— А если кто-то из хозяев окажется достаточно высоко сидящим и попытается провести закон в их защиту, его просто не поймут. Это ведь всего лишь забавная, но бесполезная нечисть, — закончил Сивард. — Для всего нужна причина…
Дар согласно кивнул. Причина есть у всего.
— Знаете, такое чувство, что я на похоронах! — Мартин мрачно покосился на меня, потом на Зои, ковырявшую ложкой фруктовый салат.
Сет и Катарина еще не возвратились из Вилберна. Эльфийка вернулась, но выглядела слегка пришибленной. Сердито зыркнув на волка, она отнесла тарелки и ушла, гордо вскинув голову.
— Крышка ее разноцветному гарему! — нелогично заявил Мартин.
— Почему? — Я отпила глоток чая, потянулась к булочке, но передумала.
Аппетита не было совершенно. Оказывается, нечисть тоже может его потерять, если сильно перенервничает.
— Да потому! — Марти подпер ладонью голову, отхватил кусок булочки и зажмурился от удовольствия. — Мм, вкусно. Сивард женится, мне Сет проговорился. Ему отец сказал по секрету.
А еще говорят, что только дамы любят сплетничать.
— Не успела наша эльфийка его захомутать. — Волк в два укуса прикончил булочку и сцапал следующую. — Сет… Тут все странно. Я думал, он к ней прикипел, как я когда-то, ан нет. Вроде как пунктик у него — помогать. Но не до женитьбы, естественно. Ну и дошло до Зои, что он с ней только в рамках дружеской помощи…
— Но есть же ураганный? — Я все же взяла булочку, откусила.
Прожевала, проглотила. Ни вкуса, ни запаха. Отложила на край тарелки.
— Был, — усмехнулся Марти и кивнул на дверь, за которой недавно скрылась эльфийка. — На ее лицо посмотри, а она была на свидании. Думаешь, после предложения руки и сердца с такой кислой физиономией ходят? Предложение она, может, и получила, да не то, которое хотела.
Я вспомнила ураганного. Такой вполне мог предложить то, на что Зои никак не могла пойти. Да, она бойкая, вредная, смелая, упрямая, иногда упертая. Но она леди. И это не просто титул. Состояние души.
— Теперь нашей охотнице на драконов надо искать нового ящера, — подытожил Марти. — А что, среди стражников есть парочка не отмеченных в ее послужном списке.
— Ну ты и язва, — вяло улыбнулась я.
— Кто бы говорил, — подмигнул Марти, посмотрел на часы и торопливо собрал тарелки на поднос. — Два часа отсидки в отделе приема документов и да здравствует вечерняя столица!
— Ты же дежуришь? — напомнила я. — Какая столица?
— Ночная! — глубокомысленно повторил волк, подняв указательный палец.
— Так нас же в увольнительную отпускают только на выходные!
— Нам отгулы обещали? Обещали! — ухмыльнулся Марти. — Вот я и попросил часть отгула дать с сегодняшнего вечера до завтра.
— А так можно? — удивилась я.
— Как сказал лорд Сивард, что не запрещено, то можно! — рассмеялся волк. И с сожалением вздохнул: — Жаль, второй раз не прокатит. Белый пообещал внести поправку в правила. На случай обострения сообразительности у других стажеров.
Счастливый Мартин ускакал, а я доплелась до комнаты и рухнула на кровать. Импы перекочевали в спальню Дара. Сказали, что спать под мой рев неудобно, но морды были хитрые. Уверена, пошли мстить дракону за мои слезы. Не поверили, что он не виноват.
Никто не виноват.
Разве только два глупых сердца, которые потянулись друг к другу, хотя не должны были…
Я сердито потерла глаза кулаком, перевернулась на спину. Хватит себя жалеть! Не случилось, не срослось. Точка. Тео с Лили из амулетов сами не выберутся, феи с гоблинами и импами не изучатся. Туман, что преследует Криса, не развеется, и допуск к закрытым хранилищам сам не прискачет. А потому настраиваемся на работу. И с Даром в том числе. Как бы тяжело не было. Я нечисть, почему меня должны смущать трудности? Что же касается любви… Говорят, она со временем слабеет. А то и вообще проходит. Иногда. Вот и будем считать, что у нас именно тот случай! Да!
ГЛАВА 13
Как отвлечься от проблем? Зарыться в документы по самые уши. Придумать парочку бредовых теорий…
Сидя на кровати по-восточному, я почесывала пальцем голову и задумчиво взирала на изрисованные овалами и стрелками листы.
Импы были на Брейдене всегда. Порождения стихий.
Зачеркнуто. Жирный вопрос.
Действительно вопрос.
Мы, импы, просыпаемся в стихии. Но можно ли это считать рождением? Мы появляемся прямо из стихии? Или откуда-то туда попадем? Или попали? Когда-то?
Я скрутила волосы в лохматый пучок на затылке, использовав вместо шпилек несколько больших разогнутых скрепок, и перевела взгляд на следующий кружок.
В других королевствах импов нет.
О них знают, но они там не появляются.
Почему? Нас истребили? Или нам тот климат не подходит? Но тогда так и было бы написано. Или мы просто закончились в тех местах? Или в стихию мы попали именно здесь, на Брейдене, а потому и просыпаемся только тут? Что нас будит?
Размышления перескочили на ясноцветы.
Деревья фей растут только в нашем королевстве. Не цветут со времен болот. Да и во времена болот они уже фактически не цвели, бутоны выглядели бутонами, что сложно назвать цветением. А раньше цвели. Что-то случилось, и они закрылись, превратились в подобие почек.
И это «что-то» было магическим.
Как их заставить снова цвести? Как убрать последствия магического «что-то»?
Копию изображения барельефа я оглядела вдоль и поперек. Оригинал бы посмотреть. Но он был заперт в хранилище. И охрана там о-го-го!
Так что пользуемся копией и не мечтаем.
Итак. Ясноцветы использовались феями и гоблинами для спасения умирающих и (теоретически) возвращения умерших. Не всех, а тех, чье время не вышло.
Я скорее догадалась, чем увидела, что штрихи вокруг дерева и закорючки на второй части барельефа — это сияние ясноцвета и руны.
Вывод напрашивался сам: феи с гоблинами все же жили на Брейдене. И спасали людей и нелюдей именно тут. Вот вам и легендарное королевство фей нашлось. А силы для своих чудес они черпали с помощью деревьев фей или из них самих.
По аналогии с силами хозяев подлунных земель, должно где-то быть некое магическое место, связанное с ясноцветами. И оно сейчас закрыто, как и бутоны. И фей нет, и гоблинов нет. И импов фанатично истребляют алхимики, и их фанатизм выглядит подозрительно.
При чем тут импы?
Они жили тут всегда.
Статуя в парке. Фея с импом… с нечистью… или нет?
А если Дар прав и мы не нечисть? А что тогда?
Создание фей?
А зачем нас создали? И почему сейчас, когда феи и гоблины исчезли, мы остались?
«Я не нечисть?» — прочла я вопрос, фыркнула и скомкала бумагу.
Поработала, называется. Нашла себе оправдание. Хотя куда проще было бы решить, что я фея. Крис — гоблин. И мы каким-то образом стали импами. А алхимики вернули нам человеческий облик с помощью ведьмочки и оборотня. И вообще они добрые. А их кровожадность — проклятие. Фей. И избавить их от него может только фея. И гоблин. Потому что именно они их прокляли. Зачем? Может, алхимики что-то нахимичили и стерли с лица земли два народа. Обычно их силы в принципе особо никому не вредят, кроме тех, кого пускают на декокты. А тут случился казус. Но феи шустрые. Успели закинуть свои души-сущности в импов. Ура! Можно любить Дара…
Я сердито отправила скомканный лист в полет. За окном зажигались первые звезды. Хорошо посидела.
Во входную дверь настойчиво постучали.
— Селеста, это я. У меня новые материалы.
Сердце сжалось от родного голоса. Наивное… Нечисть не может любить.
— Открыто!
Я спрыгнула с кровати и потопала в гостиную.
Дар приветливо помахал папкой, сел на диван, зашуршал бумагами. Его глаза обеспокоенно блестели, между бровей пролегла хмурая складка. Я улыбнулась через силу, тоже села на диван. Подальше от дракона. Дар невесело усмехнулся.
— В общем, я воспользовался справочником лорда Сиварда, то есть его головой. И вышла довольно любопытная вещь, — начал Дарен. — Смотри, импы были на Брейдене всегда…
Я тихо хмыкнула. Где-то я это уже слышала?
Дарен удивленно приподнял бровь.
— Ничего, — развела я руками, — продолжай.
— Они жили с феями и гоблинами. И те об импах заботились. Есть старая сказка: в ней чужеземца выслали из земель фей за то, что он ударил импа, потому как был зол.
Я кивнула. Знаю такую. Няня в приюте читала. Мораль истории сводилась к тому, что нельзя обижать слабых.
— Есть и другие похожие истории. Если отбросить приукрашивания, то феи и гоблины могли даже пожертвовать жизнью ради импа. Складывается впечатление, что импы не просто были им дороги, а являлись величайшей драгоценностью… как дети.
С трудом сдержалась, чтобы не поморщиться. Зря думала, что зашла далеко в попытке придумать нам оправдание — Дара занесло куда дальше!
— Есть легенды, что феи могут превращаться в животных и проходить через стихии. — Дар выжидательно посмотрел на меня.
— И что? — Я передернула плечами. — Сказки и есть сказки. Драконам вон башни с принцессами приписывают. Хочешь сказать, что когда-то вы промышляли воровством юных дев?
— Любовь бывает разная. Безответная, например. Или не любовь, а желание обладать. Драконы всякие встречаются, как и люди… Вполне возможно, что были и башни, и похищенные девы.
— И про некоторых людей тоже рассказывают страшные истории? — подсказала я. — Дар… Не надо… Пожалуйста, не надо искать нам оправдание. Я нечисть. Не фея, не ребенок феи.
Я махнула на бумаги.
— Ведь ты это все сам придумал? Твоей версии нет подтверждения? Нет никаких документов, так?
— Документы есть, — неожиданно сказал Дар. — В пятом хранилище лежат личные архивы, обнаруженные в башне Раян. Они записаны в каталоге как свитки жизнеописания фей и гоблинов острова неизвестного времени. Там же хранится барельеф.
Перед глазами всплыла схема замка, которую я изучила вдоль и поперек. Пятое хранилище было на четвертом этаже и числилось в общем каталоге как закрытое, личные архивы. Все. Ни времени поступления, ни других дат. Таких хранилищ тут было несколько, и все они предназначались для документов императорской семьи. Я потому и не смотрела на них. Леди Гвиннет шутливо заверила, что там записки тайной канцелярии о жизни коронованных драконов.