— Изучили использование щитов? — насмешливо спросил у него Дар, отбирая у меня лассо и осторожно опуская волка на землю.
— Да! — отрапортовал тот.
Пока я поспешно снимала путы, Мартин переводил взгляд с меня на Дара и обратно. Как только исчезла последняя нить, он неожиданно вспомнил о встрече с Сетом и ускакал.
Я в недоумении проводила Мартина взглядом. Какая еще встреча?
ГЛАВА 10
Волк ретировался мгновенно. Дару пришлось спрятать усмешку — Мартин хоть и задира с замашками хама, однако оказался понятливым малым. Быстро испарился.
— А у меня для тебя хорошие новости. — Дарен выудил из кармана листок с рунами.
Селеста удивленно посмотрела на него.
— Намекаешь, что мне тоже нужно посетить доктора?
— Только если заболеешь, — улыбнулся Дар, осторожно беря девушку за руку и вкладывая в ладонь подарок, который стоил ему бессонной ночи и потраченного на полет в столицу вечера. — Это руны шкатулки Криса.
Пообщавшись с парнем, Дар убедился в том, что поспешил записать его в родственники Селесты. Крис хоть и старался, но постоянно забывал, что она его сестра. Братья так себя не ведут, сестры сидят у них в голове (ну или в печенках), и любое упоминание родной прелести или напасти вызывает хоть какую-то реакцию. Кто он? Зачем представился родственником Селесты? С этим Дар разберется в ближайшее время. Тем более теперь он точно знает, где «брат» защитницы.
— Спасибо! — Селеста улыбнулась, глаза ее засияли.
Она порывисто обняла Дара, отпустила и прижала к груди листок. Дар завистливо вздохнул.
Защитница потянулась к сумочке на поясе.
— Надо узнать, как он там, — торопливо пояснила она.
— С ним все хорошо, — Дарен перехватил ее руку, ласково погладил теплую ладонь, — сидит у меня дома, объедает погреб.
— Но как у тебя получилось? А ему точно ничего не грозит? — обеспокоенно спросила Селеста.
Похоже, она действительно переживала за Криса, словно тот был единственной родной душой. Именно поэтому Дар решил дать парню шкатулку. У Селесты будут руны, и она не станет рваться за пределы архива, чтобы узнать, что с «братом».
— Он сам захотел остаться. Пока не выйдет из дома, вряд ли ему что-то будет грозить. Я усилил защиту дома. Не бойся, как туда пробрался твой брат, никто не видел. А в том, что я заглядывал, нет ничего странного, дом хоть и стоит пустой, но он ведь мой.
Заглядывать Дару пришлось дважды. Вчера после визита к родителям. Изображая партизана под прикрытием магии. С трехнедельным запасом еды на чешуйчатой спине. Определив снедь в погреб, усилил защиту дома до уровня небольшого укрепленного форта. Пообщался с Крисом. Дарен не видел смысла уговаривать «брата» посидеть под защитой. Но сделал все, чтобы Крис сам пришел к выводу, что стоит попробовать. Вдруг удастся обмануть туман?
Второй раз Дарен летал в город сегодня.
Заглянул к доктору Милтону, который консультировал Дара, когда у того были проблемы с оборотом.
Вначале записка Селесты, потом отчет дриады лорду Сиварду — понять, кому решила помочь защитница, было проще простого. Как и согласиться с доводом Селесты и дриады — Катарине нужна помощь профессионала. И время. Сивард расхохотался, когда дракон с леди Гвиннет насели на него с просьбой дать девочке шанс избавиться от страхов. Ведь в остальном девушка была отличным стажером. Главный архивариус сдался слишком быстро, слепому было понятно, что он и не собирался выгонять защитницу. И его бурчание про заскоки малолетних воительниц было лишь игрой на публику.
Сивард вообще любил лицедействовать. Например, сначала Дар не понимал, зачем главному архивариусу понадобился второй помощник — дриада отлично справлялась. Потом начал замечать задумчивые взгляды белого дракона, которые тот бросал на леди Гвиннет, и ее ответные — пылкие, обреченные, украдкой. И все встало на свои места. Циник нашел свою женщину. И это его смутило. Он просто не знал, как к ней подступиться. И не замечал, что симпатия взаимна. Потому пошел сложным путем — воскресил должность второго помощника, попытался разгрузить даму сердца, избавить от нужной, но неинтересной части работы.
Дарену тоже пришлось идти сложным путем. По другой причине: он боялся отпугнуть Селесту.
— А Крис точно у тебя в доме? — Она отобрала у дракона руку, взволнованно дотронулась до волос.
— Да, — уверенно кивнул Дар.
После визита к доктору он заглянул в особняк.
Крис остался. И вполне комфортно себя чувствовал. Он отлично видел в темноте и двигался точно кошка, так что его присутствие в доме было совершенно незаметным.
Кстати, о способностях. Дракон потратил обеденный перерыв на поиски сведений о гоблинах. От Сиварда, естественно, его внезапный интерес не укрылся. Пришлось придумывать объяснение. Отец поспорил с матерью. Драконица была уверена, что способности гоблинов так просто не могли испариться, значит, их скрывают. Глава семейства не согласился, настоял на официальной версии. И теперь ради мира под крышей родительского дома Дару надо узнать как можно больше о гоблинах.
Сивард проникся ситуацией и насоветовал ему множество бумаг из открытых хранилищ. Еще и сам озвучил несколько теорий о гоблинах и феях. В итоге Дар стал обладателем кучи копий и горы противоречивой информации, которую на него с удовольствием вывалил Сивард.
— Это хорошо, что в безопасности. — Селеста задумчиво глянула на руны, аккуратно свернула бумажку и положила в поясную сумку к шкатулке. И нерешительно спросила: — Ты не смотрел материалы по гоблинам? А то в библиотеке башни ничего нет, половина книг у лорда Сиварда.
— Смотрел, — отозвался Дар.
Быстро оглянулся по сторонам и, заметив невысокий плоский валун, стянул жилетку. Собрался постелить ее на камень, но его галантность не оценили.
— Стой! — Селеста забрала жилетку, отряхнула. — Зачем? Камень теплый, к тому же его можно заклинанием почистить.
Дар с трудом сдержал смех.
— Жилет тоже можно потом почистить.
— Ткань до конца не очистится, придется стирать, — упрямо заявила Селеста. Фиолетовые искры очищающего заклинания окутали камень облаком. — Вот, теперь садись.
И, довольная, уселась сама.
Пять лет в военной академии… Либо там учились слепые, либо идиоты, которые толком не умели ухаживать. Или снобы, для которых девочка из приюта недостойна внимания. Либо все вместе. Видимо, так и было.
Дарен устроился рядом с Селестой, оперся ладонями о нагретый за день солнцем камень. Хотелось обнять ее. Но Дар ограничился тем, что легко коснулся пальцев девушки и в притворной задумчивости начал их перебирать. Селесте жест определенно нравился.
— Я узнал о гоблинах и много, и ничего, — начал Дар. — Их способности ты знаешь: разрушение и превращение в камень, если им грозит опасность.
Селеста кивнула.
— Полукровки дар не наследовали. Только буйный нрав и сереющее от сильных эмоций лицо. И то эти признаки исчезали буквально через поколение, и потомков полукровок спокойно назвали людьми. Иногда в них просыпались крупицы магии, но она не имела никакого отношения к силе гоблинов и была неотличима от человеческой.
Об этом Дарену весьма любезно поведал Сивард.
— Но Крис не может быть полукровкой, — нахмурилась Селеста, искоса глядя на дракона. — Да, у него сереет лицо, но он ведь разрушает. К тому же он такой же, как я, он мой брат.
Слух зацепило странное определение родства: «Такой же, как я». Интересно.
— Не может, потому что у Криса все признаки настоящего гоблина, — Дар повернулся к защитнице, чтобы видеть ее лицо, — а это исключено.
Селеста покачала головой, соглашаясь, глаза стали сиять синевой еще сильнее.
— Исключено, да! Их раса исчезла много сотен веков назад.
— Именно. Это равносильно, если бы мы встретили фею. Кстати, у фей со способностями дело обстояло точно так же: они были только у чистокровных. Некоторые ученые считают, что это не совпадение, а признак магически противоположных рас. И связи между ними… своего рода магическое равновесие в пределах двух народов.
Дарен вспомнил, как белый со сверкающими от азарта глазами объяснял ему не самую, да что там, совершенно непопулярную и мало кому интересную теорию о феях и гоблинах.
— Как это… связи? — Селеста потерла кончиками пальцев лоб, поправила челку.
— Нечто вроде платы хозяев подлунных земель за возможность использовать магию волшебного места.
Защитница смотрела на него, как на шестиногого пса. Дар тоже не сразу понял, о чем говорил Сивард. Пока тот не разжевал ему по кусочкам.
— Смотри, — Дар перевернул руку защитницы ладонью вверх, сорвал с ближайшего куста лист, — когда боги дают какой-то расе большие способности, — вложил в ладонь внимательно слушающей Селесты листок, загнул пальцы. — Они тут же вводят ограничение, чтобы кто-нибудь не решил использовать их во зло. Например, хозяевам подлунных земель дарована возможность исправлять все, кроме смерти…
— Как можно использовать умение помогать во зло? — вмешалась Селеста.
— Разрушить все обычной магией, а потом потребовать должность правителя и все исправить, — улыбнулся Дар. — Слушай, не перебивай. Так вот. Хозяевам подлунных земель дарована возможность исправлять все, кроме смерти. Для них ограничение — невозможность просто пройти мимо тех, кому нужна помощь. Они обязаны помочь. Более того, это не афишируется, конечно, но тот, кто творит зло, теряет способности хозяина.
— Про драконов понятно, — Селеста отобрала у Дара руку, покрутила в пальцах лист, — но при чем тут гоблины и феи? Первые разрушают, вторые созидают…
— Согласно одной из теорий, фей наказали гоблинами, а гоблинов феями. Поэтому, когда исчезли одни, пропали другие.
— Странная теория.
Дар кивнул. Принцип был необычным, и логика казалась действительно странной. Поэтому ему больше нравилась обычная теория с неустойчивым наследованием. И обряд чистокровности туда вписывался. Сейчас он весьма популярен, а раньше многие народы блюли чистоту крови. И чуть не довели себя до исчезновения.