Правда, несмотря на вдохновляющую речь, окружающие явно заскучали. Похоже, что в отличие от мастера никто из присутствующих не верил в добрые намерения корпорации. Даже ее собственные сотрудники. А Малок так вообще закинул в рот шмат тожа и принялся жевать, не обращая на болтовню коллеги ни малейшего внимания…
— Все это очень интересно, мастер Туч, — произнес в конце землянин. — Но раз вы такие молодцы, то зачем корпорация так жестко держится за свою монополию. Если бы не Митточ, услуги по приручению Червя явно стоили бы гораздо дешевле.
— Алекс, ты не понимаешь. Да, порой мои коллеги… — на этих словах мастер неодобрительно посмотрел на Малока, который полностью проигнорировал его взгляд, — ведут себя неоправданно жестоко. Но в этот есть глубокий смысл. Если позволить диким мастерам свободно разгуливать по кластеру, то начнется хаос. Правительства планет, школы, корпорации, гильдии — все начнут драться между собой, за контроль над Червем. Это неизбежно. Увы, но многие адепты идут путем силы, и это влияет на их поведение и поступки. Поэтому уж лучше монополия Митточа, чем хаос и смерть. Поверь моему опыту.
— Может вы и правы, мастер, — согласился пленник. — Тем не менее, я не собираюсь становиться сотрудником вашей корпорации, а также, как представитель Земли требую, чтобы вы немедленно сняли блокировку Червя.
— Нет! Ни в коем случае! — выскочил вперед Кошрар. — Туч! Корпорация Фарес наняла Митточ и как представитель Фареса я запрещаю вам исполнять просьбу этого субъекта.
— Да успокойся ты Кошрар, — хохотнул Малок. — Никто не собирается ничего менять.
— Это так, мастер? — спросил землянин, неотрывно глядя на маленького адепта.
— К сожалению, это против правил, — извиняющимся тоном заметил тот. — Но я прошу тебя передумать, и принять мое предложение. Иначе ты умрешь.
Однако пленник, словно не заметив предупреждения, деловито спросил:
— Последний вопрос, мастер… Ваш мир еще жив?
— К сожалению нет. Погиб больше ста лет назад. Только я смог выбраться. Тогда мои способности приручителя и проявились. А позже я попал в Митточ…
— Понятно. А вот Земля — жива и я сделаю все, что бы это так дальше и оставалось. Поэтому блокировка будет снята. Если не вы это сделаете, то я!
— Да как ты это сделаешь, недоумок! — рассмеялся Малок. — Ты пленник. Тебе сделали предложение, Туч даже распинался перед тобой, но ты тупица отказался. Раз так, то нет смысла с тобой возиться дальше. Митточ не дает второго шанса диким мастерам. Туч уничтожь его! Сейчас! Или я сделаю это сам… своим способом.
Глаза высокого адепта недобро блеснули. Мастер беспомощно посмотрел на своего спутника, потом на пленника, а потом, тяжело вздохнув, махнул рукой.
Стены зала мягко загудели, поверхность серебристой сферы, в которой висел землянин, завибрировала, одновременно с этим бойцы Малока рассредоточились вокруг, но в их движениях по-прежнему не было напряжения. Они явно бывали в похожих ситуациях и знали, что произойдет дальше.
Лицо пленника стало отстраненным и равнодушным.
— Разрушающее поле? — хмыкнул он. — Нет, этим меня не уничтожить. Но позвольте мне показать, что такое разрушение.
В его руках появилось копье. Его поверхность тут же засветилась ярким белым светом, после чего человек просто ткнул им вперед.
Казалось, что ничего не произошло, но сфера угрожающе загудела, а пленник продвинулся вперед на полметра. Теперь между ним и линией воинов осталось около дюжины метров.
Копье снова дернулось вперед…
Увидев это Кошрар взвизгнул и попятился назад, а Малок помрачнел.
— Туч! Убирайся отсюда.
— Но!
— Живо! У меня приказ от Цвата! — рявкнул боец.
Мастер коротко кивнул и бросился к выходу. Команда Малока его не сильно удивила. Может тот и недолюбливал Туча, а то и презирал, но в корпорации царили строгие правила насчет поведения мастеров и их охранников в сложных ситуациях. Ни при каких обстоятельствах мастера не должны попадать в плен. А вот члены боевого крыла — пожалуйста. Их не жалко.
Туч выскочил из зала. К этому времени Кошрара уже и след простыл.
«Неужели мои подозрения — правда? Да не может быть! Как на планету мог спуститься адепт десятого уровня? Нет это какая-то ошибка!» — думал мастер, забегая в зал контроля — отсюда он до последнего сможет помогать Малоку, а если пленник все-таки вырвется, то Туч легко скроется.
Это убежище построил он. Лично! И никто не сможет его здесь поймать…
Алекс мрачно посмотрел на дюжину трупов. Надо отдать врагам должное, сражались они храбро. Хотя сражением это было сложно назвать — едва их пленник вырвался, все они тут же погибли.
Кроме одного.
— Поговорим? — предложил землянин, подходя к Малоку.
— Не о чем нам с тобою разговаривать, — сплюнул тот, пытаясь оползти от человека, однако его энергетическое тело было почти полностью разрушено серией Шиворотов-навыворот. Поэтому, хотя Малок выглядел целым и невредимым, его конечности едва шевелились. Ему потребуется немало времени, чтобы восстановиться — повреждения энергетического тела долго лечатся…
— Я ведь все равно узнаю. Просто отдам тебя в руки специалистов, — предупредил Алекс.
— Это вряд ли. Я не выдам ни одного секрета Митточа, — во весь рот улыбнулся враг, еще раз сплюнул, а потом его грудная клетка неожиданно взорвалась, забрызгав пол ярко-алой кровью.
— Самоубился? Но как? Я же слил всю его энергию… — подойдя поближе, он внимательно осмотрел труп. — Хм… А это что? Медальон последнего шанса?
Сорвав с груди Малока медальон с эмблемой Митточа, Алекс внимательно его рассмотрел. Он выглядел как металлическая бляха из десятка пересекающихся прямых. До этого ему казалось, что медальон — просто символ корпорации, а заодно и накопитель энергии. Но предмет был не так прост и, очевидно, имел несколько дополнительных режимов. Сейчас медальон раскалился, показывая, что только что выплеснул весь заряд.
— Надо же! Какой преданный. Прямо сотрудник года. Интересно, чем Митточ его мотивировал, — чуть разочарованно пробормотал землянин, направляясь к выходу.
Правда, на выходе замер, вернулся и ткнул Малока копьем в голову. Просто на всякий случай, чтобы не ожил как Аметаш…
Обыск всех комнат занял всего десять минут. Волосатик и Кошрар, увы, исчезли. Однако в дальней комнате нашелся парень в рабском ошейнике. Его явно бросили тут в спешке.
— Черт! Это же Фридрих! — Алекс быстро сорвал ошейник, расколол кристалл и направил всю энергию на старого знакомого, с которым воевал против хранцев, Улья и Муравейника…
Командор рассказал, что их бывший товарищ заделался заместителем министра по связям с внеземными цивилизациями и постоянно сидел в гостевой зоне, но после блокады связь с ним пропала.
— Ааа… Где я? — прошептал Фридрих, очнувшись через несколько минут, — Алекс?! Неужели это ты?!
— Я! Дружище, как же я рад, что ты нашелся. Рауль думал, что Кошрар тебя прибил.
— Нет, я ему был нужен для других целей… Но что случилось? Последнее, что я помню, это как меня усыпили в гостевой зоне, после того как кто-то хотел напасть на Новый Вавилон… Так мне сказали охранники.
— Кто-то?! Ха! Это были мы.
— Кто вы?
— Рауль и наши союзники. Мы шли на Новый Вавилон.
— Рауль жив? Слава богу. А то этот вонючий ублюдок хвастал, что Защитников разбили и собираются сделать из них какой-то поганый наркотик.
— Так и было. Но сейчас Рауль и остальные свободны, а Кошрар сбежал с Земли. Я его нагнал тут, правда он все равно смылся в последний момент. Очень скользкий тип! Но ничего, мы с ним еще встретимся. Главное, что ты жив… — Алекс в двух словах рассказал, что они находятся на базе Митточа снаружи планеты, с которой пришлые блокировали Червя. — Но теперь все в порядке. Я уничтожил почти все блокираторы. В нужный момент я сломаю последний и вызову Червя. План Кошрара провалился.
— Какой из планов? — слабым голосом спросил Фридрих.
— Запустить Слияние, конечно! Мы сможем его остановить и Фарес останется ни с чем. Все закончилось. По крайней мере у нас будет время подготовиться к настоящему Слиянию как следует…
— Боюсь ты ошибаешься, — грустно покачал головой его товарищ. — Ничего не закончилось. Этот гад держал меня как раз на случай провала Слияния и любил поговорить о своих планах. Я ему был нужен как официальный представитель правительства Земли.
— Для чего? — удивился Алекс.
— Чтобы принять у меня капитуляцию…
Глава 20: Долги и дипломатия
— Что именно ты имеешь в виду под капитуляцией? — не понял Алекс. — С чего Земля должна капитулировать и причем, вообще, тут ты? Ты же простой заместитель министра, а не президент.
— Отвечу сначала на последний вопрос, — грустно улыбнулся Фридрих, — В контракте между Землей и корпорацией Фарес указано, что в случае явного нарушения условий договора для обсуждения досрочного расторжения достаточно одного из членов правительства. Причем любого! Это сделано на тот случай, если на Земле начнется такой хаос, что правительство не сможет собраться или вообще сгинет без следа. В этом случае им и заместитель министра подойдет, тем более я. Ведь мое министерство, можно сказать, профильное. Профильнее не бывает… Кстати, это не такой уже невероятный вариант. По сути, этот пункт — стандартная приписка, на случай чрезвычайных обстоятельств. В этом даже есть определенная логика…
— Какая к черту логика?! Какие еще чрезвычайные обстоятельства?! — искренне возмутился Алекс. — Слияние ведь не запустилось!
— Согласен. Но чрезвычайные обстоятельства — наступили. Сам подумай, кто сейчас разрешит Кошрару встречаться с правительством? Если даже Фарес обратится с подобной просьбой, их посланников просто выкинут с Земли и это в лучшем случае. Более того, Рауль УЖЕ напал на гостевую зону. Нарушение договора налицо! Поэтому у Фареса есть все аргументы, чтобы обратиться в Лигу стабильных миров, которая, очевидно, примет их сторону. Собственно, уже встала — Кошрар похвастался мне, что инспекторы присутствовали в гостевой зоне в момент вторжения. В общем, Лига признает его правоту. Это очевидно. А я им нужен просто чтобы зафиксировать факт нарушения.