотя и абсолютно чуждым для глаза землянина не выглядел. Более всего родовой замок рода Иллор походил на произведение японской архитектуры, но и назвать его выстроенным в японском стиле тоже было никак нельзя — схожей была лишь планировка с доминированием над всем сооружением центрального донжона. А так… трудно сказать, на что это было больше всего похоже. На нескольких холмах располагались в основном куполообразные сооружения, причем, чем ближе к центру, тем купола становились все крупнее и крупнее. Все они стояли впритык друг к другу или были соединены многочисленными переходами.
В центре всего комплекса располагалась центральная башня, окруженная четырьмя большими куполами, не такая уж высокая, может, с девятиэтажный дом, но с очень широким основанием. Башня была увенчана все тем же неизменным куполом. Сверху все это, наверное, напоминало разросшуюся по окружности грибницу с большой широкой шляпкой главного гриба в центре и все более мелкими и невысокими грибами по мере приближения к краю. Весь комплекс был окружен двумя рядами низких, но широких стен, соединявших в одно целое сооружения, более всего похожие на огневые точки и казематы времен Второй мировой войны.
Правда, в ту ночь, когда Илья с товарищами прорвались через позиции мятежников, всего этого великолепия они рассмотреть не успели. Конвоиры с ними особенно не церемонились, хотя значок друга Иллор благоприятное впечатление на них явно произвел. Тем не менее это не помешало дружинницам Элитьен забрать у офицеров оружие (хотя обыскивать и связывать не стали) и под конвоем провести еще около километра по дороге, а затем примерно тысячу шагов по каким-то бетонированным траншеям и крытым переходам до небольшого помещения без окон и с низкими потолками. Там парней спросили, нужна ли им вода или еда, и, получив отрицательный ответ, оставили одних, заперев за собой единственную металлическую дверь.
Помещение было, очевидно, чем-то вроде казармы или камеры СИЗО. С десяток коек, белые стены (материал вроде твердого пластика) и деревянный пол, какие-то контейнеры с крышками, стоящие вдоль стены, лампа на потолке, горевшая неприятным ярко-белым, как в операционной, светом. Впрочем, офицеров пока все устраивало, в конечном итоге было бы глупостью думать, что к ним отнесутся по-другому, учитывая обстоятельства их появления. Были и заботы поважнее — например, вытащить стрелу у Паши из плеча.
Импровизированная операция прошла легко. Стрела скользнула по кости и рассекла мышцы плеча, но ушла неглубоко и легко вышла из раны. Крупные сосуды тоже не были задеты. Плеснули на рану немного спирта из НЗ, засыпали порошком растертого антибиотика, наложили тугую повязку — вроде все. Дальше, вообще-то, надо бы к хирургу, чтобы тот оценил состояние больного и сделал при необходимости операцию, но просить альвалан об этом не хотелось никому, в том числе и самому раненому. Кто их знает, какие они специалисты? Пальцы работают, даже рука немножко двигается, так что с хирургом можно и потерпеть.
Офицеры погрызли немного галет с шоколадом для восстановления сил, да и завалились спать на узкие альваланские койки — кушетки без матрасов и одеял. А что еще делать? И так всю ночь не спали, а что дальше будет — неведомо. Илья, конечно, попытался связаться с «Варягом», благо ничего, кроме винтовки, у него не отобрали, но без толку — помещение, похоже, было подземным, и сигнал не проходил.
Альвалане пришли поздним утром. Дверь открылась, и две дружинницы с винтовками, но без брони, в одинаковой черно-синей униформе вошли внутрь.
— Тот из вас, чье имя Илья, пусть следует за нами, — перевел прибор единственную фразу, сказанную одной из дружинниц.
— Ну, здравствуй, Илья из рода русских, — просто сказала Элитьен. — Ты знаешь, я даже удивлена тому, как я рада тебя видеть. — Высокая подошла к офицеру вплотную и быстрым движением положила свои руки ему на плечи. Притянула голову парня вплотную к своей голове, так что Илья решил, что она его немедленно поцелует. Но нет — лишь пристально посмотрела парню в глаза и отпустила. При высоком росте и изящном телосложении руки у Элитьен были сильными, а хватка железной, Илья даже не дернулся.
— Садись, наливай себе нренн, пей и рассказывай. — Альваланка кивнула Илье на одно из кресел с высокой спинкой, стоявших вокруг небольшого круглого стола в центре комнаты. Там уже стояла бутыль темного стекла с мутным содержимым и тарелки с похожими на картошку сахарно-белыми клубнями в каком-то соусе. — Или ты предпочитаешь спирт, как тогда на Элии? Не бойся, вся эта еда не повредит тебе — проверено, — улыбнулась уголками губ альваланка.
— Спасибо, Высокая. — Илья сел за стол, налил в квадратный стакан немного резко пахнущей жидкости и выпил одним глотком. Содержимое на мгновение обожгло горло, но дальше пошло весьма хорошо, как выдержанное виски, — мягко, без неприятного послевкусия.
— Ваш корабль мои техники заметили на орбите пару суток назад, — сказала Элитьен, также присаживаясь к столу и наливая себе в стакан из бутылки. — Да и не только мои. А вот дальше непонятно. Высокий Совет молчит. Кто на нем прибыл, неясно — те из вас, кто нанят Советом для помощи Высоким, или те, кто помогает восставшим? Почему-то Совет не хочет давать никакой информации. С кем вы, Илья из рода русских?
— Долго рассказывать, Высокая, — подумав, ответил Илья. — У нас на Земле тоже произошли некоторые события… В общем, сейчас этот корабль не принадлежит ни одной из сторон — не тем из нас, кто помогает гильдиям, ни тем, кто сейчас помогает Высоким. Звездолет в руках землян нашего рода, рода русских. Помогать мы хотели, насколько я знаю, Высоким. Скажу честно — не безвозмездно, но на лучших условиях, чем роды американцев и европейцев, с которыми Высокий Совет имеет дело сейчас. Когда мы появились на орбите, нас пригласил Высокий Совет, но в воздухе идущий на посадку челнок был сбит, причем, скорее всего, земным оружием. Мы с товарищами сумели спастись и, узнав, что замок рода Иллор неподалеку, решили прорываться к тебе. Что было дальше, я думаю, ты знаешь.
— Интересно… — задумчиво сказала Элитьен, пододвигая себе тарелку. — Да ты кушай, кушай, не стесняйся… Я правильно понимаю, что ваш род находится в войне с другими земными родами, прилетевшими раньше?
— Нет. Войны нет, во всяком случае, она не объявлена. Но ситуация очень напряженная.
— Понятно. Если уж вы прилетели на Альвалу, как ты говоришь, чтобы помочь нам, то с чем конкретно? Что вы хотели предложить?
— Высокая, я не могу сказать больше, чем сказал, — развел руками Илья. — На борту челнока был посол нашего рода. Я не знаю, жив ли он или погиб, так же как и остальные люди, которые летели с нами. Именно посол был уполномочен делать Высоким конкретные предложения от имени нашего рода. Впрочем, я могу прямо сейчас связаться с орбитой, чтобы прояснить ситуацию и помочь тебе ответить на все вопросы.
— Подожди, Илья, дай подумать, — сказала Элитьен, вновь пристально посмотрев офицеру в глаза. — Я вижу, что ты не врешь, но мне надо хорошо подумать. Поешь пока, расслабься, выпей нренна.
Парень с радостью воспользовался предложением «выпить и закусить», тем более что пища была вкусной и горячей, а содержащий немалый градус нренн приятно шумел в голове. Опасаться чего-то было бессмысленно — он уже сделал свой выбор, решив довериться Элитьен, теперь дергаться слишком поздно. Безусловно, у той были какие-то свои личные соображения, но это уже не его ума дело. Теоретически, конечно, Элитьен могла его втихую сдать Высокому Совету или американцам. Но в эту возможность Илья всерьез не верил: во-первых, друзей не сдают, а во-вторых, незачем ей это делать. Свой шанс Высокая упускать не будет и на связь с «Варягом» все равно пойдет — а уж какие там будут условия сотрудничества, пусть командиры решают.
Как выяснилось, думал он в правильном направлении. Минут через двадцать альваланка прервала молчание:
— Мне, наверное, надо кое-что сказать тебе, Илья, — начал переводить автопереводчик. — Я теперь не просто одна из членов Высоких семей рода Иллор. Я сейчас глава рода.
— Поздравляю, — искренне отозвался Илья.
— Укуси свой язык, землянин, и лучше помолчи, — яростно прервала его Высокая. — Не с чем тут поздравлять. Моя мать, главная госпожа рода Инлэт, погибла. Главы шести из восьми Высоких семей Иллор пали на поле боя. Мой жених, добрый мальчик Таллиг, был убит. Это нежное кудрявое создание, всего восемнадцати лет от роду, которое я любила и которое никому в жизни не сделала зла, гвардейцы революции забили до смерти своими грязными сапогами. Я найду тех, кто это сделал, и отомщу им. Страшно отомщу.
— Прости, Элитьен.
— Прощаю. Только потому, что ты действительно ничего не знал. Так вот, сейчас я глава рода. Но от рода мало что осталось. У меня всего пара сотен дружинниц и три тысячи ополченцев из верных рабов рода. Это все, кто может хоть как-то держать оружие, включая даже мужчин. Роду Иллор нужна помощь. И вы мне ее окажете. Лично мне и моему роду.