— Телепортация к любимому братику выполняется даже на автопилоте! — ехидно хихикнула младшенькая, заканчивавшая «вмуровывать» контейнер со змеюкой в центр боковой стены спальни. А я поднял сестренку на руки, донес до ложа, уложил, накрыл одеялом и повернулся к Оле, нарисовавшейся рядом с подругой…
Следующий отрезок пути в Большой Мир — перемещение из Гнезда в Расщелину — проделали в том же ключе. То есть, мы со Светой его пролетели «своим ходом», жена еще раз испытала плетение телепортации, будучи в сознании, а Полина прыгнула ко мне «на автопилоте». Кстати, как выяснилось после этого воссоединения Стаи, все время нашего перелета моя благоверная провела в трудах: навела двенадцать литров «болтушки», аккуратно сложила в рюкзаки «официальную» часть добычи, навела порядок в Гнезде, «заварила» двери и так далее.
Поэтому я загнал ее в беседку и приказал отдыхать, а сам сервировал стол, выложил на него четыре контейнера с едой, разлил соки по бокалам и не без труда добудился до спящей красавицы.
Обед прошел в обсуждении телепортации, а после того, как от съестного остались одни воспоминания, а нашу воспитанницу снова стало зарубать, я предложил ей поспать еще часов шесть-семь. Но девчонка приложила себя бодрячком и заявила, что страшно соскучилась по полетам в нашей компании.
Да, я мог и приказать. Но не видел смысла. Поэтому согласно кивнул и… поймал за хвост забавную мысль:
— Девчат, я только что сообразил, что тут, в «троечке», можно прорваться только во второй Кошмарный ранг и не более. Значит, прорывы аструмовой блокировки в Расщелине не подтолкнут в развитии даже тебя, Птичка!
— Верно… — невесело вздохнула Света. — А для абсолютного большинства Одаренных Империи это место — тренировочная заимка Мечты. Поэтому надо поднять мощность воздействия ментального артефакта до нашего нынешнего максимума, «заварить» камнем входы во все коридоры и душевую, спустить артефакт иллюзии к границе «нулевки» и придумать картинку, отпугивающую любопытных. Ибо, судя по нашей встрече с Легостаевыми, народа в этой части Пятна с каждым днем будет появляться все больше и больше, а личностей, понимающих, для чего в такой глухомани внезапно появляются стационарные иллюзии, среди этой публики намного больше, чем хотелось бы…
…Из Расщелины улетели в четвертом часу дня по направлению к Утесу. После прорыва Поли во второй Кошмарный ранг скорость подъема на каждый отдельно взятый «пик» увеличилась еще немного, так что этот участок пути пролетели чуть больше, чем за полчаса, убедились в том, что смена отделений уже произошла, а весь народ, включая Валерия Константиновича, жив, здоров и деятелен, определились с новым вектором движения и помчались на северо-северо-восток. Два первых цикла «качелей» прошли в обычном режиме. А на последнем километре планирования перед подъемом на третий мы заметили группу из семи человеческих «силуэтов», двигавшуюся с запада на восток.
Пробудившееся любопытство заставило зависнуть над этой компанией и изучить все энергетические системы. А чуть позже — отлетев в сторону — поделиться своими выводами с девчатами:
— Если верить моей чуйке, то Князь, двое Богатырей и один Боярин взяли ранги в этом рейде. А остальным до прорывов еще далеко. Не знаю, насколько далеко они ходили, но даже со столь представительным составом вляпались по полной программе — в аурах как минимум четверых ощущаются «нотки», появляющиеся при тяжелых ранениях. Следовательно, эти Одаренные — не добытчики, а городские. И последнее: Свет, ты была права: «троечка» тихой сапой превращается в проходной двор даже тут, за Мрачным, то есть, в одном из наименее популярных областей Пятна.
Тут подала голос Оля:
— Почти уверена, что в настоящее время эта область Пятна считается самой популярной. Ведь тут промышляем мы, Беркутовы-Туманные. То есть, по логике народа, жаждущего безопасно прорваться, подчистую вырезаем все более-менее опасное зверье. Дальше объяснять?
— Ну да: раз мы расслабляемся на озерах «единички», значит, в «двоечке» и далее опасных хищников просто нет… — расстроено пробормотал я, доперев, что сделал непростительную ошибку.
— Нашел, из-за чего переживать! — усмехнулась Оля, словно прочитав мои мысли. — Да, слух, запущенный Легостаевыми, наверняка свел с ума всю Империю, но это сумасшествие войдет в нужную нам колею сразу после того, как в Большой Мир вернутся… или не вернутся первые халявщики: рассказы членов групп, подобных только что виденной, дополнят тезис «В „единичке“ можно безопасно расслабляться…» важным уточнением: «…но только в том случае, если ты — Беркутов-Туманный…»
Следующую группу Одаренных засекли в районе семи вечера, но уже на условной границе между «четверкой» и «пятеркой»: один Богатырь, двое Бояр и двое Гридней облагораживали чье-то логово, а еще один Боярин, по словам Светы, настраивал артефактную Поисковую Сеть.
Я на всякий случай отметил это место на карте и запомнил особенности «свечения» энергетической системы Богатыря. А чуть позже — во время ужина на берегу небольшого озерца — предсказал, что количество подобных мини-заимок будет расти.
— Угу… — поддакнула Светлана и криво усмехнулась: — И за них будут воевать. Ведь тут, в Пятне, правит бал Закон Силы.
— Пусть воюют… — равнодушно пожала плечами моя супруга и сразу же добавила: — Во-первых, эти войны уменьшат количество особо воинственных дурачков, во-вторых, ослабят наших врагов, и, в-третьих, НАМ не навредят. Ведь заимки нашей родовой дружины ни разу не «мини» и укреплены по самой верхней планке, мы начали раскачивать родичей раньше всех, они у нас вот-вот оденутся в рейдовое шмотье из кожи обычных «троечек» и выше, в наших рейдовых группах минимум по семь Богатырей с реальным боевым опытом и… каждый наш ветеран — это теневик со сбалансированным арсеналом умений, поднятых как минимум в третий ранг…
Не согласиться с ее выкладками было сложно, поэтому младшенькая заулыбалась и с удвоенным энтузиазмом принялась уничтожать свою порцию еды, а я просто-напросто внес кое-какие коррективы в долговременные планы, потрепал по волосам Полинку, отреагировавшую на «страдания» наставницы со спокойствием прирожденной Защитницы, и отдал должное десерту. А после трапезы и недолгих сборов поднял Стаю в воздух, снова встал на прежний курс и повел напарниц дальше. В результате к «долине Бажовых» мы подлетели в начале одиннадцатого, спланировали к тренировочной заимке, построенной на берегу ни разу не симпатичной заиленной лужи диаметром метров сорок пять-пятьдесят, а затем нарезали вокруг них «охотничью спираль».
Человеческих «силуэтов» на заимке и в области покрытия прозрения не обнаружилось, зато звериных хватало: на чердаке мощного сруба с окнами-бойницами обосновалась лесная кошка первого Кошмарного ранга, метрах в двухстах к востоку, на плесе реки, рыбачил медведь этого же уровня развития, чуть севернее жило семейство бобров второго ранга, а за ними что-то грызла росомаха-«единичка».
Нашей команде эта живность была на один зуб, вот мы и вынесли ее, что называется, бегом: лесную кошку убили одновременным ударом разрядами, медведя и росомаху — одиночными обезглавливаниями, а бобров — буйствами молний. Пока потрошили трупы и снимали шкуры, валили зверье и птиц, прибегавших или прилетавших на запах крови. А потом вернулись к заимке и… передумали в ней ночевать — у меня почему-то проснулась паранойя и «отсоветовала» даже заходить в здание, которое особо хитроумные охотники за нашими головами запросто могли «зарядить», к примеру, взрывчаткой.
Пришлось возвращаться к Ферме, хотя до нее был ни разу не ближний свет. И пусть паранойя проснулась даже там, но унялась. Сразу после того, как Света перенастроила защитный артефактный комплекс и уверенно пообещала, что нас никто не потревожит. Так оно, собственно, и вышло: мы продрыхли в подарке «сладкой парочке» аж до полудня, затем умылись, поели, вернули артефактный комплекс к прежним настройкам и полетели на восток.
В змеиные овраги заглянули из чувства долга, но не нашли ни змей, ни ядер. Затем прошли над заимкой Вронских, жившей своей жизнью, еще раз скорректировали курс и понеслись к любимой излучине. На полной скорости, чтобы не просто успеть к отплытию «рейсового» перевертыша, но и оставить себе время на осмотр места засады.
Успели, конечно. И осмотрели все, что хотели. Вернее, повисели над буреломом, в который превратился густой лес, прикинули суммарную мощь примененных магических навыков и пришли к выводу, что в засаду вляпался очень серьезный отряд. Потом спланировали на поляну в полусотне метров от берега, переоделись в рейдовое шмотье, закинули за плечи «неподъемные» рюкзаки и попрыгали к реке. Рывками. А уже через минуту поприветствовали матроса, дежурившего на корме бронекатера, поднялись на борт и отказались спускаться к каютам. Де-юре из-за того, что там должно было быть душно, а де факто по требованию моей паранойи.
Обосновались на носу — застелили облюбованный квадрат ковриками из пористой резины и спальными мешками. Потом девчата улеглись и задрыхли, а я подозвал к себе первого попавшегося члена экипажа и попросил рассказать о результатах боя у излучины.
Вояка, по какой-то причине в моем обществе чувствовавший себя не в своей тарелке, облизал пересохшие губы и заорал. Чтобы перекричать рев движков посудины, как раз начавшей разгоняться:
— Ваше Сиятельство, никто из личного состава нашей военной базы этого боя не видел. Но члены экипажа «Ноль-Четвертого», прибывшего к плесу по расписанию, утверждают, что группа захвата спецотдела взяла живыми двух высокоранговых Одаренных, а положила девятерых.
— У наших потери были?
— Если верить слухам, то один человек погиб, один потерял левую руку, а двое получили довольно тяжелые ранения.
— Плохо… — расстроено буркнул я.
— Плохо… — эхом подтвердил вояка и решил поднять мне настроение: — Но, говорят, что за последние две недели спецотдел провел то ли три, то ли четыре фантастически успешные операции. Какие именно — не скажу, так как в Сеть не заглядывал с начала лета, но слышать — слышал.