— Может, и упас, — пожал плечами Фред. — Начальник предупреждал, что он человек непростой и имеет подготовку.
— И что теперь? Он может не дать нам приблизиться…
— Напротив. Если он тертый калач, «хвост» для него дело обычное. Он же не знает, для кого твоя «девятка» заряжена.
— Не знает, но, возможно, догадывается, — вздохнул Рем, глядя, как объект спускается по открытой лестнице.
— Значит, придется играть лохов, — сказал Фред, заводя двигатель.
— Придется.
«Лохов», или неумелых топтунов, напарники играли в тех случаях, когда объект обнаруживал слежку. Как ни странно, на этот фокус попадались самые подготовленные клиенты, а вот люди несведущие — напротив, бежали прочь или заявляли в полицию.
Разумеется, им это не слишком помогало, однако доставляло Фреду с Ремом немало проблем. Однажды их двое суток продержали в обезьяннике, поскольку клиент был дальним родственником начальника полиции. Но никаких улик, за исключением законно зарегистрированного оружия, при них не оказалось, поэтому, едва выбравшись на свободу, они решили дело с клиентом, пустив в ход «левый» ствол, поскольку их собственные были занесены в полицейскую базу.
Объект спустился во двор и прошел мимо машины напарников, сделав вид, что ничего не заметил.
— Заглотил наживку, — сказал Фред и стал разворачиваться еще до того, как объект выскочил на улицу, чтобы тот видел — они спешат и нервничают.
— Там у тебя огурцы остались?
— Только картошка. Фрикадельки я дожал.
— Да я уже понял, вся морда в свином жиру.
— Не гони, я вытерся, — парировал Фред. У них с Ремом были постоянные пикировки с подколками, ведь без этого нехитрого юмора они бы друга друга давно поубивали — за столько-то лет.
— Стоп, тормози! — крикнул Рем, хватаясь за стойку, едва Фред прибавил газу, — откуда ни возьмись появился велосипедист лет девяти, который мало того что мчался поперек дороги, так еще и гнал перед собой надутый мяч.
— Долбаный мальчишка! — взревел Фред, выжимая тормоза. — Так бы и дал ногой говнюку…
Заметив автомобиль, мальчишка остановился, а мяч проскакал до дальней стены дома.
Фред снова дал газу, и машина, занося корму, выскочила на проезжую часть.
— Вон он, мороженое покупает!
— Ага! Типа издевается над лохами! Нам этого и надо, Рем!
— Да, пока все по плану.
Сзади посигналил какой-то красный седан, недовольный тем, как Фред вклинился в автомобильный поток, однако напарники его даже не заметили, они были уже на задании и легко отличали реальную опасность от кажущейся.
Подождав «хвост», объект взял мороженое и не спеша пошел по тротуару, краем глаза присматривая за серым «Кайро» и продумывая, где и как кинет топтунов. А может, и уберет, это как карта ляжет.
— Опасный малый, — заметил Фред, притормаживая у обочины.
— Опасный, но ствола при нем нет, только нож.
— Значит, попытается завести в дебри…
— Попытается.
— Хрен с ним, это его выбор.
Однако объект, войдя в раж, еще дважды покупал мороженое и улыбался так, что шевелились уши.
В конце концов, петляя между прохожими, он свернул в грязный проулок, выходящий на задний двор двух ресторанов и одного кафе. Запах там стоял еще тот, и мусорные баки громоздились один на другом.
— Он решил, что прирежет тебя именно там, Рем, — заметил Фред, притормаживая.
— Я так и понял, — сказал напарник, выбираясь из машины.
— Не забудь, что это ограбление! Никаких контрольных выстрелов!
— Я помню, Фред. Жди, скоро буду.
Рем выбрался на тротуар, пропустил романтическую пару, которым было далеко за сорок, и, ухмыльнувшись им вслед, зашагал в вонючий проулок.
Один подвал, другой, череда бочек из-под растительного масла. Два кота, одна кошка, смелая крыса, пробежавшая к мусорному ящику. И вот, наконец, он — объект, скрывшийся за обшивкой подвальных перил.
Лист крашеной жести служил ему укрытием, однако Рем его заметил сразу: плетеные туфли, сбившееся дыхание и наверняка нож в руке.
«Артист», — подумал Рем и сделал два выстрела через обшивку.
На ступеньки вывалился некто, слегка похожий на объект, но это был другой человек, скорее всего, объект его подставил.
«Артист», — снова подумал Рем, но уже без издевки. Предстояло спускаться в подвал, а делать это очень не хотелось. Видно было, что противник знал здесь каждый закоулок и мог напасть на Рема неожиданно. Но отступать поздно, сегодня его очередь — они с Фредом поменялись, когда он не хотел давить красотку.
119
К напарнику Рем вернулся минут через двадцать. Фред уже нервничал, то и дело смахивая со лба пот.
— Ты где там ходишь? — сердито спросил он, когда Рем плюхнулся на сиденье рядом.
— Работал, — устало улыбнулся тот и бросил под ноги кучу какого-то барахла.
— Порядок? — уточнил Фред, заводя мотор.
— Да, поехали.
— А чего часов двое штук? — спросил Фред, успев заметить, что принес напарник.
— Еще один случайно подставился.
— Что значит случайно, Рем?! — воскликнул Фред.
— За дорогой следи!
— Да уж слежу! Чего ты такой взмокший, как будто мешки ворочал?!
— Я его из подвала наверх тащил.
— Кого его? Объект?
— Объект, — кивнул Рем и начал снимать пиджак, под которым оказалась насквозь промокшая рубашка и потеки крови.
— Ты ранен, что ли?
— Он меня слегка пинцетом задел…
— Каким пинцетом?
— Да вот. — Рем достал из кармана пиджака узкий кинжал и показал Фреду.
— Не пинцет, а стилет!
— Точно. Всегда их путаю.
— Куда приложил-то? В плечо?
— Да. Метнул так быстро, что я и не заметил. Чуть присел, и повезло, а то бы к фанере пригвоздил. Там перегородка была фанерная.
Машина качнулась на «лежачем полисмене», и Фред притормозил перед фургоном, развозчиком каких-то там пирожков.
— Яда на лезвии нету?
— Вроде чисто, я смотрел.
— Так откуда вторые часы?
— Он какого-то земляка сначала подставил. Я гляжу, кто-то нарисовался, сделал в жестянке две дырки, а оттуда этот… То ли повар, то ли мойщик, но морда на нашего объекта очень смахивает. Он по подвалу бегал так, как будто в нем вырос.
— Свидетели?
— Не было. Там вентиляция ревет, холодильники старые дребезжат. Даже выстрелов слышно не было.
— А куда ты его тащил?
— Так наверх. У нас же установка — случайное ограбление, а кто его будет случайно в подвал загонять, правильно?
— Правильно.
— Вот я его на себе, этого борова, вытащил и бросил у лестницы рядом с земляком, а потом снял с обоих часы. У повара больше ничего не было, а у этого еще заколка бриллиантовая и кошелек.
— Пустой кошелек надо выбросить на видном месте, чтобы копы нашли.
— И часы второго там же выбросим. Дескать, схватили в спешке, а потом разглядели, оценили и выкинули.
— Годится. Толковая версия.
Фред плохо знал город, но, действуя интуитивно, вскоре вывел машину на окраину и остановился в заброшенной части бывшего городского парка.
— Ты чего остановился? — спросил Рем. — Здесь кошелек бросать нельзя, не найдут.
— Я не для этого. Давай дух переведем, да и рану твою осмотреть надо.
— Да какая там рана, Фред?
— Не перечь мне, Ремюар! Ты забыл, как было в Квисленде?
Рем вздохнул. Он прекрасно помнил, как было в Квислецде. Они работали по двум затейникам из полицейской спецбригады. Это были обычные полицейские качки, считавшие, что им можно все, и были заказаны на пенсионные сбережения одного профессора истории.
Но прежде чем Рем нашпиговал их свинцом, затейники подранили его из арбалета. Потом началась суета, бегство из города, где полиция в три ряда перекрывала все улицы, магазины и сортиры на заправочных станциях. Рем с Фредом опережали их на полшага и благополучно оформили вылет на орбитальный курорт, пока вся эта катавасия клубилась за их спинами. Но неожиданно у регистрационной стойки Рем потерял сознание, и местные ботаны потребовали вызвать медицинскую помощь.
Фреду пришлось применить всю мошь своего актерского таланта, чтобы доказать им, что потеря сознания его напарником — обычный приступ, бедняга страдает ими с восьми лет.
— Ему нужна вода! Только вода! Я оттащу его в туалет, и мы вернемся вместе! — заверял он, волоча обмякшего Рема к туалетной комнате.
И вскоре они вернулись к стойке вместе — Фред и обколотый военными восстановителями Рем. Их пропустили на борт челнока, где Рем снова потерял сознание.
В результате Фред все же доставил его на орбитальную станцию, но извел весь запас стимулирующих лекарств. А как выяснилось позже, жало арбалетного болта было смазано яком сонной бактерии, оттого-то Рем и падал в обмороки.
— Что в кошельке?
— Деньги, карточки…
— Сколько денег?
— Не знаю, мне не до того было.
— Ну так посчитай, теперь у тебя есть время.
Рем поднял кошелек, вытащил пачку наличных и стал быстро перебирать их, шевеля губами.
— Пять тысяч семьсот двадцать…
— Ни хрена себе! — воскликнул Фред. — Хороший бонус, тебе не кажется?
— Кажется. Но для этой морды деньги слишком большие.
— Может, он копил?
— Нет, Фред, эта сумма в кармане была для него привычной. Не спрашивай, как я это определил, но это так.
— Я и не спорю. Значит, он хорошо зарабатывал?
— Значит, так.
— А кто ему платил?
— А кто его заказал? — вопросом на вопрос ответил Рем.
Фред вздохнул и почесал пониже живота.
— Вот умеешь ты, Ремюар, все испортить.
— Я не специально.
— Да я понял. Но нам ведь нужно бежать к начальству, чтобы получить свой бонус и отпускные.
— На две недели? — усмехнулся Рем.
— На две недели, — кивнул Фред, понимая, что где-то что-то не сходится.
Их специфическое ремесло заставляло думать на несколько шагов вперед, а те из их коллег, кто не думал, скоро оказывались в канаве — часто заказчики предпочитали убирать наемников как ненужных свидетелей, так что требовалось трижды подумать, прежде чем явиться на последнюю встречу, где обещали щедрый расчет, бонус сверху и коробку зефира в шоколаде.