Как в воду глядел!
Именно ее я чуть не забыла, когда заметила торчащий из зарослей у дороги серый хвост.
Знакомый хвост!
До архива оставалась какая-то четверть мили, так что возница не увидел ничего странного в моем желании прогуляться. Спрыгнув на дорогу, я вытащила переноску с импами, поправила ремень сумки. Дождалась, пока коляска скроется из виду, и шагнула к кустам. Под ветками в позе тела на вынос лежал волк. Выглядел Мартин потрепанным, в шерсть набралось столько колючек, что ежи могли легко принять его за родственника.
Волк был жив, но в ауре его виднелись странные всполохи. Прежде чем спасать, я поставила на траву переноску и оплела ее щитами, чтоб никто и ничто не побеспокоили дрыхнущую мелочь. Перекинула сумку на спину и полезла в заросли. Двигать оборотня не решилась, мало ли какие у него повреждения, чудом втиснулась между ветками. Осмотр дал весьма занятный результат: волка опоили каким-то зельем. Причем в таком количестве, что хватило бы на пару драконов.
Что я могла сделать в таком случае? Сплести простенькое целительское заклинание, замедляющее отравление, и сбегать за помощью в архив. Но как только чары легли на потрепанную серую шкуру, Мартин очнулся и сердито проворчал:
— Колберт, убери ко всем демонам свое плетение!
Дрыгнул передней лапой и снес все мои старания.
— Тебя отравили!
На моих пальцах снова вспыхнули фиолетовые искры.
— Да что ты говоришь? — оскалился волк.
С трудом приподнял голову и посмотрел на меня мутным взглядом, из пасти разило алкоголем.
— Ты что, выпил целый винный погреб? — поморщилась я, заново начиная плетение.
— Нет! — мотнул головой Мартин, уткнулся мордой в мое колено. — Не влезло! Сэл, да отстань ты от меня! Меня не надо спасать! Я сам! Понимаешь, сам! Так и надо! Сам я, сам!
Похоже, кто-то допился до зеленых бесенят.
— Ну и что ты сам? Вылечишься? Это вряд ли.
— Нет! Выпил сам!
— Это я вижу.
— Да зелья я выпил, Колберт, зелья! Не надо меня спасать! Я сам выпил! — Волк с трудом поднял голову и с гордостью перечислил: — Два флакона «Приворотного», три «Лучшего сотрудника» и один «Идеальной внешности».
— А «Адекватность» тебе, случайно, не попадалась?
Нет такого зелья. Но что сказать, когда эта волчья морда выглушила три запрещенных зелья (за каждое не то что из архива выгнать могут, посадят!) и смотрит с таким видом, словно императора спасла! Лично! И орден за это получила. Нет, два!
— И чего ты решил отравиться? — нахмурилась я. — Неужели Катарина так достала, что тюрьма курортом показалась?
Волк фыркнул и проворчал:
— Катарина! Если бы! Понимаешь, я ведь и так и этак, а она меня не видит! А все эти ее приглашения? Пошли погуляем, в город едешь?.. Так это… позлить других!
— Кто? — Я ошарашенно вытаращилась на Мартина.
Если речь о том, о ком я думаю, мир определенно сошел с ума. Причем резко и бесповоротно.
— Зои! Кто же еще! Я сюда из-за нее пришел! Чтоб за дракона замуж не выскочила! Нет, прав был отец, ничего я сам не могу! — нелогично закончил он и снова уткнулся носом в мою юбку. — К демонам все! Пусть выгоняют!
— Зои, значит? Точно она? — переспросила я.
Что-то я не помню, чтобы в академии волк заглядывался на эльфийку. Впрочем, я особо и не интересовалась. Знала только, что он падок на ножки и все, что к ним прилагается.
— У тебя проблемы со слухом, Колберт?
— А меня ты замуж зачем звал?
Официальную версию я, конечно, знала, но вдруг появились нюансы?
Пять лет он портил мне жизнь. Потом сделал предложение по маминому приказу. Поперся следом в архив. И тут — оп! А он, оказывается, влюблен. В Зои!
— Да мама настояла…
Хоть что-то осталось неизменным.
— Не знаю, с чего она решила, что ты мне нравишься!
А это уже занятно.
— Вот мне тоже интересно с чего? — Я насмешливо помахала пальцами перед мордой волка.
— Наверное, я слишком часто о тебе говорил. Не о Зои же ей рассказывать? Она эльфов терпеть не может. Считает их заносчивыми и самовлюбленными!
Мартин дернулся всем телом, видно, хорошо его зельями приложило.
— Знаешь, Мартин, я, конечно, не знаток в сердечных делах…
Волк громко фыркнул.
— Совсем не знаток, — повторила я. — Но я вообще не понимаю, какая связь между Зои и тем, что ты тут коврик изображаешь. Ты пришел за ней. Она тебя не замечает. Ты что, решил в тюрьму сесть, чтобы тебя заметили?
Даже для нечисти явный перебор.
— Да никуда я не сяду! — оскалился волк. — Отец не позволит! Я надежда семейства! Единственный сын! Исполнитель его мечты! Сошлют, хоть послужу нормально. Все равно отец потом засунет в какой-нибудь элитный гарнизон! А Зои… не могу больше! Всю душу вымотала!
Волк дернулся в сторону и пополз к дороге.
— Эй, ты куда собрался?
— Нарушать правила архива. Употребление запрещенного зелья! — пропахивая в траве борозду, проворчал Мартин.
Ну и что мне с ним делать?
Для начала не дать совершить глупость. Отвлечь. В конце концов, я к нему привыкла. Жаль, конечно, что он больше не будет отвлекать от меня Зои. Но думаю, «подруге» и так будет некогда доставать меня беседами на тему «дракон или дракон».
Я выдралась из кустов, догнала ползуна. Присела, взяла двумя руками Мартина за горячие уши, заглянула в глаза. Даже если утопающий кричит, что он ныряльщик, это не отменяет того, что он может тонуть.
Зрачки у волка были с точку, аура пестрила всполохами — тут не то что стража на входе, слепой заметит.
— Что, решила плюнуть на своего дракона? — ухмыльнулся волк. — Ты не в моем вкусе, Сэл. Ты забавная, но я такой баран…
— Еще какой, — охотно согласилась я, старательно вспоминая, что знаю о нестандартных способах очищения крови от отравы. Не думала, что подобное может пригодиться кому-то, кроме нечисти под прикрытием, которой лучше встречаться с целителями пореже.
— Так, копытно-собачий родственник, скажи-ка мне, ты в академию зачем поступал?
— А я не поступал, меня поступили! Отец всегда мечтал стать профессиональным военным, но не сложилось. Дед его к семейному делу рано припахал, — фыркнул мне в лицо волк.
Как не окосела от убойной смеси винных паров и зелий — не знаю.
— А ты о чем мечтал?
— Ну-у-у…
— Не томи, после Зои меня уже ничем не удивишь.
Мартин захлопнул пасть и сердито засопел.
— Да ну ладно, Марти! Ни за что не поверю, что ты, весь такой бойкий, вот так просто согласился с отцом! Признавайся, сам в военные хотел? Чтобы с песней в бой и впереди всех! И в морду противнику в первых рядах дать.
Я прямо увидела Мартина впереди отряда, марширующего вдоль границы, распугивающего эльфийских диверсантов чеканным шагом.
— Нет. Не в морду, а защищать, — выдал волк нехотя.
— Императора? — предположила я, вспомнив, как он все время учебы намекал на высокий пост.
— Да на кой я там нужен? Объект какой-нибудь. Проверять защиту. Ловить диверсантов. Придумывать новые способы его защитить.
Хорошо, что я сижу.
— Марти-и-и, не хочу тебя отвлекать от цели, но ты сейчас как раз стажируешься в таком месте, — хмыкнула я.
Волк остановил свой марш-бросок пластуна, удивленно уставился на меня. Моргнул раз, два.
— Угу. Круче только императорский дворец и объекты тайной канцелярии, — кивнула я. — И если ты применишь по назначению то, что у тебя внутри черепа, шанс есть. Покажи себя как хорошего защитника, узнай, как попадают в местную охрану. Отправь им свои данные. Или все-таки император? — подмигнула волку.
Мартин, покачиваясь, встал на лапы. Хмуро заворчал, тряхнул головой. Выругался, посмотрел на звездное небо и выдохнул обреченно:
— Не успею в город. Да и вряд ли найду торгаша, что зелья мне продал. А без противоядия… И к целителю не пойдешь.
— А не надо к целителю, — улыбнулась я.
Похоже, остаток ночи будет посвящен спасению одного влюбленного глупца.
— Где твои вещи?
Вещи Мартина нашлись в кустах. Оставив поясную сумку со свитком волка рядом с переноской, я занялась его спасением. Благо методов нетрадиционного лечения существовало предостаточно.
Начали с самого простого — бег. Кровь быстрее бежит, гадость быстрее выводится. Только вот «быстрее» и едва ползающее волчье тело плохо сочетались! Я толкала Мартина, я пыталась подпереть его щитами. Но нас легко обогнали бы улитки, еще и раковинами бы успели помахать.
— Еще идеи есть? — Волк смотрел на меня с надеждой.
— Есть! Сиди… лежи тут.
Я отправилась обшаривать придорожные заросли на предмет лечебных трав. Худо-бедно, но половину сбора, ускоряющего обмен веществ, я нашла. Варить траву было не в чем и не с чем. Ни котелка, ни воды в наличии не имелось. А воду из заболоченной лужи, в которой в первый день искупалась Зои, можно было пить, только если мечтаешь на неделю загреметь к целителям. А потому, убрав пыль и грязь очищающим заклинанием, я сунула букет в пасть волка.
— Жуй!
Волк послушно заработал челюстями, вокруг пасти даже зеленая пена выступила.
— Ну как, чувствуешь что-нибудь?
— Чувствую… Бычком на выпасе себя чувствую, — ворчливо отозвался Мартин, покачиваясь.
Не помогло.
Я поднялась, отряхнула подол платья.
— Поползли.
— Куда? — с опаской осведомился волк.
— В лужу, я там пиявок видела. Они кровь очищают.
— Уверена?
— Абсолютно.
Я окутала нас с волком щитами. Зверь был большим и очень неудобным в перетаскивании. Все же парня проще поддерживать, чем волка.
— Слушай, ты не мог бы обернуться?
— Нет, не выходит, — выдохнул Мартин.
До лужи я его доволокла. Устроила в грязной воде мордой на кочку. Выползла из нее и, сняв с него щит, позвала пиявок. На ужин. Или уже завтрак?
Небо на горизонте посветлело. Времени до начала рабочего дня осталось чудовищно мало. Безумно хотелось спать, есть и утопить волка, которого никак не отпускали зелья.
Но вместо этого я направилась к зарослям акации. Наломала длинных колючек и полезла в лужу. Пиявки тут же рванули ко мне, но наткнулись на щит и обиженно вернулись к волку.