Красиво…
Незваного гостя щенок заметил первым: звонко залаял, подбежал к перилам. В большой паутине в центре куста, ветви которого ложились на белый камень ограждения, трепыхалась изумрудная, с желтым пузом ящерка. Пресмыкающееся заметило меня и запищало.
Я протянула руку, собираясь освободить животное. Но тут же отдернула.
Аура пленницы очень напоминала обычную, но отличия все же были. Я внимательно изучила паутину. Никакой опасности она не представляла хотя бы потому, что была создана ящерицей. А сам геккон был связан с кустом, то есть все еще был в стихии. Имп понял, что его обман раскрыли, и засыпал грезами, какой он полезный.
— Нет. — Я отрицательно покачала головой.
Я прекрасно помнила, как сама сидела на дереве, настороженно всматривалась в ауру прохожих, старалась отыскать среди них одаренных магически женщин. Как хотелось поскорее выбраться из стихии.
— Ты ведь видишь… — я послала импу грезу с извинениями, — я не могу тебя взять.
Ящерица не сдавалась — она уверяла, что как раз потому, что я та, кем являюсь, она мне нужна. Вот наглость! Не я ей, а она мне!
А имп продолжала засыпать меня видениями. Из них выходило, что ей не везет с хозяйками. Бесчувственные все попадаются. Никому не жалко несчастное животное.
— Мне жалко! — прошептала я, опираясь о перила. — Но я не могу. Мне нельзя держать домашних животных.
Щенок громко тявкнул.
— А ты молчи, ты, между прочим, сам выбрался. И ты не мой, у тебя есть хозяин.
Ящерка тут же предложила помочь выбраться ей, обещала быть незаметной и вообще хамелеоном.
— Давай я лучше помогу тебе найти хозяина? Тут много женщин, они не такие уж плохие.
Ящерка не согласилась. По ее мнению, я была самой подходящей кандидатурой. И вообще зря я боюсь, что ее заметят, — она тут давно, и никто пока охотиться на нее не начал.
— Нет, извини. Я помогу с хозяйкой.
Я подхватила Вера и сбежала. Чувствовала себя отвратительно. Как же сложно быть человеком! Все время стоишь перед выбором. Куда проще быть импом: есть ты и хозяин, и то, что ведет к вашей безопасности, остальное — мелочи. Правда, после шести лет в облике девушки я сомневалась, смогу ли снова жить по простым принципам нечисти. Все же быть человеком хоть и сложно, но приятно. Столько разных чувств, не только привязанность, преданность хозяину и стремление скрыться от преследования.
ГЛАВА 5
Самый страшный в мире зверь отнюдь не дракон, а совесть. Она клыкастая, вредная, с отличной памятью. Правда, у импов с ней обычно проблемы, поэтому нас иногда называют бесами. Я, конечно, имею в виду нормальных импов. А вот у таких дефектных, как я, совесть точно имелась. И грызла она, напоминая, что я сама когда-то сидела в стихии. И ей бесполезно было повторять, что мне не положены питомцы. Что вообще-то я сюда не за импом, а за знаниями пришла. И вылетать из-за ящерицы мне нельзя.
Терзания эти продолжались до шести вечера. Так что на раздачу заданий я бежала вприпрыжку. Отвлекусь, может, отпустит? Куда мне еще один имп?
Неудивительно, что в класс я вошла первой. Устроившись на задней парте, сердито посмотрела на часы. Они насмешливо показывали без пятнадцати шесть.
Мысли, за неимением другого развлечения, свернули на ящерицу. Опять. Сердито пнула ножку стола.
К счастью, вскоре явились другие стажеры. И я развеселилась, следя за игрой «захвати место, сбеги от леди». Конечно, не буквально. Просто девушкам постоянно что-то мешало. Дуло, скрипело, качалось. А парни были вынуждены помогать и уступать. Судя по плохо скрытой досаде на лицах, им не очень-то нравилось быть объектами их повышенного внимания. Надо же, а мои бывшие соседки по комнате утверждали, что мужчины любят решительных девушек. Видимо, конкретно эти мужчины являлись исключением.
В итоге путем хитрых манипуляций, замены «сломанных» столов и стульев они согнали почти всех девушек (на своем месте удалось остаться только мне, еле отбрыкалась от предложения пересесть поближе к доске!) практически в литое ядро в центре класса. А сами заняли места как можно дальше от него.
Леди, переглядываясь, явно готовили ответный ход. Но тут в класс вошел Дар и громко пожелал всем хорошего вечера. Военные действия прекратились, стажеры мгновенно притихли и выжидательно уставились на куратора.
— День сегодня выдался насыщенный, поэтому не буду тянуть кота за хвост и долго и нудно объяснять. — Дар присел на край стола, похлопал ладонью по стопке бумаг. — Вы будете получать задания. Несколько или одно — зависит от сложности. Иногда задание может занять несколько дней. В общем, слушайтесь тех, к кому вас припишут, и запоминайте. Читайте, что они посоветуют, библиотека есть в башне. Через полгода у вас квалификационный экзамен, еще через полгода — второй. По его результатам лорд Сивард выберет младшего архивариуса.
Понятно, практика — лучший способ обучения. Знаем, плавали. И бегали. И весьма бодро. Был у нас преподаватель, который вместо классификации нежити устраивал наглядное ее изучение. Хорошо хоть тут не нужно опасаться, что тобой позавтракают. Впрочем… — я покосилась на сумку, в которой деловито шуршал свиток, — лучше быть начеку.
— Все просто, — улыбнулся Дар, в его глазах плясали бесенята. В голову закралась мысль, что из нас двоих отнюдь не я нечисть. — Получили задание. Выполнили. Время окончания задания указывается в бумагах при получении нового. На этом все. Если что-то непонятно, спрашиваете у сотрудников архива и изучаете в библиотеке. Вся необходимая литература там есть.
Дракон окутал магическими нитями стопку бумаг, листы шустро разлетелись по классу.
Второе «Хорошего вечера!» Дара прозвучало насмешливо. Мы проводили куратора сердитыми взглядами: почти все успели заглянуть в листы. И оценить график работы.
Судя по мрачным лицам, не только я в ближайшие дни буду занята с четырех утра до ночи. Вспомнились слова дриады о рабочем времени с семи до девяти вечера. Видимо, стажерам тут живется не так хорошо.
Мне досталась проверка периметра архива с охраной и работа на приеме запросов. Осваивать оба направления придется неделю.
Но это была мелочь по сравнению с тем, что я опять вспомнила о ящерице. На ужин шла, проклиная кусачую совесть. И откуда только взялась? Или она была?
Вечерняя трапеза прошла спокойно. Охотницы за главным архивариусом так и не дождались «диетического» дракона. Зои довольно улыбалась, строила глазки парням. Катарина с компанией, в этот раз в полном составе, тоже не отставала. Парни не реагировали — привыкли, наверное. Или дело в очень вкусном филе ягненка, которое подали к ужину?
До башни мы шли дружной кучкой.
Вера в комнате не оказалось. Неужели имп решил исправиться и вернулся к хозяину?
Переодевшись в домашнее, я пошла инспектировать библиотеку на предмет полезных для нас с Лили книг. Ну а вдруг что-то завалялось?
Библиотека занимала весь второй этаж. Прямо у входа располагалась большая картотека. Рядом на стене висела инструкция: как искать, как заполнять формуляры и как отмечать книги, взятые в комнаты. Прямо под ней стоял массивный стол, на котором обнаружились писчие принадлежности. Самообслуживание, значит. Отлично.
Читального зала не имелось, зато было очень много книг! Стеллажи стояли в несколько длиннющих рядов, упираясь верхушками в потолок. На них светились магические надписи с названиями разделов.
Я начала с картотеки. Но «н» (нечисть), «и» (импы, история), «м» (мифы) меня не порадовали. Книги, что были в наличии, я уже читала. А из тех, что числились на руках, меня заинтересовали лишь несколько. Однако чутье подсказывало, что их вряд ли вернут, потому как фолианты находились у лорда Сиварда. И, судя по дате выдачи, либо дракон решил их присвоить, либо у него были явные проблемы с памятью. За полгода можно прочесть не один десяток книг, а тут всего-то штук восемь-девять.
Прежде чем уйти, я прогулялась по библиотеке. Львиную долю стеллажей занимали книги по архивному делу. Вот это размах! Нашла стеллаж с учебниками для военных академий. Вспомнив, что завтра иду с охраной проверять периметр, я взяла парочку — обновлю знания. И отвлекусь — назойливые мысли о ящерке снова посетили мою голову.
Но планы иногда расходятся с реальностью. Вернувшись к себе, я устроилась с книгами в кровати. Начиталась до состояния «я знаю, кто ты, осталось вспомнить» и уснула. Спала ровно тридцать секунд. Потом сердито бегала по комнате, пытаясь договориться с собственной совестью. Дипломат из меня получился так себе. Переговоры закончились через несколько часов. Моей безоговорочной капитуляцией.
Сунув свиток в сумку, я закинула ее на плечо и стрелой метнулась по лестнице. Через несколько минут я уже стояла перед дверью, ведущей на площадку над обрывом, и обдумывала, как пронести в башню импа и не устроить ночную побудку сиреной ее обитателям. Выход был один — найти способ вручить ящерицу кому-то из преподавателей… — тьфу ты! — постоянных сотрудников.
Я задумчиво покосилась на шкатулку для связи, стоявшую на тумбе прямо рядом с дверью. Придется побеспокоить Дара. Говорить с драконом не хотелось, осадок от его обмана все еще не исчез. Однако другого варианта не было.
Придется просить.
Прежде чем писать Дару, я выглянула на площадку, чтобы убедиться, что никто не увидит, как я вытащу импа. У парапета стояла леди Гвиннет с дриадой, которую я видела в столовой. Девушка, раскинув руки, колдовала над веткой ясноцвета.
— Селеста! — Леди Гвиннет приветливо помахала мне рукой, приглашая подойти.
— Доброй ночи! — поздоровалась я, с интересом наблюдая, как младшая дриада изумрудными нитями магии оплетает бутоны на ветках, вспыхивающие фиолетовыми искрами.
Неужели надеется заставить дерево цвести?
— Доброй ночи, — улыбнулась мне леди Гвиннет, кивнула на спутницу. — Познакомься, это Анита, моя племянница. Работает секретарем в отделе приема запросов. В свободное время пишет докторскую по ясноцветам.