Предупредив Еву, он быстро вышел, и они вдвоем отправились к границе. В город посылку притащил один из охранников, пробежав весь путь пешком. Однако они с Раулем добрались до края зоны куда быстрее за счет полета на экране Базиса.
Переход через барьер не вызвал опасений. Раз мир его не тронул на втором и третьем слоях, пусть даже его тогда прикрывала сначала энергия Фареса, а потом излучение стражей, значит и снаружи гостевой зоны его маскировка должна сработать. Пожалуй, самое опасное место на Земле — материальный мир. Что там будет он пока не знал и проверять не торопился.
Новый Вавилон располагался недалеко от пещеры, откуда они когда-то с таким трудом выбрались. На другой стороне барьера в широком ущелье располагалась база, выстроенная еще военными. Сейчас ее активно использовали ходоки для транспортировки людей и грузов внутрь зоны.
Правда, базой Защитники не ограничивались — после освобождения Рауль развернул широкую компанию и активно собирал старателей стадии Адаптация со всего первого слоя. В ближайшем будущем новичкам предстояло шагнуть на стадию Синтез и влиться в основной состав Защитников.
Однако из-за низкого уровня старателям пока опасно было соваться в гостевую зону, которая вот-вот должна была подвергнуться бомбардировке волнами энергии. Поэтому они жили снаружи и поэтому тут было довольно многолюдно.
Более того, сюда же уже вывели большую часть людей из Нового Вавилона, а также некоторых шедарцев, которым выдали соответствующие жетоны. В результате база переполнилась еще сильнее и вокруг границы как грибы после дождя стали появляться стихийные лагеря.
В одном из таких поселений они и встретились с посыльным паучихи.
Гашварнец спокойно стоял в окружении хмурых воинов, которым явно не терпелось проткнуть наглеца…
— Кто тебя послал? — с ходу спросил Алекс.
— Меня послала Сагнак, Гансиам, — торжественно ответил птицеподобный.
— Гансиам это, полагаю, я. А кто такая Сагнак?
— Ты ее знаешь под именем Аметаш.
— Ясно. Ты передал нам посылку. Что она означает?
— Предупреждение. Ты должен отправится со мной, Гансиам. Один! Иначе мы убьем всех заложников. У нас их уже более двух тысяч.
Алекс накрыл себя и спутника куполом, повернулся к Раулю и тихо спросил на эсперанто:
— Сколько человек пропало?
— Мы точно не знаем. Этот урод недавно появился. Не было времени выяснить.
— Но как вы вообще позволили гашварнцам здесь околачиваться? — сердито произнес Алекс. — Вы же знали, что они снаружи.
— Нет, не знали, — устало ответил Рауль. — Кроме того людей похищали не отсюда. База хорошо защищена. Однако, после открытия зоны и организации маршрутов весь последний год сюда стекались сильные старатели. В горах много монстров для охоты. В результате тут развелось слишком много мелких поселений, о которых мы понятия не имели. Не забывай, что это — не стандартные поселки с прямым выходом в материальный мир, а скорее охотничьи лежанки. Пока не натолкнешься, не узнаешь. А что касается Аметаш — мы только начали ею заниматься, не успели обнаружить ее логово.
— Зато она легко нашла себе заложников… Я отправляюсь к ней.
— С ума сошел? — Рауль чуть не заорал. — А как же Слияние и все остальное?
— У меня есть немного времени. Я успею.
— Но…
— Пойми! Уши — это только начало. Просто предупреждение. Когда энергия доберется до гостевой зоны я буду сильно занят. Паучиха это отлично понимает и обязательно воспользуется моментом. Она начнет захватывать людей, а девать их некуда — внутри еще опаснее.
— Мы используем ходоков и отведем их подальше.
— Времени мало. Базу вы может и эвакуируете, но старателей, которые сюда стекаются — нет. Ты же сам сказал, что не знаешь, сколько тут людей.
— Паучиха тебя специально выманивает! Чтобы ты не смог остановить Слияние. Снаружи ты слабее, и она попытается тебя убить.
— Знаю, — улыбнулся Алекс.
— Знаешь и тем не менее идешь в ловушку?!
— Это единственный способ разделаться с Аметаш здесь и сейчас. Иначе мы будем ловить ее годами. За это время она много зла успеет натворить. Я надеялся, что она просто спрячется, подождет, позволит нам разобраться с насущными проблемами… но очевидно, паучиха решила действовать. Дай ей время и она соберет столько заложников, что мы ничего с ней не поделаем. А этого мы ей позволить не можем — бог знает, что ей еще придет в голову. Снаружи слишком много врагов, чтобы оставить еще одного за спиной. Нас просто сомнут без всякого Слияния. Поэтому я иду к ней.
— Ну хорошо, — сдался командор. — Твои причины я понял. Но что-то ты очень уверенный в себе стал. А ты не забыл, что у нее есть личная армия, а ты один? Червь к тебе не придет.
— Не волнуйся, обещаю, что, если станет совсем плохо, я не буду геройствовать, а просто сбегу. И я буду не один. У меня есть план. Вот что ты должен сделать…
Глава 22: Разговор по душам
Наспех согласовав с Раулем порядок действий, Алекс подошел к гашварнцу.
— Я готов.
— Следуй за мной, Гансиам, — птицеподобный развернулся и отправился прямиком в горы.
— Сколько нам идти?
— Увидишь, — не оборачиваясь буркнул тот.
Несмотря на легкую наглость особых вольностей гашварнец себе не позволял. Было видно, что проблем он не хочет.
Шли они недолго, буквально через пару километров их встретила группа из десятка молчаливых воинов. Они с подозрением косились на человека, но по лицам врагов сложно было понять, о чем те думают. Разве что от них исходило легкое опасение вперемешку с раздражением от собственной слабости, от того, что они вынуждены сдерживать себя.
— Залезай, — все тем же ровным тоном произнес посыльный, указывая на воздушное судно в центре ущелья.
Судя по конструкции это был стандартный летательный аппарат, какие обычно использовался на первом слое Шедара. Обычный дизайн для тех миров, где можно перемещаться по воздуху.
Подготовленность врагов не удивила Алекса. Собственно, нечто подобное он ожидал здесь увидеть. Сомнительно, чтобы гашварнец топал сюда от самого лагеря паучихи.
— Не вздумай использовать передающие устройства. Мы это почувствуем, — предупредил самый хмурый гашварнец. — Это будет нарушением договоренностей и приведет к смерти твоих соплеменников.
— Не буду, — согласился Алекс. — Но не забывайте и вы, что нарушение договоренностей чревато для вас лично.
Гашварнец исподлобья взглянул на землянина, но ничего не сказал…
Кораблю явно было далеко до мощных судов, из которых состоял воздушный флот Школы ледяных игл на Шедаре. Поэтому летели они медленно и низко. Главным образом потому, что Земля была живым миром и под облаками гуляли сильные энергетические потоки, что мешали всем летающим объектам.
Кроме того, нельзя было забывать о монстрах. Это в гостевой зоне они были редкими гостями, а снаружи начиналась дикая местность полная злобных тварей, которые были бодры, многочисленны и сильно не любили пришлых.
Впрочем, Алекса, они, наверное, сейчас еще больше не любят.
Конечно, монстры не представляли особой опасности для гашварнцев, во-первых, из-за высокого уровня птицеподобных, а во-вторых, тех прикрывали маскирующие жетоны. Тем не менее, твари вряд ли проигнорировали бы летающую штуковину в небе, поэтому пилот осторожно лавировал в ущелье, не рискуя подниматься высоко вверх, чтобы просто не нарваться на большую стаю каких-нибудь прыгающих или далеко плюющих существ.
Низкая скорость позволяла также экономить энергию. По опыту Алекс знал, что такие корабли сжирают кучу кристаллов, ну или пыльцы или просто выпивают досуха мощные накопители. В общем, обходятся недешево. Что было особенно важно за пределами гостевой зоны, где все бойцы армии паучихи были вынуждены потихоньку тянуть энергию через декодирующие жетоны.
В мирное время это не создало заметных проблем, но сейчас-то гашварнцы вроде как воюют.
«Наверняка уже выкосили всех монстров вокруг лагеря ради пыльцы. Хм… а кого за мной послали, — он быстро проверил уровни и ранги попутчиков. — Так, сплошные Носители и ни одного Проводника. Не ценит меня Аметаш. Могла бы выслать караул посерьезнее. Хотя… это, наверное, моя заслуга. Проводников-то я в первую очередь выбивал».
Едва они взлетели, гашварнцы растянули общее поле Силы на весь корабль. Землянин подозревал, что помимо маскировки против монстров конвоиры хотят изолировать его от окружающего мира, чтобы он не послал тот самый сигнал наружу.
«Значит эти ребята думают, что моя сила зависит от Мари и без нее я — ничто. Это хорошо, пусть так думают и дальше…»
Параллельно с наблюдением за врагами он пытался нащупать связь с Аметаш, так как сделал это раньше. Но то ли времени много прошло, то ли паучиха оборвала резонанс между ними. Скорее последнее. В конце концов она же не дура…
Молчаливый полет продолжался около часа. Алекса специально посадили в центре, чтобы он ничего не видел, однако ощущение пространства и разгон сознания помогли выстроить в голове четкий маршрут. Как он и ожидал, корабль все время двигался вдоль границы гостевой зоны, пока не приземлился где-то в горах в нескольких десятках километрах от барьера…
— Выходи, — приказал главный птицеподобный.
Тон посыльного стал гораздо увереннее, да и остальные бойцы внешне расслабились. О причинах Алекс догадывался — еще на подлете он почувствовал внизу тысячи врагов, а едва корабль остановился, его накрыло сильным полем, поддерживаемым целой армией.
«А я ошибался. Аметаш очень даже серьезно меня воспринимает. Вон как встречает…» — мысленно отметил он.
Однако, сила все равно была на его стороне. И не потому, что он имел ранг Эмиссара, а благодаря десятому уровню. Его энергия на сто процентов состояла из энергии далекого источника, а значит у гашварнцев было столько же шансов взломать защиту «дорогого гостя», сколько у деревянной палочки поцарапать стекло.
Правда… стекло можно было разбить. В смысле истощить резервы, но до этого было пока далеко, поскольку он не пытался бороться с давлением, а пропускал его через Домен…