— Смотрим, ждём.
Так мы и сидели, приходя в себя, и всё это время косой Крест совершенно спокойно светился над полем подземного боя, где на третьей планете столкнулись бойцы двух других.
— Как ты думаешь, этот… уже умер? — шёпотом спросил парень.
— А ты проверь, палкой потыкай, как в кино, — пошутил я, но отрок понял меня по-своему, подняв вверх указательный палец, как частенько делаю я.
— Хорошая мысль!
После этих слов он притащил палку подлинней и поровней, проверил на прочность коленом… и принялся тыкать ей поверженного гоблина! Ткнёт разок — подождёт, высматривая реакцию. Потом опять и опять. Сынуля с открытым ртом продолжал диагностировать чудовище тычками. Сначала раз по пять в нижние конечности, потом в плечи, в корпус… Вид у него при этом был совершенно идиотский.
Когда он начал тыкать гоблина в складчатые щёки, я не выдержал:
— О, великий Маниту, смилуйся!
— Что?
— Он мёртв.
— Похоже… Так вот ты какой, Весёлый Дух! — пробормотал сын, ногой отбрасывая в сторону зелёную лапу чудовища и поднимая с камней увесистый топор из кованого железа.
— Заберу.
Кто бы сомневался.
— Топор сразу в кузов, руки вымой с мылом.
Вроде бы, всё, что могло произойти, уже произошло.
Но тут Крест начал меркнуть! Мы переглянулись. Пересекающиеся линии быстро становились всё тоньше, вибрация исчезла.
— Он пропадает! — с каким-то возмущением крикнул adottato.
Хлоп! Косой крест исчез, как и не было ничего!
Я быстро посмотрел на сына.
— Когда он вспыхнул⁈
Бернадино кивнул, открыл самое первое фото Креста, прикинул по времени съёмки и заявил:
— Почти три часа работы.
— Мы что, уже три часа здесь? Ничего себе…
— Угу… Как ты говоришь, падре, пора валить?
— Пора, но есть нюанс.
— Какой?
— Дело в том, мальчик, что мы не можем оставить этого мёртвого чёрта здесь.
От неожиданности Дино закашлялся так, что мне пришлось пару раз хлопнуть его по загривку. Зато парень получил немного времени на обдумывание сказанного, и сделал это хорошо:
— Ты боишься, что его кто-нибудь найдёт и тогда…
— Конечно! Я могу утверждать, что в течение месяца здесь никого не было, но всё меняется! Вспомни, сколько мы слышали разговоров об Ущелье Весёлого Духа! Интерес к этому месту не угасает, хотя тупиц крайне мало, — подмигнул я сынуле. — Это не пещерник и не махайрод, при всей их уникальности… Такое существо вызовет ураганный интерес. Смартфоны, как символы прошлой жизни, есть у многих, снимки быстро попадут, куда надо. И куда не надо.
— Пойдут слухи? — уточнила он.
Я кивнул, а потом озвучил импровизацию:
«Чудовища вернулись! Я знала!», — Молли Блюм внезапно громко и страшно засмеялась в магазине, и в её смехе остальные покупатели не заметили ничего человеческого. «Такие же исчадия ада приходили под окна моего дома, когда пропал Генри! Моя Библия лежала на подушке, когда твари уходили со страшным рычанием. Бумага книги пахла серой, а в углу двенадцатой страницы… в углу появился зелёный отпечаток. Маленький, как у ребёнка. Только пальцев было восемь».
— Дальше можешь не рассказывать. Запретная зона, таблички, патрули на багги… — кисло вымолвил пацан. — Но куда мы спрячем такого монстра?
— Куда… На разделку гоблина времени нет, как и особого желания, так?
Adottato энергично помотал головой.
— Значит, его нужно засунуть в какую-нибудь расщелину, потому что могилу в каменистом грунте мы не выкопаем и за сутки. Кажется, я знаю такое местечко, видел по дороге сюда.
— Но как мы его дотащим до пикапа и погрузим в кузов? Он же весит более двухсот килограмм! И у него нет колёс, не вкатишь!
— Насчёт двухсот ты хватил… — покачал я головой. — Хотя… Но мы и не будет таскать тушу, мы её вытянем из грота лебёдкой, закрепив на «венике». Скажи, в Италии есть веники?
— Падре, ты задаёшь глупые вопросы, конечно же есть!
— Как они называются?
— Skopa.
— Отлично, принцип тебе понятен?
— Волоком на деревяшках? — догадался Бернадино. — Понял, нам нужно срубить три небольшие сосны и связать их огромным веником, который можно будет прицепить к пикапу!
— Не-не! Лучше не тонкие сосны, а толстый кустарник, что растёт у ручья, — возразил я. — Он достаточно пластичен, но упруг, отлично скользит, тем более в воде, и быстро о камни не сточится.
Дино энергично помахал полусогнутой ладонью перед собой:
— Пошли рубить!
— Работаем в перчатках, — строго предупредил я. — Их тоже придётся выбросить.
— А кровь в пещере? — отрок кивнул на бурые пятна.
— Вряд ли кто-то будет брать образцы на анализы.
Работа заняла примерно час. Самой сложной оказалась операция по закреплению на «венике» страшной зелёной туши. Пришлось пожертвовать отличной пеньковой верёвкой в полдюйма.
Мы привязали волокушу к фаркопу, и «Апач» бодро потянул ношу по ручью в обратном направлении.
…Расселина возле пепелища оказалась на загляденье! Да туда пяток таких гоблинов поместится! Главное, труп гоблина не обнаружить, если не искать специально, по запаху мертвечины. Но я очень сомневаюсь, что в диких техасских прериях, населённых крупными животными, кто-то в здравом уме начнёт отыскивать мертвечину. А ползающая и прыгающая живность достаточно быстро разберёт тушу на аминокислоты.
— Вниз головой или ногами? — деловито осведомился сынуля.
— Что? Пф-ф… — растерялся я. — Чёрт, не знаю! А как удобней?
— Труп всегда удобней запихивать головой вниз, потому что ноги могут растопыриться, — многоопытно подсказал перспективный пират. — А вытаскивать лучше за шею.
— Давай так. Ну что, взялись?
— Подожди! — отрок неожиданно прервал финальную стадию захоронения иноземного пришельца. — Отец, разреши отрезать ему ухо!
Я остолбенел. Вот и дожил, папаня, ёлки-палки, дитя собирается отрезать врагам уши.
— Сначала я хотел отрезать кисть или палец, но ухо удобнее. Его можно высушить, положив на соль, а потом носить в специальной коробочке, — разъяснил всё сынуля.
А может, это нормально? Может, в полудиком ковбойском мире это приемлемо даже для сотрудников русского диппредставительства?
— В коробочке?
Дино радостно кивнул.
— Зелёненькое такое сушёное ухо?
Пацан кивнул ещё раз.
— Чтобы хвастаться перед девушками и приятелями, пока ты не нарвёшься на человека, который поймёт, что это такое, и тебя увезут в лес для пыток под осиной?
Вот тут он смутился.
— Тогда я только амулет возьму.
— Где он? — удивился я.
— Да вот, на груди! В волосах прячется, видишь? Я и сам только что заметил.
На тонком кожаном шнурке аккуратного плетения действительно висел амулет — не совсем точная окружность из тёмной кости с пляшущими весёлыми фигурками внутри. Хм… интересно!
— А вот это сними, может пригодиться!
— Помоги стянуть шнурок черед башку, — попросил перспективный во всём молодой человек.
— Разрежь, и всё.
— Портить такую вещь? Ну, помоги же!
Баста, русская разведгруппа выполнила особо важное задание, замела следы, разведчики могут уходить.
На обратном пути остановились возле столба с указателями, вышли отлить и собраться с силами.
— Не такие уж мы и тупицы, — заметил я, испытывая некое чувство гордости.
— Да… Но у меня из головы не выходит этот косой Крест, — признался Бернадино, — Получается, что Портал активизируется с какой-то периодичностью и на три часа работы. Но с какой именно?
— Я знаю не больше твоего. Чтобы это выяснить, потребуется отдельная экспедиция с проживанием на местности не определённое время. Как ты себе это представляешь? Ну, вот практически?
Заметив, как расстроился парень, я добавил:
— Хотя… Можно в незаметном месте установить в гроте компактную автономную систему видеофиксации с датчиком освещения. Вспыхнет Крест — включится на запись видеокамера. Погаснет — она выключится, переходя в экономичный спящий режим. Месяца через два можно будет снять оборудование или вытащить карту памяти и посмотреть на ноутбуке Екатерины Матвеевны. Заодно узнать, кто там шлялся. Или не шлялся.
— Мой отец гений! — громко восхитился Бернадино. — Ты сможешь собрать такую штукенцию?
— В принципе, могу… Хотя лучше бы выписать готовый модуль системы обнаружения и охраны, а их тысячи, через канал поставки. Если Смотрящие дадут.
— Мой отец дважды гений! — опять крикнул парень.
— Остановись, перехвалишь… Между прочим, так же могут поступить и представители госструктур, когда американцы всерьёз заинтересуются этим местом… М-да. Ладно, давай подумаем, что нам делать дальше, — я кивнул на небеса.
Мы провозились дольше расчётного времени, поэтому засветло уже вряд ли успеем добраться до трассы Санта-Фе. К тому же небо затянуто тучами, путеводных звёзд не будет.
— Ехать придётся в полной темноте, а это двести километров, между прочим, — констатировал я.
— А если остановиться на ночёвку в Форт-Массак? — предложил вариант Дино.
— Подобные цитадели живут по жесткому регламенту. Никто ворота ночью не откроет, опасаясь военных хитростей и провокаций… Могут и очередью из пулемёта влепить, если что-то заподозрят.
— Слушай, отец, давай не будем рисковать и вернёмся к миссис Молли! Как будто и не было никакой поездки! Ещё и завтра с утра по городу покатаемся, чтобы побольше людей нас увидело. Ноль подозрений!
— Ты тоже молодец! — сказал я, поразмыслив несколько секунд. — Что тут скажешь, изящный ход, и никаких посторонних глаз! Садись за руль, охотник за ушами, теперь ты поведёшь машину.
Уже сидя в кабине, я добавил:
— Да, необходимо будет выяснить, какой точный цикл работы Креста. Страшно представить, что произойдёт с материальным телом, оказавшимся в момент отключения в этом чёртовом портале.
— Разрежет, как гильотиной! — мрачно сказал парень, прочитав мои мысли.
— Да уж, дикое неразумное существо в такую трахому ни за что не сунется.