Буря пришла!
Вот только сейчас она занимала не отдельный кусок гостевой зоны, а всю ее территорию.
Где-то в заранее подготовленных подземных убежищах сидели адепты, что еще не покинули зону. Но уровень и предпринятые меры безопасности должны были им помочь.
Сознание Алекса затянулось пеленой. Да он разогнал его до предела, но сейчас разум контролировал слишком большую площадь. Чтобы не захлебнутся в потоке ощущений пришлось откинуть мелкие детали и сконцентрироваться на всей картине целиком.
Стало чуть полегче и контроль потихоньку восстановился. Сейчас землянин сам себе напоминал смотрителя маяка, наблюдающего за небывалым штормом. Причем маяк стоял не на безопасном берегу, а прямо в центре океана и ему была прекрасно видна схватка двух стихий: Мари и волн сырой энергии. Одной управляло огромное космическое создание, которое явно больше Земли, а другой — нечто на пятом слое.
Но…
Червь находился снаружи, а Другой стороне, видимо, очень хотелось закончить начатое… Через несколько минут, когда плесневелая энергия полностью исчезла, Алекс неожиданно заметил, как импульс усиливается.
— Нет, нет, нет! Мы же все сделали! Опасность исчезла! — забеспокоился он, ощущая, что пробой в небе расширяется.
Вот он стал больше Нового Вавилона, вот увеличился еще в два раза… Но на этом процесс не закончился. Еще немного и край разрыва между слоями доберется до ближайшей границы.
Что будет дальше — предугадать невозможно! А вдруг пробой пересечет границы гостевой зоны и тогда все окажется напрасно?!
В этот критический момент землянин не знал, что делать. Весь план строился на способности и желании Червя поглощать излишки энергии. И можно даже сказать, что частично план сработал — гостевая зона очистилась от заразы. Но проблема состояла в том, что на этом Земля не успокоилась. Она продолжала посылать вниз слишком много энергии. Червь просто не успевал столько поглотить…
Мало того. Помимо расширяющегося разрыва, появилась еще одна напасть — сырая энергия теперь билась не только в барьер между слоями, но также размывала границы гостевой зоны. Если они разрушатся, то Червь может просто оторваться от Земли и тогда у всех адептов возникнут сложности с побегом из гибнущего мира.
Срочно нужно было придумать новый план…
— Алекс! Я помогу, — сбоку, раздался крик Рауля.
— Что ты тут делаешь? Тебя же сейчас унесет, — заорал тот, набрасывая на товарища Домен.
Но Рауль не слушал, а с упоением смотрел в небо. Он явно что-то там видел. Что-то предназначенное только ему одному…
— Подожди! — Алекс попытался было остановить командора, но осекся, чувствуя расходящиеся от товарища вибрации.
Прорыв!
Это был прорыв на следующий ранг!
У Рауля не было причин не доверять товарищу. Тот не раз доказывал, что может выполнить невозможное. Однако… в гостевую зону он вернулся не просто так. Его привел сюда Зов. То самое чувство, что родилось во время получения ранга Коснувшийся и которому Рауль верил без каких-либо условий.
Эх! Если бы кто-то из его товарищей знал, что крикливого и властного испанца по жизни ведет глубокая вера, он бы сильно удивился такому несоответствию образа и внутреннего состояния.
Но Рауль о своих переживаниях никому не рассказывал. Однако доверял им безмерно.
Поэтому в какой-то момент вскочил и помчался из убежища наверх, не слушая криков остальных. А когда выскочил, то увидел…
Там, в бесконечной дали, вращалась голубая сфера.
Командор замер.
Его сознание полностью очистилось. Он не ощущал ни смерча в двух шагах, не слышал крики товарища, не чувствовал, что происходит с его источником.
Вместо всего этого Рауль почувствовал единение со всем человечеством. Он почувствовал, что стал их представителем и что к его мнению теперь… прислушаются.
Кто именно — неважно. Главное, что его голос стал чуть более заметным.
— Остановись! — громко произнес он. — Еще не время!
Командор не знал, почему произнес именно эти слова. К тому же его голос абсолютно точно не мог пробиться через Бурю, потоки сырой энергии и огромные расстояния. Однако… его услышали.
В это мгновение сознание испанца отключилось. Поэтому когда он падал на прекрасную клумбу, разбитую по приказу господина Кошрара, то не видел, как прокол в небе пошел на убыль и не заметил бегущего к нему Алекса.
— Дружище! Ты это сделал! Не знаю как, но ты остановил импульс! Черт, он сознание потерял и не слышит меня. Ну ладно. Но когда очнется, то очень сильно удивится…
Алекс оторвался от Рауля и осмотрелся. Плесневелой энергии больше не чувствовалось. Значит, причина по которой сюда спустился импульс — исчезла. Им еще нужно проверить, как дела на других слоях, но скорее всего, Другая сторона успокоилась.
Они остановили ложное Слияние!
Он бросил взгляд на спящего товарища. Пожалуй, что по отдельности никто из них двоих не смог бы этого сделать — помощь Червя была необходима на первом этапе, пока сырая энергия растворяла отраву, а действия Рауля — на втором. Чтобы убедить Другую сторону закрыть пробой.
Но сейчас все успокоилось. Хотя… не совсем все.
— Спасибо приятель, — прошептал он, обращаясь к Червю. — Этого достаточно.
По команде Алекса Буря начала стихать. Вихри один за другим схлопывались и через минуту Новый Вавилон выглядел слегка потрепанным, но в целом без сильных изменений.
Однако, на сердце было неспокойно — с одной задачей они разобрались. Теперь надо было сделать так, чтобы задержка Слияния не оказалась напрасной…
Глава 24: После Бури
Едва не начавшееся Слияние закончилось довольно быстро и прошло практически бесследно. Ни одного адепта в шторм так и не затянуло. Народ даже неудобств особых не испытал. Наоборот, гостевая зона очистилась и находиться в ней стало гораздо комфортнее.
Постороннему человеку вообще могло показаться, что ничего страшного и не произошло. Ну посидели пришлые и немногочисленные земляне пару часов в убежище, пока наверху проходила большая уборка. И что?
Пфф! Ерунда!
Лишь непосредственные участники событий понимали всю серьезность испытания и как раз один такой участник, наконец, выбрался во внутренний дворик…
— Что с ним? — спросил Даш, увидев склонившегося над телом командора Алекса.
— Жив, но вырубился, — коротко пояснил он. — Вот, лежит… отдыхает.
— До сих пор понять не могу, какого демона Рауля вообще потянуло наружу. Он как бешеный сорвался, ничего не сказал и побежал наружу. Хотя мог бы сообразить, что уж кому-кому, а адепту шестого уровня снаружи во время Бури точно делать нечего было… подожди-ка, — серокожий вперился взглядом в человека и удивленно присвистнул. — Проводник? Он же час назад Коснувшимся был. Как он через ранг-то перепрыгнул?
Удивление Даша было понятным и закономерным. Стать Проводником вообще сложно, а Руаль ухитрился при этом перескочить через ранг Носителя силы.
Невероятно!
Такое бывает лишь в исключительных случаях, когда сама Сила помогала своему посланнику. Скорее тут не адепт ее добивался, а она его выбрала…
— Не знаю, — честно признался Алекс. — Он просто посмотрел вверх, а потом получил ранг.
— А что, так можно было? — тут же заинтересовался Даш, поднимая глаза в безоблачное небо.
— Мне показалось, что я видел… ты не поверишь — пятый слой! Правда лишь мельком и совсем маленький кусочек, но сейчас я уверен, что это точно был он.
— Ну ничего себе! — присвистнул кандорец. — Мне, чтобы его увидеть пришлось идти к нему больше месяца. При этом я несколько раз чуть не погиб, а оказывается, что некоторым достаточно просто оказаться в нужном месте в нужное время. Забавно!
— Тут ты неправ. Рауль не просто так здесь очутился. Его сюда привела Сила, — серьезно сказал Алекс.
— Может быть… но все равно удивительно. А почему ты ему не поможешь, ты же вроде энергетический хирург?
— С ним ничего такого не случилось, что требует серьезного вмешательства. Кроме того… я вообще опасаюсь до него дотрагиваться.
— Это почему? — сильно удивился Даш, — Он же твой товарищ! Или это какие-то ваши странные земные обычаи, о которых я не знаю? Ты не трогаешь людей без сознания?
— И это мне говорит тип, которого я полдороги по третьему слою Шедара тащил, пока он дрых? Нет, дело в другом. Концепция Рауля — живая и явно связана с моей планетой или с человечеством. Но к сожалению, я сам тут как бы это сказать… не очень желанный гость. Боюсь, что рядом с Раулем мне надо внимательно следить за маскировкой, а то, чего доброго, мир меня заметит через его энергетическое тело и прихлопнет. Посмотри лучше сам, ты ощущаешь в нем силу?
— Да. Чем-то он мне Ишу напоминает.
— Вот как? Но Ишу хорошо контролировал свою Силу, а Раулю с ней только предстоит освоится. Хорошо, что он не эмиссар.
— Ха! Полагаешь, что твой товарищ станет голосом мира? Что-то непохож он на подходящего кандидата, — Даш с сомнением осмотрел могучего испанца, чье волевое лицо больше подходило воину, чем мудрецу.
— Не знаю. И не обязательно он станет голосом мира. Это был выбор Ишу. У Земли вообще может не быть голоса. Не забывай, что у каждого мира и каждого адепта свои пути.
— Но каждый мир ожидает Слияние…
— Верно… Одно могу сказать точно — командор мне здорово помог, — пока рядом не было свидетелей, Алекс в двух словах рассказал Дашу о своих ощущения во время отражения волны энергии и о действиях Рауля.
— Просто попросил остановиться? — переспросил Даш. — Удивительно… Жаль с настоящим слиянием так не получится. Но спасибо за ценную информацию. Чем дальше займешься?
— Пока есть пауза нужно много чего сделать. Но в первую очередь дождусь, пока Рауль придет в себе…
Земля. Материальный мир. Кевин Шнайдер — глава департамента снабжения.
После памятного разговора с Раулем, после которого, кстати, прошло всего-то ничего — чуть больше месяца! — и после которого Кевин тайно начал передавать губернатору гостевой зоны новости с закрытых совещаний правительства, многое изменилось.