— Это само собой разумеется. Вас и ваш персонал мы эвакуируем немедленно, — сказал Аустер.
— Сорок пять человек? — мысленно воскликнул Окиро. — Наша система жизнеобеспечения окажется на грани перегрузки.
— Мы можем ограничиться одним прыжком до Джоспула, это всего в семи световых годах отсюда. Жилой тороид выдержит.
— Я бы хотел забрать отсюда несколько рядовых и сержантов, — сказал Кельвин Соланки. — Их служба не предусматривала участия в военных действиях. Они еще в сущности просто дети.
— Нет, мы можем забрать только вас, — категорически отрезал Аустер.
— Но хорошо бы прихватить кого-то из этих интервентов, — поспешил предложить Джероэн ван Эвик.
— А что насчет десантников, Эрато? — спросил Аустер. — Как ты считаешь, стоит попытаться?
— Я слетаю за ними, если мы сумеем их обнаружить, — ответил пилот. В его эмоциональном фоне отчетливо ощущалось нарастающее возбуждение.
Аустер воспринял этот мысленный посыл с некоторой долей иронии. Все пилоты сорвиголовы, и даже эденист не в силах устоять перед таким вызовом.
— Бассейн Джулиффы трудно анализировать, — не скрывая раздражения, заметил «Илекс». — Мои оптические сенсоры не в состоянии получить четкое изображение реки и ее притоков на расстоянии в тысячу километров.
— Над этим районом еще ночь, а мы в семидесяти тысячах километров от тех мест, — ответил ему Аустер.
— И все равно оптическое разрешение должно быть намного выше.
— Коммандер Соланки, мы намерены попытаться вызволить и наших десантников, — сказал Аустер.
— Я уже больше суток не могу с ними связаться. Господи, я не знаю даже, живы ли они, не говоря уж о том, чтобы их найти.
— И тем не менее мы попытаемся, они наши коллеги по флоту. Если есть хоть какая-то возможность, мы обязаны им помочь.
Его заявление вызвало удивленные взгляды Джероэна ван Эвика и двух других адамистов, присутствующих в рубке. Все трое попытались скрыть свой промах, но Аустер просто проигнорировал их.
— Господи… Хорошо, — датавизировал Кельвин Соланки. — Но я сам полечу за ними. Не стоит рисковать вашим космопланом. Я поручил им эту операцию, и ответственность лежит на мне.
— Как пожелаете. Если наши сенсоры обнаружат их лодку, у вас найдется подходящий летательный аппарат?
— Да, есть один. Хотя последний самолет, попавший на их территорию, захватчики сбили. В одном я точно уверен: у них имеется мощное оружие.
— «Илекс» тоже не безоружен, — спокойно ответил Аустер.
Джошуа Кальверт упал на полупрозрачную простыню и удовлетворенно выдохнул. Желеобразная масса матраса немного покачала его на мягких волнах и постепенно успокоилась. Его грудь и плечи все еще блестели испариной. Взгляд остановился на узоре электрофосфоресцирующих клеток, мерцающих на потолке в квартире Ионы. Их растительный орнамент уже стал для Джошуа привычным.
— Это определенно один из лучших способов просыпаться, — произнес он.
— Один?
Иона распрямила ноги, обхватывавшие его поясницу, и уселась на Джошуа, соблазнительно закинув руки за голову.
Джошуа застонал, жадно пожирая ее глазами.
— Назови какой-нибудь другой, — предложила она.
Он приподнялся, так что его лицо оказалось сантиметрах в двадцати от ее головы.
— Например, смотреть на тебя, — чуть охрипшим голосом ответил он.
— Это тебя возбуждает?
— Да.
— На меня одну или в компании другой девушки?
Она ощутила, как напряглись его мускулы. Вот и ответ, поняла Иона. С другой стороны, она давно знала, что ему нравится секс втроем. И не из-за ненасытности его члена, эго Джошуа Кальверта не менее требовательно.
На его губах появилась неповторимая озорная усмешка.
— Держу пари, разговор сейчас пойдет о Доминике.
Иона легонько поцеловала его в нос. Они просто не могли ничего скрыть друг от друга; установившаяся между ними близость была сродни ее связи с сущностью биотопа. Доставляющая радость и одновременно жутковатая.
— Ты первым назвал ее имя.
— Ты недовольна, что она полетит со мной на Лалонд?
— Нет. Это же деловое предприятие.
— Но тебя это расстроило. — Он нежно погладил пальцами ее грудь. — Нет смысла меня ревновать. Ты же знаешь, что я уже побывал в постели Доминики.
— Знаю. Я даже наблюдала, как вы развлекались на той огромной кровати, помнишь?
Он обхватил ее груди ладонями и по очереди поцеловал оба соска.
— Давай пригласим ее в эту постель.
Она посмотрела на его макушку.
— Извини, это невозможно. Салдана удалили гены гомосексуальности еще три сотни лет тому назад. Не могли допустить и тени скандала, поскольку обязаны были поддерживать десять заповедей.
Джошуа не поверил ни единому ее слову.
— В таком случае им надо было удалить и ген прелюбодеяния.
Иона улыбнулась.
— Что же ты так торопишься затащить ее в постель? Вы целую неделю сможете кувыркаться в твоей секс-корзине для невесомости.
— Ты ревнуешь.
— Нет. Я никогда не предъявляла на тебя исключительное право. В конце концов, я же не упрекаю тебя за Норфолк.
Он поднял голову от ее груди.
— Иона! — жалобно воскликнул он.
— Твоя вина очевидна. Она была очень красивой?
— Она… милая.
— Милая? Джошуа, к старости ты станешь неисправимым романтиком.
Джошуа вздохнул и снова рухнул на матрас. Ему очень хотелось, чтобы Иона определилась — ревновать его или нет.
— А я могу спросить о твоих дружках?
Иона не избежала легкого румянца на щеках. С Гансом было приятно проводить время, но она никогда не чувствовала себя такой свободной, как с Джошуа.
— Нет, — ответила она.
— Ага, значит, не только я виноват.
Иона провела пальцем по его груди, животу и спустилась к бедрам.
— Квиты?
— Да. — Его руки легли ей на бедра. — Я привез тебе еще один подарок.
— Джошуа! Что же это?
— Семена гигантеи. Это дерево с Лалонда. На окраине Даррингхэма я видел парочку высотой метров под восемьдесят, но Мэри сказала, что они еще совсем молодые, а взрослые деревья встречаются дальше от побережья.
— Это Мэри так сказала, да?
— Да. — Он не поддался на ее уловку. — На Транквиллити они вполне приживутся, только надо найти место, где глубокий слой почвы и много влаги.
— Я запомню.
— Со временем они дотянутся до осветительной трубы.
Она недоверчиво нахмурилась.
— Сначала надо провести тесты на совместимость, — вмешался Транквиллити. — Баланс нашей биосферы довольно хрупок.
— Ты циник. Спасибо, Джошуа, — сказала она вслух.
Джошуа снова почувствовал что возбужден.
— А подвинься-ка немного вперед.
— Я хотела предложить тебе другое угощение, — с загадочной усмешкой сказала Иона. — Воплощение настоящей мужской мечты.
— Правда?
— Да. Я хочу познакомить тебя со своей подружкой. Мы каждое утро с ней вместе купаемся. Ты посмотришь на нас, мокрых и скользких. Тебе понравится. Она моложе меня и никогда не надевает купальник.
— О господи. — Вожделение на лице Джошуа сменилось осторожным любопытством. — Это что-то необычное.
— Да, ты угадал. Она давно хочет с тобой познакомиться. И ей нравится, когда ее кто-то моет. Я все время этим занимаюсь, поглаживая ее тело руками. Не хочешь ко мне присоединиться?
Он посмотрел на невинно-насмешливое лицо Ионы, гадая, во что она его втягивает. К черту гены.
— Веди.
В сопровождении обычного эскорта Ионы из трех сержантов они прошли метров пятьдесят по узкой песчаной тропинке к заводи, затем Джошуа остановился и огляделся.
— Это ведь южная оконечность биотопа.
— Правильно, — лукаво ответила она.
Перед самым спуском он поравнялся с Ионой. Длинная, слегка изогнутая полоса пляжа, окаймленная пушистыми пальмами, с крошечным островком вдали, выглядела чрезвычайно заманчиво. Но среди дюн виднелись еще и необычные строения кампуса научного центра по изучению леймилов.
— Все в порядке, — сказала Иона. — Я не буду настаивать на твоем аресте за то, что ты сюда забрался.
Джошуа пожал плечами и стал спускаться следом за Ионой. А она, пробежав по песку, сбросила халат.
— Давай, Джошуа! — крикнула девушка.
Из-под ног Ионы полетели брызги.
Обнаженная женщина, тропический пляж — противиться такому соблазну было невозможно. Он тоже сбросил халат и бегом устремился к воде. За его спиной послышались глухие звуки, словно двигалось очень тяжелое существо. Джошуа обернулся.
— Боже!
Прямо на него бежал киинт. Он был меньше, чем те, которых Джошуа приходилось видеть раньше, всего метра три длиной и чуть выше ростом, чем сам Джошуа. Восемь толстых ног выбивали по песку невообразимый ритм.
Он оцепенел.
— Иона!
А она заходилась от смеха.
— Доброе утро, Хейли! — громко прокричала Иона.
Перед Джошуа киинт замедлился. На него смотрели два влажных фиолетовых глаза, каждый шириной с половину его лица. Дыхательные клапаны выпускали тепло.
— Э…
Формоизменяющие мускулы превратили одну из конечностей в подобие человеческой ладони, лишь немного крупнее нормального размера.
— Ну же, поздоровайся, — подтолкнула его Иона, успевшая подойти к ним ближе.
— Я тебе это припомню, Салдана.
Они хихикнула.
— Джошуа, это моя подруга Хейли. Хейли, это Джошуа.
— Почему в нем так много напряжения? — спросила Хейли.
Иона, не в силах удержаться от смеха, согнулась пополам. Джошуа метнул в ее сторону разъяренный взгляд.
— Не хочет пожать руки? Не хочет выполнить человеческий ритуал приветствия? Не хочет быть друзьями?
Мысли киинта отразили горестное разочарование.
— Джошуа, пожми руку. Хейли огорчена, что ты не хочешь стать ее другом.
— С чего ты это взяла? — стараясь не шевелить губами, спросил он.
— Сродственная связь. Киинты могут ею пользоваться.