С разговором не сложилось и после очень позднего завтрака — не успели мы спороть кто по одной, а кто и по две порции шашлыка из змеиного мяса, как к нам подошла целая делегация из мастеров и вояк, пожелала приятного аппетита, сообщила, что первый этап работ благополучно завершен, от всей души поблагодарила за присмотр и дала понять, что с остальным справится самостоятельно.
Я пожелал им удачи, а уже через полчасика увел «своих» к речке. Там выдал Шпаге карту с рекомендованным маршрутом и отпустил, а после ухода этой группы обратился к подопечным:
— Перемещаться по Пятну рывками на дистанцию хорошего Боярина вы пока не в состоянии, поэтому мои родичи…
— Прости за то, что перебиваю, но все эти восемь человек уже в третьем ранге? — удивленно протараторил Виктор.
Я подтвердил:
— Ага. А к началу лета возьмут второй. Ибо задохликов в боевой дружине моего рода не будет.
— Хорошие у тебя стандарты… — задумчиво пробормотал он, вспомнил, что перебил, и извинился снова.
— Мелочи… — отмахнулся я и вернулся к прерванной мысли: — Итак, мы с вами продолжим движение в режиме Воина в направлении «пятерки». Зверье этого ранга повеселее «шестерок», так что воевать придется много. Готовы?
— Да!!! — хором воскликнули они, и я дал команду выдвигаться. А от силы минут через сорок засек прозрением стадо кабанов с вожаком-Рындой, слегка скорректировал направление движения, подвел группу к оврагу, в котором отдыхали хрюшки, и натравил на них «боевую двойку» из Тани и Лизы.
А для того, чтобы это решение не вызвало вопросов, честно признал, что Полина такие бои «уже проходила».
Работать первым номером и отвечать за кого-либо еще Ростопчиной не приходилось, поэтому первые мгновения боя она достаточно сильно дергалась и обращала на соратницу куда больше внимания, чем требовалось. Но стоило злобной мелочи продемонстрировать хладнокровие и изобретательность, как «командирше» полегчало, и она перестала валять оплеухами все стадо, задала «группе» первую цель и получила возможность оценить скорость реакции Максаковой: одна из самых слабых самок стада поймала первую ледяную иглу менее чем через секунду после фиксации прессом!
Убивая эту свинью, воительницы скакали по склонам оврага, как два каучуковых мячика, достаточно спокойно уворачивались от рывков самцов и в какой-то момент умудрились собрать их на одной стороне. Татьяна, по моим ощущениям, выставила перед ними воздушную стену только для того, чтобы остановить. А Лиза, включив голову, вывесила аналогичное умение под тупым углом к первому, сместилась так, чтобы кабаны попробовали прорваться через узенький проход, и серией жестов предложила напарнице вложиться в самого шустрого зверя.
Оценив открывшиеся перспективы, та влила Силу в почти просевшую стену и заработала точечными навыками по «шестерочке», только-только вырвавшейся на оперативный простор, но растянувшейся на наледи злобной мелочи.
Следующие минуты полторы боя не происходило ничего интересного — «охотницы» продолжали прыгать и выносить кабана за кабаном, а те рвали жилы, но без толку: от рывков девчата уходили такими же рывками, после попаданий частокола и других точечных навыков Земли бездумно восполняли марева, а контроль сбрасывали на одних рефлексах. А когда на ногах осталось только два самых сильных самца,
Лиза принялась валять дурака — с помощью оплеух корректировала перемещения кабанов так, чтобы они влетали друг в друга, не позволяла вставать все теми же наледями или переворачивала вверх тормашками подпорками. Тем не менее, не заигрывалась — первой заметила подлетавшего коршуна, сбила с траектории снижения прессом и, воткнув в воздушную стену, насадила на каменную иглу.
Воронецким понравилось все — после завершения схватки они захвалили обеих воительниц до умопомрачения. А я дождался первой же паузы и помог дамочкам остыть:
— Вы действительно вынесли стадо в одну калитку и действительно ни разу не подставились. Но не все так радужно, как кажется на первый взгляд: вы потратили на этот бой слишком много времени. Да, тут, в непосредственной близости к долине Вронских, зверья относительно немного, а основная масса либо равна вам по силам, либо чуть-чуть слабее. А зарубись вы с подобным стадом, скажем, в «троечке», могли нарваться на хищника или стаю хищников, которые вам не по зубам. Вывод напрашивается сам собой: абсолютно все эксперименты с альтернативным использованием умений или боевых связок должны проводиться либо в Большом Мире, либо под присмотром команды, способной вытащить вас из серьезных проблем. И еще: если привычка баловаться или красоваться в бою закрепится в подсознании, то в какой-то момент выйдет боком. К примеру, в дуэли. Поэтому привыкайте убивать максимально быстро и безопасно.
Я был уверен, что буду не только услышан, но и понят. Ан нет — эдак часа через три Максакова попробовала «поэкспериментировать» с медведем-«пятерочкой». Не знаю, как он умудрился обзавестись оглушением на этом ранге, но в какой-то момент Лизу просто выключило. И она не попала под лапу озверевшего хищника только благодаря молниеносной реакции Ростопчиной, шарахнувшей напарницу оплеухой и откинувшей в сторону. К слову, досталось и спасительнице. Так что зверя с огромным трудом угомонили и положили Виктор с Викторией.
Ядро и нужный энергетический узел я выделил первому, подождал, пока Максакова оклемается, поймал ее взгляд и максимально доходчиво описал последствия безалаберности:
— Твоя смерть — мелочи: расслабленность и уверенность в неминуемой победе только что убили еще и Таню. Тем самым, лишив Виктора любимой женщины, половины сердца и счастливого будущего. Выводы делать будем, или как?
— Уже… — еле слышно выдохнула девочка, тараща глаза, чтобы удержать слезы, потом закусила губу, решительно тряхнула волосами и поймала взгляд Воронецкого: — Такого больше не повторится. Порукой тому мое слово…
Глава 8
5 мая 2514 по ЕГК.
…До Фермы добрались в районе полудня. Пока Света «прописывала» доступ Вите, Тане, Лизе и Вике мы с Полиной, одуревшие от передвижения «ползком», сидели на рюкзаках, подставив лица по-летнему жаркому солнцу, и расслаблялись. Зато «напрягалась» Оля — «поленившись» останавливаться у границы области покрытия Поисковой Сети, она попрыгала дальше, добежала до пещеры, пообщалась с часовым, быстренько вывела из транса ветеранов, прорывавших аструмовую блокировку, и поставила новые боевые задачи. Вот вояки и не спалились — встретили нас медитирующими в обычном режиме, а дежурный по заимке предложил покормить.
Мы, конечно же, согласились, ибо последний раз ели в районе пяти утра. Пока вояка накрывал на стол, я заселил подопечных в свободное помещение и устроил небольшую экскурсию по своим владениям. А эдак через часик, когда все съестное было уничтожено, отправил Татьяну, Лизу и Вику отбиваться, а Воронецкого придержал. Вернее, вывел наружу, отвел подальше от часового и основательно загрузил:
— Этот комплекс пещер — та самая «Ферма», которую мы с девчатами отбили у Свободных. Находится она, как ты уже понял, в «пятерке», а значит, на ней вполне реально прорваться в первый ранг. До середины июня в этом месте будет раскачивать Дар моя родовая дружина, а потом — ты и твои самые доверенные люди, ибо я подарю это место тебе и Татьяне на свадьбу. В общем, пока ты тут, разберись в алгоритме работы артефактной защиты и попроси Валерия Константиновича прописать тебя в системах администратором. А на обратном пути постарайся «привязаться» к карте. Чтобы, при необходимости, суметь довести до этой заимки свой отряд.
— Да уж, подарок — хоть стой, хоть падай… — ошарашенно выдохнул он.
Я не согласился:
— Почему это? Своей заимки у тебя нет; заимка Вронских нам одолжена и в скором времени будет возвращена владельцам; ты — насколько я разобрался в твоем характере — на третьем ранге сидеть не станешь, ну, а я без проблем найду своим людям новое место для тренировок. Кстати, твой дед собирается поднимать в первый ранг и твоего батюшку. И делать это имеет смысл не на дважды сгоревшей заимке, а тут. Само собой, предварительно облагородив пещеры и притащив в них все необходимое для более-менее комфортной жизни. Но с этим делом ты запросто справишься и без моей помощи. Особенно после того, как начнешь гонять в Пятно дирижабли — по моим расчетам, на них можно будет подлетать к долине, расположенной всего в шести-семи часах ходьбы быстрым шагом. О, могу подкинуть еще одну идейку: поделись этой инфой со своими девчатами и поручи им составить списки того, чего тут, по их мнению, не хватает — уверен, что они возьмутся за это дело с невероятным энтузиазмом и снимут с твоих плеч очередной неподъемный груз.
— Насчет неподъемного ты, определенно, загнул! — насмешливо фыркнул он, затем заявил, что более полезного подарка в принципе не представляет, пожал мне руку и рассыпался в благодарностях.
Я отмахнулся, напомнил, что близкий друг у меня один-единственный, и переключился на более актуальный вопрос:
— Ладно, обустраиваться тут ты начнешь не сегодня и даже не завтра, так что имеет смысл сосредоточиться на прорыве в третий ранг. А перед началом тренировок как следует выспаться. Иди — Татьяна наверняка уже заждалась.
Ушел. После того, как поблагодарил за «сумасшедший подарок» второй раз. А я, постояв на солнышке еще немного, посмотрел на часы, вздохнул и вызвал к себе девчат. Благо, находился в зоне покрытия их прозрений, а они ни на миг не выпускали меня из виду. Пока ждал, успокаивал проснувшуюся совесть. Да, вроде как, более-менее успокоил, тем не менее, с большим трудом заставил себя поймать взгляд жены и начал издалека — сообщил, что решил подарить Ферму Виктору и Татьяне, объяснил мотивы этого решения, нашел полное взаимопонимание и плавно перешел к самому скользкому вопросу:
— По большому счету, мы ничего не теряем: «пятерку» наши вояки давно переросли, так что им нужна заимка в «троечке». Отбивать у зверья логова и загонять наших родичей в грязные норы я не хочу: мы, Беркутовы-Туманные, должны тренироваться в комфортных помещениях типа Скалы. Поэтому уже нашел на карте несколько перспективных мест и в течение четверти часа улечу выбирать подходящее. А вам надо будет построить Ульяну, завести в какую-нибудь пустующую пещеру, показать плетения