Незамедлительно он снова стал вкачивать энергию в сеть меток. Но на сей раз не с целью привлечь Червя… Азарт захватил настолько, что землянин перешел в состояние «безумного исследователя», который торопился проверить идею, забыв зачем вообще этим занимается.
«Так, пожалуй, хватит», — мысленно пробормотал он спустя несколько часов.
Маячки гудели от напряжения. Еще немного и они просто лопнут от избытка энергии и контакт с родными миром оборвется…
«Пора!»
Импульсом Алекс высвободил накопленный заряд.
Ощущение родной планеты мгновенно изменилось. Точнее, канал связи стал более… плотным. Казалось, что теперь по нему может перемещаться не только информация, но и нечто посерьезнее. Однако для путешествия в материальном виде тот все же был слабоват.
Но! Алекс же может себя перевести в энергетическую форму!
Все лишнее было мгновенно выброшено, чтобы облегчить нагрузку. Осталось лишь копье, кредиты, несколько артефактов и прочей мелочи, а также кристаллы и пара вещиц, снятых с трупа Хотта.
Он готов!
Однако путешествие не начиналось. Канал связи гудел, но Алекс им не мог воспользоваться. Необходим импульс, причем импульс не от него. На собственной энергии он просто пролетит немного, пусть тысячу или несколько тысяч километров и все! Этого мало! Поэтому он даже не напрягался.
Ему нужна помощь с той стороны…
«Ну же! Давай!» — мысленно заорал Алекс, прогоняя по телу волну Силы.
Горячее желание сработало. А может помогло обращение к источнику. Так или иначе что-то потянуло человека, точнее, уже не человека, а сгусток энергии, в который он заранее превратился.
Бам!
Океан света всколыхнулся, а землянин исчез, оставив за собой огромное облако меток…
Алекс стремительно летел по прямой. В темноте. Плюс его болтало, как во время шторма, устроенного митточевцами. В результате, он плохо чувствовал пространство за стенками черного коридора. К тому же старался не отвлекаться. Ему казалось, что стоит ослабить внимание и он сгинет в этом узком туннеле, поэтому всеми силами сохранял целостность энергетического тела…
Червь, океан света, транспортные коридоры — все это являлось объектом пристального изучения многих цивилизаций. Однако, в отличие от прочих исследователей у Алекса имелось неоспоримое преимущество — он непосредственно ощущал пространство. И эти ощущения позволили понять секрет океана света — любой путь здесь не мог быть слишком длинным. Червь как бы «оптимизировал» дорожку, сокращая расстояние между двумя точками.
Возник образ натянутой резинки, на одном конце которой находился он, а на другом — Земля. И сейчас резинка стремительно сокращалась. В миллионы… нет в миллиарды раз… а может и больше. Понять было сложно, однако дистанцию в несколько световых лет он проскочил всего за десять минут.
Даже быстрее, чем в шторме митточевцев!
Бам!
Недалеко от границы, где светло-серая дымка переходила в пространство, заполненное светом, открылось отверстие и оттуда вывалилось облачко. По инерции пролетело пару километров, остановилось и сконденсировалось в человеческую фигуру.
— Ха! Я сделал это! — проскрипела фигура.
Звук голоса подсказал, что он в пространстве, где имеется воздух. Значит, рядом граница с Землей! Он попал куда целился!
— Фух! Это было непросто, — снова проскрипел Алекс, торопливо проверяя маячки в гостевой зоне.
Врагов не было видно.
За время его отсутствия льдышки не добрались до Земли. Он успел! И может немного отдохнуть после выматывающего путешествия. Минут десять Алекс просто парил над границей, рассматривая светящуюся линию вдалеке. Старший братец на его укоризненные взгляды никак не реагировал.
Ну и черт с ним! Ему и так хорошо.
— Интерфейс!
Перед появлением тянущего усилия, что принесло его сюда, в центре груди возникло знакомое ощущение — формирование новой матрицы и Алексу было крайне любопытно, что именно он получил…
Среди списка сигнатур быстро нашлась новая запись:
[Сигнатуры. Уникальные: Магнит (0 %)]
Судя по названию, навык создавал ту самую тянущую силу, что тянула, тянула и притянула его к Земле. Точнее не сам создавал. Это Червь притянул Алекса, умение лишь активизировало притяжение.
Старший братец все же помог!
Человек довольно хмыкнул и закрыл интерфейс. Думать сейчас о развитии навыка не хотелось. В ближайшем времени он в любом случае не собирается экспериментировать с черными ходами в поле Червя. Да и вообще, если возникнет необходимость, то лучше он воспользуется транспортным туннелем, как все нормальные адепты.
Это гораздо безопаснее. И удобнее. И не так выматывает. В общем — сплошные плюсы.
Прошло еще два часа. Алекс почувствовал себя лучше и развернул новую сетку меток. Стоит обследовать океан света вокруг Земли, пока есть возможность. Надо проверить, нет ли тут каких-нибудь скрытых объектов наподобие подвала. Или может Митточ еще чего учудил?
Облачко маячков многократно усиливало сканирующие возможности Восприятия, особенно в поле Червя, где не было ни сильного подавления, ни других препятствий, а сигналы распространялись мгновенно. Как огромным локатором он водил вниманием по сторонам. Однако быстро выяснил, что это бесполезная затея — сканирующий луч, конечно, бил невероятно далеко, но имел слишком узкую ширину, а стоило его расширить и дальность резко падала.
Так Алекс найдет что-то полезное лишь случайно уткнувшись в него лучом. Это сильно отличалось от недавних поисков Земли, на которую он настроился по знакомым вибрациям.
Тем не менее он чуть успокоился, не обнаружив ни врагов, ни их убежищ.
Ради интереса направил внимание на Червя. На его бедный разум тут же обрушилось море сигналов. Если в прошлый раз ему показалось, что Червь одновременно и одна и множество линий и от такого парадокса тогда разболелась голова, то сейчас эти ощущения стали в десятеро раз сильнее.
Он уже хотел было снять внимание, как вдруг почувствовал вибрацию. Причем вибрация приближалась. Кто-то направлялся к Земле! В транспортировочных пузырях. Так путешествуют адепты.
Усиленное Восприятие, взломав Червя, коснулось первого транспортировочного пузыря. Причем первого в очереди из десятков подобных!
— Проклятье! Это льдышки. Куча льдышек!
Внутри находились тысячи врагов и, судя по нарастанию вибрации, они прибудут на Землю через четверть часа!
Алекс беспомощно осмотрелся. Пыль, что блокировала старшего братца, по-прежнему плавала вокруг. Она вряд ли помешает врагам спуститься на планету. А вот чему она точно помешает, так это вызову Мари. А значит, в гостевой зоне ему придется с драться с льдышками без поддержки Червя.
Неприятная перспектива. Точнее смертельная. Этого ни в коем случае нельзя было допустить.
— Я должен остановить их здесь и сейчас! — твердо решил Алекс.
Но как? Врагов невероятно много. Сомнительно, что они терпеливо будут ждать своей очереди, пока он с ними разделается. Максимум он сможет разобраться с несколькими сотнями, возможно с парой тысяч. Может с одним транспортировочным пузырем, но остальные как саранча обрушатся на гостевую зону.
Идеи быстро проносились в голове. Откинуть врагов назад? Изменить их маршрут? Нет, в этом случае ему придется бороться не с льдышками, а с Червем. А братец невероятно силен. Алекс ни за что не справится. Безумная затея. Но что если не бороться, а обмануть?
Фигура человека обратилась в сгусток света и на огромной скорости устремилась к транспортному коридору, не забыв прихватить с собой облако меток.
Остановившись возле светящейся линии, которая свой мощью и интенсивностью перебивала свет окружающего пространства, он потянулся вниманием к облачку маячков, что остались висеть между Землей и Альфа Центаврой. В том месте, куда его закинул Митточ и откуда Алекс с таким трудом выбрался.
Маячки несли его вибрации поэтому Восприятие легко на них настроилось и между ними установилась связь. Разумеется, на таком расстоянии он не мог ни управлять, ни смотреть через маячки. Но это и не требовалось. Ему нужно было лишь направление в зону, откуда нельзя выбраться…
Вибрация транспортного коридора подсказала, что льдышки уже близко. На эксперименты не было времени.
Алекс сжал зубы и распределил внимание между облаком далеких меток и Червем, по которому приближались враги. Если чтобы добраться сюда ему самому пришлось несколько часов напитывать облако меток энергией, то сейчас он просто воспользовался силой старшего братца. Чем-то это напоминало, как если бы кто-то, пытаясь похитить немного электричества от высоковольтной линии, набросил на нее провод-времянку.
Глупо и крайне опасно!
Как ни странно, затея удалась и по туннелю, ведущему к ловушке, потекла энергия. Этой энергии хватило для формирования нового транспортного коридора. Не такого большого как основной, но, пожалуй, по нему смогут пройти физические объекты.
Единственная сложность — энергия в канал текла через Алекса, который сейчас напоминал электрика-недотепу, схватившегося за оголенный провод руками.
— Я доооолго не выдеееержу, — выстукивали его зубы.
Враги были совсем рядом. Направить их в новый мини-поток оказалось легче, чем он думал. Удерживать туннель от распада вот что было сложно!
Первый пузырь скользнул в ответвление и полетел дальше. Вряд ли пассажиры вообще что-либо поняли. Наверняка считали, что скоро окажутся в нужном мире…
Затем в туннель скользнул второй пузырь, третий…
Их количество отсчитывалось где-то на периферии сознания. На двадцатом Алекс сбился, но потом продолжил. Это помогало отвлечься.
Пытка длилась двадцать минут. Откуда бралась энергия и какие матрицы работали он и сам сказать не мог. Просто держался и держался. Сколько мог. А когда уже не мог, то все равно держался.
Наконец, мимо пролетел пятьдесят седьмой пузырь с льдышками. А может и пятьдесят восьмой. Или вообще сотый. Алекс на такие мелочи уже внимания не обращал. Однако, каким-то чудом догадался что все закончилось и разорвал связь с Червем.