Землянин улыбался во весь рот, но его улыбка не сулила двум присутствующим адептам ничего хорошего.
Маленький мастер заторможенно смотрел на невесть откуда взявшегося землянина, еще только пытаясь осознать произошедшее. А вот Кошрар явно соображал быстрее и уже начал затравленно озираться.
— Алекс? — наконец выдавил из себя Туч. — Как ты нас нашел?
— А ты не кажешься удивленным, волосатик… Кстати, я думал, что ты погиб. Но ты стоишь передо мной живой и здоровый. Даже не знаю, что с тобой теперь делать. Ладно, о твоем будущем мы поболтаем чуть позже, — Алекс перевел взгляд на Кошрара и оскалился, — А с тобой сволочь, мне говорить не о чем…
— Подожди!!! — появление землянина удивило бывшего босса Фареса гораздо сильнее, чем Туча, что было несколько иронично, учитывая их недавний разговор. Вот только смеяться Кошрару совершенно не хотелось. — Не убивай меня! Я много чего знаю!
— Мы захватили твою помощницу. Она тоже много чего знает. Ты мне не нужен!
— Нет! Фиоса — просто помощница. Она не в курсе дополнительных вариантов…
— Дополнительных вариантов?
— Да! На случай если льдышки не смогут захватить Землю.
— Рассказывай! — приказал Алекс.
— Расскажу, но мне нужно понять, что случилось с армией льдышек.
— Они все сейчас находятся там, куда меня до этого отправил Туч. — При этих словах маленький мастер втянул голову в плечи, но ничего не сказал, землянин же продолжил: — Место отличное. Тихое, спокойное, выбраться невозможно. Думаю, что льдышки сейчас доедают последние капли энергии.
— А где это? — Кошрар посмотрел на молчащего землянина, а потом быстро перевел взгляд на митточевца. — Туч, где это?
— Мы направили объект… то есть Алекса в межзвездное пространство, — заторможенно ответил мастер. — Но, оттуда невозможно выбраться без специальной подготовки. Ты выпал из Шторма по дороге? — спросил он, поворачиваясь к землянину.
— Нет Туч, я долетел до самого конца.
— Но как ты нашел путь обратно? — изумленно спросил Туч, которого этот вопрос, похоже, волновал больше, чем собственное благополучие.
— Профессиональный секрет.
— Сталкер, точно сталкер… Я был прав…
— Ладно… — Алекс перевел взгляд с бормочущего себе под нос мастера на главу Фареса. — Кошрар, ты узнал что хотел. Теперь говори, что твоя организация придумала.
— Она уже не моя! Вот смотри! — тот мгновенно вытащил из кармана лист бумаги. — Меня отстранили. Наверняка хотят передать льдышкам для расправы.
— Да мне наплевать! У тебя есть информация, которая стоит твоей жизни? Учти, это должно быть что-то эпическое.
— Есть! — адепт разом успокоился и даже сумел выдавить из себя сдавленную улыбку. За время нахождения на Земле он успел изучить психотип аборигенов и знал, что если они с Алексом сейчас договорятся, то тот выполнит свое слово… — Фарес с Суврой тайно договорились, что если атака Школы ледяных игл провалится, то две корпорации перехватят управление Землей. Ведь долгом Земли официально распоряжается именно Фарес.
— Те есть теперь Фарес с Суврой попрутся на пятый слой? — на всякий случай уточнил Алекс.
— Не совсем. Во-первых, о трансформации мира нужно договариваться с представителями Лиги, платить отступные, а это не так-то просто и дорого. А во-вторых, трансформация миров — сложный и неустойчивый процесс. Мало кто захочет рисковать великим артефактом. Шансы слишком малы! Да и нет его у нас, а достать быстро не получится.
— Но льдышек это не остановило, — скривился Алекс.
— Школа ледяных игл на особом положении. Их Сила очень хорошо подходит для «заморозки» миров. У других шансов гораздо меньше. Поэтому мы этот вариант даже не рассматривали.
— Что же вы тогда удумали?
— Фарес обратится в Лигу стабильных миров с требованием, чтобы твой мир передали под наше управление. Мы для этого и захватили Фридриха в свое время, но та попытка провалилась. Теперь альянс пойдет более длинным путем — назначат официальное разбирательство и потребуют вернуть долг. Когда пройдет установленное время, то Лига объявит вас банкротом. После этого все ваши ресурсы будут принадлежат альянсу. Все до единого! На землю хлынут наемники и специальные гильдии, которые знают, как выкачивать пыльцу из планеты. Плюс вам запретят доступ к Другой стороне, чтобы не было ненужных столкновений. Несогласных же Сувра использует как… гм… сырье. А весь первый слой превратят в большое убежище для беженцев и будут брать за это плату. В результате нагрузка на ваш мир резко возрастет и… Слияние наступит гораздо раньше. Но планету постараются разграбить по максимуму до начала катастрофы. В чем-то это даже хуже заморозки, которую хотела сделать Школа, так как у вас останется меньше времени.
— Шакалы! Этот замечательный план ты придумал? — Алекс посмотрел прямо в глаза Кошрару.
— Нет! Клянусь! Это стандартная практика в случае миров-должников. Вон, спроси Туча.
— Подтверждаю, — печально кивнул мастер. — Если нет никакой надежды на выплату долга, то поступают именно так.
— Ладно, поверю… А как к действиям Сувры и Фареса отнесутся льдышки? Они же играют первую скрипку в вашем поганом альянсе.
— С ними будут проблемы, — поморщился Кошрар, но тут же очнулся, вспомнив, что это уже не его забота. — Однако обо всем можно договориться. Потеря армии очень серьезно ослабит Школу и сильно качать права они уже не будут. Точнее, не смогут. Фактически они удержат свои позиции лишь в Поясе.
— Где?
— Пояс — планеты и астероиды на самой окраине кластера. Там живут адепты от десятого и выше уровня. Ты что, не знал? — искреннее удивился Кошрар.
— Не твое дело, что я знаю, а что нет. Продолжай!
— В общем, со Школой ледяных игл мои боссы как-нибудь договорятся. Либо выплаты по неустойке снизят, либо пообещают прибылью поделиться… как с младшим партнером, разумеется. В общем, справятся. Но главное даже не это, а то, что после решения Лиги Земля официально станет миром-должником. Такими планетами многие корпорации интересуются. Фарес вообще может долг продать, если решит, что затраты на освоение Земли выше планируемой прибыли! Хотя вряд ли… В любом случае, вашей судьбы это не изменит. И мир ты не защитишь. Наймут какую-нибудь гильдию с опытом, и она придумает, как с тобой разобраться.
— Это мы еще посмотрим, — буркнул Алекс.
Он был согласен с выводами Кошрара, однако делиться сомнения не собирался.
— Это неизбежно, — отмахнулся собеседник, которого похоже уловки землянина ничуть не впечатлили. — Дай время, и Школа бы с тобой справилась. Но льдышки сильно торопились, вот и поплатились.
— Хм. Проблемы Земли — не твои проблемы. Давай-ка лучше о тебе поговорим. Спасибо, конечно, за лекцию, но раз это все открытые сведения, то ты сильно заблуждаешься, если думаешь, что этим сохранишь себе жизнь, — ухмыльнулся Алекс. — Так что…
— Это не все! Я знаю, как спасти Землю.
— Вот это уже интереснее.
— Миры-должники так просто не бросают кредиторам на растерзание. В нашем кластере действуют законы.
— Ха! О каких законах ты говоришь, раз Сувра свободно перерабатывает разумных в наркотик? — не согласился Алекс.
— Согласен. Это выглядит жестоко. Но такова Вселенная. К тому же, Сувра будет действовать осторожно. Например, раз мир не изолируют, то на нулевой слой она не полезет… Однако я говорю не о законах по отношению к простым разумным, а о законах по отношению к целым цивилизациям. Ведь никакая планета не хочет случайно очутиться в такой ситуации, поэтому за этим следят. В общем, вам дадут шанс расплатиться.
— Мы должны пятнадцать миллиардов. Таких денег у нас все равно нет. Ты же, это прекрасно знаешь.
— Не обязательно платить все сразу. Достаточно доказать свою платёжеспособность. Скажем, двух-трех миллиардов хватит. После этого можно договориться о длительной отсрочке, — произнес Кошрар и замолчал, наслаждаясь моментом.
— Двух-трех? Это по-твоему ерунда?! Кошрар… когда ты говоришь о долге, у меня возникает искреннее желание тебя придушить здесь и сейчас. Или ты думаешь, что я забыл, откуда вообще этот долг взялся? Поэтому либо говори прямо, как нам выпутаться, либо от тебя мокрого места не останется.
— Согласен, я… точнее Фарес приложил к этому руку. Однако, на момент моего прибытия на Землю ваше правительство уже задолжало крупную сумму тамедианцам, — невозмутимо ответил Кошрар, всем видом показывая, что ему терять нечего. — Поэтому общая схема захвата Земли от этого не поменялась бы. Вы все равно должники.
— Не беси меня Кошрар! Что с деньгами?
— Я знаю, где ты можешь быстро достать пару миллиардов.
— Ого! И где?
— Армия льдышек, от которой ты так удачно избавился, везла с собой Великий артефакт. Полагаю ты про него забыл. И полагаю, что артефакт сейчас плавает где-то в межзвездном пространстве. Нужно его достать и продать!
— Кому продать! — прорычал Алекс. — Льдышкам? Чтобы они повторили попытку трансформировать Землю? Ну уж нет. Лучше я уничтожу эту дрянь. А потом просто буду убивать всех, кто приблизится к планете. Посмотрим, сколько желающих найдется!
Кошрара с Тучем коснулось облако Силы, которая невольно сгустилась в комнате. Отчего они попятились и испуганно посмотрели на разгневанного землянина.
С бывшего лидера Фареса тут же слетала вся невозмутимость, и он торопливо продолжил:
— Великий артефакт можно очистить от вложенных вибраций, поэтому покупателем может быть любая школа. И не волнуйся насчет трансформации обитаемого мира. Великие артефакты чаще всего в Поясе применяют, чтобы сделать из крупного астероида или мелкой необитаемой планеты карманный мир. Но это еще не все! После продажи еще нужно договориться насчет условий отсрочки и так получилось, что я знаю нужных чиновников в Лиге стабильных миров.
— Полагаю, что «договориться» означает подкупить?
— Точно! Поэтому я тебе нужен, — без тени сомнения заявил Кошрар. В этот момент, как и в течение всего разговора адепт не пытался применять способности на Алексе. Слишком опасно. Он использовал лишь логику и расчет. — Без меня тебя обдерут как липку!