Но тут расслабляться было нельзя. Алекс помнил, что у него есть всего пара секунд, пока его не выкинет обратно!
Поэтому, используя заранее заготовленный резерв, он в темпе принялся разбрасывать вокруг себя метки. Этот план он придумал, пока закачивал энергию в шар.
Мгновенно выпустив сотню маячков, землянин уцепился за них Восприятием и взмолился, чтобы теоретические расчеты оказались верными… Одновременно с этим начал отсчитывать секунды.
Один, два, три…
Когда дошел до тридцати понял — задумка удалась!
Человек медленно парил в светящемся пространстве. Вокруг плавали метки. С каждой из них его связывал незримый лучик — раз на текущей стадии развития Восприятия может работать как слабый телекинез, то навык без проблем удержит хозяина. Вопрос был в другом — а удержатся ли сами метки в океане света или выпадут вместе с ним обратно в открытый космос?
Но метки, словно кусочки нематериальной жвачки крепко «прилипли» к пространству. Держались сами и удерживали хозяина. И, слава богу, течение тут было медленным, можно сказать тягучим, поэтому Алекс дрейфовал вместе со своей паутиной из меток в одну сторону.
Немного расслабившись и поняв, что непосредственной угрозы нет, он осмотрелся. Как и предполагал, не нашел никаких признаков Земли. Мало того, теперь он даже не знал, в каком, собственно, направлении находится родная планета. Это в открытом космосе можно было использовать зрение, но тут кроме бесконечного света ничего нет!
Впрочем, даже если бы у него в руках оказался суперкомпас, что указывает на любую планету, это ничего бы не дало, так как направление — вещь относительная в поле Червя. Тут следует ориентироваться лишь по вибрациям межмирового маяка или сразу по вибрациями мира.
Только по ним можно проложить путь.
Что интересно, Алекс умел это делать. Собственно, так и обнаружил Землю, когда летел с Шедара. В тот раз ядро из осколков помогло. И пусть после этого осколки преобразовались в защитную оболочку вокруг озера и семи врат, но их можно снова использовать для нахождения Земли. Подобное находит подобное. Вот только… в прошлый раз он летел в транспортном потоке, то есть в основном теле Червя, а сейчас болтается где-то на периферии. А тут и вибраций мало и сигналы, очевидно, медленно проходят и, вообще, все по-другому.
Можно сказать, что потоки — это хайвеи. А океан света вдали от планет — глухой лес, где кричи-не кричи — никто тебя не услышит.
Ситуация казалась безнадежной. Но и на этот счет у землянина имелся план.
Чуть набрав энергии, он стал формировать одну метку за другой. Сами по себе они ему были не нужны — хватало и текущего облачка. Однако, чем больше меток, тем быстрее развивается навык…
В течение двух суток Алекс только и занимался созданием и отслеживанием меток, а также протягиванием между ними лучиков Восприятия. В результате паутина разрослась до невиданных масштабов и на последних стадиях включала тысячи меток. Причем, когда одни отпадали, но просто формировал новые.
От этого навык рос как на дрожжах пока… по телу не прокатилась волна энергии.
Землянин тут же вызвал интерфейс:
[Сигнатуры. Уникальные: Око (0 %)]
Отлично!
Навык не просто усилился, он эволюционировал! Метка стала Оком! Плюс перебралась из разряда редких в уникальные. Впрочем, ничего удивительного в этом не было, так как Алекс гнался не за количеством умений, а за качеством, а при таком подходе навыки волей-неволей обрастают дополнительными возможностями, становясь все более и более уникальными.
Поэтому нет ничего странного, что его сознание возвело Око в ранг уникальных умений, наравне с Доменом и другими способностями. Куда важнее, что за этим кроется.
А крылось то, на что Алекс очень сильно рассчитывал. Первым делом он выяснил, что может дистанционно управлять маячками, которые по привычке звал метками. Их облачко двигается вместе с ним уже не потому, что метки и он находились в одном исполинском пространственном течении, а потому что так решил хозяин.
А вот второе… на второе свойство Алекс не смел надеется, но в глубине души также сильно рассчитывал — огромная сеть маячков, соединенная лучиками Восприятия, сработала как линза гигантского телескопа. Только приближала она не визуальные объекты, а усиливало далекие вибрации и, болтаясь на на отшибе океана энергии, он обнаружил Землю!
На такое даже Даш не способен.
«Утру нос, наглецу. Пусть завидует» — беззлобно подумал Алекс, радуясь, что решилась главная проблема — теперь он может легко ориентироваться в океане света! Теперь он никогда не потеряется!
Кстати, Альфа центавру он также почувствовал, хотя раньше никогда там не был. Возможно, если растянет сеть меток еще сильнее и потратит пару дней, то сможет дотянуться даже до Шедара!
Некоторое время землянин колебался. А может действительно рвануть к Альфа Центавре раз она ближе и уже там запрыгнуть в транспортный поток и быстренько, как на экспрессе домчаться до Земли? Как ни странно, остановила именно близость объекта. Ведь Червь не случайно выкинул его здесь! Наверняка старший братец выбрал точку, равноудаленную от всех транспортных узлов с поправкой на их важность.
И что это значит?
А то, что Альфа Центавра, скорее всего, необитаема или жизнь там еще не добралась до полноценной цивилизации. Возможно, Червь как раз сейчас перегоняет на планету энергию, ускоряя развитие аборигенов, если таковые имеются. Но нормального транспортного коридора, соединяющего миры, там нет. Лишь чуть более плотное поле. Поэтому эта система и ближе.
«Нет уж!» — Алекс решил не рисковать и выбрал Землю.
Может этот путь дольше, зато надежнее.
Оставалась самая малость — придумать как, собственно, начать движение. Ведь поле — не транспортный поток. Тут нет сильного течения и сколько ни вливай энергию, с места не стронешься…
Глава 31: На посту
Все адепты от мала до велика передвигались по Червю одним единственным способом — попав в транспортный поток, они сжигали пыльцу или кристаллы, получили необходимое ускорение и начинали путешествие. Энергия в данном случае была платой иначе Червь вообще не шевелился.
Других способов Алекс не знал… до недавнего времени.
Как он убедился на личном опыте, Митточ мог заставить Червя отправить выбранную цель куда подальше простым пинком. Вопрос — сколько они тратили энергии, использовали ли какие-нибудь хитрые ресурсы, умения или это была простая перестройка океана света?
В любом случае опыт свидетельствовал, что есть быстрые способы перемещения по полю Червя без транспортного коридора. Значит, он справится.
Удерживая связь с Землей, Алекс задумчиво перебирал навыки, анализируя, может ли ему что-нибудь пригодиться из имеющихся способностей. Рабочего варианта не находилось. Самым близким казался Шаг пространства, или по-простому — телепортация. Однако навык работал за счет его собственных сил, а в том-то и дело, что на себе самом далеко не уедешь. Телепортация не перенесет его на такое огромное расстояние. Нужно было обязательно привлечь Червя.
Как бы только заставить старшего братца подсобить?
Забраковав способность, Алекс порылся в памяти и, к своему удивлению, нашел там пример дальнего перемещения — еще во времена войн с хранцами он умел быстро путешествовать через Марь к далеким меткам, значительно сокращая время перехода! Конечно, сейчас речь идет не о сотнях или даже тысячах километрах, а о световых годах, но и он уже не тот зеленый новичок.
К сожалению, океан света сильно отличался от Мари — в нем не проложить пространственный коридор такой огромной длины просто ориентируясь по метке. Однако ход мыслей казался верным.
Для начала он попробовал еще разок приманить старшего братца. А вдруг Червь соблаговолит проложить проход? Но лишь зря потратил четыре часа. Да, в результате пространство немного уплотнилось и держаться в нем стало легче, впрочем, энергия быстро рассосалась, стоило Алексу снять внимание.
Тогда он перешел ко второй идее — поиску «естественных» пространственных течений, которые могут нести путешественников на огромной скорости. Пусть это не транспортный коридор, а просто перемещение пространства из одной точки кластера в другую. Этакий Гольфстрим океана света. Собственно, Алекс сейчас в таком двигается! Правда, медленно и в противоположную от Земли сторону, но двигается.
Для поисков он заставил облачко меток расшириться. После эволюции связь с маячками в океане света терялась на расстоянии около двухсот километров, что давало довольно большой простор для исследований. В результате действительно обнаружил два соседних потока, однако они двигались столько же медленно, как и тот, в котором он дрейфовал в направлении Альфа Центавры.
Это не выход!
У Алекса даже зародилось подозрение, что потоки тут ходят по кругу.
Плюнув на попытку найти аналог Гольфстрима, он снова сосредоточился на Земле и некоторое время наблюдал за ней. На самом деле, для удерживания связи хватало небольшой сети, но для надежного контакта он использовал тысячи маячков.
В процессе наблюдений выяснилась интересная вещь — если обычный астроном-любитель на самом деле видит прошлое далеких объектов, так как свет в космосе распространяется не мгновенно, то Алекс наблюдал Землю, так сказать, в режиме реального времени. Видел, что с ней происходит прямо сейчас. Кстати, понять это помогла отрава Митточа.
Конечно, на таких расстояниях он не мог разглядеть, например, отдельного адепта или даже группу разумных. Зато пыль, рассыпанная мастерами Митточа, создала вокруг планеты огромное одеяло, окутывающее Землю тонким барьером вибраций, что мешали Червю. Со стороны это было особенно хорошо заметно, даже на гигантских расстояниях.
Вот так, Митточ, своими руками подал знак Алексу, что сигналы в океане света распространяются мгновенно, нарушая законы физики обычного пространства. Ну, или почти мгновенно.
Дальше Алекс рассуждал так — раз его связь с родным миром это не просто созерцание прошлого, а полноценный пусть и слабый контакт, значит, этот контакт следует усилить!