- Все равно тут нужно разбираться. Глупый я или умный, я имею право решать, как мне поступить. Посылка-то у меня, - я повертел сверток перед его лицом.
- Ладно, и что ты будешь делать? Ведь без обратной посылки тебя не пустят к оранжевым!... К Норе.
- Я отправлюсь к желтым, - ответ пришел сам собой, мне даже не пришлось задумываться над ним. В самом деле, это отличная идея! Отправлюсь к ним, познакомлюсь, а заодно попробую получить их рекомендацию для Солнца! - Они знают, как открыть ее.
- И с чего бы им тебе помогать?
- Я поговорю с ними. Может, у меня получиться завоевать их доверие.
Запланировав свое путешествие к желтым, я стал усердно к нему готовиться, так как плыть до них было немного дольше, чем до красных.
Я сплел себе плащ из водорослей. Когда я плыл от красных, несколько раз меня заметила стража. Я нырял на глубину, потому они думали, что я какая-то большая рыба и оставляли меня в покое. Пока мне везло, но это везение могло кончиться в любой момент, так что мне нужна маскировка получше. Водоросли помогут мне находиться на поверхности и оставаться незамеченным.
Через день плащ был готов, но тут на меня навалились дела. Голубым нужно было теперь постоянно меня кормить, поэтому работать я должен был еще больше. Подходил срок сдачи работы за неделю, а мне не было два дня, так что мне предстояло хорошенько поковыряться в морских камнях. Благо, инструменты, которые воры натаскали у чинивших стену рабочих, позволяли работать быстрее.
Таким образом, я, весь синий от добытой краски, поплыл к желтым только на третий день.
Луна не одобрил того, что я не отдал посылку Карпуше, но не стал избегать меня: политика политикой, а дружба дружбой. Старик даже помог мне закончить плащ из водорослей и рассказал кое-что о желтых, о том, как с ними можно договориться. Все-таки, когда он жил рядом с ними и многое знал о них.
Желтые - это люди, чья вина во врожденной гениальности. Если в человеке обнаруживается огромный талант к чему-либо, и он этот талант отказывается добровольно использовать по указке правительства, то его отправляют на Огузок в качестве желтого, где он уже обязан выполнять заказы правительства под страхом смерти. В итоге эти чудаковатые люди в своей тоске по свободе начинают злоупотреблять водорослевыми настойками, которыми стража их щедро снабжают, так же, как зеленых грибами. Бедолаги упиваются до такой степени, что как будто "проспиртовываются" изнутри и становятся невосприимчивыми к любым ядам и веществам Огузка. У них даже нет никакой реакции на миналию и морские камни! Эта мутация позволяет правительству использовать их с еще большей пользой, ведь для желтых даже ненужно строить лаборатории: пьяницы могут хоть радиацией себя облучать, для их здоровья это все равно, что легкая щекотка.
После вводной лекции о быте желтых Луна посоветовал мне привезти им в качестве гостинца грибов, которые мы с Китом выкрали из кухни зеленых. Спрятав эти грибы в коробочку, не пропускающую воду, я отправился в путь.
Удивительно, но после той жуткой ночи, когда меня запросто могло унести в открытые воды, я не начал бояться воды. Точнее, когда я уплывал от оранжевых, мне было очень страшно, но я переборол себя, потому что знал, что только умение плавать придает мне хоть какую-то цену в глазах жителей Огузка. Сейчас, когда я снова плыл к далеким, едва видным островам, я испытывал скорее жажду первооткрывателя, а не страх перед неизвестностью и глубиной воды.
Я плыл на спине, любуясь облаками, когда вдруг услышал всплески. Я тут же перевернулся и огляделся, пряча голову под капюшоном из водорослей. В тридцати метрах от меня плыла лодка со стражниками.
- Гляди, там что-то есть! - крикнул один из них, махнув рукой. Из-за того, что водоросли загораживали мне обзор, я не увидел толком, куда он показывал, но догадаться было не трудно.
Я нырнул и поплыл под водой, стараясь не терять верного направления. Когда воздух подошел к концу, я осторожно вынырнул.
Стражники были уже совсем в другой стороне, но они отчаянно гребли в мою сторону, что-то грозно крича. Мое сердце уже было провалилось в пятники, но тут я заметил, что вместе со стражниками ко мне плывет еще кое-что. Или, если точнее, кое-кто. Огромная оранжевая полосатая рыбина с жуткими белыми наростами на спине надвигалась прямо на меня! Вдохнув побольше воздуха, я стал грести что было сил: до острова желтых оставалось совсем немного.
Если от стражников я еще умудрился оторваться, то от рыбы было не уйти! Она настигала меня, даже не ускоряясь толком!... И откуда тут только такие здоровые хищные рыбы!? Неужели это новая задумка стражников? Хотя если это их хищная рыбина, то почему они все еще плывут за мной, что-то крича? Или же они плывут за ней?...
До мусорного берега оставалось около семи метров, но я уже чувствовал ногами, что рыбине достаточно сделать один рывок, чтобы схватить меня!
Тогда я решил, что, коли я от нее не уплыву, нужно драться. На случай близкого знакомства со стражей я стал носить с собой заточенный кусок скорлупы морского камня, и вот представился случай проверить ее пригодность. Резко перекувыркнувшись в воде, я бросился навстречу рыбине, крепко сжимая в руке свое оружие. Тут меня ждал новый сюрприз! Рыба оказалась не только гораздо больше, чем я думал, у нее обнаружились длинные сильные конечности, которыми она схватила меня и скрутила, не давая пошевелиться. Она держала меня под водой, намереваясь задушить.
Собственно, я уже догадался, что это была никакая не рыба, а, судя по ощущениям, очень сильный мужчина. Раз он уплывал от стражи, значит, он мне не враг.
Я разжал руку, выпуская свою заточенную скорлупку в воды и замер, показывая, что сдаюсь. Подержав меня еще немного под водой, ровно столько, сколько хватило бы, чтобы любой другой задохнулся, мужчина бросил меня и поплыл дальше.
Встрепенувшись, я немного подождал и вынырнул. Мне было интересно проследить за этим пловцом, потому я двинулся за ним, стараясь быть тише ветра.
Обогнув остров, так, чтобы сильно отставшие стражники наверняка не заметили, мой душитель ловко выбрался на сушу. Вот теперь я по-настоящему удивился! Это был никакой не мужчина! Это была девушка, но такая, какие, наверное, могут привидеться только после употребления хорошо просушенных грибов...
Первым, что бросалось в глаза, была ее кожа. Она была полосатой! Светло-коричневые, как смола, полосы, пересекались со светло-желтыми, образуя странный рисунок по всему телу.
Второе - огромная физическая сила. Казалось, в схватке с северной акулой у нее было больше шансов, чем у акулы. Девушка была очень широкоплечей, мышцы на ее спине и руках бугрились при каждом движении. Форма подтянутой задницы могла загипнотизировать любого...
Третье - роскошные белые волосы, которые я сначала принял за наросты на теле рыбины. Когда девушка вышла из воды, они облепили ее спину, словно броня. Но стоило ей встряхнуться, и вода тут же слетела с них, как с перьев чайки. Волосы распушились, превратившись в роскошную вьющуюся гриву, которая закрыла за собой почти всю фигуру девушки.
Итак, я как морской вурдалак сидел в тине и пускал слюни на девицу, чье не в меру мускулистое мокрое тело в ремнях из тюленьей кожи обольстительно изгибалось: она пыталась вытащить из своих великолепных волос всю траву, которая попала туда из моего плаща во время драки.
Что и говорить, мне даже не было стыдно: любой мужчина на моем месте забылся бы от такого зрелища!
Заворожено наблюдая за тем, как таинственная незнакомка приводит себя в порядок после купания, я медленно подплывал к берегу. Наконец, я подобрался достаточно близко, ухватился за выступ и с едва слышимым всплеском выбрался.
Незнакомка резко обернулась, приготовившись броситься на меня и надавать там, где еще не надавала.
- Я не враг! - я тут же поднял руки вверх, останавливая ее.
- Ну, ты и уродец... - она презрительно скривилась, выпрямившись.
Ее лицо, как ни странно, было вполне женственным и показалось мне очень красивым. Правильные, будто выточенные из цельного янтаря, черты складывались в сильный и решительный профиль. Темные брови добавляли агрессивности желтым, будто светящимся глазам, обрамленным густыми темно-коричневыми ресницами... Попадись она мне на остове, я обязательно снял бы с нее портрет.
Девушка что-то сказала, но я так загляделся, что не услышал ни слова.
- Что ты такое!? - повторила она с таким грозным видом, будто непременно побьет на меня, если я не отвечу.
- Меня зовут Белый Дельфин, я с острова голубых, - сказал я, опомнившись и поднимаясь на ноги. Наверное, тощее мокрое создание с бело-синей кожей и сплошь голубыми глазами и вправду могло озадачить местных, раз уж у них тут нормой считается полосатость, а понятие о женственности столь... размыто.
- И что ты тут забыл? - спросила дикарка.
- Я хочу поговорить с желтыми насчет одной вещи.
- Какой вещи?
- У меня есть посылка.
- Так ты - посыльный? Ты же едва не утонешь... - она искривила губы в недоверчивой усмешке. В ее глазах я прочел нескрываемое презрение.
- Да, - я раздраженно кивнул. Она думает, что раз у меня нет такой горы мышц, я не могу быть посыльным? Даже Кит, и тот не позволял себе таких унизительных усмешек!... Что она о себе думает!? - Так ты отведешь меня к своим?
- К своим?
- У тебя с головой туго!? - раздраженно выпалил я: я был слишком разозлен, чтобы сдерживаться! - К чему столько вопросов!? Ясно же, что я не от стражи! У меня важное дело, и если ты не хочешь помогать, уйди с дороги!
Я прошел мимо нее и направился ко входу в лабиринт из мусорных стен. Однако уже через секунду я понял, что допустил большую ошибку! Девица схватила меня за плащ и дернула, да так, что я тут же полетел к ней. Она поймала меня за шею и схватила за грудки, без труда поднимая над землей.
Я вытаращился на это чудо генетики, надеясь, что она не собирается взаправду сворачивать мне шею, а просто пытается напугать.