— Это ведь не шутка, верно? — спросила младшенькая, нервно облизав пересохшие губки, и получила сразу два ответа. От подруг, как-то очень уж легко поверивших в убийственную новость. Только Птичка ограничилась двумя словами, а Ольга, по своему обыкновению, озвучила весомый аргумент, упростивший понимание:
— Не шутка.
— Помнишь акцент, с которым он первое время заикался? Добавь этот штрих к рассказу Игната — и твой вопрос снимется сам собой.
— Ну да, акцент заметила и я… — пробормотала младшенькая, подергала себя за мочку уха и… сняла с моей души один из самых тяжелых камней: — Спасибо за последнее утверждение, но оно было лишним: мы чувствуем, что ты нас любишь, любим сами и по-настоящему счастливы.
— А из какого ты мира — дело десятое… — продолжила Полина, почему-то решив, что мне нужна моральная поддержка. А потом заговорила законная жена и сбросила с души самый неподъемный валун:
— Если ты переживаешь из-за того, что открылся нам не сразу, то выброси эту дурь из головы: делиться подобной информацией нельзя ни с женами, ни с детьми, ни с самыми верными друзьями, ибо нам она не дает ровным счетом ничего, а тебя может подвести под монастырь. Скажу больше: если у тебя нет чрезвычайно веских оснований для этих откровений, то можешь считать их очень серьезной ошибкой.
— Оля права… — поддержала ее Птичка: — Мы — не из болтливых и живем семьей, но в мире, в котором есть такое понятие, как медикаментозный допрос, делиться с кем бы то ни было столь серьезными тайнами просто нельзя.
— Это не все, чем я намерен поделиться… — буркнул я, сделал небольшую паузу и загрузил девчонок по полной программе: — В том мире я был курсантом четвертого курса Белогорской Академии Планетарного десанта. Курсантам факультета универсалов, на котором я учился, теорию струнных перемещений давали по минимуму. Тем не менее, я знаю, что аструм является рабочим телом гипердвигателей, и абсолютно уверен в том, что перемещение в эту систему колониального транспорта «Надежда» и штурмового бота «Носорог» со мной-любимым на борту произошли благодаря наличию на планете сумасшедших залежей аструма. По какой причине первый сошел с гиперпространственной струны на орбиту планеты, а второй возник в этой расщелине, я даже близко не представляю, но уверен в том, что жила, располагающаяся у нас под ногами, не единственная, далеко не самая большая и… продолжает притягивать к себе как гиперпространственные струны, появляющиеся без участия человека, так и те, которые генерируются в научно-исследовательских институтах моего прошлого мира. А он ни разу не един. И сюда, на Надежду, уже «стучались» ученые государственного образования, враждующего с Союзом Независимых Систем, из которого я родом…
После этих слов я рассказал о начале практики, прыжке в Серую зону, засаде, устроенной французской эскадрой, последнем бое третьего отделения третьего взвода десантной секции «Ярого», приказе командира и своем уходе с брони корвета на «Носороге». Вот напарницы и прониклись. В смысле, люто возненавидели лягушатников и заявили, что им на Надежде делать нечего. Я согласно кивнул и криво усмехнулся:
— Откровенно говоря, здесь делать нечего и представителям СНС, так как любое государство оперирует интересами, очень далекими от чаяний обычных людей. Но, как это обычно бывает, есть нюансы…
— Присяга? — спросила Света и заранее расстроилась.
Врать этой троице я больше не хотел, поэтому отрицательно помотал головой:
— Нет, не она: алгоритм магической инициации, обнаружившийся в базах данных моего имплантата, намеренно обнулял мои шансы на выживание, то есть, государство, которому я присягал при поступлении в АПД, не выполнило своих обязательств передо мной, и я считаю себя свободным от обязательств перед ним. Однако войну против другого государства не потяну: французы все повышают и повышают мощь установок, создающих межпространственные «окна», а возможности одного-единственного штурмового бота, управляемого копией моего имплантата, увы, не так уж и велики.
— Твой штурмовой бот прячется во-он под той грудой камня, верно? — спросила Птичка, а во взгляде жены появилось ПОНИМАНИЕ. Вот я на оба вопроса и ответил:
— Да, «Носорог» спрятан под породой, которую дроиды извлекли из скал за время облагораживания расщелины и превращения ее в неплохой аналог тренировочных заимок этого мира. И да, Оль, наш ангел-хранитель — еще одна копия имплантата, некогда обретавшегося у меня в голове, но выгоревшего во время инициации. Кстати, это именно он помог мне выжить в первые месяцы после появления на Надежде, он валил Одаренное зверье, заглядывавшее на огонек, он систематизировал информацию о магии и вытащил меня с того света при срыве инициации, он отправился вместе со мной в Большой Мир в коробочке из аструма, и он защищает нашу семью до сих пор.
— Воевать в такой компании — одно удовольствие… — мурлыкнула она и вызвала цепную реакцию — Света заявила, что раз у нас, четырех не самых «городских» Кошмаров, имеется еще и ангел-хранитель, то французам вот-вот настанет жопа, а Птичка, подтверждающе кивнув, расфокусировала взгляд, видимо, представляя этого самого ангела-хранителя, и выдала монолог пожестче и поинтереснее:
— Мы не знаем о том мире ровным счетом ничего. Зато знаем тебя. Так что задавай цели, а мы поможем их вынести…
Глава 28
1 июля 2514 по ЕГК.
…На утренней тренировке по рукопашке случилась маленькая радость — во время спарринга с Олей Полина раз двадцать использовала электрошок на автомате, то есть, без участия разума. Причем рефлекторно усиливала этим навыком и удары, и мягкие блоки. Ну, а жесткими не пользовалась вообще, ибо я целенаправленно ставил ей технику унибоса из своего прошлого мира и постепенно превращал пусть в мелкого, зато чрезвычайно быстрого, жесткого и техничного монстрика. Да-да, я не оговорился — именно жесткого: несмотря на невеликий опыт занятий под моим началом Птичка насобачилась работать под просветлением и сочетать рукопашку с магией. В результате практически каждая из пока еще невеликого арсенала боевых связок воздействовала на противников сочетанием традиционной «физики» и магии. То есть, каждое «касание» кулаком, локтем, коленом или другими ударными поверхностями наносило урон либо плазменным шилом, либо искрящимся кастетом, либо электрошоком, либо… тычковым ножом, подаренным батюшкой Светы.
Кстати, старшие девчата шли по тому же пути, но намного медленнее. Из-за того, что были вынуждены «перешивать» уже имеющиеся рефлексы, а у мелкой их, можно сказать, и не было.
В общем, обрадовались со страшной силой. А во время водных процедур назвали воспитанницу редкой красоткой и наговорили еще много теплых слов. Вот ее и торкнуло — через считанные минуты после того, как мы замолчали, она вдруг радостно взвыла, вскочила со своего «лепестка», сфокусировала взгляд на участке пола в полутора метрах от бортика джакузи и… превратила фрагмент упрочненной поверхности диаметром сантиметров в сорок в лужицу из расплавленного камня!!!
Я, конечно же, прикипел взглядом к ярко-розовому пятну, пышущему жаром, вспомнил температуру плавления гранита и собрался, было, посчитать, сколько килокалорий «выдал» навык, созданный Полиной, но не успел — она повернулась к нам и довольно затараторила:
— Оказывается, для получения лавового озера требовалось объединить плетения не трех, а четырех умений: кипятильника, текучести, упрочнения и шила. Вернее, использовать последнее, как катализатор!
Я мысленно присвистнул, так как ни разу не пытался «объединить» даже три, и… «ушел на перезагрузку», вызванную долгожданной трансформацией энергетики. Утонуть — не утонул, так как мое отключившееся тело мгновенно поймали девчата. Но, по их же словам, неслабо приложился затылком об угол бортика. Впрочем, к моменту возвращения в сознание от ссадины не осталось и следа, поэтому я сходу ухнул в невероятно приятные ощущения от дикого переизбытка Силы. Вот хоровое поздравление с прорывом в третий ранг и зевнул. А через какое-то время, вернувшись «в реальность», обнаружил перед собой определитель магического ранга. Тут голова заработала сама собой, и я, замерив нынешние показатели, уверенно нанес на артефакт новую риску.
Как и следовало ожидать, уже через миг определитель оказался в руках моей благоверной, и она, протестировав свою энергетику, радостно выдохнула вердикт:
— При нынешних темпах развития Дара прорвусь послезавтра днем!
Младшенькая, последовав ее примеру, пришла практически к такому же выводу:
— А я — послезавтра вечером.
Потом мы потерроризировали Полю, выяснили, что она возьмет второй ранг числа девятого-десятого, и я, поймав ее взгляд, озвучил свое решение:
— В создавшейся ситуации твой второй ранг может пригодиться. Поэтому улетим в Большой Мир только после твоего прорыва.
Потом проанализировал свои ощущения и добавил:
— О, как интересно: эта трансформация заметно повысила сопротивление к воздействиям Разумом — «давление» ментального артефакта ощущается раза в три слабее, чем до потери сознания. Кроме того, стала глубже «чуйка» и… у меня, кажется, заметно усилились сродства к Воздуху, Льду и Пространству: первый я просто чувствую, второй словно рвется наружу, а с третьим и того проще — я ощущаю направление на все стационарные карманы…
— Очередное качественное изменение? — спросила Ола, дождалась моего кивка и задумчиво потерла переносицу: — Что ж, значит, тебе имеет смысл сосредоточиться на экспериментах с плетениями этих школ магии. А мы чуть-чуть подрастем и выясним свои специализации. Хотя я почти уверена в том, что мне будет легче всего работать с Огнем и Камнем, Свете покорится как минимум Пространство, а Полине — Земля, Воздух и Огонь…
…Первые эксперименты с Воздухом я провел после водных процедур — создал в «ванной» небольшой ураган и с его помощью помог девушкам быстро высушить волосы, потом подхватил дам