Первая группа под командованием самого Моргана должна была проникнуть в город, переодевшись в испанскую военную форму, захваченную ранее во время рейдов на другие испанские поселения. Дело было рискованное, но необходимое для отвлечения сил гарнизона и создания паники. Под покровом ночи группа головорезов подошла к городским воротам, где их остановили испанские стражники. Морган, глазом не моргнув, на отличном испанском нагло заявил, что они — подкрепление, присланное для защиты города от возможного нападения. И испанцы пропустили диверсантов внутрь!
Это стало ключевым моментом операции, позволившей пиратам начать штурм изнутри.
Действуя быстро и решительно, спецназовцы-флибустьеры отправились поближе к заранее определенным целям. Группа, оставшаяся под командованием Моргана, направилась к казарме, где находился основной гарнизон испанцев, и спящих солдат тихо и молниеносно вырезали всех до единого.
Тем временем другие группы заняли важные объекты, в том числе пороховые склады и арсеналы, исключив возможность организованного сопротивления. А далее — дело разбойной техники.
Были ли в Портобело шпионы? Ну, а как же!
Так что варианты могут быть…
Но Екатерине Матвеевне знать об этом не обязательно.
…Мины легко разносили в хлам дощатые заборы и плетёные изгороди, превращая в кровавую кашу ни в чём не повинных людей, пытающихся за ними укрыться.
Разрывы не только разрушали стены домов, но и рвали нервы. Душа вибрировала, как туго натянутая струна, которой коснулись пальцем. Казалось, что где-то рядом работает мощная антенна, своим излучением передающая страх и растерянность. А еще мерещилось, что с корабля наблюдают именно за нашим посольством. Проклятье, но откуда-то с берега за нами тоже наблюдают, причем со всех сторон и даже сверху!
— Всё-таки десант⁈ — выдохнула Селезнёва.
— Чёрт, да не волнуйся ты так… Извращенцы, насильники и маньяки пока остаются на борту!
Направив взгляд на парусник, я поднес к глазам бинокль, и в это же время что-то с него пророкотало уже по-другому. Это не миномёт! Прошло несколько минут, и все невольные зрители, наблюдавшие с городских улиц за бухтой, заметили, что корабль осторожно продвигается в клубах дыма собственных выстрелов, разворачиваясь левым бортом на неподготовленный к отпору форт.
— Падре, на палубе движение! — опередил меня Дино. — Там какая-то пушка!
Что-то похожее на дым раз за разом поднималось над бортом, но тут же рассеивалось с окончанием следующей короткой очереди. Судя по всему, на борту шхуны заработала автоматическая пушка, что-то вроде «Эрликона», который установлен на главной башне Берна. Или это его английский аналог.
Я направил бинокль на береговой форт и увидел, как снаряды вгрызаются в башню, откуда защитники Доджа начали вести огонь по пиратской шхуне из крупнокалиберного пулемёта.
Теперь стало ясно, что обстрел велся не просто так, а целенаправленно. С каждым залпом всё больше ощущалось, что цель этой предельно дерзкой атаки — уничтожить все ключевые точки обороны острова. Враг полагал, что защитники города, понадеявшись на надёжность и эффективность во многом естественного укрепления на скале, будут застигнуты врасплох. Кроме того, в планировании нападения каперам наверняка помогли сведения, полученные британцами от шпионов. Они били не только по военным объектам, но и по расположенным у самой скалы цехам, где располагались механические мастерские.
Под лучами палящего солнца битва продолжалась без признаков скорого затишья. Англичане умело действовали на два фронта: своим огнем из миномётов и автоматической зенитной пушки они не только вносили панику в растерянные ряды простых обывателей, но и стремились максимально снизить боевой потенциал противника.
В общем, развитие событий показывало, что командиры британцев хорошо знали своё дело, чего, не погрешив против истины, нельзя было сказать о гарнизоне берегового форта Додж-Сити, который британская пушка и миномёты превращали сейчас в груду камней.
А что будет с маяком?
Бедный Лерой…
Бум!
Сотрясая воздух, раздался залп старинных гладкоствольных орудий. Однако дальности даже этих мощных пушек явно не хватало для поражения противника, ядра взметнули фонтаны почти сразу за островом. Неужели у американцев нет ни одного более современного орудия?
Операторов «Эрликона» беззащитный город в бухте теперь вовсе не интересовал, они начали бить по форту на скале и башне маяка. Используя преимущество внезапного нападения, пираты хотели в первые же полчаса боя подавить оборону и показать жителям и властям Додж-Сити, кто сейчас является хозяином положения.
Да и время для налёта было выбрано самое подходящее: в спокойной бухте Додж-Сити, как и у причалов, не было ни одного военного корабля! Наиболее хорошо вооружённые катера Береговой охраны, находящиеся где-то на патрулировании, сейчас только начали реагировать на полученный SOS, а «Либерти» ещё не вернулся из рейса. Хотя я понятия не имею, какими боевыми возможностями этот пароход располагает.
Со стороны береговой базы огонь американцами вообще не велся, так как остров Сейбр почти полностью закрывал им обзор в сторону открытого моря. Скорее всего, именно этот естественный страж бухты невольно и помог «Счастливой доставке» подобраться ближе, частично спустив паруса.
Я уже подумал, что англичане добились своего, и пулеметная точка в форте подавлена, но отважный стрелок маленькой крепости опять начал вести яростный огонь. Ох, спалит он ствол…
Дистанция до цели была большая, рассеивание тоже. Каждая пуля крупнокалиберного проходила над морем, затем с перепадом давления над островом, а при выходе из тени окружающих бухту скал тут же ловила боковой океанский ветер. Попробуй, учти все эти поправки… Какая-то их часть почти всё-таки приходила в крепкий дубовый борт, но насколько это было эффективно?
Тем не менее, эти укусы капитану шхуны явно не понравились. Корабль немного отступил. Подняв грот для увеличения хода и следуя в крутом бейдевинде, он вышел на новую позицию, начав маневрировать в пределах видимости американцев, но стараясь не подставляться под огонь.
Внизу в городе лихорадочно сигналили авто и всё ещё звенела полицейская сирена, как будто требовалось кого-то ещё оповещать об опасности!
Весь этот кипеш наконец-то вывел меня из странного оцепенения, вызванного не столько удивительным боем, а неожиданным провалом во времени, куда-то в конец XVIII века! Парусники, флибустьеры, чугунные ядра, выброшенные силой дымного пороха… Я наконец-то снова вспомнил о своих обязанностях начальника службы безопасности посольства.
— Всё милые дамы, вниз! Или мне вас силой отсюда вытащить? — окончательно разозлился я.
На этот раз они послушались.
— Падре, я не могу так просто смотреть на это! — хрипло произнес Дино и с откровенностью выдал мне всё, что его бесило:
— Английские сволочи безнаказанно расстреливают город! И сколько это может продолжаться? Почему мы ничего не делаем? Разреши мне пострелять по кораблю из «калашникова»! — с горячностью в голосе обратился ко мне Бернадино, как только женщины спустились в зал на первом этаже.
Его боевой характер и южный темперамент требовали активного включения в дело защиты родного гнезда, а молодое сердце жаждало, чтобы мщение имело должный оттенок мужественности.
— Успокойся! Ты же понимаешь, что ничего не можешь сделать этой шхуне… — поморщился я.
— А вдруг⁈ — азартно надавил adottato.
— Напрасная трата патронов! И не забывай, что мы в принципе не имеем права участвовать в войне.
— Горожанам Додж-Сити это понравится, падре! Я знаю! Представь, какие какие разговоры пойдут в городе! — парировал сын.
— Ничуть не сомневаюсь, — кивнул я. — Однако непосредственно на посольство пока никто не нападает. Да и глупое это дело — с такого расстояния вести огонь из обычной «стрелковки» по кораблю с крепкими бортами…
Не успел я это произнести, как буквально рядом нашлись те, кто решил делом оспорить подобное утверждение.
Из небольшого дома по соседству с нами, ниже по переулку и левее здания посольства, из двух окон началась уверенная беглая стрельба из полноценных болтовых винтовок. И судя по звуку, выстрелов немаленького такого калибра. Суровые лица двух мужиков можно было оценить, когда они после очередной перезарядки отрывались от оптических прицелов и выглядывали в окна для оценки общей ситуации и лучшего обзора.
Резво начав вооружённое сопротивление, боевитые соседи, похоже, не собирались его прекращать до полного исчерпания боезапаса.
— Вот! Смотри же! — радостно вскричал Дино, поворачиваясь ко мне одновременно с восторгом и негодованием. — Странно, но эти чуваки тебя не послушались! Парни просто делают своё дело!
— Ну и молодцы, — легко согласился я. — Главное, чтобы пиратский корабль не отреагировал на частые вспышки выстрелов со стороны каких-то упрямцев адекватно и не засадил по нам тройку очередей из «Эрликона». А ты как думал? Их домишко с моря незаметен, а вот усадьба диппредставительства светится белым пятном на берегу, как образцовая мишень.
Но и здесь я прокололся!
Стрельба из жилфонда двух смельчаков послужила триггером к началу активного гражданского сопротивления — буквально через минуту по «Счастливой доставке» со всех сторон и районов Доджа горожане открыли шквальный огонь, который сопровождался подбадривающими выкриками самых отчаянных и воинственных минитменов Платформы—5.
— Весело тут у американцев! — прокомментировал я.
— Падре…
— Да стреляй ты уже! Отойди чуть глубже, чтобы со стороны не было видно вспышек.
Вряд ли при таком грохоте вокруг наверняка закрывшая уши Селезнёва поймет, что мы наверху безобразничаем, нарушая все нормы дипломатического протокола.
Тем временем в бухте разворачивались и другие мизансцены этого драматического представления. От берега отвалили два больших шлюпочных мотобота с установленными по центру корпуса небольшими дизельками, маленькие трубы которых тут же начали смешно выбрасывать в воздух порции выхлопа с чёрной копотью.