Настоящий имп — никогда не сдается.
— Вы искали только меня?
Крис утвердительно кивнул. Не понимаю. Я отлично помнила слова Тео о том, что они искали других, не другую! Зачем Крису врать?
— А Тео сказал, что вы искали других.
— Да, — охотно подтвердил имп. И грустно пояснил: — Тео уличный мальчишка. Он привык заботиться только о себе. Когда он понял, где он, то хотел просто сбежать и спрятаться. Он был согласен даже сидеть в кулоне, только бы его никто больше не трогал.
Странно, я общалась с парнишкой всего пару минут, но трусом он мне не показался.
— Он не хотел ничего выяснять. — Крис покосился на мою шею, где в вырезе была видна веревочка, на которой висели кулоны. — Да, не умею я выбирать хозяев. Пришлось немного соврать, что таких, как мы, много. Что, возможно, кто-то уже успел разобраться, как вытащить его из кулона. А то, что ты видела, просто результат моего тлетворного влияния. Тео поверил, что не нужно бежать, что может получиться. К тому же ему понравилась идея заполучить меня в качестве друга. Я половину жизни на него потратил!
Как щедро.
Я подцепила Криса под руку, прижалась к его плечу и сердито прошептала:
— Половину его жизни!
Имп резко повернулся ко мне. И, мрачно глядя в глаза, ответил едва слышно:
— А кто сказал, что, разговаривая с ними, мы тратим их жизнь?
— Чутье. Неужели ты не чувствуешь, как теряется связь с Тео?
— Теряется, — согласился Крис. — Но погибают не они. Мы! Это наша жизнь заключена в часах. Это ее мы тратим по песчинке. И поверь, мы не вернемся в стихию, как бывает, если у импа обычный хозяин. Нас просто не станет.
Нет, не верю!
— Откуда ты знаешь? Почему так решил?
— Я не только разрушаю, я чувствую разрушения. А смерть — это тоже разрушение.
Я ошарашенно таращилась на Криса. Скажи он, что мы королевские отпрыски, и то меньше бы удивилась.
— Мы, Селеста, именно мы платим за то, что нас сделали людьми. — Крис криво усмехнулся. — Дефектными, но людьми. Знай Тео об этом, он бы точно послал меня подальше.
— Почему дефектными?
— Потому что ни ты, ни я не можем бросить своего хозяина. Хотя было бы вполне логично запихнуть кулон в какой-нибудь тайник и жить себе припеваючи! — Крис сузил глаза, окинул меня насмешливым взглядом. — Кстати, ты вполне можешь так сделать. Ну или торжественно истратить свою жизнь на болтовню и освободить свою девочку.
Все, на что хватило меня, это отрицательно покачать головой. Отличная новость, что Лили ничего не угрожает. Остальное… неожиданно.
— Скажешь своей ведьмочке?
— Да.
— Вот я и говорю, дефектные из нас вышли люди, — подмигнул Крис.
— Нормальные!
Он громко фыркнул.
— А я пока не стану Тео говорить.
Ему виднее. Но я бы сказала. Парнишка не показался мне таким уж злобным монстром.
Я снова выглянула, посмотрела на часы — без десяти одиннадцать.
Под навесом магазинчика напротив увидела Дара. Дракон выбрал столик рядом с тем, за которым я уплетала пирожные. Он скучающе попивал чай, взгляд бесцельно блуждал по гуляющим.
— Крис, — выговорила я, решив не ходить вокруг да около, — я хотела тебя познакомить с одним драконом.
Имп возмущенно открыл рот. Я подняла руку, не давая ему сказать, и быстро выдала:
— Есть шанс, что он поможет нам с туманом!
Но когда импа останавливало отсутствие речи?
Мне тут же пришла возмущенная греза со старушками, которые явно сплетничали.
— Он не знает, кто мы, — обиделась я. — Я сказала, ты мой брат.
Крис удивленно заморгал.
В голове появилось видение: котенок и щенок.
М-да, кажется, только Тео посчитал нас похожими.
— Ну, сходство все же есть. Мы оба темноволосые, и глаза у тебя вечерами синие.
— Угу, только лицо серое, — буркнул Крис. — Ты хоть представляешь, как мы рискуем? Он же вполне может быть тем драконом, который заодно с алхимиками. А значит, прекрасно знает, как я выгляжу. В камне или живьем — лицо-то у меня то же самое. И ты рядом. Сложить два и два несложно.
— Это не он.
— Откуда такая уверенность?
— У нас с ним два неправильных импа.
Крис вопросительно вздернул бровь.
— Так получилось. Они сами вышли из стихии, а я их нашла. Дар оставил их у себя и не отдал, понимаешь?
— Понимаю. Но это не повод ему доверять.
— А что повод? Ждать, когда тебя поймает или убьет туман? — сердито отозвалась я. — И вообще, Крис, он тебя видел!
Имп нахмурился, шагнул в сторону, внимательно оглядел Дара.
— Зеленый?
— Да, зеленый. Он вчера видел нас у забора, потом полетел за тобой. На тебя напал туман? Тебя поймали? Нет. Если бы он был тем самым, то меня бы тут тоже уже не было.
Крис с сомнением посмотрел на меня.
— Странный он у тебя какой-то, драконы так тускло не одеваются.
— Этот одевается, — сказала я и подошла к импу. — Мы просто познакомимся. Ты расскажешь о тумане. Я бы сама рассказала, но видела его издалека и не знаю, что это такое. Просто подожди здесь…
— Нет, так не подойдет! — отрезал Крис и легко вытолкнул меня за тент. — Постой тут немного, потом иди. Я вас сам найду, тут слишком много драконов.
Я нахмурилась, оглядела площадь. На крыльцо весьма дорогой кондитерской поднимался лорд Сивард под ручку с леди Гвиннет. Следом за дриадой шла ее племянница Анита и о чем-то щебетала с Зои. За ними плелся недовольный Мартин. Эльфийка то и дело бросала убийственные взгляды в спину старшей дриады. Волк не отставал. Только занимался стрельбой по дракону. Однако главному архивариусу было глубоко фиолетово, кто и как на него смотрит. Неподалеку за столиком устроился ураганный дракон, начальник стражи, в компании высокой блондинки. Завершали полный боевой комплект Сет и Катарина. Они зашли на площадь с противоположных сторон. Защитница кого-то высматривала в толпе.
Похоже, площадь Пекарей нынче была очень популярна у сотрудников архива.
Дарен меня заметил, приветливо улыбнулся, помахал рукой. Когда я подошла к его столику, понимающе спросил:
— Брат не придет?
— Придет.
Дар поднялся, отодвинул мне стул. Я уселась за столик, дракон вернулся на место.
— Позже… — добавила я. — Он сам нас найдет.
— Сам нас найдет… — тихо хмыкнул Дар. — А он мне уже нравится.
Я удивленно посмотрела на Дара. Но тот мгновенно «ослеп» и не заметил.
— Хочешь пирожное? — беззаботно листая меню, спросил он.
Из-под стола донеслось радостное тявканье. Я наклонилась и увидела выглядывающего из сумки-переноски Вера. Морда у щенка была счастливая. Хотя полностью вылезать он не рисковал. Между передних лап импа торчала голова Коши.
— Я же говорил, что забираю их на выходной, — подмигнул мне Дар и протянул меню. — Селеста, какое пирожное тебе заказать?
Вер обиженно залаял, Коша зашипела.
— Хорошо, вам тоже закажем, — усмехнулся Дарен.
Какая нечисть отказывается от вкусной еды? Никакая. Вот мы с импами и не устояли. Они даже нетерпеливо выбрались из переноски. Вер расположился у меня на коленях, Коша устроилась на столике рядом с рукой Дарена. Чтобы быстро нырнуть в рукав его рубашки. Дракон посмеивался и кормил Дракошку пирожными. Мы с щенком самостоятельно уплетали сладости. Вскоре я чувствовала себя хомячком, запасающим еду в защечных мешках. Глазами бы ела, но больше не влезало. Сыто прищурившись, я откинулась на спинку стула. Хорошо!
На руках сонно зевнул Вер. Щенок напоминал шарик. Дракошка, тоже заметно потолстевшая, забралась на плечо Дара и там дремала. Да и сам дракон довольно улыбался. Вот! А ученые говорят, что сладкое вредно! Полезно, очень даже. У него есть волшебное свойство: любого делать счастливым!
Я окинула взглядом гуляющих. Сет и Катарина заняли позицию за столиком неподалеку от магазина, где до сих пор разглядывали витрины дриады, главный архивариус и Зои с Мартином. Эдриан тоже никуда не делся. Он о чем-то разговаривал со своей спутницей. Та улыбалась, ее пальчики невинно порхали по руке ураганного дракона.
— Надо же, все тут, — хмыкнула я. — Интересно, почему именно тут?
— Ну, — Дар погладил пальцем по голове сонную Кошу, — у Эдриана неподалеку дом. А его дама, видимо, сладкоежка.
Я покосилась на «сладкоежку». Блондинка еле-еле ковыряла ложкой пирожное. Не похоже, чтобы она любила сладкое.
— Лорд Сивард и леди Гвиннет ходят сюда каждые выходные. — Дар показал ложкой в сторону магазина. — Насколько я понял, у них это вроде традиции. Сивард знает дриаду с детства.
— Хорошая традиция. — Я почесала щенка за ухом, тот вяло дернул задней лапой.
— Ну а остальных, видимо, попутным ветром занесло, — пожал плечами Дар.
И я даже знаю каким!
Зои, наверняка, выследила Аниту и напросилась в попутчицы. Мартина взяла для маскировки. Маскировочный волк выглядел совсем уж мрачным. Понятно, что он не в восторге от роли прикрытия. Зато от Катарины на время избавился. Радовался бы. А он злится, словно за ним рой пчел летит. Впрочем, почти так и есть. Катарина вон сидит. Не только эльфийка умеет выслеживать. А Сет… Кажется, он единственный, кто сюда попал случайно.
— Прогуляемся? — отвлек от размышлений Дар.
Куда-то тащить объевшееся тело не хотелось. Но я себя победила: надо же Дару познакомиться с Крисом. А тут действительно очень много драконов. Прямо питомник!
Вер категорически отказался идти сам. Сонно зевая, он с любопытством поглядывал по сторонам с моих рук. Коша ехала на плече Дарена, который нес пустую сумку.
Солнце припекало, пели птицы, по оживленным улицам ехали кареты и коляски, в небе проносились пегасы, изредка мелькали крылатые силуэты драконов и летающих оборотней.
Мы прошлись по проспекту часовых дел мастеров. Каких только механических чудес не стояло в витринах! Крохотные собачки тявкали, совы махали крыльями, шкатулки наигрывали разные мелодии. И все без магии! Однако были тут и магазины с магическими вещами. Там продавали зеркала для связи и шкатулки для передачи писем всех размеров — от карманных до огромных коробов.