К сожалению, он потратил большую часть запасов на попытки выбраться из болтанки. Лучше бы спокойно наслаждался полетом…
Это было первое наблюдение. Второй момент радовал больше — Земля оказалась сравнительно недалеко. Была видна, так сказать, вооруженным взглядом, спасибо Универсальному фильтру, который превращал глаза в подобие телескопа.
Хотя как недалеко… два, а может, три световых года. Это Алекс выяснил, сопоставив рисунок звезд перед ним с астрономическими картами, которые вспомнил благодаря разгону сознания.
Итого, с одной стороны находилась Альфа Центавра — ближайшая к Солнцу система — а с другой — Земля. Причем знаменитая Альфа Центавра располагалась ближе.
В общем, он выяснил куда попал. По сравнению с Шедаром, можно сказать, Алекс дома. Ну… почти. Осталось только придумать, как преодолеть гигантское расстояние до Земли.
Нет, он, конечно, мог как следует разогнаться, но что-то ему подсказывало, что путь займет такое количество тысячелетий, что до Земли в лучшем случае долетит его труп, если вообще туда хоть что-то доберется.
Интересно, а есть ли на свете адепты со способностями путешествовать в обычном пространстве на околосветовых скоростях? Может удастся создать нужную способность?
Впрочем, это была глупая идея. Даже если он найдет способ путешествовать снаружи Червя аки космический корабль, в чем у Алекса имелись очень серьезные сомнения, то это его не спасет, так как Хотт перед смертью проболтался, что Школа ледяных игл собирается вторгнуться на Землю.
«У меня нет времени любоваться красотами, надо выбираться и срочно, — обеспокоенно думал он. — Я должен вернуться в поле Червя, как-то в нем удержаться и найти способ путешествовать без транспортировочного потока!»
План родился моментально, вот только с первым же пунктом возникли непредвиденные проблемы — как Алекс ни пытался, он не смог вызвать Червя. Тот ощущался где-то на периферии, но на призывы не отвечал.
Видимо, не хотел напрягаться. Это же тебе не обитаемая планета, генерирующая энергию. В общем, старший братец ленился…
Поняв, что с наскоку проблему не решить, землянин погрузился в раздумья. С одной стороны выходило, что теоретики оказались правы и поле Червя, словно эфир действительно заполняло Вселенную. Но с другой, его плотность в подобных районах была столько мизерной, что ни привлечь Червя, ни заскочить туда было непросто — «жиденькое» пространство просто не удерживало материальные объекты, а значит, даже если Алекс справится, то первым делом должен будет найти способ закрепиться.
Одновременно с этим примерно стала понятна тактика Туча и компании, которые зашвырнули его сюда.
«Они обманули Червя. Ну Туч! Только попадись мне снова!»
Поразмыслив еще немного, Алекс решил, что лучший способ привлечь Червя — это соорудить приманку, а что может быть приятнее для старшего братца, чем энергия, заполненная вибрациями его источника? Немедля он начал формировать перед собой шар, для чего использовал Сферу — навык, который раньше годился лишь для изготовления пространственных мин либо в качестве батарейки для некоторых других навыков.
Это было необязательно, но чуть проще, чем просто вливать энергию в шар и удерживать перед собой, если процесс затянется.
Из-за пустых резервов и «подавления» дело двигалось не особо быстро. Алекс даже отвлекся на минуту и исследовал добычу, снятую с трупа Хотта. А вдруг найдет что-нибудь полезное?
Внимание привлек массивный браслет-накопитель.
Ага! Оказывается, на стадии Формирования ядра адепты все же могут пользоваться накопителями. Вот откуда Хотт и его бойцы брали энергию! Но увы, тут же выяснился неприятный момент — содержимое накопителя было заполнено вибрациями холода.
Ну, а собственно, чего он ожидал? Начиная с десятого уровня, адепты на сто процентов зависят от энергии своих источников. Явно, что накопитель Хотта обязан содержать именно ледяную энергию. Интересно только, это сам Хотт терпеливо капля за каплей вливал ее в накопитель, или коллеги по школе подсобили?
В любом случае, для Алекса накопитель оказался совершенно бесполезен. Да, он мог легко очистить содержимое от вибраций холода, но это лишь сделает энергию нейтральной, а ему в любом случае нужно топливо, заполненное дружественной ему Силой.
Еще одно ограничение — хоть устройство и умело удерживать энергию адептов стадии Формирование ядра, но в случае браслета Хотта она могла быть лишь ледяной.
«Видимо, чтобы браслеты не стащили члены других школ», — хмыкнул Алекс, запихивая накопитель обратно.
Пришлось тянуть энергию самостоятельно…
Процесс шел крайне медленно и мысли вернулись к недавнему сражению. Пользуясь моментом, он прокручивал схватку в голове, мысленно выделяя, что можно будет сделать по-другому, если ему снова придется вступить в бой. Также он хотел разобраться, а как вообще сражаются адепты стадии Формирование ядра?
Анализ показал один интересный момент — противник все время ждал, пока у землянина закончится энергия, хотя сами они имели накопители. То есть энергии у них было в избытке, но почему-то они не атаковали ежесекундно, а сосредоточились на обороне, которая явно расходовала меньше ресурсов.
Почему? Пусть большая часть сил вначале у них ушла на клетку, но судя по браслету Хотта недостатка в ресурсах не имелось. Почему же льдышки сдерживали себя?
Видимо, накопители отдавали энергию не так быстро, как хотелось бы, и не годились для сверхинтенсивного боя. То ли дело его хранилище! Тридцать резервов, которые можно мгновенно подать на матрицы.
Решающее преимущество. Козырная карта.
Жаль только, что резервов всего тридцать и жаль, что Изолированное хранилище так медленно растет.
Кстати об этом, Алекс заглянул в интерфейс. Его давно смущал факт, что дополнительные резервы не отражаются в статусе.
Непорядок! Это раньше за интерфейс отвечала Другая сторона, но сейчас-то интерфейс рисует его сознание, а значит, ничего не мешает вывести нужный показатель.
Стоило сосредоточиться, как перед ним появились чуть изменившиеся строчки.
[Уровень: 10
Энергия ядра: 12.850/196.000ед.
Энергия хранилища: 30 резервов, 143.000/5.880.000ед
Трансформация ядра: 0,00 %
Среда: Подавление
Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)
Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)
Редкие: Барьер пустоты** (93 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (58 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (95 %)
Уникальные: Изолированное хранилище (9 %), Домен** (93 %), Пространство мысли** (91 %), Шиворот-навыворот* (81 %), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (27 %), Восприятие пространства* (50 %), Поток (12 %), Пепел пространства (-), Раскол пространства (2 %)
Без категории: Интуиция пространства
Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии
Улучшения: Оболочка ядра]
«Теперь другое дело!» — удовлетворенно подумал Алекс, разглядывая общий запас энергии в хранилище.
Не то, чтобы это было реально необходимо, но так действительно чуть удобнее.
Мысли снова вернулись к схватке.
Покопавшись в памяти, он перебрал все слухи, что ходили об адептах стадии Формирования ядра. Согласно слухам, запас энергии у разумных менялся скачкообразно — в первой половине, середине и во второй половине уровня. То есть три раза. Сам Алекс пока находится в самом начале пути и его запас еще долго будет равняться сто девяносто шести тысячам единиц.
Но уже под конец уровня может дойти до нескольких сотен.
А в конце одиннадцатого уровня запас энергии у адептов достигает миллиона и выше.
Сумасшедшие цифры!
И хотя, при полных резервах у Алекса уже сейчас вроде как совокупный запас в ядре и хранилище подбирается к шести миллионам, он особо не радовался. Важен не этот дополнительный запас, а объем, которую можно вложить в навыки.
А тут все не так радужно. Ведь даже с учетом трехкратного усиления у него этот показатель меньше шестисот тысяч, причем в форсированном режиме. То есть на первом ударе. Все последующие атаки ограничатся ста девяносто двумя тысячами единиц максимум.
А у Хотта сил в пять или шесть раз больше! А что говорить про двенадцатый уровень! Пусть даже другие адепты, в отличие от Алекса, не могут себе позволить так просто сливать аж целый резерв на единственный удар. Но все равно их преимущество очевидно.
Вот и думай, что с этим делать.
Даже странно, что его не убили. Видимо, подавления действовало на льдышек куда сильнее чем на Алекса, и они не могли швыряться направо и налево дистанционными навыками. Однако… их защитные способности в любом случае действовали в полную силу. Вот почему он не смог убить первого противника Лезвиями.
«Надо помнить о разнице в размерах резервов, если окажусь в месте, где врагов ничего не подавляет! А то кинусь на толпу по привычке и получу такую ответку, что мало не покажется».
Огромный же дополнительный резерв в его хранилище… это, конечно, удобно, но враги отчасти могут скомпенсировать эту разницу своими накопителями.
В общем, похоже, что на стадии Формирования ядра преимущество Алекса несколько снизилось и пока он больше выезжает на ранге и уникальной совместимости с Червем. Ну еще вибрации разрушения помогали. И количество врат, они же лучи, хотя тут надо разобраться получше…
Но кто знает, чем могут удивить чемпионы больших Школ с вековым опытом драк?
Время тянулось медленно. Холодные звезды бесстрастно взирали на человека. Он уже давно закончил разбор боя, два раза перебрал вещи Хотта — среди которых не оказалось ничего интересного, видимо тот выложил все ценное перед «командировкой» — а шар все продолжал формироваться…
Прошли еще сутки…
Внезапно Алекс почувствовал, как старший братец зашевелился.
«Ну, наконец-то! Давай быстрее!» — подбодрил он Червя.
Ощущение Червя становилось все сильнее, пока вдруг пространство не моргнуло и человек снова очутился в океане света.