Люди уже достаточно помотались по белу свету, и знают прекрасно, что вариантов христианства достаточно много. Наверное, для них достаточно уверения, что в основе этого обряда лежит христианская вера, а если я вру, то и грех на мне!
Женщина старается, делая ритуал прощания очень театрализованным и ярким, но как по мне…
… более всего это похоже на дурной любительский спектакль с большой долей импровизации. Отчасти так оно и есть, ведь ашанти не свойственны похороны в море, так что королева-мать просто вынуждена импровизировать, соединяя куски обрядов своей королевской волею и…
… магией.
Христианство у ашанти весьма поверхностное, и Исус[42] у них всего лишь один из богов, притом что члены королевской семьи и даже некоторые деревенские вожди из числа наиболее уважаемых, также не лишены божественности. Впрочем, где там боги, а где сильные духи, не всегда понятно даже самим ашанти. Система духовных ценностей, с пантеоном богов и духов, у них достаточно гибкая, и в неё встроили даже нас с Санькой. Кажется, на правах духов, но…
… не уверен. Магическое мышление, тем паче африканское, я лично просто не понимаю. Заучил некоторые вещи, и всё на этом. Настолько, чтобы не влететь с неприятностями на ровном месте, и не более.
Первая часть ритуала заканчивается, покойника кладут во второй саван, начиная фаршировать его (саван, а не покойника!) фруктами, бутылками с алкоголем, кофе, чаем, табаком и…
… жестяными банками консервов, что уж вовсе ни в какие ворота!
Но чего уж там, сам приказал «оказать содействие». Яаа Асантева провожает своего приближённого в последний путь помпезно, раз уж похороны проходят не по традиционному сценарию. Что-то там с посмертием… неважно. Не очень-то хочется вникать, нет во мне жилки этнографа, вот ну ни разу!
В смерти мужчины отчасти виноват я сам, и не то чтобы меня гложет вина… вот уж нет!
Королева-мать, боящаяся высоты и слуги, не желающие покидать свою повелительницу даже в посмертии, а в итоге…
… плотик и скачки на волнах. Как бы я не замедлял «Феникс», но скорость была всяко посерьёзней, чем у любого «выжимателя ветра». И всё это, по сути, на вязанке дров, да в течении достаточно длительного времени. Как бы не старались загладить дно и сделать форму хоть сколько-нибудь аэродинамической, вышло так себе, и плюсик нам в карму разве что за старание.
Подозреваю, что у умершего были проблемы с почками, а после скачек на волнах пошло обострение. Есть ли похожие проблемы у других чернокожих, спрашивать не стал. Помочь всё равно не сможем, а нагнетать обстановку подводящими вопросами за-ради простого любопытства не стоит.
Не виню себя! Так… чуточку разве что. Очень уж нестандартная ситуация была, предвидеть такую почти невозможно. Да всё бегом, спешно!
Бабьи слёзы мужикам тяжко даются, и когда Яаа Асантева начала валиться в обмороки, а служанки её подвывать беззвучно от ужаса, у нас с Санькой всю соображалку отключило. И без того на нервах от возможной погони, а тут ещё и нате – концерт! Так что нет, не виню себя.
Другое дело, что нужно сгладить дурное впечатление от смерти мужчины, который не просто слуга, а какой-то там приближённый непростого происхождения. На Сейшелах в ссылке была не только Яаа Асантева, но и правитель всех ашанти Премпех, равно как и выжившие командиры восставших.
Вытаскивать всю эту сиятельную шоблу нет ни сил, ни желания, ни пожалуй – смысла.
А вот замотивировать королеву-мать, это уже перспективно! Баба она жёсткая, волевая, харизматичная. Этакая Боудикка[43] африканской штамповки.
При некотором везении и поддержке восстание ашанти вспыхнет вновь, а уж простой народ замотивирован донельзя! Губернатор Ходжсон наделал едва ли не все мыслимые ошибки, начиная от святотатства, и если снабдить ашанти оружием и инструкторами, у британцев будет гореть земля под ногами!
Война Золотого Трона[44], весьма неудачно сложившаяся для ашанти, отвлекла от театра Англо-Бурской войны несколько тысяч солдат колониальных войск Британии. Были серьёзные бои с артиллерией, осадой британского форта и сложными маневрами.
До британского уровня, даже колониального, ашанти сильно не дотягивают, но всё ж таки это полноценное государство, со своими многовековыми устоями и традициями. Рыхлое, феодальное, отсталое… но государство ведь! А если Яаа Асантева и народ ашанти будут готовы к войне?!
Минимальную хотя бы выучку, инструкторов и современное вооружение с достаточным количеством патронов. Полсотни тысяч «Маузеров» для германской промышленности – тьфу! Весьма недорогая цена за выведение, пусть и на время, территорий Ашанте из-под британского влияния.
Зная характер Вильгельма, можно быть уверенным – влезет в эту авантюру. Впрыгнет!
Возможность расширить влияние на континенте, даже теоретическая, дорогого стоит. А тут если не шанс на приобретение новых колоний для Германии, то как минимум повод для торга при неизбежном заключении мирного договора. Скушает! А заодно…
… ещё один повод у Германии воевать с Британией всерьёз, за возможность сделать Африку – своей.
Вот и обхаживаю старуху, и если надо опуститься до мистики и мороченья стриженной полуседой головы Яаа Асантева, то так тому и быть!
– «И ашанти так лучше… – влез в башку альтер-эго, – они скорее всего проиграют и капитулируют, но уже на достойных условиях!»
… и так неприятно стало, вроде как оправдание себе придумал. Лучше им будет, хуже… Бог весть. Себе врать нельзя, даже и подсознательно! Ради Русских Кантонов я готов уложить в землю всю Африку и половину Европу… вот так будет честно!
– «Каждый за себя, один Бог за всех» – и вроде как всё честно, а всё равно – противно! Просто теперь – иначе.
Короткая пауза, и капитан, как первый после Бога на судне, начинает торжественно проговаривать молитву. Тот факт, что он крещён лютеранином и вообще безбожник, чего и не скрывает, никого не смущает. Обрядовость для православных важнее всего, и здесь мы очень схожи с ашанти.
Мы с братом, так же бормоча молитвы, начинаем «Одаривать Океан», высыпая туда горстями кофе и чай из мешка, и выливая алкоголь из бутылок. Напоследок, в воду летят несколько лепёшек…
… и следом с борта соскальзывает покойник с привязанным к ногам грузом. Он камнем идёт ко дну, что считается почему-то хорошей приметой. Сложно ожидать иного, когда к телу привязан кусок металла, но морские суеверия местами странней африканских.
Несколько секунд молчания, и из воды выпрыгивает дельфин, отчего ашанти взрываются радостью, да и экипаж крестится благостно.
– Ведь ерунда же, – шепчу Саньке, – стая который день «Аврору» сопровождает, и попрыгунчиков таких видим десятки раз за день.
– Не… – солнечно улыбается брат, – ты ничего не понимаешь!
Оставив скепсис при себе, поспешил поздравить Яаа Асантева с правильно проведённым ритуалом.
– Мать всех ашанти, – взяв её руки в свои, говорю как можно более торжественно, – ты всё сделала правильно, и Христос посредством своего сына Опо[45], показал это!
Она пристально смотрит в глаза, я не отвожу взгляда и…
… кажется, что вижу не зрачки, а зеркала, в которых отражаюсь я, стоящий перед зеркалом…
… и так бесчисленное количество раз.
Яаа Асантева подхватывают слуги, я же остаюсь стоять на ногах.
– «Попытка взломать Систему не удалась!» – веселится альтер-эго, не объясняя ничего.
Какая-то попытка гипноза? Даже и гадать не хочу… я оказался моложе, а мой вестибулярный аппарат крепче, только и всего.
– Анансе, – отчётливо говорит Мать всех ашанте, и в голосе её слышится странное удовлетворение, – Анансе Кокуроко[46]…
… и несколько слов на ашанти. Яаа Асантева повела плечами, и слуги поспешно отпустили её.
– Он… – она бесстрастно уставилась на меня, избегая смотреть в лицо, – смотрит твоими глазами, и…
Королева-мать усмехнулась чуть принуждённо.
– … ему самому интересно, что будет дальше!
После похорон Санька целый вечер фонтанировал разными глупостями мистического характера, надоев до зубной боли со своими изысканиями этнографически-богословского характера. Яаа Асантева в качестве гостьи заняла его каюту, и брат перебрался ко мне, зудя в ухо своими предположениями.
– … а если Анансе и в самом деле может смотреть твоими глазами?
– Хватит! – в моей руке с треском ломается карандаш, – Сам подумай – какая, на хрен, мистика? Рассказы о Ллос есть?
– Есть… – уныло соглашается брат, не желая расставаться с чудом, но уже ухватив суть моей логики.
– С паучком по Парижу гуляли?
– Гуляли, – вздыхает он.
Ну и вот, – киваю я, – в эту же кучу – летадлы, то бишь прерогатива верховного бога Ньяме, если я правильно понял их пантеон. А дальше – эффект испорченного телефона, который лёг на магическое мышление Матери всех ашанте. Она сама себя накрутила, ясно?
– Ясно, – уныло протянул брат, лишённый чуда, – а если…
– Никаких если! – прерываю его, потому что мне не хочется даже думать о таком. Потому что в самом деле…
… а если?!
Глава 20
Раскидистые кроны огромных деревьев заслоняют небо, и кажется порой, что выше их зелёных крон и нет ничего, будто они и есть Небо.
Даже в безоблачный полдень в подлеске царит вечный полумрак, а пробивающийся свет отливает золотом и зеленью, преломляясь причудливо в густой листве. В солнечных лучах видны мелкие насекомые, искрящиеся на свету пылинками драгоценных камней.
Меж стволов гигантов стелется кустарник, тянутся ввысь тощие деревца, отчаянно рвущиеся к солнцу. Улавливая трепетными листочками любую искорку света, опоясанные лианами, тянущими из них жизненные соки, деревца эти производят впечатление самое жалкое и болезненное.