— Я еще не настроился на твой мир, но могу точно сказать, что над ним висит серьезная опасность. Фон тут странный…
— Это и так понятно. Мне нужны детали, — хмуро заметил землянин.
— А мне нужно время! Поэтому никаких деталей пока не будет.
— Ладно, — разочарованно буркнул Алекс. — Проклятье! Получается, что я завел вас всех в ловушку!
— Брось, — тут же остановил его терзания Даш. — Ты нас всех вывел с Шедара. Без тебя мы бы не выбрались. И куда мы должны были отправиться по-твоему? Миллион шедарцев — это миллион шедерцев. Ни один мир не примет такое количество. Считай, что их помощь — это плата. И кто знал, что на Земле такое творится? К тому же мы пока живы и формально у нас больше бойцов.
— Формально да. Ладно, что там с врагами? Рогард сказал, что ты их чувствуешь.
— Чувствую, — кивнул кандорец. — Точнее пока настраиваюсь. Но их слишком много, и они рядом. Собственно, поэтому и чувствую. Могу сказать, что гашварнцы разделены на три большие армии и находятся примерно в часе ходьбы отсюда. С разных сторон!
— Мда. Значит, охранники не врали и их армия — огромная. И уже окружила нас… Надо было сразу двигаться к горам, там у нас было бы больше шансов.
— Кто знает… Кстати, есть один нюанс, — осторожно заметил Даш. — Правда, я не совсем уверен.
— Что?! — тут же оживился Алекс. — Выкладывай, все, что у тебя есть!
— Я чувствую, что недалеко отсюда находится скрытый объект.
— Скрытый объект? Так, дай-ка подумать. Мы находимся в зоне высадки и рядом с нами кто-то прячется. Ха! Кажется, я знаю, что это такое… Возможно, у нас есть шанс справиться с гашварнцами, но мне понадобится твоя помощь…
Во время вынужденного простоя и набора энергии Алексу не раз хотелось установить связь с Червем. Если бы его можно было призвать, то союзников это здорово бы приободрило.
Правда, в текущей ситуации, землянин рассчитывал на помощь шедарцев. В одиночку ему от такой огромной армии гашварнцев не избавиться. Его точно загонят и убьют несмотря на статус суперхищника. Дело в том, что в мире адептов умели разбираться с сильными воинами. Обычно это решалось наличием специальной команды, состав которой специально подбирали под умения конкретного бойца.
Подобной тактики придерживались и в охоте за сильными монстрами. Да тех же стражей можно было уничтожить. Адепты такой народ, что найдут выход из любой ситуации.
Конечно, с Алексом птицеподобным будет куда сложнее, чем с любым адептом класса Синтез, но рано или поздно они справятся. Подберут, например, группу адептов с сильными сканирующими навыками, и те вычислят, когда у жертвы закончится энергия, а потом вжарят всеми силами. Или догадаются, что диапазон Лезвий всего четыреста метров, после чего будут держаться подальше, засыпая его дальнобойными умениями — наверняка в такой большой армии найдется достаточно спецов.
Или командование гашварнцев придумает еще что-нибудь интересное и смертоносное. В общем, рано или поздно они подберут ключик. Значит, союзники ему необходимы. Тем не менее, если бы Рогард мог сплавить с Земли хотя бы мастеров и гражданских, оставив тут только воинов, которым самим хотелось разобраться с птицеподобными, то их ситуация бы здорово улучшилась.
Однако, сколько Алекс ни пытался, не смог вызвать Червя. Да вибрации Червя ощущались, но на призывы тот не откликался. Скорее всего, лазейка бы нашлась, но неизвестно, можно ли по ней провести союзников… Куда выгоднее было решить вопрос кардинально — то есть разобраться с блокировкой Митточ.
Вот почему новость о скрытом объекте так заинтересовала Алекса.
Правда, доподлинно он не знал, как корпорация «приручает» Червя и как разрушить их блокировку. Все его знания ограничивались скудными сведениями из чужих рук, в первую очередь от Ишу и Рогарда, когда они вместе обсуждали способы бегства с Шедара…
— Думаю, что объект принадлежит Митточу, — поделился своими соображениями Алекс.
— Скорее всего, — согласился Даш. — Они же как-то должны управлять Червем. И Митточ — жутко секретная организация.
— А ты выяснил, где именно находится объект?
— Когда, по-твоему, я должен был это сделать? Мы здесь всего несколько часов. Я только-только начал настраиваться на мир, да и Рогард постоянно теребит меня, требует, чтобы я отслеживал положение гашварнцев. Мне очень повезло, что я вообще заметил объект. Даже не знаю точного расстояния до него.
— Понял, понял. Тогда не будем терять времени, займемся поисками немедленно!
— Как скажешь, — пробормотал Даш, вставая с земли.
На триангуляцию ушло пятнадцать минут — напарники последовательно ходили по разным точкам, откуда кандорец пытался обнаружить цель. По пути к ним присоединился Фиск.
— Что вы делаете? — здоровяк был необычно мрачен и серьезен — где-то в лагере находилась Талана и сейчас ее судьба была тесно связана с судьбами шедарцев. Если они проиграют, то Талана погибнет вместе с остальными.
— Ищем место, откуда Митточ контролирует Червя.
— Зачем? Хотя… это неважно. Я с вами, — решительно заявил Фиск. — И не пытайтесь от меня избавиться. Тут от меня все равно толку мало, а если кто и найдет выход, то только Алекс. Возможно, я вам пригожусь.
— Хорошо, — согласился землянин, подумав, что лишняя боевая единица действительно не помешает и в крайнем случае позволит уменьшить собственные траты энергии, если им придется схлестнуться в бою. Он даже хотел было попросить дополнительных бойцов у Рогарда, но передумал. Дополнительные бойцы — это дополнительная нагрузка на Домен, то есть те же самые траты.
А Фиск — надежный и проверенный товарищ. Кроме того, во время путешествия в Черве у него было время пообщаться с здоровяком и тот с гордостью объявил, что стал Коснувшимся благодаря постоянным сражениям с гашварнцами и артефакту, который ему временно вручил Алекс. В общем, помощь мастера живого оружия не помещает.
Так втроем они посетили еще две точки, пока Даш не заявил:
— Объект впереди. Там, — он махнул в сторону гряды холмов. — До него час пути!
— Выдвигаемся! — решил за всех Алекс.
Однако, несмотря на спешку, он все же нашел время предупредить командующего об уходе. Тот, разумеется, не сильно обрадовался, что сильный союзник покидает их в самый ответственный момент. Тем не менее скрепя сердце согласился.
— Надо так надо, — пробурчал он. — Я тебе доверяю. Но прошу тебя, Алекс, поторопись! Мало того что ты уходишь, так еще и Даша с собой забираешь. А без него я как без глаз!
— Обороной мы бой не выиграем, — парировал землянин. — Нам нужен козырь и главный козырь тут — Червь. А найти его может только Даш.
— Да все я понимаю! Но что будет, когда ты найдешь Червя? Как это вообще поможет? — устало спросил Рогард. — Ты же не Ишу, чтобы всех рассортировать и выбросить с Земли.
— Червь — ваш шанс скрыться, если гашварнцы совсем прижмут.
— Так себе вариант. У большинства ни игл нужных, ни знаний о других мирах.
— Бегство мы оставим на — на самый крайний случай. У меня есть другая идея. Слушай… — землянин быстро поведал командующему свои соображения…
Через несколько минут троица путников покинула лагерь и спешно направилась вглубь гостевой зоны. Из-за возможных соглядатаев Алекс был вынужден с самого начала тратить энергию на маскировку…
Быстро выяснилось, что скрытый объект находится в том же самом месте, где расположена одна из трех армий гашварнцев.
— Вряд ли это случайность. Эти гады охраняют объект! — пробурчал Фиск.
— А когда все было просто? — рассмеялся Даш. — Или ты боишься?
— Я ничего не боюсь, — пробурчал здоровяк, раздраженно косясь на серокожего. — Точнее боюсь, но не за себя…
— Извини, — развел руками Даш. — Я тоже нервничаю. Просто обычно ты был самым безбашенным из нас и всегда рвался в бой.
— Все меняется, — тяжело вздохнул Фиск. — Особенно когда ты отвечаешь за других…
Позиции гашварнцев находились в часе ходьбы, однако лазутчики бежали со всех ног и добрались до врага через десять минут.
— Стоп! — объявил Алекс, обозревая огромный лагерь с высокого холма.
Никаких укреплений тут не было. Лишь несколько строений в центре лагеря. Птицеподобные явно пришли сюда недавно. Они не разжигали костров и не ставили палаток. Просто сидели группами по несколько сотен бойцов в полной боевой готовности, в ожидании дальнейших приказов.
— Почему мы остановились? — спросил Фиск, сжимая в руке верный боевой шест.
— Потому что гашварнцы используют специальную технику для объединения своей силы в единое поле. Я уже сталкивался с этим. Они даже меня могут обнаружить. Да и на Даша это поле действует не лучшим образом.
— Ты же стал сильнее, — заметил Фиск. — Может мы сможем незаметно пробраться?
— Сильнее, но одновременно заметнее. Полагаю, что гашварнцам сейчас даже легче меня обнаружить.
— Так зачем мы сюда пришли?
— Планы не поменялись, — пояснил Алекс, продолжая разглядывать лагерь.
Его глаза быстро вычленили нескольких охранников по периметру. А также энергетическую стену — границу лагеря. Похожая имелась и вокруг лагеря птицеподобных на Шедаре, когда они с Дашем прорывались на третий слой. Тогда их обнаружили и лишь нападение стаи драконов помогло отбиться.
Правда, с тех пор он стал сильнее и с успехом мог заменить батальон драконов, лишь бы энергии хватило…
— У нас мало времени. Будем прорываться с боем, — объявил он. — Даш, что там с объектом? Я его отсюда не чувствую.
— Он в центре лагеря. До него пара километров.
— Отлично. Мне достаточно к нему приблизиться, тогда я смогу его вскрыть. Наверное… Вперед!
Сразу после разговора с Кошраром Аметаш объявила общий сбор гашварнцев и разделила армию на три части.
Как всегда, лорды попытались оспорить ее решение, но паучиха предупредила, что если кто вздумает проигнорировать приказ, то будет жестко наказан, да так, что сильно пожалеет о своем непослушании. А в качестве примера без малейших колебаний вырубала жетоны самых наглых лордов.