— А ты бы и не смог этого сделать.
— Ты услышала меня? Я думал, что ступал бесшумно.
— Я тебя почувствовала.
— Почувствовала?
— Да. Твой дух страдает. И кричит.
— И ты можешь это слышать?
— Я далекий потомок Линь Йи.
— Вот как.
— Ты о ней не слышал?
— Нет, извини.
— Она была известным спиритуалистом. В две тысячи пятьдесят восьмом она предсказала Второе Великое землетрясение на Земле в Калифорнии и увела своих последователей в Орегон. По тем временам это было рискованное путешествие.
— Я бы не прочь послушать эту историю.
— Если хочешь, я тебе расскажу. Но не думаю, что ты станешь слушать. Твой дух закрыт для царства Чи-ри.
— Ты очень быстро судишь о людях. Хочешь сказать, что у меня нет никаких шансов, да?
— А ты знаешь, что такое царство Чи-ри?
— Нет.
— Рассказать?
— Если хочешь.
— Тогда пошли.
Она повела его вверх по реке, и при каждом движении ее браслеты мелодично позванивали. После крутого поворота дно долины расширилось и на берегу показалась деревня Звездный Мост.
Звездный Мост стал пристанищем для последних представителей разных культов, кланов и спиритуалистов, поселившихся в Валиске в годы его становления. Они медленно притирались друг к другу, но в конце концов презрение и враждебность остального населения заставили их объединиться. Теперь они жили одной общиной, а разные верования слились в единое учение, для посторонних людей непостижимое. Они вели примитивный образ жизни, кочевали из конца в конец по биотопу, держали скот, занимались ремеслами, выращивали опиумный мак и ждали наступления нирваны.
Дариат взглянул на ряды ветхих домишек и вигвамов, тощих животных, уткнувшихся носами в траву, и босоногих ребятишек, одетых в какие-то лохмотья. Испытанное им отвращение вызвало почти физическую тошноту. Это заинтересовало его, поскольку причин ненавидеть чудаков из Звездного Моста у него не было, он никогда не имел с ними дела раньше. Однако неприятие усиливалось. Дариат видел в них скользких паразитов, двуногих червей.
Анастасия Ригель сочувственно погладила его лоб.
— Ты страдаешь, но ты очень сильный, — сказала она. — Ты слишком много времени провел в царстве Анстида.
Она привела его в свой вигвам — конус из плотной домотканой материи. Вдоль всех стен лежали плетеные корзины, в полутемном помещении стоял запах пыли. Под ногами шуршали остатки пожухлой розоватой травы, растущей в долине. На одной из корзин лежала скатанная постель — ярко-оранжевое одеяло и подушки с вышитым бело-зеленым растительным орнаментом в кольце звезд. Дариат стал гадать, не здесь ли произойдет его превращение в настоящего мужчину.
Они уселись, скрестив ноги, на потертый коврик и стали пить чай, по виду похожий на слегка подкрашенную воду и по вкусу мало чем от нее отличающийся. Анастасия сказала, что это жасмин.
— Что ты о нас думаешь? — спросила она.
— О вас?
— Да, о племенах Звездного Моста.
— Я никогда особо о вас не задумывался, — признался Дариат.
Коврик неприятно покалывал кожу, к тому же мальчик понял, что никакого печенья к чаю не будет.
— А должен бы. Звездный Мост не только название селения, но и наша мечта. Это то, что мы стремимся создать. Мост между звездами, между всеми народами. Мы проповедуем завершающую религию. Со временем к ней придут все: христиане и мусульмане, индуисты и буддисты, даже последователи сатаны и викки, каждая секта, каждый культ. Все до единого.
— Довольно смелое заявление.
— Это не смелость, а неизбежность. Вспомни, как много нас было, когда Рубра Заблудший пригласил сюда людей. Все мы были разными, все придерживались своей веры, но, по сути, одной и той же. А потом он повернулся к нам спиной, ограничил нашу свободу и фактически изолировал. Он рассчитывал наказать нас, заставить принять его материалистический атеизм. Но вера и достоинство всегда сильнее притеснений со стороны смертных. Мы объединились, чтобы выжить, а потом обнаружили, что между нами много общего, и стали одним целым.
— Так появился Звездный Мост?
— Да. Мы бросили в костер старые свитки и молитвенники, и пламя осветило весь биотоп. Вместе с записями сгорели наши предубеждения и мифы. Мы очистились и остались в темноте и тишине. А потом родились заново и дали новое имя тому, в реальности чего были уверены. В старых земных религиях очень много общего: общих понятий, принципов и постулатов. Но разные названия разделяют последователей, а придуманы они жрецами и священниками, алчущими материальной награды. Целые народы, целые миры отвергают друг друга лишь ради обогащения небольшой кучки людей в златотканых одеяниях.
— Это звучит логично, — с энтузиазмом воскликнул Дариат. — Отличная идея.
Мальчик улыбнулся. Со своего места он сквозь шнуровку на безрукавке девушки отлично видел полукружье левой груди.
— Я не думаю, что ты так быстро смог принять нашу веру, — с легким оттенком подозрительности сказала она.
— Так и есть. Ты ведь почти ничего не рассказала мне о ней. Но если ты и впрямь слышишь мой дух, ты можешь убедиться в полном моем внимании. Ведь ни одна из религий не привела весомых доказательств существования Бога.
Девушка села на коврике поудобнее, и браслеты снова негромко зазвенели.
— Мы тоже не имеем доказательств. Мы только говорим, что жизнь во Вселенной — это лишь один отрезок долгого странствия духа во времени. Мы верим, что странствие заканчивается, когда дух достигает небес, хотя вы предпочитаете отвергать их существование. И не спрашивай, как далеко от Вселенной до небес. Это зависит от личности.
— А что происходит, когда дух достигает небес?
— Вознесение на более высокий уровень.
— Какой именно?
— Это определит Бог.
— Бог. Значит, все-таки не богиня? — насмешливо спросил он.
Она тоже улыбнулась в ответ.
— Это понятие, а не характеристика какого-то существа — ни старца с белой бородой, ни даже матери-земли. Признак пола имеют лишь физические тела. Я не думаю, что вдохновитель и повелитель мультивселенной будет зависеть от физических или биологических аспектов. А ты?
— Согласен. — Он допил чай и с облегчением отставил опустевшую чашку. — А что это за другие царства?
— Пока дух остается в теле, он проходит через духовные царства Владык и Владычиц, управляющих природой. Таких царств шесть, и над ними властвуют пять Владык и Владычиц.
— Мне казалось, ты говорила о единых небесах?
— Да, это так. Царства — не небеса, это разные стороны наших личностей. Владыки и Владычицы — не боги, но они сущности более высокого уровня, чем мы. Они создают предпосылки для событий, как в силу своей мудрости, так и в силу своей хитрости. Но они не имеют влияния на физическую реальность космоса. Они не творят чудеса.
— Как ангелы и демоны? — насмешливо спросил он.
— Ну, может быть, если тебе так легче воспринимать.
— Значит, они руководят нами?
— Руководишь собою лишь ты сам. Ты и только ты решаешь, в каком направлении отправится твой дух.
— А зачем тогда Владыки и Владычицы?
— Они дарят нам знания и способность предвидения. Они искушают и испытывают нас.
— Глупость какая-то. Почему бы им не предоставить нас самим себе?
— Без опыта нет роста. Наше существование — непрерывная эволюция, как на духовном, так и на личностном уровне.
— Понятно. А что это за царство Чи-ри, которое закрыто от меня?
Анастасия Ригель поднялась и подошла к плетеной корзине, откуда вытащила небольшой мешочек из козьей шкуры.
Если она и замечала его алчные взгляды, сопровождающие каждое ее движение, то не показывала вида.
— Эти предметы обозначают Владык и Владычиц, — пояснила она, усаживаясь на прежнее место.
Содержимое мешочка высыпалось, и по коврику раскатились шесть кристаллов размером с речную гальку. Он заметил, что на каждом кубике имеются вырезанные руны. Анастасия начала брать по очереди каждый кристалл.
— Этот, красный, для Тоале, Владыки судьбы, — сказала она.
Голубой кристалл предназначался для Чи-ри, Владычицы надежды.
Зеленый — для Анстида, Владыки ненависти. Желтый — для Тарруга, Владыки прихоти. Кристалл Венеры, Владычицы любви, был прозрачным как стекло.
— Ты говорила, что царств шесть, — заметил Дариат.
— Шестое — царство пустоты. — Девушка показала ему угольно-черный кристалл, на котором не было никаких знаков. — В нем нет Владыки или Владычицы, в это царство бегут заблудшие души.
Она скрестила руки перед собой, коснувшись пальцами плеч, так что браслеты спустились к самым локтям. Дариату ее поза напомнила статую Шивы, увиденную в одном из храмов Валиска, — Шиву в воплощении Натараджи, Космического танцора.
— Ужасное место, — бесстрастно произнесла Анастасия.
— Не хочешь ли ты сказать, что у меня нет никакой надежды? — спросил Дариат, внезапно ощутив отвращение к этой языческой чепухе.
— Ты отвергаешь ее.
— Нет, ничего подобного. Я лелею великие надежды. Когда-нибудь я буду править этим биотопом, — добавил он, рассчитывая произвести на нее впечатление.
Ее голова слегка качнулась, и на лицо скользнула прядь волос.
— Это Анстид соблазняет тебя, Дариат. Ты так много времени провел в его царстве, что он крепко вцепился в твой дух.
— Откуда ты это взяла? — сердито спросил он.
— Это так называемые камни Тоале, Владыки, которому я многим обязана. Он показывает мне грядущее. — На губах мелькнула мимолетная улыбка. — Иногда вмешивается и Тарруг. Он показывает то, что я не должна была видеть, или события, суть которых мне непонятна.
— И как же работают эти камни?
— На каждой грани вырезаны руны царств. Я читаю комбинации, в которых они выпадают, или, в случае с пустотой, положение камня среди других кристаллов. Хочешь узнать, что ждет тебя в будущем?
— Да, конечно.
— Возьми в руку каждый кристалл, подержи его немного и постарайся оставить на нем отпечаток своей сущности, а потом положи в мешочек.