Лидер Фареса не то чтобы паниковал, но не собирался рисковать своей жизнью и свободой вот так просто. Опыт гашварнцев доказал, что землянин безжалостен и цацкаться с тем, кто запустил Слияние, не будет.
Вместе с тем Кошрар сильно верил в Митточ. Все-таки эта корпорация тысячелетиями хранила свои секреты и удерживала высокое положение в мире, полным алчных конкурентов. Значит умеет выпутываться из сложных ситуаций. Поэтому он напряженно прислушивался и ждал… слишком многое было поставлено на карту.
Главное, чтобы Слияние успешно запустилось, а там хоть трава не расти. Очень не хотелось прибегать к запасному плану…
Пробить туннель из гостевой зоны, как Алекс и предполагал, не составило труда. Ему же нужно было не толпу шедарцев перебросить наружу, а себя одного. Правда, с непривычки он вложил столько энергии, что его зашвырнуло прямиком в Червя.
Впрочем, удержаться возле планеты мог любой адепт, так как для путешествия нужен был энергетический импульс…
Поняв, где очутился, Алекс решительно направил транспортировочный пузырь «вбок». В абсолютно белом пространстве сложно было понять, где бок, низ или вверх, но он как-то сориентировался.
Пузырь медленно плыл, постепенно сжимаясь, пока полностью не схлопнулся. Вначале ему казалось, что скоро он попадет во тьму, что окружала светящийся столб, если смотреть на Червя со стороны. Но вместо этого Алекс очутился в светло-сером пространстве, отдаленно напоминающим буферную зону. Разве что пола тут не было.
Однако, все это его совершенно не беспокоило. Внутри появилось особое ощущение, аналогичное тому, что впервые возникло в центре Мари во время драки с гашварнцами. Он словно паук внутри огромной паутины, чувствовал напряжения «нитей», а также инстинктивно догадывался, что если пойти, например, в эту сторону, то вынырнешь возле Червя, а если в ту, то окажешься в Новом Вавилоне или вообще в любой точке гостевой зоны.
«Теперь не придется по ней шагать, можно срезать путь через Червя», — машинально отметил Алекс.
Однако ни сам Червь ни Другая сторона его сейчас не интересовали, поэтому он выбрал иное направление и поплыл в точку, откуда расходились странные вибрации каждые несколько секунд. Когда они проносились мимо, окружающее пространство уплотнялось, становилось менее проходимым для энергии.
Другой адепт, даже такой опытный исследователь миров как Даш, вряд ли засек бы расположение источника вибраций, но для Алекса, который чувствовал себя здесь как рыба в воде, источник казался огромным маяком…
Энергия в серо-белом пространстве набиралась гораздо быстрее, чем в гостевой зоне, поэтому землянин разогнался до предела. Еще несколько секунд и он будет у цели… неожиданно пространство изогнулось и путешественника «повело» вбок. Мало того, он вдруг стал двигаться не вперед, а назад.
«Кто-то явно мне мешает! — мысленно хмыкнул Алекс. — Но это хорошо. Значит, я на верном пути…»
Такие детские препятствия не могли ни испугать, ни замедлить его. Тем не менее он притормозил — мало ли какие у противника в арсенале приемы имеются. Может, шарахнет сейчас чем-нибудь посерьезнее…
Даже соблюдая все предосторожности, путь не отнял много времени и через четверть часа он оказался возле источника вибраций.
Место мало чем отличалось от серо-белого пространства позади. Впрочем, Алекс сильно подозревал, что глазам тут вообще доверять нельзя. Возможно, серо-белая пелена — фантазия разума, поскольку мозг пасует перед парадоксами Червя… Однако он, ориентировался не на зрение, а по ощущениям, которые подсказывали, что скрытый объект находится именно тут.
«Где, интересно, у них звонок? Ладно, зайду без стука», — решил он, пытаясь найти слабое место скрытого объекта.
Надо отметить, что неведомый создатель неплохо потрудился. По крайней мере ни Домен, ни Шаг пространства не могли перенести хозяина внутрь. Точнее они запускались, но Алекс оставался стоять на месте. Домен при этом так вообще рассыпался, словно точка перехода в последнюю секунду куда-то перемещалась и пространственный туннель обрывался.
Даже Восприятие пасовало — не могло пробиться внутрь.
Странно… ни с чем подобным он не сталкивался. Точнее сталкивался, например, когда пытался уничтожить стража. Но то был огромный монстр, а тут какой-то скрытый объект.
«Там сидит кто-то очень умелый. Но кто? Я его даже не чувствую…»
Раз слабых мест объект не имел, остался последний вариант — взломать объект при помощи вибраций разрушения. Этому навыку плевать было, что перед ним не материальное препятствие, а пространственное…
Алекс достал копье, собираясь ткнуть прямо перед собой, но в этот момент пространство вдруг потекло и его стало засасывать внутрь. Он мог бы легко вырваться, но не стал брыкаться, раз приглашают, нечего отказываться. Только Домен вокруг себя уплотнил на всякий случай…
— Получилось, — удовлетворенно произнес Туч, отрываясь от шара. — Малок!
— Я здесь! — раздался нетерпеливый голос из-за спины, сейчас в нем не было ни капли расслабленности, только сосредоточенность и… азарт.
— Землянин в клетке. Я сумел его запереть. В последний момент, между прочим!
— Другого я от тебя и не ожидал.
— Рад, что ты в меня веришь, — удивился Туч, не ожидавший такой высокой оценки от обычно нагловатого спутника.
— Сильно не радуйся. Я верю не тебе, а господину Цвату, — собеседник вернул мастера с небес на землю. — Он тебя сюда назначил, значит, ты в состоянии справиться с такой плевой задачей.
— Плевой? — рассердился Туч, — Да ты хоть понимаешь, как сложно было…
Но Малок его уже не слушал.
— Пойдем. Хочу посмотреть на этого типа, — произнес тот, выходя из зала контроля…
— Хорошо, я иду… — раздраженно буркнул мастер. Но в последнюю секунду, словно выполняя какую-то формальность, он пустил импульс через шар и вдруг изумленно прошептал: — Не может такого быть! Он что… да нет. Наверное, это какая-то ошибка…
— Туч! Ты идешь? — раздался голос из коридора.
Оторвавшись наконец от шара, Туч побежал вслед за коллегой. По пути они прихватили с собой Кошрара…
— Землянин у нас, — сообщил Малок гостю. — Ты идешь с нами.
— А он точно не выберется? — на всякий случай уточнил Кошрар.
— Не выберется. Клетка может удержать даже мастера красного ранга. Так ведь, Туч?
— Что? Ах… да, я направил на клетку половину блокираторов. Даже я оттуда не выбрался бы.
— Вот видишь, Кошрар! Пошли, не робей. Ты нам нужен — из нас только ты видел этого Алекса.
— Это не совсем так, я видел его изображения, этот землянин довольно популярен среди соотечественников…
— О чем я и говорю. Следуй за мной.
— Ну хорошо, — Кошрар взял себя в руки, улыбнулся, кивнул своим сотрудникам и двинулся вслед за Тучем и Малоком.
Пройдя несколько комнат, троица адептов спустилась в нижнее помещение. Это был довольно большой зал, в центре которого полностью отсутствовал пол. Через огромное круглое отверстие можно было полюбоваться на бесконечное серое пространство.
А еще, прямо в центре отверстия висела одинокая фигура, окруженная полупрозрачной серебристой сферой.
У самого края по кругу расположились подчиненные Малока — двенадцать бойцов. Некоторые держали в руках оружие, другие равнодушно пялились вниз. Никто не показывал ни капли беспокойства.
Впрочем, их пленник также не волновался, не кричал и ничего не требовал. Лишь с интересом смотрел на приближающуюся троицу.
— Наконец-то начальство прибыло! — обрадовался он. — А то я заждался, а эти ребята молчат и ничего не говорят.
Радость на лице землянина сильно не понравилась Тучу. Не так себя обычно ведут пленники. Впрочем, он быстро успокоился, списав радость на невежество, и представился:
— Меня зовут мастер Туч, это — господин Малок. Мы из корпорации Митточ. А тебя зовут Алекс?
— Все верно. А вы кого-то другого ожидали тут увидеть, мастер Туч?
— Нет. Мы сюда прибыли по твою душу.
— Значит и я не зря сюда добирался. Но кто это рядом с вами? Тот самый знаменитый Кошрар? — вдруг спросил пленник.
— Для тебя господин Кошрар, — важно и степенно ответил представитель Фареса.
— Отлично. К тебе у меня будет отдельный разговор, господин Кошрар! — глаза пленника недобро блеснули, отчего адепт вздрогнул и попятился, но тут же остановился и, видя, что ничего не происходит, победно улыбнулся.
— Не надо мне угрожать, человек! Я глава миссии корпорации Фарес на Земле и я здесь не просто так. Мы подписали договор с вашим правительством, по которому имеем право находиться здесь столько, сколько потребуется.
— Мы с тобой это обязательно обсудим. И контракт, и твои делишки в гостевой зоне. Прямо не терпится…
— Разговаривать ты будешь не с ним, а со мной, землянин, — перебил его Малок. — Слушай меня внимательно. Господин Цват — управляющий сектором бета — приглашает тебя вступить в корпорацию Митточ…
— Не интересует, — равнодушно откликнулся человек.
— Я надеялся на такой ответ, — улыбнулся Малок и подошел поближе. — Объясню попроще, чтобы даже тупица понял. У тебя два варианта. Первый — ты принимаешь предложение господина Цвата, добровольно позволяешь надеть на себя ошейник и отправляешься на специальную базу, откуда выйдешь только когда мы убедимся в твоей лояльности. Вариант второй — ты отказываешься от сделки и тебя распыляют на атомы.
— Обожди, Малок. Не торопись… — вмешался Туч. — Алекс, позволь мне объяснить, что ты получишь, вступив в нашу корпорацию.
Землянин перевел взгляд на маленького мастера.
— Я слушаю.
— Ммм… Расскажу тебе как действующий мастер будущему мастеру. Став сотрудником Митточа, ты узнаешь многие тайны о Черве и о Вселенной. Такое, что тебе и не снилось. Поверь, то что ты видел — это еще далеко не все… — голос мастера Туча стал торжественным, а глаза загорелись.
С небывалым энтузиазмом он принялся рассказывать о великой миссии родной корпорации. С его слов выходило, что Митточ чуть ли не главный благодетель мира адептов. Мол корпорация, не щадя живота своего, соединяет миры между собой, обеспечивает транспортировку, помогает добывать редкие ресурсы на закрытых мирах и так далее и тому подобное…