Более определенно, чем в прошлые годы, выглядит и состав русского посольства. Его анализ показывает, что в начале X в. на Руси (как и в Византии, Персии, Арабском халифате) складывается категория лиц, прочно связавших свою деятельность с дипломатическими обязанностями. Такими дипломатами были пять русских послов 911 г., которые принимали участие и в выработке договора 907 г. Уже в то время просматривается посольская иерархия: Карл возглавляет посольство в обоих случаях, выделяется и младший чин посольства, по-видимому секретарь.
Представительство русского посольства впервые отразило в дипломатической сфере развитие идеологии раннефеодального государства: послы выступали от лица великого князя киевского, всех "светлых" бояр и князей и от имени всего русского народа. Великокняжеская власть таким образом пыталась представить себя перед внешним миром выразительницей общенародных, общегосударственных интересов, что говорит о развитии феодального политического самосознания у правящих верхов Руси того времени.
Договор 911 г. и по своему содержанию качественно новая ступень в развитии русской дипломатии. Он включает не только основную общеполитическую идею соглашения 907 г. — идею "мира и любви", но и основанный на этой политической посылке "ряд" — серию конкретных статей, обнимающих вопросы юридические, торговые, военно-союзные, о выкупе пленных и т. д.
Практически это соглашение наряду с принципиальными межгосударственными договоренностями 907 г. регулировало весь комплекс отношений между подданными Руси и Византии, в чем остро нуждались оба государства.
Статья о союзных обязательствах Руси относительно Византии не только указывает на растущее международное значение Русского государства, но и отражает его возросшую экономическую и военную мощь как следствие усиления внутренней централизации. Наем русских воинов на службу к византийскому императору принял организованный характер: после выполнения союзно-государственных обязательств они могли "своей волей" остаться служить в Византии.
По характеру содержащихся в нем статей договор 911 г. — равноправное, двустороннее соглашение. Он включает обязательства обеих сторон, причем обязательства греков сформулированы от их лица в тех случаях, когда речь идет об интересах Руси, и, наоборот, обязательства руссов сформулированы от их лица, когда на их включении настаивали греки.
Соглашение 911 г. явилось первым известным нам двусторонним письменным договором, заключенным Русью с иностранным государством. Процедура выработки и утверждения договора также соответствует новому качеству "мира-ряда". Соглашение зафиксировано в аутентичных грамотах, идущих от обеих сторон на их родном языке, и в копиях, написанных на языке другой стороны. Обмен оригиналами и копиями, порядок подписания грамот византийским императором и русскими послами, процедура их клятвенного утверждения свидетельствуют о том, что Русь преуспела в стремлении использовать опыт предшествующих веков по выработке письменных равноправных межгосударственных соглашений. Однако древнерусское государство данного периода не сумело встать вровень во всех отношениях с "великой" империей. Греческие послы так и не появились в Киеве. Русский князь получил в договоре лишь титул "светлости", что соответствовало невысокой титулатуре второстепенных правителей тогдашнего мира. Текст грамот, по-видимому, вырабатывался в императорской канцелярии.
Русско-византийские договоры начала X в. как бы подвели итог основным дипломатическим усилиям древней Руси. Она установила дружественные и союзные отношения с империей, скрепила их как общеполитическим соглашением "мира и любви" 907 г., так и "миром-рядом" 911 г., которые уровняли Русь с другими "варварскими" государствами по отношению к Византии и во многом подняли ее до уровня самой империи. Мирные и союзные отношения связывали Русь с варягами, дружественные отношения — с уграми. Византии удалось отбить первый натиск Руси на Северное Причерноморье, Крым и непосредственно на владения империи на Балканах, но цена успеха была весьма ощутимой. Несмотря на давние дружественные отношения Руси с Болгарией, Византии удалось их разъединить, однако в отношениях с болгарами руссы придерживались нейтралитета.
Лишь отношения с Хазарией оставались двусмысленными. Хазарский каганат был, с одной стороны, исконным союзником Византии в Северном Причерноморье, Приазовье и на Северном Кавказе, а с другой — традиционным противником Руси, ставшей также союзницей Византии в этих же районах и на восточных торговых путях. И русская дипломатия IX — начала X в. постоянно учитывала это многозначительное обстоятельство. Союзный Византии поход Руси в Закавказье в 60-х годах IX в., вероятнее всего, "транзитом" проходил по хазарской территории, и каганат был вынужден терпеть инициативу нового союзника империи. Если применительно к IX в. подобный вывод еще является гипотетическим и основан лишь на наблюдениях общего порядка, то в отношении начала X в. он имеет уже более веские обоснования. Русь действительно заключила с Византией союзный договор: в 909/10 и 912/13 гг. русское войско вновь ударило по Закавказью, отряд руссов принял участие в борьбе против критских арабов. Что касается похода русской рати в районы Южного и Юго-Западного Прикаспия в 912/13 г., то он лишний раз доказывает, что с каганатом было заключено на счет прохода руссов по Дону и Волге дипломатическое соглашение. Разумеется, Хазария не желала мириться с потерей своих позиций в регионе и шла на подобного рода русские "транзиты" скрепя сердце, о чем говорит вероломное нападение хазарской гвардии и союзников каганата — волжских булгар и буртасов на возвращавшееся из похода с добычей русское войско.
В сложных и противоречивых взаимоотношениях IX — начала X в. с Византией, Хазарией, Болгарией Русь определила собственные внешнеполитические цели и намечала районы, которые подлежали дальнейшей экспансии раннефеодального древнерусского государства и которыми стали Северное Причерноморье и Крым, земли, близлежащие к устью Дуная, и пути, ведущие в Закавказье. Хотя русская дипломатия и решила многие принципиальные вопросы взаимоотношений с Византией, варягами, уграми, Болгарией, Хазарией, ей не удалось тогда обеспечить эту зарождающуюся экспансию.
В 20 — 30-х годах X в. значительно изменилось международное соотношение сил в Восточной Европе. Византия Романа I Лакапина сумела приостановить натиск арабов, создала сильную армию. Болгария, раздираемая противоречиями, слабела с каждым годом, ее непоследовательная в политике правящая верхушка все более склонялась к провизантийскому курсу, к которому умело подталкивали болгар искушенные византийские дипломаты. В карпатских предгорьях набирали силу угры, которые стали реальной угрозой для Византии, Германского королевства и Болгарии. Хазария, напротив, теряла свою былую мощь. Она вступила в острые противоречия с империей, которая всю силу своей дипломатии направила на создание враждебной каганату коалиции народов Северного Кавказа. Покинутая Византией, Хазария дожидалась того часа, когда ей придется один на один выдержать удар Руси. Новым внешнеполитическим фактором для стран и народов Восточной Европы стало освоение причерноморских степей печенегами.
В середине 30-х годов X в. экономическая, военная, политическая мощь Руси продолжает возрастать. Все более определенный и активный характер приобретает ее стремление овладеть Северным Причерноморьем, сокрушить византийские опорные пункты в Крыму, прочно утвердиться на восточных торговых путях, и в первую очередь в Приазовье, Поволжье, Закавказье. К началу 40-х годов X в. Русь сумела овладеть опорными пунктами на Таманском полуострове, Нижним Поднепровьем и другими районами Северного Причерноморья. Под угрозой оказался византийский Херсонес, который испытывал трудности и со стороны враждебной Хазарии. В 30 — 40-х годах X в. Русь выбрала для активизации своей внешней политики не восточное, а юго-западное направление. Не против Хазарии, а против Византии обратил Игорь всю мощь русского войска и военные силы своих союзников. В это время, видимо, кончалось действие 30-летнего мирного договора 907 г. В конфликтной ситуации империя прекратила выплату Руси ежегодной дани, что и обусловило начало войны в 941 г.
В обстановке обострившейся борьбы за Северное Причерноморье, которая нашла яркое отражение в статьях договора 944 г. о "Корсунской стране", а также об условиях русско-византийского союза, Русь стала участницей крупных международных политических комбинаций того времени. После первых столкновений во втором десятилетии X в. Русь заключила с печенегами договор "мира и любви", и в начале 40-х годов X в. они уже выступают в качестве союзников-наемников Руси в ее борьбе с Византией. Русь поддерживали воинскими силами варяги; Хазария заняла в конфликте нейтралитет; угры, являясь потенциальными союзниками Руси, совершили в 30 — 40-х годах X в. несколько нападений на Византию. Практически в борьбе с Русью империя могла опираться лишь на союзную Болгарию, которая, однако, не выступила на ее стороне и лишь предуведомила Константинополь о русском нашествии, за что получила печенежский рейд по своей территории, совершенный кочевниками с разрешения Игоря.
Таким образом, 20 — 40-х годах X в. в Восточной Европе, несмотря на то что основные страны региона — Византия, Болгария, Русь, Хазария — находились в мире, были насыщены напряженной дипломатической борьбой, в которой Русь проявляла себя весьма активно. Дипломатическое обеспечение похода на Константинополь в 941 г. проглядывает и в том, что Византия оказалась практически в одиночестве.
Яростный и длительный, но неудачный в своем исходе поход Руси на Константинополь и далее вдоль Южного побережья Черного моря в 941 г. сыграл важную, если не решающую, роль в том политическом урегулировании, которое и Византия, и Русь предприняли в 944 г., начиная с переговоров на Дунае и кончая заключением нового русско-византийского мирного договора 944 г.
Византии удалось остановить на Дунае союзное русско-варяжско-печенежское войско обещанием предоставить Руси контрибуцию, вновь начать выплату ежегодной дани с надбавкой, а возможно, и погасить долги за прошлые годы. Византийское посольство появилось и у печенегов, обещая им "злато" и "паволоки". В результате Русь отказалась от продолжения похода, печенеги были поколеблены. За год до этого Византия заключила мир с уграми. Таким образом, и на этот раз Руси не удалось организовать антивизантийскую коалицию, хотя такую попытку киевское правительство предприняло. Посольства с просьбой о помощи к варягам, печенегам и, вероятно, к уграм определенно говорят об этом. Византия предпринимала ответные дипломатические меры. Дунайские переговоры завершили первый тур усилий сторон, положили конец войне 941 — 944 гг. и выявили принципиальные условия возобновления мирных отношений между странами.