— А то ты знаешь, куда я собирался идти…
— Знаю. — Я смерила волка насмешливым взглядом. — Причем не только я.
Мы слышали с первого курса о том, что Мартин будет стажироваться непременно в каком-нибудь элитном гарнизоне (его хвостатое величество конкретно место не называл). Но что это будет как минимум охрана императора, как максимум работа тенью нашего правителя подразумевалось. И вдруг… архив?
— Тоже мне знающая! — Светло-карие глаза волка зло блеснули. — Сама небось сюда за драконом пришла! Вон как рвалась, даже с ректором поругалась!
— Ну, если ты так просишь, могу тебе уступить. — Я поправила ремень, сумка со скрижалью оттягивала плечо. — И ректора, и дракона.
Мартин открыл пасть, собираясь сказать ответную колкость, но тут сверху донеслось сердитое:
— А ну вы, оба, прочь руки и лапы от дракона!
Мы с волком подняли головы. На дереве сидела незамужняя красота нашего выпуска — Зои. Одной рукой эльфийка пыталась удержать свиток с лапками, как у многоножки, второй цеплялась за ветку. Выглядела Зои так, словно ее не просто протащили кустами-разнотравьем, как меня, а пару раз окунули в лужу, обваляли в песке и присыпали тополиным пухом. Не скупясь. Но нашу красавицу это совершенно не смущало, она сверлила меня воинственным взглядом.
Ну да, в принципе, правильно. Хвостатый — известный поклонник дамских ножек и всего, что к ним прилагалось. И отнюдь не в гастрономическом плане.
— Тоже за чешуйчатым? — насмешливо оскалился Мартин.
— За личным счастьем и благополучием! — поправила Зои, пытаясь отцепить свиток. Он впился в кору всеми сорока (или сколько у него там?) ножками.
— Только бы личное счастье с благополучием не успело от тебя удрать, — поддел Мартин.
— Шел бы ты куда подальше, мечта моли, закуска клеща, — отозвалась эльфийка.
— Смотри не упади, покорительница вершин, я не дракон, ловить не стану. И вообще, ловить — это к Колберт, она у нас защитница. — Волк повернул морду ко мне.
— Ага, защитница, — подтвердила я. — Как раз думаю, а не защитить ли тебя минут на двадцать-тридцать? А то бедного комары кусают, ветки колют — шерсть портят.
С моими щитами Мартин познакомился на втором курсе. Когда попытался изобразить свои руки на моей пятой точке. Потом знакомство регулярно поддерживал, потому как на совместных занятиях с защитниками его заклинания периодически рикошетили в мою сторону. А мои щиты не могли устоять на месте, тоже отправлялись в полет. Ну и недавнее общение с пчелами было свежо в памяти. Так что продолжать традицию сегодня волк не захотел. Прорычал:
— Да идите вы обе! — И, не уточняя, куда именно, потащил свой лианистый свиток в кусты.
— Ну зачем же нам утруждаться? Ты и так уже пошел! Сам! — выкрикнула вслед ему Зои.
Пусть только попробует огрызнуться, невежа. Пчелы дикие неподалеку в дупле. Сидят. Ждут. Вдруг Мартин решит с ними побегать? Размяться.
— Фифочка и зануда! — Мартин любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.
Зря он так. Не люблю, когда обзываются.
— Да что ж это такое?! — донеслось из зарослей. — Опять?!
И громкое жужжание.
Я посмотрела на вглядывающуюся в заросли эльфийку. Та кровожадно улыбалась.
— Хорошо бежит! — хихикнула она, потом с подозрением покосилась на меня. — Надеюсь, не будешь спасать?
Я отрицательно покачала головой. Щит на волка успела нацепить, пчел жалко. Я так скоро всех пчел в округе на него изведу. А для помощи у меня была другая цель: сидящая на макушке дерева без сил, хоть и старающаяся замаскировать усталость за бравадой. Свиток Зои, судя по лапкам, теперь частично насекомое, договорюсь. Конечно, с животными проще. Но вряд ли эльфийка будет спокойно сидеть на ветке, если туда случайно спикирует орел. Именно случайно, потому что открыто я способность разговаривать с живностью не афишировала. Хотя бы потому, что так и не нашла, какому народу ее приписать.
Например, некоторые дриады могут управлять животными, ну и растения их стихия, само собой. Эльфы частично чувствуют растения. Оборотни — животных. А я могу уговорить все, что ползает, бегает и летает.
Тем временем Зои, отдирая свиток от ветки, деловитым тоном выдала:
— Ты меня поняла, Колберт? Драконы мои, точка.
— Да на здоровье! — усмехнулась я. И тут же поняла, что речь шла не об одном ящере. — Драконы? Ты о стражнике, что ли? А кто он?
Видимо, кто-то из высокородных, раз наша боевая невеста уже лыжи навострила в его сторону.
— И о нем тоже. — Свиток цеплялся, Зои пыхтела.
Я удивленно глядела на эльфийку.
— Тоже?
Она что, гарем из чешуйчатых решила завести? Для души. Для сердца. Про запас. Для ровного счета.
Зои вытащила нож.
О, сейчас ножкам одной бумажки не поздоровится. Я мысленно потянулась к свитку. И ничего. Чистое заклинание, насекомым он был лишь внешне.
— У лорда Сиварда новый помощник неженатый, дракон… — пропыхтела Зои. Свиток не подавался. — В общем, все, что в архиве чешуйчатое и с приставкой лорд, — мое.
— А тебе не много будет? — заинтересовалась я.
— В самый раз. У девушки должен быть простор для действий и несколько подходящих кандидатур для светлого будущего. Кто-нибудь обязательно сделает предложение.
— А если все?
— Тогда я почувствую себя настоящей женщиной и выберу самого лучшего.
Интересный показатель женственности.
— А как выберешь? — Любопытство сегодня во мне просто бурлило.
Еще бы! Такая темная для нечисти тема.
— Сердцем! — убила меня логикой Зои.
— А сразу с сердца начать нельзя?
— Ни в коем случае! Выберет оно какого-нибудь садовника и что мне потом с ним делать? Мне, боевому магу, сражаться с сорняками? Или по гусеницам из лука стрелять? — Зои опустила глаза на свои руки, скривилась.
Я спрятала улыбку: гусеницу, точнее, свиток с ножками кое-кто уже кинжалом ковыряет с весьма боевым видом, осталось найти садовника по сердцу. Желательно чешуйчатого. С приставкой лорд.
Зои, видимо, пришло в голову то же самое. Эльфийка сердито нахмурилась, добавила к ударной силе кинжала магии и гордо потрясла оторванным от ветки свитком.
Я поправила ремень сумки и направилась обратно к воротам. Выбравшись из кустов, оплела себя очищающими чарами. После того как фиолетовый туман рассеялся, я выглядела чистой, только слегка пожеванной. Щиты спасли от травм, но не от лишних складок на брюках и живописного беспорядка на голове. Пришлось вытаскивать из сумки гребень и быстро расчесываться.
Мартин как раз предъявлял стражнику шевелящий лианами свиток. Внимательно изучив растительно-бумажное, слегка поджаренное волком безобразие, дракон сделал несколько пометок на небольшом, с ладонь, листе и положил этот лист в такую же небольшую плоскую коробку.
Надо же! Карманная шкатулка для передачи свитков, писем и прочей корреспонденции!
Эти карманные шкатулки вошли в обиход совсем недавно и были диковинкой. Маленькие и удобные, ничего общего с классическими шкатулками, которыми все пользовались давно и с удовольствием. Конечно, имелись еще зеркала, но они были слишком дорогими и громоздкими. И хотя колдуны-зеркальщики, которым подвластны отражения, старались вовсю, доступные и удобные зеркала для всех сделать пока не удавалось.
Я неохотно оторвалась от разглядывания магической новинки в руках синего дракона, а стражник был именно таким. Если быть точной, ураганным драконом: они в небе напоминают длинношеих ласточек.
Молочно-белый камень на крышке шкатулки заморгал: пришел ответ. Стражник открыл крышку, быстро пробежал глазами, кивнул. Вернул Мартину подергивающий лианами свиток, вытащил из шкатулки сложенный пополам лист, протянул ему же. Волк поправил помятую рубашку и исчез за воротами.
Ну что, моя очередь предъявлять… скрижаль. Сняв со своего баула щит, я подхватила его с земли. Но вскоре его пришлось снова поставить на мостовую — свиток застрял. Чудом не порвала сумку, пока вытаскивала его и протягивала стражнику.
Дракон внимательно изучил окаменевший свиток, по губам скользнула едва заметная улыбка. Потом: записка, шкатулка, ответ, вручение свитка обратно, добавка в виде листа-разрешения пройти на территорию архива и приписки, куда именно направлять свои стопы. Судя по ней, в западном павильоне стажеров ждала некая леди.
Шагая по мощеным камнем дорожкам, я едва не подпрыгивала от радости. У меня получилось! Я в архиве!
Западный павильон оказался уютным белым коттеджем с аккуратными клумбами по обе стороны от крыльца и весело журчащим фонтаном неподалеку. Когда я проходила мимо, из прозрачных струй донеслось радостное тявканье. Сбившись с шага, я остановилась.
Показалось?
Но нет, в воде опять тявкнуло, из чаши выскочил страшно довольный черный щенок. Обдал меня брызгами и уселся у ног, глядя влюбленным взглядом.
— Как ты тут оказался? — Я торопливо осмотрелась, присела и, за неимением лучшего варианта, открыла баул с вещами. — Лезь!
Потом разберусь, как мелкая нечисть умудрилась проскользнуть через защиту архива. И куда смотрел Дарен.
Куда, выяснила быстро — имп засыпал грезами. Выходило следующее: дракон оказался не таким хорошим, как мы думали, и решил отрезать ему лапы. Песик увидел страшную железную штуку, предназначенную для экзекуции, нырнул в ближайшую чашку с чаем и по водной стихии сбежал. А тут я, такая родная.
Усаживая щенка к вещам, я вспоминала Дара, наш разговор. Не верилось, что дракон внезапно решил удариться в алхимию. Ладно, потом разберусь и придумаю, куда девать неожиданно свалившегося на голову питомца.
— Сиди тихо и не высовывайся. — Я оставила край баула приоткрытым, чтобы нечисти было чем дышать.
— Чего сидишь, Колберт? Опаздываем! — мимо пронеслась Зои.
Как и Мартин, она приехала налегке. Чувствуя себя ломовой лошадью, я подхватила потяжелевший баул, поправила сумку со скрижалью и буквально вскарабкалась следом за эльфийкой на крыльцо. Толкнула дверь, пробежала по длинному светлому коридору, влетела в комнату номер пять и затормозила, едва не врезавшись в Зои.