— Чтобы всю жизнь мучатся из-за совершённой некогда ошибки, молодой человек! — вставил с кресла Сотников, строго покачав в воздухе указательным пальцем. — У каждого из нас на пути возникают рычаги от жизни… Назовём их так. Чаще всего люди эти рычаги не замечают. А увидев и осознав, что возникло перед ними, просто проходят мимо или пугаются, вместо того, чтобы дёрнуть за ручку и ключевым образом изменить судьбу.
— Времени для размышления у вас не будет, Максим, ответ нужен здесь и сейчас. Немедленно, — уточнил необычную правовую диспозицию Демченко. — Мы понимаем, что по пути сюда вы уже многое обдумали.
Демченко угадал.
Всю дорогу я только и делал, что размышлял о причине вызова на Олимп.
Я что-то натворил, кого-то подставил? Проступок, серьёзный косяк или преступление? Нет, это не по кафедре Сотникова. В таком случае в избушку на Шпрее вломились бы специально обученные люди не менее легендарного шерифа Уксусникова, и везли бы они меня не в отдельной каюте с пирожками, а в наручниках.
И я точно не секретный физик-ядерщик в краткосрочном отпуске на водах, срочно понадобившийся начальству после какого-то происшествия в лаборатории или на стенде. Причина могла быть только одна: кадровое предложение. Это объясняет всё. Учитывая уровень начальства, дело будет наверняка связано, как минимум с режимом ДСП — предложив нечто неожиданное и необычное, Сотников и потребует необычного.
Стать шпионским разведчиком? Нереальная задача. Нетрудно сообразить, что для подобной специфической деятельности нужны особые задатки, долгая подготовка и даже генетика. Незаметным нужно быть, неброским. Это не мой случай, я парень заметный, высокий, подкачанный. Ёлки, да меня в городах и весях каждая вторая собака знает!
Значит…
— Согласен по всем пунктам.
— Отлично! — Сотников чуть приподнялся и бросил в сторону:
— Серафим, давай бумаги!
Ёлки-палки, в зале, оказывается, всё это время присутствовал ещё один человек! Вот кому надо быть шпионом! Этот самый Серафим сидел в углу серой мышью с какими-то папками и практически растворялся в пространстве. Серый Серафим. Свитер, брюки, волосы и даже цвет кожи, из-за которого черты лица невозможно выделить и заполнить, — всё какое-то серое или сероватое. Человек-тень, не для словесных портретов, такого хрен опишешь.
Какое-то время я был занят изучением приказов и положений, потом быстро пробежался глазами и подписал допуски и расписки, ничего особого при этом не почувствовав. Ну, обещание суровой кары, ну, строгая ответственность за разглашение тайны… Как иначе-то? Нам за всё приходится расплачиваться. Раз тебе многое дадено, значит, многое спросится.
— Максим, садитесь поближе, — приказал Алексей Александрович. — Время уже позднее, а мне ещё поработать надо… Так что скажу самое основное. Речь идёт о дипломатической работе. Конечно, не послом или консулом, для этого требуется особая подготовка, соответствующее образование и опыт. Настало время создавать представительства Русского Союза, посольства и консульства во всех известных анклавах, прежде всего на нашем материке. Где-то работа уже идёт, а где-то всё только впереди.
Похож ли Сотников на Сталина? Слышал я и такое от людей. Нет, ничуть не похож. А вот в манере поведения неуловимая схожесть угадывается. Аура вождя?
— Народу у нас, особенно квалифицированного, образованного, по-прежнему очень мало, дефицит кадров огромный, поэтому создавать полноценные посольства по земному образцу Замок попросту не в состоянии. Не имеем человеческих ресурсов… — продолжал он, расхаживая у окна взад-вперёд. — Максимум, что можем себе позволить — три человека в штате диппредставительства, остальной персонал после проверки приходится нанимать из местных. Зачастую в посольствах до поры работают двое, в консульствах это вообще норма, а то и один сотрудник тянет службу… Итого, максимум такой: посол, посланник-советник или консул и секретарь. он же технический работник, фактически начальник АХО, это вынужденная мера. То есть. это вы, Максим, как человек, способный организовать и поддерживать транспортное и хозяйственное обеспечение. Учитывая ваш весьма специфический опыт экспедиторский работы в сложной оперативной обстановке и в разнообразных национальных средах, мы надеемся, что вы не только освоите работу секретаря посольства, но и наладите систему безопасности и контроля, включая охрану самого представительства, а так же коммутацию с местными службами.
Придавленный лавиной неожиданной информации, я тупо молчал, лишь слабо кивая головой.
— Теперь конкретней. Речь идёт об очень дальнем и сложном маршруте: через Аддис-Абебу на Базель и Берн, где вы встретитесь со своим непосредственным начальником. Затем вместе с ним рекой отправитесь с заходом или без в Шанхай, и далее в Манилу. Потом проследуйте по реке мимо австралийцев до начала сухопутного тракта на Стамбул, в этом городе начнёте знакомиться с региональной обстановкой в уже действующем диппредставительстве. Скажу сразу, путь дальше Манилы нам неведом, в Турцию трёх сотрудников в разное время при удачной оказии завозили морем. Двое некоторое время уже работают в Стамбуле, а третий, назначенный туда недавно послом, надеюсь, уже приступил к работе, в том числе и к предварительной разведкой, касающейся вашего направления… Дальнейшая заброска морем по ряду причин невозможна. Кроме того, это очень долго, рискованно и недопустимо зависит от сезонности. Там шторма, сильные течения, а у нас практически нет по-настоящему мореходных судов. Поэтому необходимо изучить альтернативный маршрут… Впрочем, его проработкой займётесь именно вы! — начальственный перст указал на мою грудь. — Это понятно?
— Так точно!
— Ладно, ладно, мы всё-таки не в армии, — махнул ладонью Главный. — Садитесь пока. А теперь самое существенное: конечная ваша точка и задача находится отнюдь не в Стамбуле. Главная наша цель на данном направлении — американцы! — Сотников крепко стукнул по массивной столешнице и на какое-то время задумался.
— России и Русскому Союзу необходимо как можно быстрее установить с ними дипотношения!
— США? — изумился я. — Выходит, они стоят к востоку от турок?
— Ну, положим, пока что в наших заклятых партнёров числится не США, а всего лишь СВГА, Союз Вольных Городов Америки… Вашингтон у них есть, но по слухам ковбои наплодили там не менее двух столиц. Подробнее о задачах вам расскажет ваш непосредственный руководитель, с которым вы вдвоём и отправитесь в путь, а с Сергеем Вадимовичем будете заниматься изучением темы, ознакомлением с накопленными сведениями и организацией экспедиции… Главное зацепиться, а со временем усилим аас кадрами. Мы надеемся на вас, товарищ Горнаго! Все свободны.
Я еле смог выйти из зала прямым курсом и ровной походкой, штормило меня так, как не мотало в жестокий шторм на «Дункане». Вывалившись с Демченко на улицу, мы остановились, и, по-моему, не один лишь я в этот момент старался как можно быстрей прийти в себя.
Да-а…
— Грандиозная задача, не правда ли? — тихо спросил он, протягивая руку. — Сергей, просто Сергей.
— Просто Макс, — пожал я крепкую ладонь.
— Договорились! Пошли в диспетчерскую, надо выписать тебе пропуск и определить в гостиницу.
Смена в диспетчерской ещё не поменялась.
— Забыл совсем! — хлопнул себя по лбу Сергей. — Девчата, так Ковтонюк объявлялся или нет?
— Вспомнили! — скривилась Юля. — Герман Янович на катере давно в Южный порт укатил, у него же там причал строится. А чего надо-то?
— Да… Проконсультироваться по одному вопросу.
— Теперь только в пятницу, — подсказала Бероева.
— Ясно-понятно… Вот, товарищ у нас бездомный. Нужно выписать ему постоянный пропуск и поселить в гостиницу. Давайте бланк пропуска, я подпишу и пойду, дело есть. Оформите сами?
Нина сразу сняла трубку телефона, а Юля спросила:
— Какой бланк, синенький?
— Розовый, всепогодный вездеход, — ответил Демченко.
Девушка удивлённо вскинула глаза на странного пассажира с «Дункана», отыскивая в моём облике скрытые VIP-признаки, но об итогах изысканий ничего не сообщила, как и не осмелилась оспорить расстановку статусов начальством.
— Пойду я, Макс, пожалуй… Завтра встретимся у гостиницы в девять, идёт?
Я кивнул. Вот и заканчивается этот сумасшедший день… Готов ли ты к завтрашнему?
— А можно у вас смартфон зарядить? — робко спросил я, оставшись без ведущего.
— У вас есть смартфон? — удивилась Нина. — Небось, ещё и с работающей камерой?
— Ради неё и добыл в Шанхае.
— Вы не бедный человек! — заметила Юля.
— Не жалуюсь, зарплата хорошая, — улыбнулся я.
Не рассказывать же им, что кроме зарплаты у водителя международки случается калым, а девайс я не купил, а добыл в почти честном бою.
— Так как насчёт зарядки?
— Нет необходимости оставлять смартфон у нас, уж в вашем номере точно будет розетка, — пообещала девушка.
Ух ты! Этак я и рацию заряжу.
А потом пришла горничная, проводившая меня в гостиницу «Медея» возле ратуши, естественно, тоже средневековую. Ни черта не смог рассмотреть, натурально рухнув без сил и нервов на кровать…
Смартфон на зарядку я поставить успел.
Глава 3Песнь злата и пламени
Внутри крепости живёт своей столичной жизнью миниатюрный город. По улице, на которую из глубины крошечной площади смотрит ратуша, за короткое время прошли самые разные люди.
Вот семенит маленькая бабуся в вязаной кофте с пачкой книг, накрест перетянутых бечёвкой, — из библиотечных или педагог.
Долговязый сын фермера, судя по его возрасту и виду, тащит на пищеблок полдюжины битых кур в связке и корзину яркой зелени. Переходит улицу серьёзный мужчина в синем строительном комбинезоне, из карманов разгрузки торчит хромированный инструмент. Деловито проследовала по своим делам парочка женщин-служащих в строгих пиджаках юбках рюмочкой. Отмахиваясь одной рукой от назойливой осы, по брусчатке быстро простучал коваными подковками каблуков лощёный молодой человек с кожаным портфелем в руках. Опаздывает куда-то… Широко улыбаясь солнцу, погоде и жизни вообще, мимо гостиницы степенно прошествовала под ручку семейная пара. Детей почти не видно, они на занятиях.